Я невольно засомневалась: кто же такой этот Инь Чжэн? Брат никогда не бывал в Сяньяне, значит, во дворце они точно не встречались. Значит, знакомство произошло где-то снаружи. Но он ни разу не упоминал, что знает Инь Чжэна. А ведь только что выглядел так растерянно — очевидно, даже не подозревал, что знаком с ним. Стало быть, тогдашний Инь Чжэн представился под чужим именем.
— Не думал, что снова увижу тебя именно здесь. Я — государь, ты — подданный, — горько усмехнулся Инь Чжэн. Видимо, их дружба была отнюдь не мимолётной.
— Это ты… — брат замер, рука его застыла над свёрнутой картой. Он колебался: открывать её или нет.
Убивать лучшего друга… разве не жестокая ирония?
Инь Чжэн на мгновение замялся:
— Как поживает Жоюнь?
Жоюнь! В голове у меня словно гром грянул. Он знает меня? Кто он такой? Кто этот Инь Чжэн?
Я слегка наклонила голову, пытаясь лучше разглядеть его лицо, но моё движение напугало другого человека — моего брата. Увидев меня, он был ещё больше ошеломлён, чем увидев Инь Чжэна. Конечно, он думал, что я по-прежнему спокойно сижу в Яньском государстве. Ха-ха, разве я когда-нибудь была тихоней?
Будь мы не во дворце, он бы немедленно схватил меня за руку и начал допрашивать, зачем я так безрассудствуюю. Я подмигнула ему, смущённо улыбнулась и кивком показала, чтобы продолжал разговор с Инь Чжэном.
— Жоюнь… ей неважно? — не дождавшись ответа и увидев изумление на лице брата, Инь Чжэн решил, что со мной что-то не так.
— Нет, Юньэр прекрасно себя чувствует, — наконец ответил брат.
Кто же этот человек, что знает меня и так озабочен моим состоянием?
Я всё ещё склоняла голову набок, и лицо Инь Чжэна постепенно проступило перед моими глазами. В нём чувствовалась зрелая мужская энергия, но при этом он выглядел моложе своих тридцати четырёх лет. Его черты были остры, как будто он рождён повелевать миром.
Но… но ведь я знаю его! Именно я подарила ему жизнь! Это Инь Чжэн… и одновременно Цинь Лин — тот самый человек, которого я спасла два года назад!
Цинь Лин… так это он! Он и есть Инь Чжэн!
Ха-ха, жизнь любит подшучивать над нами, устраивая странные повороты. Тот самый мужчина, за которого я два года назад рисковала всем, теперь угрожает жизни моего брата. Почему я спасла не Цинь Лина, а именно Инь Чжэна?
Цинь Лин… Цинь Лин… Какое фальшивое имя…
Я должна была догадаться раньше: «Цинь Лин» означает «самый пронзительный человек Циньского царства» — то есть сам правитель Цинь! Спасти хорошего человека — великое дело, но спасти злодея — значит совершить десять тягчайших преступлений. Я посмотрела на свои руки — это я спасла его, того самого, кто хочет убить моего брата.
Как же мне жаль, что я врач! Если бы я ничего не знала о лечении, могла бы спокойно смотреть, как он умирает, и в мире никогда бы не появился первый император Инь Чжэн.
— Посол Цзин Кэ, — наконец вернулся Инь Чжэн к делу, оставив воспоминания в прошлом, — покажи-ка нам карту земель Дуган в Яньском государстве.
Брат медленно достал свёрнутую карту и разложил её на полу.
— Великий государь, земли Дуган в Яньском государстве окружены горами и реками, чрезвычайно плодородны и считаются одним из самых благословенных мест под небесами, — голос брата дрожал, но в целом он сохранял спокойствие. Наверное, именно потому, что перед ним стоял знакомый человек, он и нервничал. Если бы целью его не был Цинь Лин, он, возможно, был бы куда увереннее.
Инь Чжэн кивнул, полностью поглощённый картой. Он ведь прежде всего правитель, для него Поднебесная важнее всего. Друзья? Для правителей всегда важнее трон.
Брат продолжал раскрывать карту, но в тот самый момент, когда должен был обнажиться кинжал, его движения замедлились. Он поднял взгляд на меня и Сяо Хунь и горько улыбнулся — улыбкой человека, готового принять свою судьбу.
И вдруг резко расправил оставшуюся часть карты.
Когда карта кончилась — появился кинжал.
Увидев внезапно возникшее лезвие, Инь Чжэн на две секунды замер, будто парализованный. Этого времени хватило брату, чтобы схватить его за руку и занести отравленный кинжал.
— Убийца! — закричали стражники, но не осмелились подступить.
Только через две секунды Инь Чжэн пришёл в себя и попытался вытащить меч, но клинок оказался слишком длинным. Он рванулся встать, но не смог вырваться из хватки брата. Кинжал уже почти коснулся его тела, когда брат вдруг остановил руку. Один удар — и Инь Чжэн был бы мёртв.
Но брат не смог убить друга.
Инь Чжэн воспользовался этой паузой, порвал рукав и бросился бежать. Брат опомнился — он ведь не ради личной мести здесь, а ради народа! — и бросился следом. Один гнался, другой убегал, и они метались по огромному залу дворца.
Это было похоже на игру… только ставкой в ней были их собственные жизни.
Никто не помогал Инь Чжэну: по законам Циньского царства, придворные, стоявшие в зале, не имели права носить оружие, а стража с мечами находилась у подножия ступеней и не могла подняться без приказа государя. В такой момент помощи ждать было неоткуда.
— Государь, перекиньте меч за спину! Перекиньте меч за спину! — кричали снизу, как и в исторических хрониках.
Я стояла как вкопанная, будто сторонний наблюдатель. Разве я не пришла помочь брату? Почему я ничего не делаю? Сейчас наступал самый решающий момент — момент, когда решалась его жизнь.
Инь Чжэн послушался совета, перекинул меч за спину и наконец вытащил его из ножен. Клинок метнулся к брату.
— Нет! — закричала я.
Брат метнул кинжал в Инь Чжэна, но тот уклонился. Меч продолжал лететь вперёд. Цинь Лин, разве ты не помнишь, что брат только что пощадил тебя? Неужели ты не можешь хоть на миг задуматься?
Я изо всех сил бросилась к ним, но была слишком далеко и слишком медленна. Неужели я снова не успею спасти брата?
В ту самую секунду, когда меч уже почти достиг цели, Сяо Хунь внезапно возникла перед братом. Она подняла руки — между ними вспыхнул светящийся шар, который упёрся ей в левое плечо. Инь Чжэн не мог остановить свой удар — клинок пронзил сияющий шар и прошёл сквозь плечо Сяо Хунь.
— Хунь! — в ужасе вскрикнул брат, крепко обнимая её и отпихивая Инь Чжэна ногой. Тот, не устояв, отступил, прикрывая грудь.
— Хунь! Ты в порядке? — голос брата дрожал от боли и страха. Он прижимал ладонь к её ране, лицо его исказилось от муки.
Инь Чжэн, опасаясь новой атаки, снова бросился вперёд с мечом. Увидев, что Сяо Хунь ранена, брат покраснел от ярости, схватил острие меча голыми руками. Кровь капала сквозь его пальцы.
Как же это должно быть больно!
Он резко пнул Инь Чжэна в грудь, тот упал на пол. Брат вырвал меч из его руки и швырнул в сторону — клинок глубоко вонзился в красный столб и затрепетал там.
Теперь у обоих не было оружия. Убить Инь Чжэна было бы проще простого.
Тот попытался подняться — и в этот момент я уже стояла у него за спиной.
— Не двигайся, — холодно сказала я, приставив серебряную иглу к его шее. — Дёрнёшься — эта игла не станет церемониться.
Он действительно замер — как я и предполагала. Почему великий мужчина послушался безоружной девушки? Потому что я воткнула иглу точно в точку, блокирующую движение. Я не умею «закрывать точки», но «укалывать точки» — запросто.
Услышав мой голос, он замер, потом тихо и с грустью произнёс:
— Так это ты, Жоюнь…
Горечь исказила мои губы:
— Да, это я. Но я и представить не могла, что Цинь Лин, которого я знала, окажется сегодняшним Инь Чжэном. Мне правда жаль, что я тогда спасла тебя.
Гао Цзяньли и Янь Хань подошли ближе.
— Цинь Лин… — я горько рассмеялась. — Прости, что называю тебя так. Я знаю только Цинь Лина, а не Инь Чжэна. Я не хочу убивать тебя просто так. Я лишь хочу, чтобы моя семья осталась целой и невредимой. Я не хочу терять никого из них. Но ты… ты хочешь убить моего брата. Поэтому я вынуждена убить тебя.
— Моя жизнь — твоя заслуга. Ты правда решишься её отнять? — вздохнул Инь Чжэн.
Выбор между братом и пациентом? Конечно, я выбираю брата.
— Я спасла тебя — ты остался мне должен. Твоя жизнь — мой долг. Верни её мне сейчас.
Цинь Лин, ты мне должен. Пришло время отдавать.
Я высоко подняла иглу, чтобы вонзить её ему в голову.
Раньше я и подумать не могла об убийстве. Я всегда думала только о спасении.
После стольких спасённых жизней одно убийство, наверное, уравновесит счёт.
— Свист! — вдруг пронзительно засвистело в воздухе. Что-то яркое врезалось мне в грудь. Никогда прежде я не испытывала такой боли. Я взглянула вниз — в моей груди торчала стрела. Кто это сделал? У дверей стоял генерал в доспехах на коне, настоящий мастер дальнего боя. Мон Тянь? Мон И? Ван Цзянь?
В груди сдавило, изо рта хлынула кровь. Тело стало лёгким, сознание меркло…
Серебряная игла выпала из моих пальцев. Я рухнула назад.
— Жо-жо! Жо-жо! — Гао Цзяньли подхватил меня. В ушах звенели голоса: «Жоюнь!», «Юньэр!» — это были Гао Цзяньли, Сяо Хунь, брат, Янь Хань… и даже Цинь Лин?
— Жо-жо, очнись! Не пугай меня! — Гао Цзяньли прижал мой лоб к своему лицу. На моих бровях упали две тяжёлые капли — он плакал?
Его голос звучал совсем рядом, но казался далёким. Умираю ли я?
Разлука в жизни и смерти.
Жизнь и смерть — всего лишь сон. Когда видишь, как опадают все цветы, уже не боишься ни того, ни другого.
Я неторопливо шла по лесу, усыпанному опавшими листьями и увядшими цветами. Лёгкий ветерок развевал мои волосы и одежду. Вдалеке покачивались качели, а рядом сидел Гао Цзяньли и нежно гладил струны своей цитры. Он улыбнулся мне — так тепло и солнечно, что я, как всегда, потеряла голову от этой улыбки.
Тонкий туман окутывал нас, придавая сцене неземное сияние. Его белые одежды делали его особенно изящным, но в тумане он казался призрачным. Теперь я точно знала: тот самый человек в белом из моих снов — это он. Он однажды сказал, что я его жена. Я мягко улыбнулась и села на качели, доставая из-за пояса бамбуковую флейту, чтобы подстроиться под его мелодию.
Такой музыки можно услышать лишь на небесах — на земле ей нет равных. Чистый звук флейты и плавные переливы цитры создавали совершенную гармонию, превращая место в райский сад. Но вдруг —
— Бах! — резкий диссонанс ворвался в эту идиллию.
Музыка оборвалась. Я смотрела на Гао Цзяньли в оцепенении. Его прекрасная цитра стояла на столе, но из семи струн осталось лишь шесть. Между ними зияла чёрная дыра — такая резкая и болезненная.
Струна порвалась…
В конце жизненного пути, среди падающих цветов, чьё сердце разбито?
Сколько раз падали с коней на ветреных склонах,
Встречаясь взглядами, слёзы текут бесшумно,
Гаснет свет лампады в скорби.
В ночи у кленового леса, на башне поют печальные песни.
Кто сочинил эту скорбную мелодию?
Хочу услышать печаль в звуках струн,
Но струна порвалась —
Оборвалась тысяча привязанностей.
http://bllate.org/book/9875/893207
Готово:
