— Хватит! Третья невестка и Сюйхуа — домой, готовить обед, — решил дед, и этим всё было сказано.
Первая тётушка зло сверкнула глазами на третью невестку. Та гордо вытянула шею и с явным торжеством увела за собой Сюйхуа.
Ли Цзясян огляделась: дед погонял вола, мать держала плуг, отец шёл следом с мотыгой, закапывая зёрна. А где же остальные? Позади — пусто, ни души.
Она обернулась. Первый дядя с женой сидели на краю поля и что-то шептались. Ли Цзяочжи и Ли Цзяоцин прислонились к дереву, братья перешёптывались о каких-то святых и опровержениях.
Ли Цзясян так и подмывало ругнуться: «Да что вы разыгрываете? Думаете, раз читаете книжки — вам не надо работать? Да и силёнок-то у вас — даже курицу не удержать! Просто безнадёжные люди!»
Второй дядя с женой шли по полю, время от времени бросая горстки проса из-под полы. За ними шагали Ли Цзяоюнь и Ли Цуйхуа. Родители остановятся — дети стоят; родители двинутся — дети идут.
А вот сыновья третьей невестки, Ли Цзяофэн и Ли Цзяомин, давно исчезли. Ли Цзясян даже заподозрила, не ушли ли они домой вслед за матерью.
«Да что это за родня такая? У кого такие родственники — тому восемь поколений несчастья!»
Цзясян заметила, как первый дядя с женой о чём-то переговариваются, и, хитро прищурившись, подошла к матери:
— Мама, мы ведь пшеницу сеем, верно?
Сюй не поняла, к чему дочь клонит, но кивнула:
— Конечно.
— Странно тогда получается. Мы же с первым дядей землёй не менялись, а они совсем не спешат?
Громко сказала она это нарочно. Дед услышал, обернулся и увидел лентяев из числа своих детей и внуков. Его лицо сразу побагровело. Он схватил воловий кнут и во всю глотку заорал:
— Чёрт вас дери! Хотите заморить старика до смерти? Хотите, чтобы я вас до конца дней кормил? Все сюда! Вы, первая невестка, сукины дети! Думаете, если старик издохнет, вы будете сыты?!
Ли Дагоу вздрогнул от крика и вскочил на ноги. Первая тётушка сконфуженно пробормотала:
— Батюшка, мы с мужем просто про свадьбу Иньхуа толковали...
— Да ну её к чёрту, эту Иньхуа! Кто её вообще возьмёт? Вы, сукины дети, ещё и повод для лени придумали!
Дед не церемонился, отругал всех без разбора.
Ли Цзясян закрыла лицо ладонью: «Боже мой, да как же можно так ругаться!» Когда она работала сельским чиновником, тоже слышала, как в деревне ругаются — без всяких стеснений, самые грубые слова льются рекой. Теперь видно: в любые времена одно и то же.
Первая тётушка злобно глянула на Ли Цзясян. Та в ответ ей улыбнулась. «Вот и злись, злись до посинения!»
Хотя... таким руганям деда она даже радовалась.
— Папа, мама, вы слишком добросовестные, — с упрёком сказала она родителям, глядя, как первая тётушка держит плуг, а первый дядя с сыновьями и дочерью сеют просо.
Ли Сяолан молча сел на землю и не произнёс ни слова. Сюй поняла, что имеет в виду дочь, и в душе потеплело.
— Не вини их, — мягко сказала она. — Они уже немолоды, а младшие ничего не смыслят.
«Ой, мамочка, ты чья вообще? Не из первой семьи ли шпионка?» — подумала Ли Цзясян и закатила глаза.
— Мама, да что вы говорите! Какие они «немолодые»? Подойди и скажи им прямо: «Вы уже старые», — посмотришь, как первая тётушка на тебя взбесится! Да и старший брат с третьим всего на несколько лет старше меня, а уже ни вола не могут погнать, ни мешок не поднять. Не боги же они какие! Не княжичи и не барышни, чтобы вы за них трудились! Мы — одна семья, а значит, вы должны заботиться обо мне и младшем брате, а не о них!
Сюй была поражена: с каких пор её дочь стала такой красноречивой? Но слова дочери звучали весьма убедительно.
— Цзясян права, — неожиданно поднял голову обычно молчаливый Ли Сяолан.
«Ох, папа, наконец-то ты одумался! Где же ты раньше был?!» — мысленно воскликнула Ли Цзясян.
— Папа, мама, не то чтобы я вас упрекаю, — продолжала она, — но надо же и отдыхать иногда. Не будто от вас одних земля вертится.
Чтобы повлиять на этих двоих, требовалось терпение.
— Какая земля? — спросил Ли Сяолан.
— …Ну, в смысле, без вас они всё равно проживут.
Ли Цзясян то и дело вставляла в речь странные слова, отчего родители лишь недоумённо моргали.
— Но ведь мы — одна семья, — тихо проговорила Сюй. Хотя слова дочери казались разумными, её собственные убеждения были слишком глубоко укоренены, чтобы легко измениться.
— Одна семья? А разве это семья — когда вы работаете, а они бездельничают? — презрительно фыркнула Ли Цзясян.
— Цзясян, с каких пор ты такая болтушка? — вдруг спросил Ли Сяолан.
Девушка опешила: действительно, она заговорилась и привлекла внимание отца.
— Папа, я просто послушала, как другие рассуждают, и кое-что поняла. Всё же должно быть по справедливости!
— Думаю, ребёнок прав, — неожиданно сказал Ли Сяолан, глядя на дочь. — В будущем будем делать то, что можем, а что не можем — не станем. Цзясян повзрослела, научилась говорить. Фань Сюйцай правильно дал ей имя.
«Какое там Фань Сюйцай! Это мои собственные таланты!» — мысленно возмутилась Ли Цзясян.
Похоже, отец начал меняться, а вот мать всё ещё колеблется. Нельзя торопить события — она замолчала, чтобы случайно не выдать себя.
Обед — похлёбка и блины — принесли третья невестка с Сюйхуа прямо на поле. К счастью, бабка, видимо, сочла, что посев — тяжёлый труд, и блинов дали достаточно, чтобы наесться на восемь десятых.
……………………
Несколько дней подряд все занимались посевами. После выговора деда каждая семья хоть немного потрудилась, но эффективность оставалась низкой.
Через три дня наконец закончили сеять просо и приступили к пшенице.
Ночью, дождавшись, пока младший брат уснёт, Ли Цзясян достала тыкву и задумчиво вертела её в руках. Ей никак не хотелось мириться с тем, что удача ускользнула. Тихонько спустившись с кана, она подошла к маленькому окну и пристально уставилась на тыкву.
Осторожно потрясла — внутри ничего не чувствовалось. Перевернула вверх дном… и вдруг глаза её загорелись, сердце забилось быстрее: из горлышка тыквы капала бесцветная жидкость.
Она быстро перевернула тыкву обратно — капля снова исчезла внутрь.
Значит, это не остатки прежнего содержимого, а новая жидкость! Одна капля за три дня… Боже, да это же целое состояние!
Она чуть не закричала от радости, но вспомнила о родителях и брате и тихо-тихо вернулась на кан, бережно прижав тыкву к груди. Надо завтра найти пробку — а вдруг жидкость выльется?
Всю ночь она почти не спала от волнения. Эта жидкость не только омолаживает кожу и восстанавливает силы — её можно продать за большие деньги!
Но продавать нельзя. Если кто-то узнает, что у неё есть такой диковинный предмет, непременно попытаются отобрать. Хотя… может, у этой жидкости есть и другие применения?
На следующее утро Ли Цзясян с воодушевлением вырезала из куска дерева пробку. Но тут же засомневалась: а вдруг жидкость образуется из воздуха? Если заткнуть тыкву, не прекратится ли процесс?
«Проверю, — решила она. — Если через три дня ничего не появится — уберу пробку».
Утром все собрались на поле — сегодня начинали сеять пшеницу. Четвёртой семье предстояло взять на себя основную часть работы по посеву. По мнению Ли Цзясян, хотя и распределили обязанности, всё равно получалась каша, а не настоящая командная работа.
— Почему старший брат до сих пор не привёл вола? — спросил второй дядя Ли Дасюн.
Дед сидел на краю поля, набивал трубку табаком и закурил.
— Четвёртый, сходи посмотри, — сказал он.
Ли Сяолан кивнул и пошёл домой.
— По-моему, первая семья решила, что их задача выполнена, и теперь собирается бездельничать. Поэтому никто и не явился, — подлила масла в огонь третья невестка.
Ли Цзясян бросила взгляд на третью семью и презрительно фыркнула: «А у вас самих кто здесь? Только ты да Ли Цзяофэн. Где третий дядя, Ли Цзяомин и Сюйхуа?»
— Кхе-кхе! — кашлянул дед.
Третья невестка тут же замолчала.
Прошло немало времени, и вдалеке показалась бегущая фигура. Это был Ли Цзяочжи, который изо всех сил кричал:
— Дед! Папа с четвёртым дядей кого-то задавили! Быстрее идите!
— Что? — не понял дед. Задавили? Да что там такого могло случиться?
Ли Цзясян тоже прислушалась, подумав, что, наверное, вол задрал кого-то, а Ли Цзяочжи перепутал слова.
— Дед, нет! Это вол! Вол задрал человека! — запыхавшись, выпалил Ли Цзяочжи.
Дед вскочил на ноги:
— Что случилось?! Как человек?!
— Дед, скорее! Папа с четвёртым дядей гнали вола, и тот вдруг обезумел — задрал третьего сына из семьи Ли. Живот пронзил насквозь, кровища повсюду! Неизвестно даже, жив ли парень. Его уже увезли в уезд.
Все на поле перепугались: если мальчик умрёт, придётся платить компенсацию.
— Быстро домой! — Дед сунул трубку за пояс и побежал. За ним последовал Ли Дагоу, а потом все женщины с инструментами заторопились обратно.
— Что делать-то? Если с мальчиком что-нибудь случится, нам нечем будет платить! — причитала третья невестка, шагая рядом.
— Да как ты можешь сейчас думать о деньгах?! Человеческая жизнь важнее! Надо скорее ехать! — встревоженно сказала вторая тётушка.
— Вторая сноха, тебе-то легко говорить! Если первая и четвёртая семьи наделали беды, разве наша семья сможет заплатить? Я заранее заявляю: если будет компенсация, пусть платят они, а не третья семья!
Сюй услышала эти слова и сжалась от тревоги. Она ускорила шаг, почти побежала. Ли Цзясян разозлилась: «Третья невестка даже не знает подробностей, а уже делит ответственность! Почему бы вам просто не разделиться?»
Мысль о разделе мелькнула и тут же ушла — сейчас не время думать об этом. Главное — как вол задрал человека и как там мальчик?
Когда они вернулись домой, деда и второго дяди уже не было.
Зато первый дядя сидел на пороге, понурив голову. Бабка ругалась:
— Чёрт вас дери! Не можете даже вола погнать, чтобы не задрал кого! Может, лучше самих себя задрал бы?!
— Мама, это не я! Это четвёртый! Я говорил — давай медленнее, а он торопился, говорит, много работы в поле. Кто знал, что вол с ума сойдёт? — уныло ответил первый дядя.
Ли Цзясян нахмурилась: первый дядя явно сваливает вину на отца. Кто вообще видел, как всё произошло?
— Мама, скорее найдите папу! — тихо воскликнула она. Если Ли Сяолана нет на месте, а Ли Дагоу начнёт вешать на него вину, четвёртой семье несдобровать.
— Да, да, это четвёртый спешил! — подхватила первая тётушка, боясь, что беда коснётся их.
Сюй не знала, что и думать. Услышав напоминание дочери, она спросила:
— Мама, где мой муж?
Бабка сердито коснулась её глазом:
— Отвёз мальчика в уезд к лекарю.
— Мама, скорее в уезд! — сразу сказала Ли Цзясян, чувствуя, как сердце сжалось. «Всё, четвёртой семье не избежать беды».
Сюй растерялась и, услышав слова дочери, бросилась бежать.
— Сяо Люнь! Иди сюда! — позвала Ли Цзясян младшего брата.
Тот подбежал. Она что-то шепнула ему на ухо. Ли Цзяожунь кивнул:
— Сестра, с папой ничего не случится?
— Нет, нет! Оставайся дома и никуда не ходи!
Сказав это, она побежала догонять мать.
От деревни до уезда было пять ли. Мать с дочерью бежали без остановки, даже поговорить не успевали. Только добежав до уезда, Ли Цзясян смогла вымолвить:
— Мама, подожди!
— Цзясян, тебе не надо идти дальше, — запыхавшись, сказала Сюй.
— Мама, послушай… Если встретишь родителей мальчика и они скажут, что папа — убийца, ни в коем случае не признавайся! И папа пусть не признаётся сразу. Сначала выясните, как всё было на самом деле. Если окажется, что вина за ним — тогда и признавайте.
— Хорошо, — кивнула Сюй, хоть и не совсем поняла замысел дочери, но запомнила на всякий случай.
http://bllate.org/book/9860/891902
Готово:
