— Вор! — Я протолкнулась сквозь толпу и схватила его за воротник.
— Молодой господин, это ваш кошель? — раздался у меня над ухом обворожительный голос. Он не только звучал приятно, но и казался удивительно знакомым.
Я обернулась. Прекрасный юноша в белоснежных одеждах держал мой кошель и улыбался мне. Его черты были вычерчены простыми линиями, но именно в этой простоте таилась ослепительная красота. Взгляд его не имел той суровой пронзительности, что у старшего брата, — напротив, в нём читалась нежность. Высокий нос, чувственные губы — невозможно было отвести глаз. Волосы его были собраны лишь частично, остальные свободно рассыпались по плечах, а белые одежды придавали ему вид лотоса, цветущего среди грязи, нетронутого мирской пылью.
Я замерла всего на несколько секунд, затем взяла кошель:
— Это вы поймали вора? Спасибо.
Я больше не смотрела на него. Ведь теперь я — юноша, и если стану пялиться, как влюблённая девица, все решат, что у меня склонность к мужчинам.
Я бросила взгляд на вора. Лицо у него было самое что ни на есть честное — кто бы подумал, что он вор!
— Зачем ты украл деньги?
Он тут же начал умолять:
— Молодой господин, вы явно из богатого дома и не знаете, каково жить простому люду. Уже два года неспокойно: государство готовится к войне и насильно забирает людей в армию. Я надеялся, что сын будет заботиться обо мне в старости, но его призвали, и с тех пор о нём ни слуху ни духу. В доме совсем не осталось дохода, а жена моя тяжело больна — еле дышит. Лекарь говорит, что лечить её можно, но только за деньги. Я… я был вынужден!
Как так?! Жизнь важнее денег или нет?!
— «Лекарь — отец и мать для больного», — говорят люди. А этот ставит деньги выше жизни! Такому не место среди целителей! — возмутилась я и повернулась к вору: — Я сама врач. Пойдём, вылечим твою жену.
Вор долго смотрел на меня, потом снова стал умолять:
— Прошу вас, молодой господин, отпустите меня! У меня правда нет денег!
Бедняга явно был до смерти напуган деньгами.
— Я не беру плату. Я лечу ради спасения жизни.
— …
— Ладно, поторопись! Если задержишься, не ручаюсь, что твоя жена доживёт до моего прихода! — Я потянула его за руку и пошла. Не понимаю себя: ещё минуту назад я ненавидела этого вора всеми фибрами души, а теперь, услышав о болезни, готова бросить всё ради помощи.
Внезапно я вспомнила о том, кто помог мне. Обернувшись, я сказала:
— Спасибо тебе. Надеюсь, мы ещё встретимся!
И, не дожидаясь ответа, отправилась лечить больную.
На самом деле болезнь его жены была не столь серьёзной — обычный простудный недуг. Но в эпоху Цинь, где медицина ещё не достигла больших высот, даже обычная простуда могла стоить жизни.
Я не собиралась использовать лекарства — недуг был слишком лёгким.
— У вас дома есть ли белая часть зелёного лука, имбирь, крепкий алкоголь или другие острые продукты?
Вор кивнул.
— Нарежь лук и имбирь тонкими ломтиками, добавь крепкого вина и проса. Доведи до кипения и дай жене выпить. Лучше варить подольше, чтобы весь острый аромат вышел.
Он понял и тут же побежал готовить.
Я тоже не стала бездельничать. Достав из поясной сумки два серебряных иглоукалывателя, я аккуратно ввела их в точки Иньтан и Виски. Ввод был предельно осторожным — эти точки считаются жизненно важными; даже на долю сантиметра глубже — и беда.
Через четверть часа я извлекла иглы. На лбу и теле его жены выступили капли пота — хороший знак: тело избавлялось от токсинов.
В это время вор уже принёс отвар из лука, имбиря и проса.
Я велела ему каждый день варить такой отвар — через три дня жена должна пойти на поправку.
Он сразу же опустился на колени:
— Молодой господин, вы — живой Бодхисаттва!
Я покачала головой:
— Я лишь делаю то, что должен делать любой врач. Если понадобится помощь — ищи меня на горе Чжу. Меня зовут Цзин.
Сказав это, я оставила несколько монет. Раз уж семья совсем обнищала, пусть хоть немного облегчится их беда.
Домой я вернулась на час позже, чем планировала.
Во дворе брат и Сяо Хунь сидели и оживлённо беседовали. Мне не хотелось их прерывать, но я не удержалась:
— Какой прекрасный сезон — весна! Всё цветёт, всё расцветает!.. И сердце трепещет от любви! — Последние четыре слова я прошептала так тихо, что, кажется, слышала только я сама. Перед братом такое лучше не произносить — снова начнёт бранить за «непристойные» речи.
Вернувшись в комнату, я налила в ванну горячей воды и посыпала поверхность лепестками цветов. Затем с наслаждением погрузилась в воду.
Волосы рассыпались по воде и плечам, а белоснежная кожа на фоне цветочных лепестков казалась ещё нежнее и светлее. Я плескалась в тёплой воде, но мысли мои были заняты другим человеком.
Тем самым юношей в белом…
Красив? Без сомнения. Обаятелен? Конечно. Но особенно поражали его глаза — от одного взгляда можно было умереть.
Я явственно ощутила, как горят щёки. Отражение в воде показало, что лицо моё покраснело.
Неужели это и есть легендарная любовь с первого взгляда?
Жаль, что ради спасения больной я так поспешно распрощалась с ним.
Внезапно я шлёпнула себя по лбу:
— Дура! Совсем забыла спросить его имя!
Размышляя о нём, я чувствовала радость и умиротворение. Тёплый пар, мягкие лепестки… Я медленно заснула, но уголки губ всё ещё были приподняты в улыбке.
Позже я узнала, что именно Сяо Хунь вытащила меня из воды и вытерла полотенцем.
Видимо, в тот день я сильно устала.
Целый месяц я думала об этом юноше. Спускалась с горы по любому поводу, но больше не встречала его.
Видимо, судьба не дала нам быть вместе.
— О чём задумалась? — Сяо Хунь неожиданно хлопнула меня по спине, и я чуть не подпрыгнула от испуга.
Я покачала головой и продолжила босыми ногами катать маленькую каменную мельницу по свежесобранным травам.
— Сколько тебе лет, кстати? — спросила она вдруг.
— Ты что, забыла? Я младше тебя на пять лет. Мне пятнадцать.
Сяо Хунь кивнула:
— Пора.
— Пора? Какая пора?
Увидев моё недоумение, она вдруг рассмеялась:
— Глупышка, настал возраст мечтать о любви.
И, сказав это, убежала.
Ну вот, осмелилась надо мной подшучивать! Жаль, что я босиком — иначе бы точно догнала и проучила. Хотя… она права. Я действительно мечтаю о любви.
Я помахала Сяо Хунь, приглашая её вернуться.
Она отрицательно качнула головой:
— А вдруг ты меня ударить хочешь!
— Не трону, иди сюда.
Она сделала один шаг вперёд, но тут же остановилась:
— Лучше не буду. Говори оттуда — я слышу.
Я вздохнула:
— Ладно.
— Скажи, сестра, как тебе мой брат?
При упоминании брата в глазах Сяо Хунь на миг вспыхнул огонёк. Я успела его заметить.
— Брат Цзин? Очень хороший человек!
— В чём именно?
— Ну… и в бою силён, и душой добр, и заботлив к окружающим.
— А внешне?
— Конечно, тоже прекрасен.
Выходит, в глазах Сяо Хунь мой брат почти совершенен.
— Жаль только, что ему уже двадцать четыре, а жены всё нет, — вздохнула я нарочито печально.
Сяо Хунь улыбнулась:
— Глупышка, такой совершенный мужчина, как твой брат, наверняка найдёт себе жену. Наверное, многие девушки мечтают выйти за него замуж.
— А ты сама хочешь?
— Конечно, хочу… — вырвалось у неё без раздумий. Но, произнеся половину фразы, она поняла, что я её подловила.
Я уже хохотала до слёз.
— Ты… — начала она, но не стала меня наказывать. Просто замерла на месте, вся покраснев, и уставилась в дверной проём.
Я тоже посмотрела туда — и увидела брата. Когда он успел вернуться?
Неужели он всё слышал?
Румянец на лице брата подтвердил мои опасения.
Сяо Хунь бросила на меня сердитый взгляд, прикрыла лицо руками и, смущённо убежала в свою комнату.
— Б-брат… — Я растерялась, не зная, что сказать. И тут заметила рядом с ним ещё одного мужчину. Не разглядев его лица, я поспешно натянула туфли.
Перед чужим мужчиной показывать ноги — это ведь позор для девушки! Надев обувь, я уже собиралась убежать в комнату.
Как же неловко вышло!
— Жоюнь, подойди, поздоровайся с господином Гао, — окликнул меня брат.
Мне стало тоскливо, но я опустила голову и подошла.
— Девушка Жоюнь кланяется господину Гао, — проговорила я, не поднимая глаз. Всё, что я хотела — это забыть свой позор, и я совершенно не обращала внимания на внешность незнакомца.
— Рад познакомиться с госпожой Жоюнь, — учтиво ответил он.
Все формальности соблюдены — теперь можно уйти. Я сделала пару шагов, но вдруг вспомнила: я не докрутила травы!
Вернувшись к мельнице, я быстро собрала все свои вещи и умчалась в комнату.
Оба мужчины остались в полном недоумении. Лишь через некоторое время брат натянуто улыбнулся:
— Моя сестра немного неуклюжа. Прошу прощения за все её неуместные выходки, господин Гао.
— Что вы, брат Цзин! Госпожа Жоюнь просто живая и весёлая.
Они учтиво пригласили друг друга сесть и расположились на низком каменном ложе во дворе.
Брат и господин Гао оживлённо беседовали, наверное, целый час. Разговор их касался мировых дел, учений ста школ и перемен в Поднебесной.
Я наблюдала за ними через тонкую бумагу окна, но видела лишь спину незнакомца. Белые одежды… В них действительно есть особое очарование. Так одет и мой брат, и тот юноша, что помог мне месяц назад.
«Кто он?» — прошептала я себе. Брат назвал его «господин Гао». Неужели это лучший друг брата — Гао Цзяньли?
Если это и вправду знаменитый циньши Гао Цзяньли, то где его цинь? На ложе лежал какой-то предмет, завёрнутый в чёрную ткань, но я не могла быть уверена.
— Брат Гао, сегодняшняя беседа доставила мне истинное удовольствие! Останься сегодня у меня, выпьем до дна!
Господин Гао с радостью согласился:
— Брат Цзин, как могу я отказаться от такого гостеприимства! Разумеется, останусь!
Вот и подтвердилось: его зовут Гао Цзяньли — величайший циньши Поднебесной. Кто ещё может быть?
— Тогда я схожу в город за вином и закусками. Брат Гао, позаботься, пожалуйста, о Сяо Хунь и моей сестре.
— Разумеется.
Я смотрела из окна, как брат уходит, и никак не могла понять его замысла. Только что познакомился с этим человеком — и уже доверяет ему защиту семьи? Неужели он не боится, что тот окажется злодеем?
Возможно, в древности мужчины не были такими коварными, как в наши дни. Может, все они были такими же благородными, как мой брат.
— Посмотрим, каков же на вид этот Гао Цзяньли, — решила я.
Взяв корзину со свежесобранными травами, я вышла во двор. Снова видела лишь спину Гао Цзяньли, но он уже достал свой цинь.
Странно… Мне кажется, я где-то видела этот инструмент! Хотя я и не разбираюсь в музыкальных инструментах, почему-то сердце забилось быстрее…
Размышляя, я расстелила травы на солнце, чтобы они хорошо просушились.
— Госпожа Жоюнь — целительница? — раздался за спиной голос Гао Цзяньли с каменного ложа.
Я не обернулась, продолжая раскладывать травы:
— Да.
— Я лишь мельком взглянул на вас, но мне показалось, будто мы уже встречались. У вас такое же чувство?
«Уже встречались»? Что он имеет в виду? Неужели пытается за мной ухаживать?
— Господин Гао шутит. Я девушка, которая редко выходит из дома. Как мы могли встречаться?
Гао Цзяньли многозначительно протянул:
— Возможно, я ошибся.
Я обернулась и внимательно его разглядела. Гао Цзяньли — легендарная личность, с ним стоит познакомиться.
Простые линии очерчивают прекрасные черты лица, чувственные губы, взгляд, способный сразить наповал, белые одежды, растрёпанные волосы… Стоп! Эти описания я уже использовала — месяц назад, про того самого юношу!
Я узнала его! Это он!
Кто сказал, что у нас нет судьбы? После долгого месяца ожидания я наконец-то встретила его снова.
http://bllate.org/book/9875/893166
Готово:
