— Венчаться? Ты лишь хочешь заполучить власть через меня. Нам не нужно венчаться — я больше не Владычица Душа из клана Инь-Ян. Теперь я предательница.
Старший брат лишь мельком взглянул на неё, но всё внимание сосредоточил на каждом движении мужчины напротив.
— Хорошо. Это твой выбор. Убив тебя, предательницу, я всё равно получу то, чего хочу.
Я заметила, как правая рука мужчины начала собирать энергию: вокруг ладони сгустился тёмный свет. Собрав силу, он резко метнул его в сторону старшего брата и женщины.
Та назвала себя предательницей клана Инь-Ян, значит, и пришедший за ней тоже из этого клана. Мечевой стиль моего брата поистине божественен и невероятно силён, но столкнуться с мастером Инь-Ян…
Однако брат не проявил ни капли страха. Сосредоточив внутреннюю силу, он одним ударом рассёк луч, едва тот достиг их.
Яркая вспышка ослепила меня — я прикрыла лицо рукавом и не открывала глаз, пока свет не погас.
Мужчина слегка нахмурился и тихо произнёс:
— Как такое возможно?
Видимо, он считал искусство Инь-Ян высшей силой, но не ожидал, что его техника окажется разрушена одним ударом меча.
Искусство Инь-Ян, сколь бы мощным оно ни было, остаётся лишь иллюзией, тогда как меч — это плод упорных тренировок, день за днём оттачиваемых до совершенства.
— Юаньпо, с твоим искусством Инь-Ян тебе не одолеть этого мечника.
Юаньпо фыркнул с презрением:
— Ты думаешь, я поверю тебе?
Женщина лишь покачала головой с тяжёлым вздохом.
Я понимала: её телу нельзя оставаться здесь дольше. Даже если она не участвует в бою, ударные волны от сражения нанесут ей вред. Нужно было прекратить это немедленно.
Пока его внимание было полностью приковано к брату, я быстро выхватила серебряную иглу из пояса и метнула прямо в него.
Неожиданность — лучшее оружие против подготовленного врага.
Хотя я всего лишь слабая девушка, базовые навыки самообороны у меня есть. Пусть перед ними они и кажутся жалкой показухой.
Игла попала точно в точку Шэньчжу на его спине.
Увидев, что я напала на него, Юаньпо пришёл в ярость и хотел ответить ударом, но я спокойно улыбалась ему, глядя прямо в глаза. Это заставило его колебаться.
— Советую тебе уйти, пока не стало слишком поздно. Иначе, когда начнёт действовать яд, ты уже не сможешь убежать.
Юаньпо нахмурился и обернулся, чтобы взглянуть на иглу, торчащую у него за спиной:
— На игле яд?
Я безразлично кивнула:
— Да. Это медленный яд. От него жизнь станет мукой.
— Ты!.. — взревел он, начал собирать ци и двинулся ко мне.
— Ни в коем случае не собирай ци! Иначе яд подействует раньше! — громко предупредила я.
Но моё предупреждение, похоже, не возымело эффекта — он продолжал приближаться.
— Разве ты не чувствуешь, как немеет правая рука?
Он недоумённо посмотрел на меня, затем на свою правую руку. Когда увидел, как дрожат пальцы, я мягко улыбнулась:
— Обычно действие было бы медленнее, но кто же велел не слушать меня?
На лбу Юаньпо вздулись вены от злости.
— А теперь он доберётся до твоей спины, а потом до…
— Противоядие! — рявкнул он. Он дорожил жизнью и не хотел умирать.
Я вздохнула с сожалением:
— Если бы ты не был моим врагом, я бы дала его. Ведь врач призван спасать жизни. Но… если ты останешься жив, нам придётся умереть. Лучше уж умрём все вместе.
— Противоядие!
Я спокойно покачала головой.
Он так и хотел сжать кулак и ударить меня, но онемевшая рука не слушалась.
— Я отпущу вас! Дай противоядие!
— Ты отпустишь нас? Почему мы должны тебе верить? — в голосе женщины звучало презрение. Она, видимо, слишком хорошо его знала.
Я сделала ей знак рукой — подождать — и неторопливо направилась к Юаньпо.
— Кто я такая, если не целительница? Не стану же я смотреть, как человек умирает. Но и позволить вам причинить вред нам я тоже не могу.
Едва я договорила, он рухнул на землю.
Брат и женщина с изумлением уставились на меня — они ведь знали, что я не владею боевыми искусствами.
Я помахала им рукой, и на моей ладони, сверкая на утреннем солнце, блеснула крошечная серебряная игла.
Они понимающе улыбнулись. Брат даже назвал меня хитрюгой.
Я слегка уколола Юаньпо в голову — и он потерял сознание. Вот и всё. Затем я вынула из пояса чёрную пилюлю и положила ему в ладонь.
— Юнь, нам пора, — поторопил меня брат.
Я кивнула и, взяв его под руку, помогла ему поддержать женщину.
Дома женщина сидела на кровати, отдыхая. Брат стоял рядом с ней, а я уселась рядом и не переставала разглядывать её своими большими чёрными глазами.
Она, видимо, почувствовала себя неловко под моим пристальным взглядом и слегка кашлянула:
— Э-э… перестань, пожалуйста, так на меня смотреть.
Я отвела глаза и весело улыбнулась:
— Просто думаю, кем же ты могла быть, раз Юаньпо называл тебя Владычицей Душа.
Женщина опустила голову и замолчала.
— Ты ведь та самая Хунь — главная защитница клана Инь-Ян, которую весь мир знает как Посланницу Смерти? — сразу догадался брат. Он всегда был начитан и осведомлён.
Женщина молчала. Признавала ли она это или нет?
— Я больше не хочу убивать. Правда не хочу, — дрожащим голосом прошептала она, и слёзы уже навернулись на глаза.
Я обняла её:
— Всё в порядке, сестра. Если в душе у тебя боль, лучше выскажи её. Молчать — только хуже будет.
Поплакав немного, она наконец заговорила. Она сказала, что «Хунь» — лишь её прозвище, а настоящее имя — Сяо Хунь, ей двадцать лет.
— Сяо Хунь? Как «опьяняющая»?
Она покачала головой:
— Сяо — как «уныние».
— Но если ты главная защитница, твой статус должен быть высочайшим. Почему ты бежала?
Голос брата всё ещё звучал недоверчиво.
Сяо Хунь взглянула на него:
— Ты боишься, что я принесу вам беду?
Брат ещё не ответил, как она продолжила:
— Я знаю, трудно поверить, что человек с таким высоким положением может сбежать. Но я действительно это сделала. Всё ради одного — я больше не хочу убивать невинных.
Убивать невинных? Значит, раньше она убивала многих?
— Моя жизнь была дарована кланом Инь-Ян, поэтому я служила ему. Я убивала многих, кто выступал против Цинь, потому что они враждовали с моей страной — они заслужили смерть. Раньше мне казалось, убивать — дело обычное, мгновенное. Но потом я увидела, как они ради исследований лекарств хватают ни в чём не повинных людей и используют их как подопытных. Я больше не вынесла этого. Людей, которых я убивала, можно было считать достойными смерти, но эти…
Пока она говорила, я внимательно разглядывала её. Её черты лица были изящны, не особенно красива, но приятна взгляду, а на лице играла упрямая решимость. Никак не поверишь, что перед тобой — безжалостная убийца.
Брат вздохнул:
— А ты уверена, что те, кого убивала, действительно заслуживали смерти?
— Они выступали против моей страны!
Я положила руку на её ладонь:
— Ты защищала свою страну. Но и они защищали свою. Сейчас Цинь сильна, а остальные малые государства вынуждены терпеть унижения. Они просто не хотели с этим мириться.
Мои слова были справедливы, и ей оставалось лишь кивнуть.
— Ты пыталась остановить их?
Она кивнула, но по выражению лица было ясно — безрезультатно.
Лицо брата оставалось бесстрастным — или, скорее, он скрыл все эмоции, вспыхнувшие на нём мгновение назад.
— Значит, ты сбежала, чтобы больше не быть убийцей?
Сяо Хунь подняла глаза и моргнула длинными густыми ресницами.
— Я ненавижу убийц. Больше не хочу быть одной из них.
Я видела — она говорит искренне. Никто не умеет так лгать, чтобы скрыть это так хорошо. Но брат… Я знала: её объяснение звучит несколько надуманно, но я ей верила.
Что до предложения Юаньпо о венчании — наверняка он хотел получить власть через неё. Этого я не стала спрашивать.
— Ты ведь обычная девушка. Как тебе удалось тогда… — теперь она спросила меня.
— Да, Юнь, — подхватил брат, — как ты… почему твои лечебные иглы оказались отравленными?
Сцена в лесу оставила в их сердцах множество вопросов.
Ответ был прост.
— На игле не было яда. Я его обманула, — сказала я, и улыбка сама собой расплылась по лицу. — Я стояла чуть сбоку и позади него, а его внимание было полностью приковано к тебе. Так что шанс попасть был очень велик. Я воспользовалась выгодной позицией и метнула иглу прямо в точку Шэньчжу.
Точка Шэньчжу обычно используется для лечения простуды и сумасшествия, но если иглу ввести чуть глубже, она повредит каналы и вызовет онемение всего тела. Для такой, как я, не владеющей боевыми искусствами, эта точка гораздо легче для поражения, чем другие.
Жаль только, что ради обмана пришлось пожертвовать пилюлей для укрепления организма и прогонки холода. Теперь жалко.
Брат не переставал хвалить меня за сообразительность и говорил, что я настоящая дочь рода Цзин, такая же, как он.
Э-э… Это комплимент мне или ему? Какой самолюбивый брат!
Мы так много говорили, что даже забыли представиться Сяо Хунь.
— Кстати, я из рода Цзин, зовут Жоюнь. Я на пять лет младше тебя, зови меня Юнь. А я буду звать тебя сестрой, хорошо?
Сяо Хунь кивнула.
— Я Цзин Кэ, старший брат Юнь.
Сяо Хунь приоткрыла рот от удивления:
— Цзин Кэ? Ты и есть Цзин Кэ?
Я посмотрела на брата, потом на неё. Очевидно, она слышала о его славе.
— По слухам, Цзин Кэ обладает непревзойдённым мечевым стилем, и мало кто в мире способен одолеть его. Я думала, такой мастер наверняка в почтенном возрасте… Не ожидала, что передо мной окажется статный юноша лет двадцати с лишним.
«Почтенный возраст»… В моём воображении возник образ брата с седыми волосами и бородкой.
Я не удержалась и рассмеялась. За три года, проведённых в этом древнем мире, это был самый смешной анекдот.
Брат смущённо почесал затылок, глядя на Сяо Хунь, и даже покраснел.
Неужели… неужели?
Позже Сяо Хунь осталась жить у нас. Брат согласился только после того, как я его долго уговаривала — хотя на самом деле я почти ничего не говорила.
Думаю, он сам хотел её оставить. Его покрасневшее лицо явно что-то скрывало.
— Мне нужно спуститься в город, — сказала я брату.
У меня было две цели: во-первых, купить одежды для сестры Сяо Хунь — мои вещи ей малы; во-вторых, приобрести несколько лекарственных трав. Хотя на горе трав много, для её ран нужны особые средства. Не хочу, чтобы моя будущая невестка выглядела хилой и болезненной.
— Будь осторожна. Внизу небезопасно, — сказал брат.
Я кивнула.
Я переоделась в мужскую одежду — это были старые вещи брата. Внизу слишком беспокойно: одна девушка легко может стать мишенью.
Каждый раз, спускаясь в город, я позволяю себе немного повеселиться. И на этот раз не исключение, но главное не забыла: купила два белых наряда и массу лекарств — всё для восстановления сил.
По дороге домой уже клонился к вечеру, и вокруг сновало много народа.
Навстречу мне шёл бедно одетый человек. Он врезался в меня и тут же бросил:
— Прости!
— и, бросив это, стремглав пустился бежать.
«Странный тип», — подумала я и машинально потянулась к поясу.
Что-то не так… Кажется, чего-то не хватает.
Кошелька!
Вспомнив его испуганное лицо, я поняла: он вор.
— Вор! Стой! — закричала я и бросилась за ним.
Как же я злюсь на себя, что не научилась боевым искусствам у брата! Приходится смотреть, как расстояние между нами растёт.
Если бы я его поймала, воткнула бы иглы так, что он больше никогда не смог бы воровать.
Пробежав немного, я увидела впереди толпу — похоже, там что-то происходит. В центре собравшихся стоял именно тот вор.
http://bllate.org/book/9875/893165
Готово:
