В четвёртой семье царило ликование. Сяо Лю, набив рот лепёшкой, даже говорить не мог. Сюй и Ли Сяолан съели по одной, а Ли Цзясян тоже торопливо запихивала еду в рот — за эти дни она так изголодалась, что ни разу не наелась досыта.
Когда все громко икнули, четверо расхохотались. Сюй убрала оставшиеся лепёшки и принялась рассматривать ткани.
— Сян, иди сюда, мама тебя померяет, — позвала она, подтягивая к себе дочь. Померив, добавила: — Ты снова выросла.
Ли Цзясян весело засмеялась:
— Мама, я же всё равно расту. Впереди нас ждёт всё лучшее!
— Да, — вдруг сказал Ли Сяолан, глядя на мать и дочь. — В будущем этим домом будет управлять Сян.
Сюй кивнула:
— Верно. Сян умнее и способнее нас всех. Отныне я буду слушаться её.
— И я буду слушаться четвёртую сестру! — закричал Сяо Лю, подбежал и обхватил ногу Ли Цзясян, весело подмигивая.
Ли Цзясян щипнула его за нос. Если бы не этот проказник, который пробежал к старику Ли и сообщил обо всём в аптеке, дедушка никогда бы не выложил серебро.
Тем временем в главном зале начался настоящий переполох.
— Батюшка, у вас столько серебра! Вы не можете теперь бросить нас! — кричала первая тётушка, брызжа слюной. — У вашего старшего и третьего внуков сейчас учёба, а расходы огромные! Одному Дагоу не прокормить их.
— Отец, мой муж Дабао умер рано, остались только мы с ребёнком, совсем без поддержки, — не отставала третья тётушка. — Посмотрите, ведь четвёртый и пятый уже выросли, а в школу так и не попали!
— А мой-то парень уже немал, пора жениться, — проворчал второй дядя Ли Дасюн.
— Именно! И мой старший тоже уже взрослый, — тут же подхватила первая тётушка.
Дед сидел на кане, молча. Бабка хмурилась, неизвестно, слышала ли она хоть слово.
— Отец, скажите же хоть что-нибудь! — не выдержала первая тётушка.
Дед наконец поднял голову:
— Все мальчики пойдут учиться. На каждого — по двести монет. Остальное — сами решайте. У нас, конечно, появились деньги, но не до расточительства. Не шумите понапрасну — идите работать. Остальные деньги пойдут на домашние нужды, пусть еда станет получше. А старшему внуку и правда пора жениться — займитесь этим.
Услышав это, все сразу повеселели. Первая тётушка поспешила сказать:
— Отец, это прекрасно! Я сейчас же найду сваху для старшего. Только вот… где они будут жить?
Как только зашла речь о жилье, дед снова замолчал. Дом и так мал, где ещё поместить людей? А строить новое — опять большие траты.
Дед мысленно прикинул: после всего этого почти ничего не останется. Сердце его сжалось от боли.
— Пристроим ещё одну комнату к большой, — решил он наконец.
— Отлично, отлично! — обрадовалась первая тётушка, вся сияя.
Вторая тётушка нахмурилась: Ли Цзяоюню уже шестнадцать, и ему тоже пора жениться. Она многозначительно посмотрела на Ли Дасюна и подмигнула.
Ли Дагоу сразу понял и заговорил:
— Отец, Цзяоюню ведь уже шестнадцать…
— Хватит! — вмешалась бабка. — Хотите довести нас с отцом до могилы? Чёрт побери, ни один из вас не даёт покоя! Заботьтесь сами о своих детях!
Все сразу замолкли. На самом деле, они уже были довольны тем, что сыновья пойдут учиться. Женитьба — это было уже сверх ожиданий.
— Кстати, отец, — осторожно спросила первая тётушка, — вы же погасили долг за Сян. Четвёртая семья хоть сказала, когда вернёт деньги?
— Какие деньги?! Вам не стыдно? Если бы не Сян нашла те травы, вы бы сейчас здесь вообще не сидели! — одёрнул их дед.
— Я просто так сказала… — смутилась первая тётушка, но про себя подумала: «У четвёртой семьи точно ещё есть деньги, раз они покупают вещи».
Когда все вышли, первая и третья тётушки, как по сговору, направились к четвёртой семье.
— Четвёртая невестка, дома?
— Первая и третья тётушки, вам что-то нужно? — Ли Цзясян отдернула занавеску и загородила вход.
— Ох, девочка, ты — настоящая удача для нашего рода Ли! Мы тебе так благодарны! — сказала третья тётушка с улыбкой.
Ли Цзясян ей не поверила:
— Тётушка, вы преувеличиваете. Настоящая удача — это вы все. А я всего лишь глупая девчонка, да ещё и обуза.
Несмотря на её колкость, обе женщины даже не смутились:
— Какая ты остроумная! Пропусти нас, нам нужно поговорить с твоими родителями.
— А, ну конечно, — сказала Ли Цзясян, покатив глазами, и отошла в сторону.
«Неужели пришли выпрашивать?» — подумала она, подходя к матери.
— Четвёртая невестка, вы много всего купили, — с завистью сказала третья тётушка, глядя на ткани в руках Сюй.
— Садитесь, сёстры, — улыбнулась Сюй. — Ничего особенного не купили. Просто Сян решила, что нам нечего носить, и потратила оставшиеся деньги.
Ли Цзясян мысленно одобрительно подняла большой палец: «Мама, кажется, начинает соображать!»
Ли Сяолан, увидев, что женщины заговорили, надел обувь и вышел.
— Ты что, думаешь, мы пришли просить? — сказала первая тётушка, перебирая ткань. — У моей дочери, глупышки, нет ни одного хорошего лоскута. Мне самой стыдно становится.
Ли Цзясян даже рот раскрыла от изумления: наглость первой тётушки превзошла все ожидания — она сама себе противоречит и даже не краснеет!
— Э-э… Наверное, лишнего нет. Хотя если бы и было…
— Ах, четвёртая невестка, у тебя столько ткани, обязательно что-то осталось! Этого куска вам всё равно не хватит на платье. Я пока возьму его домой, пусть Сыхуа примерит. Если вдруг понадобится — верну, — сказала первая тётушка и уже потянулась за целым отрезом.
Ли Цзясян широко раскрыла глаза: «Раньше я думала, её лицо толще городской стены. Но теперь понимаю — это космически-сверхмега-толстая наглость!»
— Четвёртая невестка, в доме такой аромат! — принюхалась третья тётушка.
«Собачий нюх, что ли?» — подумала Ли Цзясян. Даже запах зелёного лука в лепёшках учуяла!
Третья тётушка встала и направилась в заднюю комнату. Сяо Лю испугался — это же их собственное! Он встал у двери и хитро улыбнулся:
— Третья тётушка, сестра купила мне лепёшки и велела съесть потихоньку. Вы и это почуяли?
Ли Цзясян фыркнула от смеха: «Этот малыш — хитрец!»
— Уже всё съел? — неловко улыбнулась третья тётушка и снова села. Увидев, что первая тётушка забрала ткань, она почувствовала несправедливость.
— Первая тётушка, вы же знаете, что у старшей сестры нет одежды! Почему раньше не сказали? Я обязательно куплю ей несколько чи ткани, — сказала Ли Цзясян и ловко вырвала отрез из рук первой тётушки.
«Хочешь воспользоваться мной? Ни за что!»
— Ой, какая ты заботливая! — сказала первая тётушка, пытаясь удержать ткань, но Ли Цзясян была слишком быстра.
— Не стоит благодарности! — засмеялась Ли Цзясян, пряча ткань за спину и мысленно фыркая: «Ну когда же вы уйдёте?»
Первая и третья тётушки, поняв, что из четвёртой семьи ничего не вытянуть, просидели ещё немного и, наконец, ушли.
— Они такие плохие! — проворчал Сяо Лю.
— Не говори глупостей, — одёрнула его Сюй.
Ли Цзясян улыбнулась и села рядом с матерью:
— Мама, иногда нельзя быть слишком мягкой. Они сегодня пришли именно за тем, чтобы воспользоваться нами. Разве мало они уже у нас отобрали?
Сюй взяла дочь за руку и вздохнула:
— Я всё понимаю, но они же старшие… Нехорошо с ними грубо обращаться.
— Мама, они и правда старшие, но разве хоть одна ведёт себя как положено? Если бы относились к нам по-доброму, я бы с радостью отдала им что-то. Но эти люди… Лучше держаться от них подальше. Хотя мы и одна семья, но всё же есть свои и чужие, верно?
— С тех пор как ты выздоровела, стала такой умной и рассудительной! — улыбнулась Сюй. — Ты права. Сначала надо заботиться о своей семье.
Сюй была слишком доброй. Ли Цзясян старалась объяснить ей, что действительно важно, но полностью избавить мать от робости не могла.
* * *
В одном из великолепных особняков в городе Цзинлин молодой господин прочитал письмо, бросил конверт на стол и, закрыв глаза, задумался:
— Так сильно хочешь моей гибели? Второй брат… ведь мы рождены одной матерью. Зачем такая жестокость?
Он открыл глаза, собрался уходить, но взгляд случайно упал на обратную сторону конверта.
— Что это? — удивился он, поднял конверт и, поднеся к свету, увидел там какие-то знаки. Внимательно рассмотрев, усмехнулся: — Очевидно, оставлено женщиной. Интересно… Пятьсот лянов серебра? Эта девушка весьма дерзка. Неужели использовала божественное лекарство?
Хорошо, что она просто оставила записку, а не явилась сама — значит, умна. Хотя… может, она нарочно так сделала? Юноша задумался, потом весело окликнул:
— Эй, иди сюда!
— Господин, прикажете? — вошёл управляющий.
— Съезди в деревню Лицзячжуан в провинции Хэбэйдао, разузнай об одной девушке… э-э… об этом человеке… — Он перевернул конверт и растерялся: имени нет! «Эта девушка нарочно!»
— Очень интересно. Давно не встречал таких забавных случаев.
— Должно быть, женщина. Возраст неизвестен, но, скорее всего, владеет врачебным искусством. Разузнай как следует и доложи мне, — распорядился юноша довольно расплывчато. Управляющий поспешно ушёл.
— Давно не выезжал на прогулку. После дня рождения матери съезжу куда-нибудь. Второй брат… дам тебе ещё один шанс. Не вини потом старшего брата, что не помнил родственные узы.
* * *
— Что?! Кто-то сватается к старшей сестре? — удивилась Ли Цзясян, услышав от матери. Но тут же обрадовалась: глуповатую сестру вряд ли кто захочет взять в жёны. Если нашёлся жених — это настоящее чудо.
— Мама, кто они? Сестра хоть и простовата, но добрая. Нельзя отдавать её в плохую семью — будет страдать, — тут же спросила Ли Цзясян.
— Сваха сейчас в главном зале. Дед и первый дядя её допрашивают. Пойдём посмотрим, — сказала Сюй и потянула дочь за собой.
Подойдя к двери, они услышали звонкий, как серебряный колокольчик, смех.
— Господин Ли, это прекрасная партия! Ровня вашей семье. Ван Дахань из деревни Ванцзячжуан хоть и хромает, но добрый человек. Все эти годы не мог жениться. Услышал, что у старшего дяди дочь красивая и миловидная — сразу послал меня свататься. У Ванов есть несколько му полей, мать старая, а младший брат двенадцати лет — уже помощник в хозяйстве. Вашей девочке у них будет хорошо…
Сваха говорила без умолку, не давая никому вставить слово. Сюй и Ли Цзясян присели на скамеечку у двери и стали слушать.
— Сестра Лю, а Ванов сын, наверное, немолод? — спросил Ли Дагоу, сидя на кане вместе с дедом.
Сваха прикрыла рот ладонью и хихикнула — выглядело это крайне притворно.
— Ах, дядюшка, не волнуйтесь! Ван Даханю всего двадцать три года — самая пора! У вас скоро будет внук!
— А почему хромает? — спросил дед, затягиваясь трубкой.
— В том году его отец провалился в прорубь. Сын бросился спасать, отца не вытащил, а сам ударился ногой. Разве найдёшь такого благочестивого сына? Для вашей Сыхуа — просто небесное предназначение!
По словам свахи, Ван Дахань и правда казался хорошим человеком. Оставалось только узнать, насколько сильно повреждена нога и правдива ли эта характеристика.
— Мы простые крестьяне, не придирчивы. Пусть сестра Лю приведёт парня показать. Если понравится — сразу и свадьбу сыграем, — сказал дед, не решаясь сразу соглашаться.
— Отлично! Сейчас же пойду передам! Обязательно приведу его! — обрадовалась сваха.
http://bllate.org/book/9860/891909
Готово:
