— Не волнуйся… Ты ведь спасал меня… Я… не дам тебе пострадать, — прошептал он слабо, с трудом выговаривая слова.
— Не смейте подходить! Вы, мерзавцы! Знаете ли вы, кто мой брат? — в отчаянии я могла придумать лишь одно: пригрозить его именем.
Они усмехнулись:
— Даже если бы ты была сестрой самого Небесного Владыки, мы всё равно забрали бы тебя.
Я сердито сверкнула на них глазами:
— Боюсь, вам не под силу справиться с ним. Мой брат — знаменитый мечник Цзин Кэ! Если вы осмелитесь причинить мне хоть малейший вред, он заставит вас страдать в десять тысяч раз больше!
Услышав это имя, они на миг замерли, но почти сразу рассмеялись:
— Ты говоришь, что сестра Цзин Кэ? Так я, пожалуй, скажу, что сам король Яньского царства!
Они не собирались останавливаться и потянулись, чтобы вырвать меня из объятий незнакомца, но он крепко прижимал меня к себе, не позволяя им этого сделать.
— Сдохни! — рявкнул великан и пнул нас обоих в плечо. Мы рухнули на землю, и он тут же прикрыл меня своим телом, чтобы я не пострадала.
— Умри! — взревел великан и занёс топор, чтобы обрушить его на голову лежащего надо мной мужчины.
— Осторожно! — закричала я, предупреждая его об опасности, но не решалась открыть глаза перед лицом неминуемой бойни.
Прошло несколько мгновений, но ничего не происходило. Никто не тащил меня прочь, и я не чувствовала, как его голова катится по земле. Жив ли он? Медленно, с замиранием сердца, я приоткрыла глаза. Он был жив и смотрел на меня своими тёмными глазами.
Я осторожно отстранила его. Все нападавшие лежали мёртвыми, на шее каждого — глубокая рана, из которой сочилась кровь. Их глаза были широко распахнуты, будто они так и не поняли, как погибли.
Убил их никто иной, как мой брат — Цзин Кэ. Его меч всё ещё был окровавлен, а грудь тяжело вздымалась от ярости.
— Юнь-эр, с тобой всё в порядке? — бросив меч, он опустился передо мной на колени.
— Я... — я не знала, что сказать. — Брат! — бросилась я ему на шею и зарыдала, уткнувшись лицом в его плечо. Ещё немного — и моё достоинство было бы попрано этими мерзавцами.
Размышляя о павших, я понимала: все они заслужили смерти. Но почему же тогда мне так трудно смотреть на него? Возможно, потому что я впервые видела мёртвых.
— Бум! — мужчина рядом со мной беззвучно рухнул на землю, потеряв сознание. Больной прежде всего. Я вытерла слёзы, проверила его дыхание и нащупала пульс.
— Брат, он ещё дышит и сердце бьётся! Быстрее отнесём его домой! — воскликнула я, уже не думая о собственном страхе.
Брат кивнул, поднял мужчину на спину и побежал к дому. Я подобрала его меч и последовала за ним, стараясь не смотреть на трупы — от одного их вида меня мутило.
Дома мы уложили его на ложе для больных, и я задумалась, как его лечить. Раны были слишком глубокими — обычное заживление не поможет. Оставалось лишь одно: зашить их.
Но ведь сейчас эпоха Цинь! Где здесь взять стерильные иглы, сравнимые с теми, что есть в наше время?
Но разве можно не спасать?
— Брат, принеси мне немного вина! — не было времени сомневаться. Пока он ходил за вином, я зажгла свечу и прокалила над пламенем свою вышивальную иглу. Когда брат вернулся с вином, я бросила в чашу иглу и нитку.
Продевать нить в иголку прямо в вине оказалось делом непростым.
Вынув иглу с ниткой, я быстро прокалила её над огнём и направила к ране.
— Юнь-эр, ты уверена? — брат схватил мою руку, явно сомневаясь в моём методе.
Я не была уверена. Просто пробовала.
— Сделаю всё, что в моих силах.
Игла раз за разом пронзала плоть мужчины. Мои руки дрожали — это совсем не то, что шить одежду. Каждый стежок требовал завязывания узелка, обрезания нити и повторной дезинфекции перед следующим проколом.
К счастью, он был в глубоком обмороке и не шевелился, не стонал от боли. Зашив все четыре раны, я снова обработала их вином, присыпала порошком, способствующим заживлению, и перевязала.
Хотя ран было всего четыре, на всё ушло целых три часа — казалось, вечность.
Мы с братом вышли из комнаты и с облегчением вдохнули полной грудью.
— Юнь-эр, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
«Всё хорошо», — ответила я.
Но на самом деле внутри всё дрожало. Взглянув на кровь на руках и одежде, я снова увидела перед глазами мёртвых... Их лица не покидали меня.
— Брат, я боюсь... мёртвых! — это были последние слова, которые я произнесла, прежде чем потерять сознание.
— Юнь-эр, очнись! Только не пугай меня! — брат встряхнул меня, и я открыла глаза. Я уже не во дворе, а в своей комнате.
Оказалось, я провалялась без сознания полдня — видимо, пережила слишком сильный шок.
Я думала, что, упав в обморок, избавлюсь от страха, но ночью у меня началась высокая температура. Сознание путалось, и я всё бормотала: «Боюсь мёртвых...»
Брат совсем измотался: в доме сразу два больных. Ему пришлось ухаживать и за мной, и за тем мужчиной — варить отвары, готовить еду, стирать бельё.
Только через пять дней я смогла встать с постели, но с тех пор осталась одна особенность — я больше не могла видеть мёртвых.
Через десять дней его раны почти зажили, и я начала постепенно снимать швы. Четыре плотных ряда стежков напоминали огромных многоножек на спине. Позже, полностью оправившись, мужчина ушёл, оставив немного денег и пообещав обязательно вернуться, чтобы отблагодарить нас.
Ах да, забыла сказать — его звали Цинь Лин.
Мои мысли вернулись в настоящее.
— Господин Цинь и правда человек слова: сказал, что вернётся с благодарностью — и вот он здесь.
Цинь Лин улыбнулся:
— Если бы не ваше уникальное врачебное искусство, госпожа, я бы не дожил до сегодняшнего дня.
Я оглядела двор, полный людей. Обычно у нас ни души, а сегодня словно ветром всех сюда занесло.
— Цзин Кэ, если бы не ты тогда позаботился обо мне, кто знает, что бы со мной стало. Вот, принёс с собой несколько кувшинов отличного вина, — обратился Цинь Лин к моему брату, но вдруг заметил третьего. — А это?
Он спрашивал, конечно же, о Гао Цзяньли.
— Гао Цзяньли, к вашим услугам.
— О! — Цинь Лин всплеснул руками от восторга, указывая на него, но не мог подобрать слов. — Вы же... вы же знаменитый цимбаллист Гао Цзяньли!
Так уж устроены мужчины: в мгновение ока становятся друзьями и садятся пить.
Боже, ради кого он вообще пришёл благодарить? Это ведь я спасла ему жизнь!
Сяо Хунь и я переглянулись — нам оставалось только вздыхать.
Не вынося вида этих «пьяниц», воющих под луной, я решила уйти.
— Брат, я пойду собирать целебные травы, — бросила я метлу, взяла корзину и направилась к выходу. — Вино вредит здоровью.
Они, конечно, не слушали. Едва я переступила порог, из-за спины раздалось громогласное:
— Выпьем!
Наш дом и так стоял почти на вершине горы Чжу, поэтому травы я нашла сразу. Вокруг повсюду цвели одуванчики и фиалки.
Одуванчик очищает жар и выводит токсины; кроме того, в голодные годы его используют как пищу. Фиалка тоже снимает жар и детоксифицирует, но главное её свойство — нейтрализует змеиный яд.
Я присела на корточки, аккуратно разрыхлила землю вокруг растения маленькой мотыжкой, вытащила его с корнем, стряхнула лишнюю землю и положила в корзину.
Трав на горе было много, и я быстро наполнила корзину. Но домой я не пошла — взгляд невольно притягивала женьшень, растущий у края обрыва. Я давно приметила этот кустик и ждала, пока он подрастёт.
Улыбнувшись, я направилась к нему — пора было собирать урожай.
Осторожно разрыхляя почву, я наконец выкопала корень. Но радость моя оказалась преждевременной.
— Ш-ш-ш! — из травы выскользнула тонкая змейка и скользнула прямо к моим ногам. Я забыла: где растёт женьшень, там всегда водятся змеи.
Я инстинктивно отпрянула назад — но за спиной был обрыв.
— А-а-а! — я поскользнулась и потеряла равновесие.
Неужели мне суждено погибнуть, как настоящей Цзин Жоюнь три года назад?
Мне не хотелось умирать! Я ещё не успела остановить брата от покушения на Цинь Шихуана, не успела признаться Гао Цзяньли в любви!
В последний момент я ухватилась за выступ скалы — это был мой единственный шанс.
Тело повисло над пропастью. Достаточно было чуть ослабить хватку — и я исчезла бы в бездне.
— Помогите! — крикнула я, не зная, услышит ли кто-нибудь. Но лучше кричать, чем молчать.
— Кто-нибудь, спасите меня! — голос дрожал от страха, отчаяния и слёз. Мои пальцы медленно соскальзывали с камня.
Неужели я умру вот так?
Когда я уже почти разжала пальцы, чья-то рука схватила моё запястье. В ту же секунду я почувствовала невероятное тепло.
Я подняла глаза — и слёзы сами потекли по щекам. Это был он. Гао Цзяньли. Тот, кого я больше всего хотела увидеть.
— Жоюнь, держись! Сейчас вытащу! — на его лице читались тревога и страх.
Он был силен — и в три движения вытащил меня наверх.
Я рухнула на край обрыва, дрожа всем телом. Если бы он опоздал хоть на миг, в мире больше не осталось бы Цзин Жоюнь. Я продолжала плакать — не от испуга, а от того, что передо мной стоял именно он.
В этот миг я окончательно поняла: я влюблена.
— Жоюнь, не плачь, всё кончено, — Гао Цзяньли смотрел на мои слёзы с такой болью в глазах, что сердце сжималось. Медленно он поднёс руку и нежно смахнул слезинки с моих щёк.
Как бы мне хотелось, чтобы время остановилось прямо сейчас.
— Ш-ш-ш! — змея, не желая сдаваться, резко бросилась в атаку. Она была проворна: едва оторвавшись от земли, уже вонзила клыки в руку Гао Цзяньли, прежде чем он успел среагировать.
Он мгновенно сжал змею за семь вершков и, как только та разжала челюсти, швырнул её в пропасть.
— Цзяньли! — я схватила его руку и откатала рукав. Два чёрных прокола — яд.
Если не лечить, он умрёт.
Не раздумывая, я выхватила из-за пояса кинжал и сделала надрез на ране, затем стала выдавливать чёрную кровь. Но этого недостаточно — яд останется. Конечно, я врач, и у меня есть способ.
— Жоюнь, это слишком опасно! — воскликнул он, но я не слушала. Я прижала губы к ране и стала высасывать яд.
Отсасывала — и тут же выплёвывала. Так повторяла снова и снова, пока кровь не стала алой.
Свежесобранная фиалка пришлась как нельзя кстати. Я разжевала её до кашицы, приложила к укусу, а поверх перевязала руку шёлковым платком.
Действовала быстро — ведь боялась за его жизнь.
— Жоюнь... — впервые он произнёс моё имя с такой нежностью, что в груди защемило. — Всё в порядке?
Он покачал головой и слабо улыбнулся. Потом добавил:
— Жоюнь, я провожу тебя домой.
Я кивнула, но, пытаясь встать, почувствовала, что нога не слушается — должно быть, подвернула её, когда падала.
Гао Цзяньли протянул мне руку, но я не могла подняться:
— Нога... не идёт.
Он сразу всё понял, опустился передо мной на одно колено и тихо сказал три слова:
— Я понесу.
http://bllate.org/book/9875/893169
Готово:
