Но всё, что я говорила, было бесполезно. Брат сделал шаг вперёд, обошёл меня и схватил Гао Цзяньли за воротник:
— Гао Цзяньли! Я считал тебя своим другом, своим близким человеком! Какое зелье ты дал моей Юньэр, что она так слепо следует за тобой? Даже когда ты причиняешь ей боль, ей всё равно!
— Потому что я люблю её. И она любит меня.
— Но ты не достоин любви моей сестры! Ты постоянно ранишь её сердце! С самого детства я берёг её — даже пальцем не посмел бы обидеть, а ты раз за разом причиняешь ей боль! — Брат занёс кулак. — Мне следовало бы избить тебя до смерти!
Гао Цзяньли не пытался сопротивляться. Наоборот, он улыбнулся:
— Если избиение меня успокоит вас, старший брат, я готов принять этот удар. Лишь бы вы позволили мне быть с Жо-жо.
«Неужели он глупец? — подумала я. — Разве наша свадьба стоит такой цены? Наверняка есть другой выход».
Я ухватилась за руку брата изо всех сил, чтобы он не ударил:
— Брат, не надо! Не бей Цзяньли! Всё случилось по моей вине, и я сама понесу последствия!
Брат не обращал на меня внимания. Лёгким движением он оттолкнул меня в сторону. Я пошатнулась, почти упала — но за спиной меня поддержал Янь Хань.
Янь Хань наблюдал за нами троими, словно сторонний зритель. Казалось, всё происходящее его совершенно не касается. Но на самом деле он видел всё ясно и понимал: некоторые вещи уже нельзя изменить.
В этот момент у меня оставалась лишь одна надежда — обратиться к нему. Если он сам откажется от меня, брату больше нечего будет возразить. Я быстро повернулась и упала на колени перед Янь Ханем. Слёзы хлынули из глаз.
Увидев это, Янь Хань явно удивился:
— Жоюнь, что ты делаешь?
Брат и Гао Цзяньли тоже обернулись в мою сторону и замерли от изумления. Но мне было всё равно — я должна была рискнуть:
— Янь Хань, я знаю, что поступила с тобой ужасно. Я дала тебе слово, согласилась на помолвку, а потом нарушила обещание и сбежала. Но ведь ты сам говорил, что хочешь моего счастья? А оно прямо передо мной! Почему же все мешают мне ухватиться за него?
Янь Хань молча слушал, лицо его оставалось бесстрастным.
— Я люблю его. Я не могу обмануть ни себя, ни тебя. Даже если я выйду за тебя замуж, это будет несправедливо по отношению к тебе — ведь я никогда не полюблю тебя. В таком случае нас ждёт трагедия всех троих. Но всё же спасибо тебе за то, что отпустил меня. Без этого шанса у меня не хватило бы смелости сбежать и признаться Гао Цзяньли в своих чувствах. Однако благодарность остаётся благодарностью — она никогда не превратится в любовь. Поэтому…
Я сняла со своей причёски пару золотых гребней с подвесками из нефрита и лазурита в виде спаренных цветов лотоса и высоко подняла их в ладонях:
— Я действительно не могу вернуться и выйти за тебя замуж.
Затем я повернулась к брату и чётко произнесла:
— Если ты убьёшь Гао Цзяньли, у меня больше не останется ничего, ради чего стоило бы жить.
Янь Хань медлил, но в конце концов протянул руку и взял гребни. Он крепко сжал их в кулаке.
— Я сказал, что отпускаю тебя, — и не стану нарушать слово. Господин Цзин Кэ не хочет принуждать тебя — он просто переживает за тебя. Ведь ты для него — драгоценная жемчужина, которую обидел какой-то недостойный человек.
Он не протянул руку, чтобы поднять меня. Потому что теперь это было бы неуместно.
Я больше не была его невестой. Не была будущей женой князя Ханя. Я просто обычная девушка по имени Цзин Жоюнь.
— Господин Цзин Кэ, отпустите Гао Цзяньли, — спокойно сказал Янь Хань. — Думаю, никто из нас не хочет, чтобы Жоюнь стала вдовой.
Его слова заставили нас всех невольно улыбнуться, но главное — они остановили брата.
Рука брата, сжимавшая одежду Гао Цзяньли, постепенно ослабла. Гао Цзяньли освободился и бросился ко мне:
— Жо-жо, Жо-жо, скорее вставай!
Я взглянула на брата и, подавив рыдание, поднялась.
Янь Хань стоял, заложив одну руку за спину, а в другой держал гребни. Медленно произнёс:
— Господин Цзин Кэ, я понимаю ваши намерения. Но я не могу заставить Жоюнь. У неё есть собственные мысли и своя жизнь. Она — человек, а не кукла, которой можно распоряжаться по своему усмотрению. Я хочу, чтобы она выбрала самый правильный путь — тот, что принадлежит только ей.
Я уже ясно выразила свои чувства. Брат, как ты теперь поступишь? Разлучишь ли ты нас или всё-таки благословишь?
Долгая пауза…
— Юньэр, идём домой! — Брат внезапно схватил меня за запястье и, пока я не успела опомниться, потащил в гору.
Я растерянно позволила себя увлечь, но через несколько шагов поняла, что происходит что-то неладное.
— Брат, отпусти! Ты причиняешь мне боль! — закричала я, вырываясь из его хватки.
Но он не обращал внимания. Крепко держа меня, он продолжал идти вперёд.
«Брат, что ты задумал? Неужели ты не хочешь счастья своей сестре?»
Гао Цзяньли, увидев, что меня уводят, в панике тоже схватил меня за руку. От двух противоположных сил моё тело словно разрывало пополам. Я вскрикнула от боли — будто меня рвали на части.
Обычно, если бы я даже слегка пожаловалась на боль, брат сразу бы забеспокоился и ни за что не причинил мне вреда. Но сейчас, когда я кричала от мучений, он даже не думал ослаблять хватку.
Гао Цзяньли, увидев моё страдание, понял: ему придётся отпустить меня. Он не хотел причинять мне боль. Медленно, очень медленно он разжал пальцы.
Боль немного утихла, но инерция снова бросила меня вперёд. Брат, не выражая никаких эмоций, тащил меня к нашему дому.
Гао Цзяньли больше не держал меня за руку, но шёл следом — плотно, не отставая ни на шаг.
— Брат, что ты собираешься делать? — наконец не выдержала я. — Ты действительно решишь всё в одиночку? Ты совсем не считаешься с моими чувствами? Да, я совершила ошибки, но я уверена: выбрать его — это правильно! Неужели ты хочешь разлучить нас, этих двух влюблённых?
Я горько усмехнулась:
— Ты думаешь только о своём счастье? А как же моё? Почему ты не даёшь мне ухватиться за него?
Шаги брата на миг замедлились, но он снова двинулся вперёд.
Сзади Гао Цзяньли торопливо воскликнул:
— Старший брат! Ты хоть и брат Жоюнь, но не можешь управлять её мыслями! Да, раньше я многое делал неправильно, но я искренне люблю Жоюнь!
Брат резко обернулся:
— Это всё из-за тебя наш род Цзин потерял лицо! Если ещё раз увижу, что ты следуешь за мной, я лишу тебя жизни!
Несмотря на угрозу, Гао Цзяньли продолжал идти за нами без малейшего колебания.
Так, перетягивая друг друга, мы добрались до дома. У входа стояла Сяо Хунь, одной рукой поддерживая живот, и тревожно всматривалась вдаль. Увидев нас, она с трудом сделала пару шагов навстречу:
— Что случилось? Юньэр, куда ты пропала? Твой брат чуть с ума не сошёл от волнения!
Я на секунду замерла, затем горько рассмеялась:
— Волновался? Если бы брат действительно волновался за меня, он уважал бы моё мнение, а не навязывал бы мне свою волю!
— Юньэр! Как ты можешь так говорить о своём брате? Пусть он и не прав, но он всё равно твой брат!
— Он твой муж, поэтому ты, конечно, защищаешь его! Но подумай и обо мне! Я тоже хочу своего счастья!
Я вырвалась из руки брата и отступила назад, прячась в объятия Гао Цзяньли.
Лицо брата исказилось от гнева:
— Слышишь, слышишь?! Я сам её избаловал! Из-за этого она осмелилась сбежать с собственной свадьбы! Юньэр, запомни: с древних времён браки решаются родителями и свахами! Старший брат — как отец, и ты обязана слушаться меня! Мне всё равно, любишь ли ты его! Зато Янь Хань любит тебя гораздо больше, чем этот Гао Цзяньли!
Я схватилась за голову:
— Не хочу слушать! Не хочу! Цзин Жоюнь однажды что-то решила — и ничто не заставит её передумать! — закричала я, теряя всякий контроль над собой. — Я выйду замуж только за Гао Цзяньли! Иначе лучше умру! Брат, только не вынуждай меня!
Я подняла голову, резко развернулась и побежала в свою комнату. Сяо Хунь попыталась меня остановить, но я рванулась с такой силой, что потянула её за собой — и она упала на землю.
Тихий «бух» — и я обернулась. Сяо Хунь лежала на земле.
— Хунь! — воскликнул брат, бросился к ней и осторожно приподнял. — Хунь, ты как?
Лицо Сяо Хунь побледнело, она крепко сжала губы и схватилась за живот:
— Больно… очень больно!
Сяо Хунь была на восьмом месяце беременности. Такое падение могло вызвать преждевременные роды. А теперь, когда она говорит о боли… Похоже, начались схватки!
Брат провёл ладонью по её влажному от пота лбу:
— Не бойся, всё будет хорошо!
Он с трудом поднял Сяо Хунь и понёс в дом, продолжая говорить:
— Юньэр, чего ты стоишь? Беги скорее, посмотри, как там Хунь!
Я растерялась. Оцепенев, машинально ответила:
— О…
Посмотрела на место, где упала Сяо Хунь. Земля там уже промокла, и на ней виднелись капли крови.
Гао Цзяньли встревоженно окликнул меня:
— Жо-жо, что с тобой? Что случилось со Сяо Хунь?
Я подняла на него глаза, но не могла вымолвить ни слова:
— Отходят воды… Начинаются роды.
Обычно роды сами по себе — не беда. Но сейчас ребёнок родится недоношенным.
Гао Цзяньли был потрясён:
— Роды? Но ведь только восемь месяцев! Как он может родиться раньше срока?
В наши времена, при примитивной медицине, преждевременные роды часто означали смерть ребёнка.
Я кивнула:
— Говорят: «семь — живёт, восемь — не живёт». Но выбора нет: воды отошли. Если ребёнок не родится сейчас, погибнут и мать, и дитя.
Я пошатываясь побежала в комнату. Сяо Хунь корчилась на кровати от боли, её лицо покрывал пот.
— Юньэр, с Хунь всё в порядке? Неужели начинаются роды? — Брат не выпускал руку Сяо Хунь и, увидев меня, сразу позвал.
Я подошла, осмотрела живот Сяо Хунь и вынуждена была сказать то, чего боялась больше всего:
— Да, начинаются роды!
Сяо Хунь широко раскрыла глаза:
— Как? Ребёнку всего восемь месяцев! Как он может родиться сейчас?
Я постаралась спокойно объяснить:
— Воды отошли. Если ребёнок не появится на свет, вы обе окажетесь в опасности. Придётся рожать. Брат, тебе нужно выйти — в родовую комнату мужчинам вход запрещён. Цзяньли, помоги мне вскипятить воду и принеси полотенца.
Гао Цзяньли тут же кивнул и побежал выполнять поручение. Брат тоже вышел. В комнате остались только мы с Сяо Хунь.
— Сестра Сяо Хунь, постарайся расслабиться, не напрягайся слишком сильно, хорошо? — Я тем временем нашла жаровню, нож и кровоостанавливающие травы. Нож я тщательно прокалила над огнём для дезинфекции. Когда всё было готово, я вернулась к кровати. Сяо Хунь протянула ко мне свою холодную руку и слабым голосом прошептала:
— Юньэр… Ребёнку всего восемь месяцев… Он ещё не доношен… Выживет ли…
Она не договорила, не осмелившись произнести слово «выживет». Это же её собственный ребёнок. Кто не желает своему дитю здорового рождения?
Я кусала губы, не решаясь взглянуть ей в глаза:
— Сяо Хунь, это я виновата — из-за меня ты упала и началась преждевременная родовая деятельность. Но я сделаю всё возможное, чтобы вы обе остались живы. Просто доверься мне и рожай спокойно.
http://bllate.org/book/9875/893233
Готово:
