Чжи Янь сначала поблагодарила невестку и, не ходя вокруг да около, прямо изложила свою мысль:
— Картина, что подарила мне вторая невестка, поразительно похожа на пейзаж, висящий у меня в комнате. Изначально это тоже был подарок старшего брата Хань Цзяна четвёртому брату, а тот потом передал его мне.
Все здесь — ловкие лисы; если начнёшь с ними кружить, сам запутаешься и не найдёшь выхода.
Вторая госпожа удивилась:
— Значит, первоначальная картина тоже у тебя, сестричка? Отлично, теперь обе собраны вместе — ведь именно тебе они и предназначались в знак благодарности.
Какой же ветер сегодня дует! Даже отговорки придумали одинаковые, будто заранее сговорились.
Чжи Янь спросила снова:
— Вторая невестка, знаешь ли ты, кто написал эту картину?
Вторая госпожа покачала головой:
— Один старый друг старшего брата. Они никогда не рассказывают мне о делах внешнего двора. Когда я выходила замуж, старший брат выбрал эти свитки и сказал, что хочет подарить их твоему брату. А два дня назад муж упомянул, что девятая сестра учится писать пейзажи, и, перебрав полдня, выбрал именно эту работу — она, мол, больше всего подходит тебе. Поручил передать тебе в день рождения.
В её словах не было и тени лжи. Цинь Чжао действительно никогда не называл сёстрам имён своих друзей снаружи. Иногда рассказывал пару забавных историй, но все воспринимали их просто как развлечение и не запоминали, тем более не расспрашивали подробно о чужих мужчинах.
Поболтав ещё немного, Чжи Янь вернулась в третье крыло к ужину.
Цинь Фэн, вернувшись из ямыня, сразу направился в третье крыло и едва успел войти до Чжи Янь. Все братья и сёстры собрались, кроме одного — Цинь Куана. Девятый молодой господин провёл Новый год в лагере, усиленно тренируясь; домой приехал лишь на три дня к праздничному застолью, а потом снова уехал в гарнизон. За эти дни он стал ещё суровее и крепче — военная закалка, видимо, давала о себе знать. Несколько дней назад он через одного из офицеров герцога Английского передал Цинь Чжао конский кнут — подарок для Чжи Янь ко дню рождения.
В день рождения ребёнка достаточно скромного семейного ужина; чересчур пышное празднование может отнять удачу. Цинь Фэн и госпожа Чан весело поздравили Чжи Янь с совершеннолетием, а та искренне поблагодарила родителей и всех братьев с сёстрами.
За столом подали имениннице маленькую миску лапши из тончайших нитей — одну-единственную нить, которую нельзя было перекусывать до конца; только так можно было обеспечить долголетие. Чжи Янь никак не могла понять: с детства каждый раз, когда она ела праздничную лапшу, обязательно перекусывала её где-нибудь посередине. Сегодня не стало исключением. Сёстры выразили сожаление, а Чжи Я вздохнула:
— Опять то же самое, что и в прежние годы.
Чжи Янь недоумевала: ведь именно она — настоящая «мальчишка» в семье, решительная и прямолинейная; проглотить целую миску лапши для неё — раз плюнуть. А вот сёстры, такие изящные и грациозные, крошечными глоточками откусывают арахисовое зёрнышко за два раза и едят лапшу с такой элегантностью, будто заглатывают её одним духом. Неужели дело в том, что у неё плохая карма?
Цинь Фэн улыбнулся ласково, а госпожа Чан прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Девятая дочка, опять перекусила! Ну ничего, пусть будет мир и благополучие в каждом году — не стоит принимать это всерьёз.
Чжи Янь кивнула с благодарностью:
— Благодаря доброму слову матери, дочь сохранит своё счастье и долголетие.
После ужина все собрались у Фан Тайцзюнь. Та тоже поддразнила:
— За все свои шестьдесят с лишним лет я ни разу не видела человека, который бы каждый раз перекусывал праздничную лапшу! Вся удача, видно, собралась у тебя на лице — как бы не вышла из-под контроля!
Чжи Янь надула щёки, давая понять бабушке, чтобы та больше не говорила об этом. Старушка весело хихикнула и согласилась.
Старый Лис, закончив дела во внешнем дворе, вернулся и тоже подшутил над Чжи Янь:
— Вот и год добавился, а значит, и шалостей прибавится на добрую долю. Порог дома наш слишком низок — выпускаем тебя гулять по Яньцзину, так скоро город не сможет тебя удержать!
Чжи Янь поспешила оправдаться:
— Внучка больше не ходит в трактиры и лавки! После прогулки верхом в загородной усадьбе сразу еду домой, занавески в коляске плотно задёрнуты — ни ветерок не проникает!
Она говорила с такой уверенностью, будто боялась, что её вообще запретят выходить из дома.
Цинь Минь улыбнулся и обратился к Фан Тайцзюнь:
— В детстве эта девочка была молчаливой, держалась в стороне, ни к кому не льнула. Я думал, у неё холодный нрав, но кто бы мог подумать — чем старше становится, тем живее и веселее! Одна она шумит больше, чем все остальные сёстры вместе взятые.
Фан Тайцзюнь согласилась:
— Именно так! Я столько переживала за неё… А теперь вот выросла. Осталось, самое большее, лет четыре-пять, прежде чем выйдешь замуж. Как не постареть нам с тобой?
Говоря это, она не скрывала лёгкой грусти, свойственной пожилым людям, задумывающимся о старости.
Чжи Янь решила развеселить их: подпрыгивая на одной ноге, она принесла чай. Цинь Минь принял чашку с лёгкой улыбкой. Но когда Чжи Янь протягивала чай Фан Тайцзюнь, вдруг почувствовала головокружение, пошатнулась и рухнула на пол. Чашка разбилась, осколки вонзились в ладонь.
Чжи Янь сжала зубы, терпя боль, и вытащила осколки. Что-то было не так. Люстра из разноцветного стекла, повешенная к празднику под потолком, сильно качалась. Земля содрогалась, всё в комнате начало сталкиваться с громким «бум-бум», несколько фарфоровых изделий упали со стола и разлетелись вдребезги. Землетрясение!
Цинь Минь и Фан Тайцзюнь, сидевшие на канапе, тоже упали от толчка. В их возрасте было трудно быстро подняться, а тут уже началось второе подземное сотрясение.
Чжи Янь мгновенно вскочила на ноги, схватила Лидун за руку и потащила обеих старушек наружу. Прислуга только сейчас пришла в себя и толпой хлынула к выходу.
На улице уже смеркалось. Фонари на галерее мерцали, пламя в них трепетало. Несколько фонарей вспыхнули — огонь лизнул их, но никто пока не спешил тушить.
Во дворе стоял шум и гвалт, служанки и няньки метались, как безголовые куры. Шуанфу, поддерживая Фан Тайцзюнь, строго прикрикнула на всю челядь:
— Чего расшумелись? На свои места все!
Молодые служанки, не знавшие, как быть в подобной ситуации, вернулись под галерею и стали ждать указаний, переглядываясь с испугом. Несколько старших женщин медлили. Шуанфу повысила голос:
— Если через три счёта так и будете стоять, завтра всех отправлю прочь!
Слова подействовали — женщины разбежались быстрее зайцев: одни принесли стулья для Фан Тайцзюнь и Цинь Миня, другие принялись тушить фонари.
Цинь Минь и Фан Тайцзюнь уселись, успокаивая всех:
— Не паникуйте.
Тем временем у ворот главного двора послышались поспешные шаги — все господа и госпожи, молодые господа и барышни, обеспокоенные, спешили в Чжэнжунтань. Землетрясение уже прекратилось, слуги успокоились, шум постепенно стих.
Старший господин первым заговорил:
— Хотя сейчас всё спокойно, возможны повторные толчки. Во внешнем дворе просторнее — позвольте перенести вас туда на время.
Остальные также уговаривали.
Фан Тайцзюнь глубоко вздохнула:
— Ничего страшного. Раньше бывали землетрясения и посильнее. Сейчас эпицентр далеко — точно не в Яньцзине или Цзи.
Цинь Минь тоже увещевал супругу:
— Дети так беспокоятся. Пойдём пока во внешний двор, пусть слуги наведут порядок — это же не велика беда.
Фан Тайцзюнь фыркнула:
— И ты теперь глупишь! Если Яньцзин потрясёт по-настоящему, разве есть разница между внутренним и внешним двором? Это бедствие небесное. Лучше займись делами — там, наверное, уже сумятица.
Цинь Минь кивнул:
— Сегодня вечером наверняка придёт срочное донесение. Мне нужно в императорский дворец. Ты тоже будь осторожна — не спи слишком крепко.
Фан Тайцзюнь улыбнулась:
— Хорошо. Здесь со мной столько людей. Иди, возьми с собой надёжных людей.
Старый Лис встал и широким шагом направился во внешний двор. Старший господин и остальные проводили отца.
Фан Тайцзюнь махнула невесткам:
— Со мной останутся девочки. Вы можете идти отдыхать.
Несмотря на это, несколько госпож помогли Фан Тайцзюнь войти в дом, приказали служанкам убрать осколки. Старшая госпожа строго наставила прислугу и лишь потом увела с собой остальных невесток.
Рана на ладони Чжи Янь, которую она не замечала в смятении, теперь болела нестерпимо. Она аккуратно промокнула кровь платком — рана оказалась глубокой. Чжи Хуа велела принести порошок и лично перевязала сестре руку.
Тем временем Фан Тайцзюнь переоделась — на рукаве старого платья остались пятна крови. Выйдя, она строго сказала:
— Осмотрите хорошенько — вдруг внутри остались осколки. Завтра вызовем врача, специализирующегося на ранах. Нельзя допустить рубцов.
Чжи Янь, стиснув зубы от боли, пошутила:
— Бабушка, я как раз хотела найти повод бросить занятия музыкой. Не мешайте моему счастью!
Сёстры рассмеялись — атмосфера немного оживилась. Ни одна из девушек раньше не переживала такого бедствия, и теперь, собравшись вместе, чувствовали себя увереннее.
Фан Тайцзюнь утешала внучек:
— Не бойтесь. При прежнем императоре рядом с Яньцзином тоже случилось землетрясение. Тогда ваши отцы были ещё малы и плакали от страха. В доме обрушилось несколько построек, погибли двое слуг. Сегодня первое сотрясение прошло — вряд ли будет ещё такое сильное.
Посидев немного, Фан Тайцзюнь велела всем расходиться:
— Идите спать, но будьте начеку.
Затем она подробно наставила служанок и лишь после этого девушки разошлись по комнатам.
*****
На следующий день пришли известия: землетрясение произошло в Шаньдоне, но его ощутили даже в Яньцзине и Цзи. Разрушено бесчисленное множество домов, число погибших и раненых не поддаётся подсчёту, десятки тысяч людей остались без крова. Старый Лис и все дядья погрузились в государственные дела и целыми днями не показывались дома.
Во внутренних покоях Фан Тайцзюнь и старшая госпожа тревожились за судьбу старшей сестры Чжицинь и её семьи. Несколько дней они не находили себе места, отказывались от еды и сна. Лишь когда из Шаньдона прибыл доверенный человек из числа приданого Чжицинь и сообщил, что в доме Конфуция всё в порядке — обрушились лишь несколько давно заброшенных построек, а среди людей никто не пострадал, — все наконец смогли спокойно выспаться.
Зато дом Конфуция теперь получит повод запросить денег на ремонт и строительство.
Кроме того, в результате землетрясения погиб очень важный человек — принц Лу выехал на охоту и, не успев вернуться до темноты, заночевал в загородной резиденции в горах. Огромные камни сошли с гор и полностью разрушили поместье.
Интересно, почему Гуйван не поехал с ним на охоту? Видимо, Небеса ошиблись и унесли не того.
☆
В прошлый раз говорилось о кончине принца Лу, потрясшей весь двор и страну. Император объявил траур на три дня, скорбя о любимом сыне. Госпожа Чжу из внутренних покоев рыдала до обморока. Император день и ночь оставался с ней, утешая, и призвал Гуйвана во дворец ухаживать за ней.
Все министры затаили дыхание, боясь малейшего шага. Все меморандумы и указы составлялись так, чтобы угодить государю и избегать любых запретных тем. В такое время никто не осмеливался вызывать гнев императора.
Тысячи солдат несколько дней копали, прежде чем нашли тело принца Лу. Мастера восстановили его черты, облачили в одежды и поместили в гроб. Когда царский гроб прибыл в столицу, наследный принц лично со всей свитой чиновников встретил его за городом.
Министерство ритуалов предложило несколько вариантов посмертного имени для принца Лу, но император отверг их все и сам присвоил сыну имя «Чунь». Он приказал захоронить его в своей собственной гробнице и установил похоронные почести, превосходящие положенные для царских детей. Два цензора осмелились возразить — император в гневе разжаловал их и сослал в глухую провинцию на ничтожные должности.
Принц Лу, хотя и женился в прошлом году, не оставил наследника — ни у жены, ни у наложниц не было детей. Император пообещал, что после свадьбы Гуйвана и рождения у него сына, ребёнка усыновят в линию старшего брата. Госпожа Чжу была восстановлена в ранге высшей наложницы и фактически стала второй после императрицы. Её влияние затмило даже бездетную императрицу Чжоу и Линь-феянь, родившую наследника. Остальные наложницы держались от неё подальше и не смели соперничать. Гуйван, хоть и имел собственную резиденцию в столице, теперь свободно входил во дворец и ежедневно находился при императоре.
Все эти новости доходили до ушей и тревожили покой.
Ду Люлань обручился с двоюродной сестрой Ван Шэня — свадьба назначена на следующий год. Род Ван — влиятельный клан Цзяннани с огромными связями; в их семье бесчисленное множество чиновников. Кроме того, на юге учёные стали сочинять хвалебные тексты и биографии принца Лу, чем весьма угодили императору.
Чжи Янь в загородной усадьбе слышала, как братья упоминали: та девушка из рода Чжу, которую хотели насильно выдать за Цинь Чжао, в начале года вышла замуж за третьего сына главы рода Сыма — сына старшего брата старшей госпожи, Сыма Цина. Похоже, род Сыма, объединившись с домом Ду и кланом Чжу, заключил союз с целью возвести Гуйвана на престол.
Что задумал Сыма Цин? Ведь за ним следует десятки тысяч учёных Цзяннани. Хочет ли он поглотить северные дома Хань и Су и стать единственным авторитетом для всех литераторов Поднебесной? Но нет — учёные люди упрямы, это не завоевание земель, где силой захватываешь территорию и насаждаешь власть. У книжников в груди — свои убеждения, они много читали и имеют собственное мнение; их не так-то просто подчинить или переманить на свою сторону. Чжи Янь не могла понять истинных причин.
В Яньцзине нависла тяжёлая атмосфера, словно туча затянула небо. Все развлечения и прогулки отменили; даже праздник Шансы отложили. Так как девушки подросли, Старый Лис распорядился больше не возить их в загородную усадьбу на занятия верховой ездой и стрельбой. Для трёх младших сестёр во внутреннем дворе выделили небольшой дворик — пусть осваивают основы, глубокого мастерства не требуется.
Дочерям чиновников воинское искусство в жизни не пригодится; его изучают лишь для закалки характера, чтобы не сломаться под жизненными бурями. В отличие от детей знатных фамилий, с детства воспитываемых в духе героизма и стремления прославить род.
Род Цинь находится на подъёме. Главное сейчас — сохранить достигнутое положение и укрепиться среди аристократии. Дети Цинь не могут позволить себе капризов — у них нет роскоши беззаботного веселья. Без поддержки семьи каждый станет одиноким гусём, которого легко подстрелить и разделать. Вокруг полно завистников и злопыхателей, мечтающих унизить некогда самую блестящую семью Яньцзина и всей страны, заставить её ползать на коленях и умолять о милости. За двести с лишним лет правления династии таких примеров было немало.
Сыновья ещё могут заслужить славу и защитить себя, но судьба замужных сестёр зависит от милосердия и благородства их мужей. Даже в знатных домах убийство жены из обедневшего рода — не редкость; после этого легко заключить новую, выгодную свадьбу. Мужчины, стремящиеся к великим делам, ставят интересы семьи превыше всего: высохнут слёзы по прежней любви, и с улыбкой встречают новую невесту — и снова это назовут «небесным союзом» и «прекрасной парой».
http://bllate.org/book/9871/892815
Готово:
