— Твоя третья тётушка повезла, что у неё такой старший брат. Иначе жила бы, пожалуй, ещё хуже меня, — вздохнула Сюй и, опустив голову, снова взялась за шитьё.
В то время женщине без поддержки приходилось по-настоящему тяжело, особенно вдове.
Они как раз беседовали, когда донёсся голос третьей тётушки:
— Старший брат, провожу вас!
Ли Цзясян почувствовала неладное и, увлечённая любопытством, улыбнулась Сюй, а затем заглянула сквозь щель в двери. Третья тётушка быстро вошла в главный зал, а через мгновение направилась к четвёртой семье.
У Ли Цзясян сердце ёкнуло: неужели это как-то связано с ними?
— Четвёртая невестка! Мать зовёт тебя! — крикнула третья тётушка снаружи.
Сюй поспешно отложила шитьё и вышла наружу. Ли Цзясян последовала за ней, всё больше убеждаясь, что третья тётушка замышляет недоброе.
Войдя в дом, они увидели бабку, сидевшую на кане с поджатыми ногами. Та словно и не заметила их. Сюй слегка поклонилась:
— Мать звала меня?
— Кого же ещё мне звать, как не тебя? — бросила бабка, закатив глаза.
Ли Цзясян разозлилась: почему никто не может говорить нормально?
Сюй стояла неловко, но Ли Цзясян не церемонилась — она потянула свекровь за руку и усадила на табурет.
Бабка чуть приподняла веки, потом медленно спросила:
— Слышала, вы собираетесь купить два му орошаемой земли?
Сюй раскрыла рот от удивления, и Ли Цзясян тоже изумилась. Вдруг она вспомнила, что недавно приходил староста. Наверняка он рассказал об этом третьей тётушке, а та — бабке. Но зачем третьей тётушке передавать это бабке?
Она смутно чувствовала, что та замышляет зло, но не могла понять, в чём дело, и решила дождаться, пока бабка сама всё объяснит.
— Да, мать, — ответила Сюй, не зная, чего ожидать, и слегка нервничая.
— Вы ведь уже отделились, так теперь и денег полно, — сказала бабка, приподняв веки и бросив на Сюй странный взгляд, после чего замолчала.
«И что дальше?» — Ли Цзясян ждала продолжения, но бабка будто забыла, что хотела сказать. Девушка насторожилась и стала обдумывать её слова.
Что имела в виду бабка? Ли Цзясян мысленно перебирала варианты. Первый — четвёртая семья после раздела стала зарабатывать сама, но это не вязалось с логикой бабки. Второй — они ещё до раздела имели деньги, но скрывали их, чтобы потом забрать себе. Скорее всего, именно это.
Но что это значит? Бабка хочет вернуть старые долги?
— Мать, мы… — начала Сюй, не зная, как ответить. Она явно не поняла скрытого смысла слов бабки.
— Бабушка, папа с мамой очень трудились, всё это время искали способы заработать. У нас ведь двое детей, — весело вмешалась Ли Цзясян.
Бабка косо глянула на неё, губы дрогнули, но она ничего не произнесла. Ли Цзясян почувствовала, что та прошептала что-то недоброе.
— В последнее время вы завели цыплят и поросят, купили новые сельскохозяйственные орудия — потратили немало. А сегодня ещё и землю купили. Жизнь у вас пошла в гору, — перечисляла бабка, будто знала всё до мелочей.
— Мать, всё это благодаря Цзясян. Если бы не тот целебный корень…
— Какой ещё корень! Вы тогда потеряли кучу серебра, и я тоже вложила пять лянов — все мои сбережения, которые я годами копила, ни на что не тратя! — вдруг оживилась бабка. Ли Цзясян почувствовала, будто молния ударила прямо в неё, но исчезла в ту же секунду.
Так вот оно что! Бабка хочет вернуть те пять лянов! Она просто позавидовала, осознала девушка.
Сюй тоже была не глупа — она быстро поняла, чего хочет бабка, и испуганно опустила голову. Откуда у неё сейчас взять такие деньги?
— Мать, мы же всё обсудили заранее, — тихо пробормотала она.
— Какие обсуждения? Кто меня спрашивал? Ладно, раз уж продали, то и требовать назад жалко, — неожиданно смягчилась бабка.
Ли Цзясян удивилась: слова бабки противоречили друг другу. Неужели она просто позвала их поболтать? Девушка напряглась: наверняка сейчас последует удар.
— Спасибо, мать, — с облегчением сказала Сюй.
— Ну, мы ведь для вас, детей, душу вынимаем. Каждый из вас — родной, любимый. Рада, что у вас жизнь наладилась. Но если дела пошли в гору, нельзя забывать о долге благодарности, — сказала бабка, подняв глаза на Сюй.
У Ли Цзясян сердце сжалось: сейчас начнётся самое страшное.
— Я не посмею, мать! Обязательно буду ухаживать за вами с отцом, — поспешно ответила Сюй и опустилась на колени.
— Ну, раз есть такое усердие, этого достаточно. Но у нас земля плохая, урожай каждый год едва хватает на пропитание. Думаю, лучше поменять вашу новую орошаемую землю на мою сухую, — спокойно сказала бабка, будто речь шла о чём-то обыденном.
— А?! — Сюй раскрыла рот от изумления. Ли Цзясян давно ждала «большого хода», но не ожидала, что бабка захочет отобрать их землю.
— Мать, мы только что её купили, — робко возразила Сюй.
— Бабушка, а как именно вы хотите поменять? — улыбнулась Ли Цзясян, хотя внутри уже считала, сколько сухой земли предложит бабка. Хотя она не хотела соглашаться, если родители решат поменять, ей будет трудно возражать.
Единственный выход — остановить эту затею. Но как? Кроме того, бабка играла на чувстве вины и семейных узах, и против такого сложно было возразить.
— Му на му, — ответила бабка.
«Да ты просто грабишь!» — закричала про себя Ли Цзясян. Сухая земля и орошаемая — совсем разные цены! Неужели она считает её дурой?
Не ожидала она такой наглости — прямо в лицо отбирать!
— Бабушка, сухая земля и орошаемая стоят по-разному! — сжала зубы Ли Цзясян, особенно выделив последнее слово.
— А кто виноват, что вы пообещали выплатить пятьдесят лянов? Из-за этого мы и потеряли пятьдесят лянов! Пятьдесят лянов! Ты думаешь, это капуста? — вдруг закричала бабка, злобно глядя на Ли Цзясян.
«Пятьдесят лянов — мои, мои!» — кричала внутри Ли Цзясян.
Ли Цзясян посинела от злости. Чтобы говорить так нагло и самоуверенно, бабке, должно быть, потребовались годы тренировок!
— Бабушка…
— Тебе здесь нечего делать, убирайся! — рявкнула бабка на Ли Цзясян.
Девушка хотела возразить, но Сюй толкнула её. Она поняла: бабка специально прогоняет её, чтобы остаться наедине со Сюй. Злая и беспомощная, Ли Цзясян вышла из главного зала и увидела, как третья тётушка весело стоит у двери их комнаты.
— Третья тётушка, вы отлично всё спланировали! — воскликнула Ли Цзясян, готовая вцепиться в неё.
— Четвёртая девочка, о чём ты? Я ничего не понимаю, — сделала вид невинной третья тётушка.
Нет, так просто не сдамся! Нужно что-то придумать. У неё не было времени спорить, и она вернулась в комнату, ходя кругами. Мать точно не выдержит давления бабки и рано или поздно сдастся.
Что делать? «Обратный ход», «пустой город», «горькое мясо»… Она мысленно перебрала все тридцать шесть стратагем, но становилось только тревожнее.
Когда дошла до «вытащи дрова из-под котла», брови её приподнялись. Только этот способ подойдёт! Она поспешила к господину Ханю.
— Учитель, у Цзясян к вам большая просьба! — закричала она, едва увидев его, не церемонясь с вежливостью.
Господин Хань как раз проверял стихи у Сяо Лю, а Женьжень сидела рядом, подперев щёчки руками.
— Проходи внутрь, — сказал он и провёл Ли Цзясян в дом.
Она быстро рассказала всё, что произошло, и изложила свой план. Господин Хань нахмурился:
— Ты понимаешь, что это почти бунт против старших?
— Учитель, Цзясян не бунтует. Если речь о почтении родителей — это долг. Если о братской любви — деньги не важны. Но если кто-то пользуется родственными узами, чтобы грабить, разве это достойное поведение родителей или брата? Отец никогда не обижал деда с бабкой, почти все заработанные деньги отдавал им и всегда проявлял уважение. А теперь бабка хочет отнять нашу землю. Если бы она сама ею пользовалась — я бы промолчала. Но её подстрекают! Это заговор, а заговорщики заслуживают презрения! Учитель, вы ведь не поддержите такое поведение?
Лицо господина Ханя вдруг разгладилось:
— Ты, девчонка, осмелилась читать мне мораль и даже поставить в тупик!
— Учитель, Цзясян не хочет быть невежливой, просто не может смириться. Речь ведь не о деньгах. Хоть тысячи лянов — не моргнув глазом отдам. Но это унижение, это грабёж! Мы уже отделились, и имеем право распоряжаться своим имуществом. В законах Танской династии прямо сказано: земля распределяется по домохозяйствам, зарегистрированным в домовой книге. Они нарушают закон!
— Ого, ты даже законы изучила! — рассмеялся господин Хань. — Ты права, возразить мне нечего.
— Учитель, вы согласны помочь?
— Не торопись. Скажи мне: если ты поступишь так, как задумала, тебя обвинят в непочтительности. Хотя это не наказуемо по закону, репутация пострадает.
Ли Цзясян вздрогнула — он прав. Но она не могла смириться:
— Учитель, чистому не страшны клевета, нечистому — похвала.
— Ха-ха-ха! Отлично сказано: «чистому не страшны клевета, нечистому — похвала». Ты, девчонка, много читаешь. Чаще приходи поговорить.
— Спасибо, учитель! — Ли Цзясян поняла, что он согласился, и поспешила поблагодарить.
— Ладно, этим займусь я. Пойду к старосте, — сказал господин Хань, велев детям вести себя тихо, и вышел.
Ли Цзясян не пошла за ним, а вернулась домой, где увидела, что Ли Сяолан уже вернулся. Сердце её дрогнуло: неужели оформление земли уже завершено?
Тогда её план рухнет.
— Папа, всё сделали?
— Нет, в управе никого не было. Завтра оформим, — улыбнулся Ли Сяолан.
Ли Цзясян облегчённо выдохнула: слава небесам! Теперь нужно убедить отца. Это будет непросто, но попытаться надо.
— Кстати, где мать?
Разговор шёл именно о том, что она хотела обсудить. Ли Цзясян быстро пересказала слова бабки и указала на главный зал:
— Она, наверное, всё ещё там.
Лицо Ли Сяолана сразу потемнело, он стал угрюмым.
— Папа, это всё третья тётушка! Если мы согласимся на обмен, нам будет плохо, а дед с бабкой особо не выиграют. Самые выгоды получат остальные три семьи. Папа, дед с бабкой много ли съедят и выпьют? Всё пойдёт на содержание других семей!
— Но если мать захочет поменять, как мы можем отказать? — тихо сказал Ли Сяолан, голос дрожал.
— Папа, мы каждый месяц платим по двести монет — это уже почтение. Представь, сколько это монет на кане! А сколько ты зарабатываешь за месяц? Мы не должны терпеть такой несправедливости. Если уступим сейчас, завтра они придут за нашими курами, утками, свиньями и собаками. Как ты тогда откажешь?
Голос Ли Цзясян осип, но она не останавливалась. Она знала: отца не переубедить парой слов.
— Ладно, Цзясян, давай в этот раз не будем спорить, — сказал Ли Сяолан, садясь на порог и опуская голову, не глядя на дочь.
Руки Ли Цзясян задрожали, лицо стало мертвенно бледным. Это же глупая покорность!
— Папа! — выкрикнула она, голос дрожал, но затем спокойно добавила: — Эти деньги заработала я!
Ли Сяолан резко поднял голову, лицо изменилось, глаза потускнели. Его сердце сжалось от боли.
Ли Цзясян тут же пожалела о своих словах — они ранили его самолюбие. Но без таких слов он никогда не поймёт: не всё можно отдавать другим, у него нет на это права!
— Цзясян, я… — в глазах Ли Сяолана блеснули слёзы. Он опустил голову и прошептал: — Я такой беспомощный, что даже дочь должна меня содержать!
http://bllate.org/book/9860/891931
Готово:
