— Принцесса с мужем ведь уже отправились обратно в Бэйпин и покинули Тайпинфу. Нападение произошло не здесь — почему же теперь именно в Тайпинфу ловят убийц? Господин так спешит в путь — тоже из-за этого дела?
Ли Сяомяо задала вопрос прямо. Наставник Чжисинь выпрямился, некоторое время пристально смотрел на девочку, затем перевёл взгляд на господина Линя и, помедлив, сказал:
— Стража Бэйпина гналась за убийцами и видела, как те скрылись в Тайпинфу. Мы с господином Линем уезжаем из-за этого… но и не только из-за этого.
Чжисинь тихо вздохнул, сделал паузу и посмотрел на Ли Сяомяо:
— Девочка, ты ведь тоже чувствуешь, что здесь всё непросто? Всё это завязано слишком широко и затронет множество домов и кланов. Каждый приготовил свои козыри. Мы с господином Линем не хотим быть чужой пешкой, но если нас всё равно заставят ею стать, то лучше бежать, пока не поздно.
Ли Сяомяо нахмурилась, сосредоточенно подумала несколько мгновений, потом посмотрела на наставника Чжисиня и, улыбнувшись, с облегчением сказала:
— Я поняла. Господин не увидел небесной воли и не желает ни к кому примкнуть. Верно?
Чжисинь удивлённо приподнял брови и энергично закивал:
— Вот уж действительно умна эта девочка! Ты права. Нам с господином Линем остаётся лишь бежать.
Господин Линь глубоко и протяжно вздохнул, достал из-за пазухи белый нефритовый кувшинчик — прозрачный, изящный, с вырезанными иероглифами, внимательно посмотрел на него, лежащий на ладони, и протянул Ли Сяомяо:
— Девочка, возьми это. Если вдруг окажешься в беде, за мелочами обращайся в мой дом к управляющему Линь Сяо. А если даже он не сможет тебе помочь — возьми этот кувшинчик и иди в дом первого министра, к самому господину Линю. Он мой дядя. Увидев этот кувшин, он обязательно окажет тебе помощь. Для него твои дела — не велика беда.
Ли Сяомяо удивлённо смотрела на белый нефритовый кувшинчик в руке господина Линя, затем перевела взгляд на Чжисиня. Тот улыбнулся и кивнул:
— Бери. Так нам с господином Линем будет спокойнее.
Ли Сяомяо кивнула, взяла кувшинчик, встала и поблагодарила:
— Благодарю вас, господин.
С этими словами она развязала красную верёвочку, надела кувшинчик на шею и аккуратно спрятала под одежду, прямо к телу. Понимая, что не должна задерживать их, она попрощалась, спрыгнула с повозки и через несколько шагов вернулась в «Чанфэнлоу».
Не то чтобы услышанное от Чжисиня особенно тревожило её, но в Тайпинфу действительно стало небезопасно: на улицах заметно прибавилось стражников и солдат, участковые стали ходить чаще, а в самом «Чанфэнлоу» дела заметно поутихли. После возвращения во двор с Вэй Шуйшэном Ли Сяомяо уже не осмеливалась и не имела желания просить старшего брата сводить её куда-нибудь — душевное спокойствие и радость последних дней исчезли без следа.
Услышав опасения Ли Сяомяо насчёт Лю и Хуан Юаньшаня, Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн хоть и не верили, что Хуан способен на зло, но Лю, едва завидев Ли Цзунляна, сразу начинала смотреть на него с такой жалобной и томной тоской, что тот чувствовал себя крайне неловко и всем телом ощущал дискомфорт. Поэтому и он давно хотел переехать в другое место.
Вечером после ужина Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн каждый день тайком выходили искать жильё, стремясь успеть до конца месяца, чтобы не платить за две квартиры одновременно.
Десять дней спустя они нашли маленький дворик в семи-восьми улицах отсюда. Пожилая пара хотела сдать три комнаты в восточном флигеле, чтобы подработать. Место было достаточно далеко от большого двора, и Ли Цзунляну с Вэй Шуйшэном очень понравилось. На следующий день они привели Ли Сяомяо и Ли Эрхуая посмотреть — и сразу внесли задаток, договорившись переехать до конца месяца.
Все вместе решили: переезд нужно скрыть от Лю, но тётушке Шэнь всё же надо сказать. Ли Цзунлян купил кусок ткани, взял с собой Ли Сяомяо и объяснил тётушке Шэнь ситуацию. Та была глубоко расстроена и не хотела отпускать их, но, видя своими глазами поведение Лю, не стала удерживать. Только всё уговаривала переехать вместе с ними, но в большом дворе она прожила семь-восемь лет, заработала себе имя — работы хватало даже дома сидя. Если переедет, вся эта жизнь исчезнет.
В конце концов тётушка Шэнь не осмелилась последовать за ними и лишь снова и снова просила Ли Сяомяо заходить почаще, а одежду и обувь шить только у неё.
До конца месяца оставалось ещё дней семь-восемь, когда в самый людный полдень Тайпинфу в город ворвались более десятка стражников из Бэйпина, сопровождавших нескольких придворных слуг из Уго. Все были в крови и пыли, измождённые. Едва войдя в городские ворота, слуги зарыдали. Стража Бэйпина громко расчищала дорогу, и скорбная процессия прошла по главной улице прямо ко дворцу.
Ещё до захода солнца по Тайпинфу, как ветром, разнеслась весть: свита принцессы Фунин и её мужа Су Цзычэна была перехвачена у границы Уго силами Лянго. Су Цзычэн получил тяжёлые раны и впал в беспамятство, а принцессу Фунин захватили в плен. Слухи были поразительно подробны: будто бы лянцы заранее устроили засаду, Су Цзычэн героически защищал принцессу, но силы были неравны — он потерял сознание от ран, а принцессу увели. Сейчас он всё ещё без сознания, и его жизнь висит на волоске.
Ли Сяомяо сидела в углу за стойкой «Чанфэнлоу» и внимательно слушала горячие и возмущённые разговоры в зале. Эти мирные жители, богатые и бедные, все как один готовы были немедленно выступить против Лянго, чтобы вернуть свою принцессу и отомстить за своего доброго и благородного зятя.
Но откуда вообще пошли эти слухи? В полдень она сама видела, как стража и слуги въехали в город. Прошло всего час-два — и весть уже разлетелась по всему Тайпинфу? Как такое возможно?
Ли Сяомяо вспомнила слова Чжисиня. Этот Су Цзычэн сначала подвергся покушению, теперь лишился жены… Похоже, ему совсем не везёт. А кому выгодно, если с ним случится беда? У Уго? И почему убийцы бегут именно в Тайпинфу, а не в глухомань? Ведь там легче скрыться… Поймали ли их уже?
Прослушав полтора часа разговоров, Ли Сяомяо тихо покинула «Чанфэнлоу» и с тяжёлыми мыслями отправилась искать Вэй Шуйшэна — попить чай и почитать.
На следующий день слухи усилились. Каждый рассказывал историю так, будто сам был очевидцем: как лянцы устроили засаду, как муж принцессы, истекая кровью, защищал её до последнего… Оказывается, он уже пережил покушение и был ранен! Значит, заговор начался давно! Люди восхищались яростью и скорбью бэйпинцев: их наследный принц и принцесса в беде, и армия Бэйпина уже вторглась в Лянго, чтобы отомстить. Как же простым ужским людям уступать этим «варварам»?
Тревога Ли Сяомяо росла с каждым часом. Похищена любимая дочь императора, дочь Госпожи У. Объявит ли Уго войну? Весь Тайпинфу кипел негодованием. Говорили, студенты академии уже подали прошение с кровавыми слезами: такое позорное оскорбление нельзя терпеть! Честь государства Уго под угрозой! Надо воевать, уничтожить Лянго, взяться за оружие и восстановить величие страны!
Ли Сяомяо, продав свой товар, угрюмо сидела в углу и слушала пылкие речи мужчин в зале, с жалостью глядя на них. Воевать? Да вы хоть понимаете, что война обойдётся вам в ваши деньги и ваши жизни? За славу одного полководца гибнут тысячи простых людей!
Сколько жизней унесёт эта война? Сколько серебра уйдёт? Её маленький бизнес только начал приносить доход… Даже если пламя войны не доберётся до Тайпинфу, торговля точно пострадает. А кто знает, чем всё закончится? Бэйпинцы вторглись в Лянго уже на следующий день — значит, всё было подготовлено заранее. Это явно не случайность. А что задумал Уго? Не станет ли Тайпинфу следующей жертвой резни?.. Возможно всё. Не зря же господин Линь и наставник Чжисинь так быстро сбежали.
Её опасения оправдались уже на следующий день: Уго объявило войну Лянго. На юге страна уже воевала с Наньюэ, а теперь ещё и с Лянго! Одновременно с объявлением войны вышли указы Министерства финансов о дополнительных налогах и Министерства военного дела о рекрутском наборе.
Тайпинфу внезапно замолчал. Под этой тишиной скрывалась глубокая паника и страх — ведь новые налоги и рекруты коснутся каждой семьи!
Ли Цзунлян запретил Ли Сяомяо ходить в «Чанфэнлоу» торговать финиками. Та чувствовала смутное беспокойство и тоже не решалась выходить. Расплатившись с госпожой Вэнь, она теперь целыми днями ходила вместе с Вэй Шуйшэном, тихо пила чай и читала книги.
Но неизбежное всё же настало. В тот вечер Ли Цзунгуй вернулся домой раньше обычного — «Чанфэнлоу» теперь закрывался раньше. Едва он переступил порог двора, как за ним, будто поджидая, вошли участковый и четверо-пятеро солдат. Они направились прямо к двери дома Ли, вломились внутрь, и участковый, сгибаясь в поклоне перед одним из офицеров, представил:
— Вот эти четверо. Все крепкие, здоровые, умеют драться. Я же говорил вам, в нашем участке не подведут!
Ли Цзунлян вышел навстречу. Вэй Шуйшэн взял Ли Яомэй за руку и спрятал за спиной. Ли Эрхуай бросил взгляд на длинный посох в углу. Ли Цзунгуй толкнул его локтем, показывая на мечи и копья у солдат. Ли Цзунлян вежливо улыбнулся и спросил, кланяясь:
— Участковый, господин офицер, чем могу служить?
Мелкий офицер, заложив руки за спину, медленно обошёл Ли Цзунляна, оглядывая его с ног до головы. Остался доволен, остановился и повернулся к Вэй Шуйшэну с остальными, широко улыбнулся, потом хлопнул участкового по плечу:
— Отлично! Попроси награду у начальства! В вашем участке этих четверых хватит!
Участковый облегчённо выдохнул, не глядя на Ли Цзунляна и других, снова поклонился:
— Значит, я передаю их вам, господин. Мне ещё нужно обойти дома и собрать деньги. Разрешите удалиться.
— Уходи, уходи!
Офицер махнул рукой и, повернувшись к Ли Цзунляну и его товарищам, которые стояли мрачно, как туча, весело произнёс:
— Ну чего вы, братья, такие унылые? Служба — не беда! При таком здоровье и таких товарищах через пару сражений станете офицерами. Жена и дети будут жить в почёте — разве не лучше любого богатства?
Ли Цзунлян схватил его за руку:
— Господин, позвольте спросить...
— Спрашивай! Теперь мы все братья!
— Если участковый записал нас четверых в свой участок, значит, квота по рекрутам у вас выполнена?
— Именно так!
Офицер беззаботно махнул рукой:
— Кого ещё брать, как не таких пришлых, как вы? Да и тебе, парень, с таким телосложением и боевыми навыками грех не служить! Собирайся, пошли!
Ли Цзунлян стиснул зубы, собираясь возразить, но Вэй Шуйшэн мягко потянул его за рукав и, улыбаясь, спросил офицера:
— Господин старший брат, нам правда нужно уходить сегодня ночью? Мы ведь не знаем, когда вернёмся. Хотелось бы собрать вещи и попрощаться с родными. Может, скажете, куда идти? Завтра утром сами прибудем.
— Ах!
Офицер тяжко вздохнул, махнул тыльной стороной ладони:
— Братец, не то чтобы я не хочу помочь... Но наверху давят.
Он повернулся и хлопнул по толстой книге, которую держал один из солдат.
http://bllate.org/book/9878/893488
Готово:
