Издалека донёсся голос Цинь Чана:
— Сестра!
Он ворвался в комнату и, тяжело дыша, указал на Хуан Жуи:
— Сестра из семьи Хуан!
Чжи Янь и Хуан Жуи молча ждали, что он скажет дальше.
Цинь Чан, упершись одной рукой в колено и согнувшись пополам, выдохнул:
— Брат из семьи Хуан зовёт тебя домой. Говорит — опоздаешь, и будет поздно.
Лицо Хуан Жуи мгновенно изменилось. Схватив кнут, она вылетела из комнаты, словно вихрь, оставив Чжи Янь и Цинь Чана одних в недоумении.
Вечером Цинь Фэн спросил об этом происшествии. Чжи Янь не посмела утаить и рассказала всё как было. Цинь Фэн слегка постукивал пальцами по столу и, глядя на своих детей с предостерегающим блеском в глазах, произнёс:
— Начиная с завтрашнего дня, без дела не выходить из дома и никого не принимать.
Чжи Янь понимала: в такие дела лучше не вмешиваться и не совать носа туда, где не просят. Она кивнула в знак согласия.
Цинь Фэн повернулся к Цинь Чану и мягко улыбнулся:
— Иди в свою комнату и хорошенько прочти статьи, которые прислал твой старший брат. Через несколько дней я отведу тебя к одному человеку.
Чжи Янь и Цинь Чан подошли ближе и хором спросили:
— Это Ли Дунчуань?
Цинь Фэн щёлкнул обоих по лбу:
— Как вы смеете называть его по имени! Нехорошо так обращаться к старшим.
Цинь Чан улыбнулся и спросил:
— Господин Ли согласился на вашу просьбу занять должность главного наставника академии?
Цинь Фэн невозмутимо ответил:
— Есть некоторая вероятность. Пока никому не говорите.
Чжи Янь и Цинь Чан кивнули. «Кто же тебе поверит, — подумали они про себя. — Если уж ты так спокоен, значит, уверен на восемь, а то и на все десять из десяти».
В Лунди имя Ли Дунчуаня было на слуху у всех. Ему перевалило за пятьдесят, но он был невероятно талантлив: когда-то подряд сдал четыре экзамена на высший балл и занял почётное место чуаньлу среди выпускников второго разряда. Однако вскоре после вступления в чиновничью службу началась смута в последние годы правления прежнего императора. Придворные интриганы заполонили двор, а из-за прямолинейного характера даже такого скромного ханьлиньского учёного, как он, вытеснили из службы. В гневе он покинул столицу и отправился в странствия. С тех пор он жил вдали от мирской суеты, предавшись созерцанию природы, а позже начал писать книги и обучать учеников. На северо-западе его репутация была выше всех. Ли Дунчуань славился своей гордостью и нелюдимостью. Хотя в Яньцзине он был близок с Цинь Минем, их судьбы потом сильно разошлись: теперь он презирал Цинь Миня за то, что тот погряз в карьерных интригах и пропитался духом корысти. Поэтому всякий раз, когда Цинь Фэн приглашал его возглавить академию, получал отказ за отказом. Чжи Янь никак не могла понять, чем на сей раз удалось убедить этого великого учёного: деньги ему не нужны; насчёт красавиц — ходили слухи, что после смерти первой жены он больше не женился и не держал наложниц, да и первым пунктом в домашнем уставе значилось: «Без крайней нужды в потомстве не брать наложниц»; слава? Здесь, в провинции, его имя звучало куда благороднее, чем у «Старого Лиса». Чжи Янь не находила ответа и решила подождать, пока Цинь Чан встретится с Ли Дунчуанем.
Несколько дней спустя ранним утром Цинь Фэн повёл сына к Ли Дунчуаню. До самого вечера, когда уже зажгли фонари, их всё не было. Чжи Янь и госпожа Чан сидели в комнате и то и дело выглядывали во двор. Госпожа Чан то и дело просила слуг подавать Чжи Янь чай и угощать фруктами. Та знала: раз уж другая сторона искренне стремится наладить отношения, не стоит упускать такой возможности. Поэтому она весело рассказывала госпоже Чан забавные истории. Обычно она общалась со многими дочерьми чиновников, и благодаря Хуан Жуи эти встречи всегда проходили необычно и остроумно. А ещё она поведала, как Цинь Чан обманул Хуан Жули, который старше его на три года, так ловко, что тот, даже будучи обманутым, помогал ему считать деньги. Госпожа Чан никогда прежде не слышала таких историй о своём сыне. Она прикрыла рот платком и смеялась до боли в животе.
Когда Цинь Фэн вернулся с сыном и увидел эту картину — жену и приёмную дочь, смеющихся вместе, — в душе его расцвело чувство глубокого удовлетворения. «Похоже, усилия не пропали даром», — подумал он. К тому же сегодняшняя встреча прошла успешно. Он приказал подать хорошее вино и устроил ужин с госпожой Чан, разрешив детям выпить по нескольку чашек рисового вина.
После ужина супруги удалились в покои, оставив детей наедине. Цинь Чан потянул Чжи Янь за рукав:
— Сестра, угадай, на что согласился дедушка, чтобы господин Ли согласился стать главным наставником?
Чжи Янь покачала головой.
Цинь Чан, сбивчиво дыша от волнения, продолжил:
— Отныне должность главного наставника академии будет выбираться всеми сообща, и семья Цинь не будет вмешиваться. Когда академия войдёт в норму и придут подходящие времена, её передадут управлению префектуры и сделают государственной школой.
Чжи Янь тоже удивилась. Она думала, что «Старый Лис» хочет последовать примеру кланов Сыма, Су и Хань и использовать академию как основу для укрепления влияния рода Цинь. Почему же теперь он пошёл на такое? Она нетерпеливо посмотрела на Цинь Чана, подгоняя его:
— Ну, скорее говори!
Цинь Чан выпрямился и с важным видом произнёс:
— Господин Ли ненавидит вражду между политическими группировками.
Чжи Янь плохо разбиралась в делах двора и не могла уловить смысла. Она посмотрела на Цинь Чана, который явно гордился собой и смотрел на неё с выражением «Я умнее тебя». «Да ладно тебе, — подумала она, — мы с тобой одного поля ягоды». Она внимательно взглянула на него: мальчик взволнованно моргал. Тогда она спросила:
— А ещё что-нибудь случилось?
Цинь Чан стал ещё более самодовольным, поднял подбородок и фыркнул:
— Говорят, командующий Хуан согласился на просьбу своей дочери.
Чжи Янь удивилась:
— Знаешь ли ты причину?
Цинь Чан заморгал, нахмурился и уставился на неё:
— Не знаю.
От рисового вина щёки Цинь Чана покраснели и стали розовыми и милыми. Чжи Янь не удержалась и крепко ущипнула его за обе щёчки. «Ты слишком хитёр, малыш. Отец, конечно, лиса, но не замечает, что сынок идёт по его стопам. Подожди, как только вернёмся в Яньцзин, найдутся те, кто тебя проучит».
* * *
Лето двадцать пятого года эпохи Чаншэн. Чжи Янь исполнилось десять лет.
Во внутренних покоях резиденции наместника Цзиньчэна царила суматоха: слуги метались, собирая сундуки и упаковывая багаж. Новый наместник вот-вот должен был прибыть, чтобы принять дела. Цинь Фэн ждал лишь окончания передачи полномочий, чтобы отправиться в столицу. Поскольку его новая должность в Яньцзине ещё не была определена, он решил пока не торопиться и заняться делами в родных местах, чтобы привести всё в порядок и облегчить отцу заботы.
В комнате Чжи Янь тоже было неспокойно. Няня достала шкатулку с шитьём и недоумевала:
— Девочка, ты положила все подарочные мешочки для господ и барышень, а также для старших господ и госпож, в одну кучу. Как потом разберёшь, кому что?
Чжи Янь, перебирая кучу камней с берега Хуанхэ, чтобы сделать из них подарки для братьев, даже не обернулась:
— Няня, убери пока. Я на каждом поставила метку, ничего не перепутается.
Няня взяла три-четыре мешочка и пробормотала себе под нос:
— Не вижу никакой разницы...
Затем она ушла упаковывать вещи.
Чжи Янь вдруг вспомнила:
— А деревянная водяная мельница? Кто её убрал?
Лидун ответила:
— Я аккуратно завернула и положила в сундук с одеждой. Ничего не повредится.
Чжи Янь улыбнулась:
— Спасибо, сестра Лидун.
Лидун с лёгким упрёком сказала:
— Девочка умеет только сладко говорить, чтобы людей обмануть.
В этот момент раздался голос служанки Дасюэ:
— Девушка, пришла девушка Хуан!
Чжи Янь отложила свои дела и вышла навстречу. Во дворик широким шагом, как обычно, вошла Хуан Жуи, за ней следовали две служанки с узлами.
Чжи Янь поддразнила её:
— Сестра Хуан, что случилось? Ты так рада! Неужели привела сегодня своего жениха, чтобы я его осмотрела?
Хуан Жуи чуть приоткрыла рот и с лёгким упрёком сказала:
— Откуда ты знаешь? Я хотела, чтобы ты угадала.
«Угадала случайно», — подумала Чжи Янь и торопливо сказала:
— Пойдём скорее!
Хуан Жуи велела служанкам подать узлы и протянула их Чжи Янь:
— Ничего особенного: два комплекта конной одежды, немного велики — наденешь через год-два, и кнут. Мама говорит, ей стыдно перед тобой: ты подарила столько украшений и хороших вещей, а у меня только это.
Чжи Янь ответила:
— С каких это пор сестра стала такой стеснительной? Главное — внимание, а не ценность подарка. Да и мои вещи — всё равно от других полученные или от отца с матерью, так что я просто воспользовалась чужими цветами, чтобы выразить свои чувства.
Свадьба Хуан Жуи с младшим офицером была одобрена. Хотя месяц назад она только отметила совершеннолетие, командующий Хуан хотел оставить дочь дома до восемнадцати лет. Но тогда Чжи Янь уже будет далеко в Яньцзине и не сможет лично поздравить подругу. Поэтому Чжи Янь заранее подарила ей несколько украшений в качестве приданого, а Цинь Фэн и госпожа Чан тоже преподнесли подарки.
Хуан Жуи потянула Чжи Янь и таинственно направилась в сад. Найдя укромное место, она прошептала:
— Мама хочет, чтобы ты стала женой моему брату.
— А?! — Чжи Янь испугалась. — Мне всего десять лет! Не пугай меня, сестра. Хуан Жули даже шею мне не подаёт. Перестань надо мной подшучивать.
Хуан Жуи уставилась на неё:
— Правда! Только твоя мама не поддержала эту идею.
Если бы госпожа Чан согласилась, Цинь Фэн точно бы бросил её в Хуанхэ. Чжи Янь посмотрела на искреннее лицо Хуан Жуи и спросила:
— Это ты сама предложила матери?
Хуан Жуи, уличённая, немного рассердилась:
— А что в этом плохого? Ты мне нравишься, хочу, чтобы мы стали сёстрами навсегда.
Чжи Янь мысленно фыркнула: «Милая барышня, хочешь как лучше, а получается как всегда». Всё, что нравится Хуан Жуи, её брат ненавидит; всё, что она хвалит, он сторонится. С детства воины в гарнизоне, не церемонясь, говорили командующему Хуану: «Старый Хуан, у тебя дочь — настоящая находка! Жаль, что родилась девочкой. Твой сын, конечно, неплох, но ему ещё много работать, чтобы сравняться со старшей сестрой». Кому приятно такое слышать? Поэтому главный противник Хуан Жули — его старшая сестра, и он всегда делает всё наперекор ей. Так что можно быть спокойной: я и не хочу выходить замуж за такого мальчишку-упрямца. Лучше пойдём посмотрим на твоего жениха — вот это дело!
Во внешнем дворе, в кабинете Цинь Фэна, молодой человек в военной форме сидел прямо и разговаривал с ним. Когда Чжи Янь и Хуан Жуи вошли, он встал и поклонился:
— Ли Баошань приветствует девятую госпожу.
Голос его был громким и чётким. Взглянув на него, Чжи Янь увидела человека с правильными чертами лица, смуглой кожей и твёрдым, прямым взглядом. Он стоял спокойно, без малейшего подобострастия или заискивания — настоящий мужчина.
Чжи Янь сразу почувствовала симпатию. Только такой человек мог прямо заявить командующему Хуану: «Мне нравится Хуан Жуи не потому, что она дочь начальника. Я — мужчина, и обязан стать опорой для той, кого люблю. Не обещаю ей богатства, но сделаю всё, чтобы у неё всегда была крыша над головой, еда на столе и улыбка на лице». И ради этого он добровольно принял сто ударов плетью от командующего.
Цинь Фэн тоже одобрительно кивнул.
Чжи Янь поднялась на цыпочки и прошептала Хуан Жуи на ухо:
— Брат Ли прекрасен.
Хуан Жуи покраснела и бросила томный взгляд на жениха. Ли Баошань тоже смутился. Они обменялись нежными взглядами, не стесняясь присутствия других.
После недолгой встречи Хуан Жуи и Чжи Янь с трудом расстались. Хуан Жуи пообещала обязательно приехать в столицу и, оглядываясь на каждом шагу, уехала домой вместе с Ли Баошанем.
Чжи Янь стояла у ворот резиденции и смотрела, как подруга уезжает всё дальше. Хуан Жуи повезло: у неё отец, позволяющий быть самой собой, и заботливая мать. Несмотря на трудности, она сумела выбрать себе мужа по сердцу. Имя «Жуи» («как пожелаешь») действительно подходит ей. Пусть её жизнь будет спокойной и счастливой, пусть смех никогда не покидает её — иначе наша дружба была бы напрасной.
Цинь Фэн заметил грусть дочери и заботливо предложил ей провести полдня за городом. Чжи Янь взяла с собой Цинь Чана и слуг и отправилась прямо к реке. Летние дожди были обильными, и уровень воды в реке несколько дней подряд поднимался. Вода была мутной и непроглядной. Цинь Чан с несколькими слугами развлекался, запуская камешки по воде. Чжи Янь же, присев у берега, наполнила мех водой из Хуанхэ и аккуратно завернула в ткань горсть жёлтой земли.
Эта вода хоть и мутна, но очищает моё сердце; эта земля хоть и бедна, но вскормила моё тело. Расстаюсь с этим местом — новая встреча будет нескоро. Пусть родная земля остаётся здесь, но мне здесь не место. Прощай!
Цинь Чан заметил действия сестры и не понял:
— Сестра, что в этой воде особенного? На южных склонах есть несколько источников, откуда все спешат набрать воды для заварки чая. Может, возьмём немного такой воды в Яньцзин, чтобы дедушка тоже попробовал?
Чжи Янь лишь улыбнулась и, обняв брата, повела его обратно. «Когда вырастешь, поймёшь».
Вскоре новый наместник прибыл в Цзиньчэн и завершил передачу дел с Цинь Фэном. Тот собрал жену, детей и весь скарб и отправился в столицу. По пути, миновав восточные ворота Циньчжоу, он специально велел остановиться у подножия горы, чтобы Чжи Янь и Цинь Чан взглянули на академию.
Земли древнего Цинь, родина Фуси... Горы тянулись одна за другой, величественные и суровые. Несколько зданий прятались среди деревьев, спускаясь от склона к подножию. Внизу белые стены и синяя черепица, над парадным входом — изогнутые углы крыши, чёрные ворота и золочёная надпись на чёрном фоне: четыре крупных иероглифа «Циньчжоуская академия», написанных собственноручно императором, — каждая черта будто вырезана мечом, каждая запятая — как крюк копья. Слева от ворот в павильоне стояла каменная стела высотой около двух метров, на которой плотно друг к другу были выгравированы тысячи имён: богатые купцы из Цзяннани, торговцы и чиновники со всей страны, местные жители Лунди... Имена расположены не по размеру пожертвований, а строго по числу черт в фамилии. Текст написал шестой дядя Цинь Хуа, а затем мастера вырезали его на камне, чтобы потомки помнили доброту этих людей.
Академия открылась весной того же года, в апреле. С появлением Ли Дунчуаня сюда потянулись ученики со всех уголков. Сейчас как раз шёл утренний урок, и звонкие голоса, читающие классиков, доносились, словно небесная музыка. У ворот стояли ещё несколько юношей с дорожными сундуками и постелями — они с жаждой смотрели на врата, мечтая постичь мудрость святых.
Цинь Фэн долго стоял у коня в задумчивости. Все молча ждали почти час, пока он наконец не приказал двигаться дальше. Они успели добраться до поместья Цинь Сяо до заката. На следующий день Цинь Хуай повёл Цинь Фэна и Цинь Чана на семейное поминовение. Пробыли ещё несколько дней: все родственники — семья Бай, семья Лю, третья дочь Цинь Сяо с мужем — собрались вместе, чтобы проститься с Цинь Фэном и его семьёй.
http://bllate.org/book/9871/892794
Готово:
