— Хочешь сбежать? — резко спросила Ли Цзясян, крепко ухватив мальчика-слугу за воротник. — Видно, вы с хозяином натворили чего-то постыдного и теперь пытаетесь улизнуть, не отдав мне мои десять лянов серебром! Признавайся: вы что, жулики из другого уезда? Мошенничаете ради денег или ради красоты? Или, может, похищаете женщин и детей?
— Уа-а-а! — закипел от ярости мальчик. Его господин — настоящий благородный юноша из знатной семьи, а эта женщина оклеветала его как последнего злодея! Нагло и подло!
— Видишь, как разозлился, когда понял, что не убежать? — хмыкнула Ли Цзясян. — Теперь, небось, хочешь прикончить меня, чтобы замять дело?
— Да тебя-то? За десять лянов? Ты слишком высоко себя ценишь! — возмутился слуга. Господин часто говорил: «Сюйцай на беду встречает солдата — хоть правду говори, всё равно не поймёт». Эта деревенская девчонка — тот самый солдат!
— Значит, вам не нужны мои деньги… Ага! — Ли Цзясян вдруг озарило. — Вы заманиваете меня, чтобы похитить и потребовать выкуп у родителей!.. Нет, нет, это глупо — мои родители бедны, с вас нечего взять. Тогда… вы хотите продать меня в рабство?
От собственной догадки она вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лучше не идти туда вообще. А вдруг это ловушка? Неужели сама в неё попадусь?
Вспомнив преступления из будущего, которые то и дело мелькали в новостях, она испугалась по-настоящему. Как же она была легкомысленна! Надо было сразу позвать с собой пару человек.
Изначально она просто шутила с этим мальчишкой, но чем дальше говорила, тем больше сама пугалась. Впервые в жизни напугала саму себя — и, похоже, Ли Цзясян первая такая в истории.
— Что ты несёшь! Я… ты… — лицо слуги пошло пятнами, он растерялся и не знал, как защищать честь своего господина.
С таким безумным созданием ему явно не повезло — восемь жизней назад, наверное, что-то плохое сотворил. Он чуть не заплакал: «Господин, прошу тебя, скорее верни этой женщине её серебро!»
Ли Цзясян с подозрением посмотрела на мальчика и решила: «Он выглядит очень обиженным! Очень подозрительно!»
— Ладно, малыш, скажи честно, — она лукаво улыбнулась, — твой господин действительно хороший человек?
Увидев, как вдруг переменилось её лицо, слуга задрожал ещё сильнее.
— Что тебе нужно? — прошептал он, чувствуя себя маленьким ягнёнком, на которого смотрит волк в овечьей шкуре.
— Чего ты так нервничаешь? Я же добрая, самая добрая на свете! Ты сказал, что ваш господин хороший, но я не верю. Давай так: забудем про серебро. Зато эта нефритовая подвеска у тебя на поясе выглядит неплохо. Отдай её мне в залог. Если твой господин действительно добрый, он обязательно придёт её выкупать. Верно?
Не дав мальчику опомниться, она ловко сдернула подвеску с его пояса.
— Это подарок господина! — в отчаянии закричал слуга.
— Тем лучше! Чем ценнее вещь, тем яснее, насколько ему до тебя дело. Я хорошо сохраню подвеску — пусть твой господин приходит её выкупать. И не вздумайте меня похищать или красть! В нашей деревне полно людей. Мои дядья — каждый страшнее другого.
С этими словами Ли Цзясян развернулась и пустилась бежать.
— Да что за чепуха! Ууу… — зарыдал мальчик, вытирая слёзы и сопли. — Подвеска моей матери! Ты, злая женщина! Ууу… Пойду к господину — покажу тебе!
Ли Цзясян бежала прочь, мысленно фыркая: «Хотел воспользоваться мной? Не выйдет!»
☆ Пятьдесят пятая глава. Забавная женщина
Когда мальчик-слуга, весь в слезах и соплях, докладывал господину о случившемся и ругал Ли Цзясян, Хуа Линь весело смеялся. Ему было всего семнадцать–восемнадцать лет — возраст, когда в душе ещё живёт мальчишка, — и вдруг появилась такая забавная девушка. Он почувствовал, будто больше не одинок в этом мире.
— Да перестань ныть из-за какой-то подвески! Стыдно должно быть, — поддразнил он слугу.
— Господин, вы же сами подарили её мне! Я хотел отдать своей невесте, когда женюсь! — всхлипывал мальчик.
— О, такая деревенская девчонка вполне подойдёт тебе в жёны. Давай, я сам за тебя сватаюсь! — пошутил Хуа Линь.
Слуга рухнул на колени, будто у него только что умерли оба родителя, и побледнел как полотно:
— Господин, умоляю, пощадите! Такая сумасшедшая женщина меня прикончит, как муху! Вы же видели, какая она наглая — даже с тигром дерётся! А я такой хрупкий… Не вынесу её издевательств! Прошу вас, не сватайте меня за неё!
Если бы Ли Цзясян услышала эти слова, она бы и вправду прикончила его на месте!
— Стыд и позор! Боишься одной девчонки! А потом хвастался, какой ты храбрый! К тому же она вовсе не злая — просто интересная. А ты расписал её как чудовище, — закатил глаза Хуа Линь.
Из рассказа слуги он уже примерно понял, о чём думала Ли Цзясян. «Эта девчонка… весьма забавна», — подумал он.
— Господин, она так о вас отзывалась, а вы не злитесь? — удивился слуга. Если даже господину всё равно, зачем тогда он сам так переживает?
— Хотя мы и виноваты, нельзя позволять этой девчонке водить нас за нос. Пусть подвеска пока полежит у неё. У нас важные дела — скоро день рождения моей матери, надо спешить домой готовиться.
— Господин, а как же та женщина-врач? — спросил слуга.
Хуа Линь нахмурился и вздохнул:
— Может, она и не человек вовсе… Возможно, странствующая богиня.
— А?! Богиня? — мальчик аж подпрыгнул от удивления.
— Дурак! Как я только такого болвана в слуги взял! — Хуа Линь сердито глянул на него. Слуга лишь глупо ухмыльнулся.
………………………………………………
Ли Цзясян всю дорогу домой терзалась сомнениями, но всё же чувствовала некоторое облегчение. Взглянув на подвеску в руке, она успокоилась: долг должен быть возвращён — это закон небес! Настроение снова поднялось.
— Сянь, ты так быстро вернулась? — удивилась Сюй, увидев дочь.
— Хе-хе, мама, вы правы — нельзя быть жадной, надо знать меру. По дороге я всё осознала и решила вернуться. Надеюсь, бодхисаттва не прогневается на меня, — улыбнулась Ли Цзясян.
Если бы слуга услышал эти слова, он бы задушил её на месте.
— Вот и славно, что так думаешь. Мы бедны, но не должны творить зла, — одобрила Сюй.
Ли Цзясян внутренне возмутилась: «Мама, вы слишком серьёзно всё воспринимаете! Всего-то десять лянов — разве это преступление?»
— Конечно, мама права. Бедны, но горды, — сказала она вслух, улыбаясь, и поспешила в свою комнату, где спрятала подвеску под циновку.
Затем отправилась к господину Ханю. Она уже несколько дней не появлялась и боялась, что учитель рассердится. Но господин Хань, зная, что она девушка и заботится о семье, не стал её винить, а лишь велел чаще приходить. А вот Сяо Лю досталось от него по полной: три часа в день строго сидеть в доме учителя — зубрить или писать.
Каждый раз, когда Ли Цзясян приходила, Сяо Лю смотрел на неё так жалобно, будто просил помощи. Но ради процветания четвёртой семьи Ли она решительно игнорировала его взгляд.
Прошло два дня, а мальчик-слуга так и не появился. Неужели они сбежали с деньгами? Эти мерзавцы точно мошенники! В следующий раз, как их встречу, сразу в суд подам!
— Работы с повозкой больше нет, — устало сообщил Ли Сяолан, вернувшись домой.
— Почему? — встревожилась Сюй.
— У хозяина появились родственники — теперь они возят вместо нас, — вздохнул Ли Сяолан.
Ли Цзясян вышла из комнаты и подумала: «Так бывает во все времена — везде протекционизм. Ничего нового».
— Папа, раз уж не ездим, давайте лучше займёмся землёй, — предложила она, решив, что Ли Сяолан со своим тихим характером не создан для торговли.
— У нас всего одна му (около 0,07 га). В хороший год соберём не больше полтинника, в плохой — и ста монет не наберётся. Без поддержки родителей нам будет очень трудно, — вздохнул Ли Сяолан.
Ли Цзясян поняла его. Раньше, пока жили вместе с дедом и бабкой, четвёртая семья могла хоть как-то сводить концы с концами. А теперь, когда выделились отдельно, с одной лишь мю земли после уплаты налогов и расходов на семена едва хватит на пропитание. Если урожай неудачный — и поддержки от старших нет, и «восточную стену» нечем чинить.
— Тогда давайте купим ещё земли! — решительно сказала Ли Цзясян.
— Купить землю? — Сюй и Ли Сяолан одновременно ахнули, будто никогда раньше об этом не думали.
— Конечно! У нас есть немного серебра. Деньги, если их просто хранить, — всё равно что камни. Надо вкладывать их с умом. Мы же земледельцы — что ещё делать, кроме как покупать землю?
— Верно! Но… земля ведь недёшева, — обрадовался Ли Сяолан, но тут же приуныл.
— Папа, сколько стоит земля у нас?
— Водополивные поля у подножия горы — десять лянов за му, а суходольные на склоне — пять, — ответила Сюй.
— Так дорого? — нахмурилась Ли Цзясян. У неё хватало денег только на две му. А суходольные поля? Ни за что! Зависеть от дождя — себе дороже.
«Проклятый мошенник! Украл у меня десять лянов!» — вновь вспомнила она Хуа Линя и скрипнула зубами.
Но, взглянув на хэшоуу, решила не рисковать. Лучше не устраивать новых «чудес» на горе. Она хотела разбогатеть собственным трудом, а не чудом — эликсир был лишь подспорьем.
— Папа, мама, сколько у нас всего денег? Давайте подсчитаем, — сказала она.
Выложив на кан двадцать один лян серебром и несколько сотен монет, она увидела, как Сюй достала из шкатулки мешочек и высыпала ещё несколько сотен — это заработал Ли Сяолан за последние дни. Поскольку раньше тратили только деньги Ли Цзясян, эти копейки остались нетронутыми.
— Всего двадцать два ляна и триста монет — хватит на две му, — подсчитала Ли Цзясян, чувствуя горечь. Она думала, что у них неплохой капитал — не богачи, но и не нищие. А оказывается… всё ещё бедняки!
— Отлично! Сейчас же пойду искать продавца, — обрадовался Ли Сяолан. Для крестьянина купить землю — всё равно что выиграть в лотерею. Всю жизнь работаешь с землёй — кто не мечтает о нескольких лишних му?
Семья Ли много лет владела лишь несколькими му, мечтала расшириться, но не было денег.
Ли Сяолан вышел, Сюй радостно улыбалась, но Ли Цзясян не разделяла их восторга — после покупки почти ничего не останется.
«Нужно зарабатывать! Зарабатывать!» — кричала её душа.
☆ Пятьдесят шестая глава. Обмен землёй
Только вечером Ли Сяолан вернулся домой с сияющим лицом, будто к нему прилетела радостная птица.
— Получилось! Староста согласился дать две му водополивной земли у подножия горы. Завтра пойду в управу оформлять документы, — радостно сообщил он, его простая улыбка казалась особенно искренней.
— Две му водополивной земли! И мечтать не смела! — засмеялась Сюй.
Ли Цзясян тоже обрадовалась. Радость, как оказалось, заразительна.
Даже лёжа в своей комнате, она слышала, как родители до поздней ночи обсуждают, что сеять и как ухаживать за полями. Время посевов ещё не упущено — можно начинать хоть завтра.
Ли Цзясян улыбалась в темноте: «Похоже, я сделала доброе дело. Неплохо!»
На следующее утро Ли Сяолан сунул серебро за пазуху и отправился к старосте.
Через полчаса, пока Ли Цзясян помогала Сюй шить, она вдруг заметила в окно незнакомую фигуру.
Положив иглу, она тихо подкралась к двери и приоткрыла щёлку. Староста быстро вошёл в дом третьей семьи.
«Что ему там нужно?» — нахмурилась Ли Цзясян и вернулась к матери.
— Что случилось? — спросила Сюй.
— Ничего. Просто увидела, как староста зашёл в дом третьей тётушки, — тихо ответила Ли Цзясян.
http://bllate.org/book/9860/891930
Готово:
