— Быстрее! На улице Дундацзе сейчас самое веселье! Я всё уже разузнал — пойдём поищем на втором этаже трактира хороший покой, оттуда удобнее смотреть! — Люй Фэн потянул Ли Сяомяо за руку, и они начали пробираться сквозь толпу прямо к улице Дундацзе.
Где там теперь взять свободный покой? По всей улице хозяева трактиров и лавок выставили у дверей самых здоровых и крепких подмастерьев — никого не пускали внутрь: внутри и так не протолкнуться.
Ли Сяомяо, оглядываясь на шум и гам вокруг, слегка дёрнула Люй Фэна:
— Давай просто здесь на улице постоим! Лучше, чем внутри!
С другой стороны улицы уже приближались девушки из местных питейных заведений, наряженные, как цветущие ветви. Люй Фэн торопливо потащил Ли Сяомяо сквозь толпу, пока не нашёл подходящий уголок с хорошим обзором. Он подсадил её на один из придорожных граничных камней, и едва она устроилась, как мимо них проехала процессия девушек в роскошных одеждах, источающих аромат цветов и благовоний. Они восседали боком на украшенных лентами и цветами конях, медленно проезжая мимо и приветливо помахивая зрителям.
Люй Фэн, стоя рядом с Ли Сяомяо, указал на тех, чьи наряды и причёски выделялись особой пышностью:
— Видишь впереди? Те, что в высоких причёсках и широких рукавах, — это главные красавицы Цзиннаньфу. Их совсем немного.
— Да ну, немало! Человек десять наберётся! — Ли Сяомяо внимательно разглядывала девушек с густо наложенной белой и алой краской на лицах и всевозможными цветными узорами-«хуанами». — Посмотри, лица будто с новогодних картин: белые — мелом, красные — кровью! И эти наклейки на щеках — что за безобразие? Уродство чистой воды! Даже если бы у них лица были прекрасны от природы, такая мазня всё испортит! Хотя… одежды действительно красивы!
Под одеждами у девушек были яркие короткие лифчики, длинные юбки нежно-розового и светло-зелёного цветов почти касались земли, а поверх — свободные безрукавные кофты с богатой вышивкой. От движения коней и лёгкого ветерка кофты развевались, открывая белоснежные плечи и декоративные шёлковые шнуры. Такой контраст между тяжёлым макияжем и пышными нарядами создавал особую, почти театральную красоту — Ли Сяомяо на миг показалось, будто она попала в изысканную японскую комнату, где перед ней танцуют гейши под монотонные звуки самисэна.
Люй Фэн расхохотался:
— Ты ничего не знаешь! Это модный грим из Тайпинфу — только недавно до нас дошёл. А ещё брови сбривают, а потом заново рисуют! Присмотрись — есть в этом своя прелесть!
Ли Сяомяо вздохнула и указала на других девушек — тех, что позади. На головах у них были украшенные золотом и серебром диадемы, поверх коротких лифчиков — лишь прозрачные длинные шарфы, почти не скрывающие тела. Эти полупрозрачные шарфы развевались за лошадьми, и за ними уже бегали разные повесы, хватая ткань, принюхиваясь и громко подшучивая.
— Это второстепенные? — спросила Ли Сяомяо.
— Верно! А дальше смотри — второстепенные неинтересны. После главных — сразу к третьестепенным. Это новички, только начинают показываться. Из них в следующем году и выбирают новых главных.
Люй Фэн явно знал толк в таких делах. Ли Сяомяо оперлась на его плечо и стала рассматривать третью группу. Девушки и правда были моложе. На головах — серебряные обручи с тонкой тканью или сеточками; лишь изредка попадались золотые. Такие девушки особенно гордо поворачивали головы. На них были короткие плотно облегающие кофточки и… широкие штаны-клёш!
Ли Сяомяо чуть не свистнула — такие же штаны она сама когда-то носила!
— Слезай, слезай! — вдруг закричал Люй Фэн. — Новый напиток подвезли! Бежим скорее!
Ли Сяомяо ловко спрыгнула с камня и, крепко держа Люй Фэна за руку, бросилась к празднично украшенному волу. Посередине телеги стояли два работника в чистых белых рубашках и штанах, ловко черпая вино длинными черпаками и разливая его по чашкам. По бокам ещё по четверо-пятеро таких же слуг быстро подхватывали чаши и передавали их зрителям. Всё это напоминало отточенный танец.
Люй Фэн получил две чаши и протянул одну Ли Сяомяо. Та сделала глоток — вино оказалось вкусным. Они переходили от одной телеги к другой: Люй Фэн выпивал залпом, а Ли Сяомяо лишь пригубливала — её выносило даже от нескольких глотков.
К концу прогулки лицо Ли Сяомяо уже пылало румянцем, глаза блестели, как роса на лепестках, и она, смеясь без остановки, крепко держала Люй Фэна за руку. Тот, икая, пошатываясь, потащил её дальше:
— Пойдём! Покажу тебе главную красавицу Цзиннаньфу!
Ли Сяомяо смеялась, глаза её сияли:
— Хорошо! Я тоже люблю смотреть на красавиц! Только вот этот новый грим… он ужасен!
Люй Фэн тащил её вдоль улицы, проталкиваясь сквозь толпу:
— Не тот! Пойдём, я покажу тебе другую. Она мне знакома — в прошлый раз, в Кайпинфу, мы уже встречались. Гораздо интереснее, чем главная красавица Юйчэна. Сама увидишь!
Устав от давки, Люй Фэн свернул в узкий переулок и вывел их на соседнюю улицу как раз вовремя — туда как раз подъезжали девушки на конях и винные телеги.
— Эй! Смотри! Вино! Пойдём ещё выпьем! — закричала Ли Сяомяо, указывая на телеги.
Но Люй Фэн, хоть и был пьян, сохранил каплю здравого смысла:
— Ладно… Нет, тебе нельзя больше! Пойдём к госпоже Ваньхуа!
Он огляделся, определил нужное место и потащил Ли Сяомяо к цветочному дому. У входа их уже поджидали несколько лакеев, но, увидев пару, лишь вежливо улыбнулись:
— Господа…
— Скажи госпоже Ваньхуа, что Люй пришёл! — громко крикнул Люй Фэн.
Не успел лакей подняться по лестнице, как сверху уже сбежала служанка в розово-зелёном платьице:
— Господин Люй! Наша госпожа просит вас подняться!
Люй Фэн торжествующе ухмыльнулся Ли Сяомяо и повёл её наверх. Та всё смеялась и толкнула его:
— Слушай, не задирайся! Как увижу госпожу Ваньхуа — она сразу забудет про тебя и останется со мной!
Люй Фэн прислонился к перилам лестницы и залился смехом:
— Тебя? Зачем ей ты?
Они, пошатываясь, поднялись наверх. У лестницы их уже ждала госпожа Ваньхуа в розово-голубом лифчике, белоснежной юбке и полупрозрачной кофте без рукавов. Увидев сияющую Ли Сяомяо, она на миг замерла, а затем игриво бросила взгляд Люй Фэну и учтиво присела в поклоне перед обоими.
Ли Сяомяо прищурилась: макияж госпожи Ваньхуа был таким же ярким — белая основа, алые щёки, цветочные узоры. Но в её пьяном взгляде этот грим казался не безвкусицей, а частью ночного волшебства.
Она оттолкнула Люй Фэна и бросилась обнимать госпожу Ваньхуа, осторожно коснувшись цветов в её причёске:
— Старшая сестра, не рисуйся этим гримом! — смеялась она с грустью. — Ты же сама по себе прекрасна! Зачем портить лицо этой краской?
Госпожа Ваньхуа недоумённо посмотрела на Люй Фэна, но Ли Сяомяо повернула её лицо к себе:
— Смотри на меня, а не на него! Что в нём такого интересного?
Госпожа Ваньхуа расхохоталась:
— Хорошо, хорошо! Буду смотреть на тебя! Мужчины и правда не стоят внимания!
— Ты и правда слишком сильно намазалась! — продолжала Ли Сяомяо, серьёзно глядя на неё. — Ты от природы красива, как цветок из чистой воды! Зачем тебе вся эта пудра?.. Хотя… мужчины тоже бывают красивы! Я люблю смотреть и на мужчин. Есть женская красота, есть мужская — и та ещё приятнее для глаз!
Госпожа Ваньхуа смеялась до слёз, забыв про Люй Фэна. Она осторожно усадила Ли Сяомяо, велела подать отрезвляющий отвар, а сама принялась ухаживать за ней: подкладывала подушки, обмахивала веером, подавала чай и суп.
— Этот чай в такой чашке — просто утешение для души! — восторгалась Ли Сяомяо. — И подушку ты положила именно туда, где нужно! Как же ты всё понимаешь! Такая цветущая вишня, что хочется забрать тебя домой и заботиться о тебе вечно!
Её слова были сладки, как мёд, и даже у госпожи Ваньхуа на глазах выступили слёзы:
— Вы такая… добрая. Мне ли быть счастливой иметь такую сестру? Вы уже перебрали вина — лучше замолчите и поспите немного. Не волнуйтесь, я буду здесь и ни на шаг не отойду.
Но Ли Сяомяо всё смеялась. Вино было сладким на вкус, но крепким. Под действием опьянения в её сознании вдруг вспыхнула ясность: ей нужно уходить. Где она вообще?
Она покачнулась, оттолкнула госпожу Ваньхуа и, найдя глазами Люй Фэна, подошла и пнула его ногой:
— Я ухожу. Ты со мной?
Люй Фэн неохотно поднялся, сжал руку госпожи Ваньхуа и простился:
— Обязательно зайду снова!
Но Ли Сяомяо уже шатаясь направлялась к лестнице. Госпожа Ваньхуа подтолкнула Люй Фэна:
— Беги за ней! Такую девушку не упускай! И не приходи больше!
Они вышли из цветочного дома и, определив направление, весело болтали, обсуждая всех встреченных красавиц и происшествия, и направились к постоялому двору, где оставили коней.
На следующей улице им навстречу вышли четверо-пятеро франтов в лёгких одеждах и маленьких шапочках. Увидев сияющую, как цветущий лотос, Ли Сяомяо, они замерли, уставившись на неё. Когда она прошла мимо, они разом обернулись, захлебаясь слюной, и бросились наперерез.
Один из них, ухмыляясь, шагнул вперёд:
— Красавица, улыбаешься так мило! Пойдём со мной повеселимся! Куплю тебе цветов!
Ли Сяомяо хотела рассердиться, но не смогла сдержать смеха. Она повернулась к Люй Фэну:
— Они видят только меня! А тебя, великого героя, не замечают! Ну-ка, покажи им силу нашего Люй-дася! Пусть узнают, кто тут настоящий мастер!
— Хорошо! — Люй Фэн радостно отпустил её руку.
Ли Сяомяо пошатнулась и едва удержалась на ногах. А когда она наконец устояла, все пятеро уже валялись на земле, истошно вопя и выплёвывая кровь.
— Ты бы подождал, пока я встану! — возмутилась она, подбегая к Люй Фэну и хватая его за рукав. — Я же ничего не увидела!
— Хочешь, повторю? — предложил Люй Фэн.
Разбойники в ужасе вскочили и, спотыкаясь, бросились прочь. Ли Сяомяо смеялась до колик, глядя, как они то падают, то снова бегут, словно одержимые.
Взяв коней, Люй Фэн, хоть и был пьян, сохранил достаточно ясности, чтобы позаботиться о Ли Сяомяо. Он велел конюху оставить её коня на ночь, а сам подсадил её к себе на лошадь. Узнав у слуги дорогу к загородной резиденции, они выехали за городские ворота. Осенний ветерок нес ароматы полевых цветов и листвы. Ли Сяомяо глубоко вдохнула и хлопнула Люй Фэна по плечу:
— Спой мне песню!
— Мне петь?! Да я же не певец! — возмутился он.
— Пой! Мне всё равно, как ты поёшь! Сегодня такой прекрасный день! Спой хоть что-нибудь!
Люй Фэн задумался:
— Я и правда не певец… Песен не знаю. Может, прочту тебе стихи? Это почти как пение!
— Хорошо! — согласилась Ли Сяомяо.
Но Люй Фэн долго морщил лоб, а потом сдался:
— Стихи тоже не помню… Может, «Книгу о пути и добродетели»? Это я знаю! «Дао, которое можно выразить словами, — не истинное Дао. Имя, которое можно назвать, — не истинное имя…»
Ли Сяомяо схватила его за воротник и залилась таким смехом, что чуть не свалилась с коня. Люй Фэн тоже рассмеялся, и их хохот поднял с гнёзд стайку птиц, которые с криком взмыли в небо.
Они ехали без цели, позволяя коню шагать под лучами заката. Но вскоре Люй Фэн натянул поводья: перед ними текла речка шириной в два с лишним чжана. Где мост? Ведь говорили — сразу за мостом!
Ли Сяомяо выглянула вперёд:
— Видишь? Мы ошиблись!
http://bllate.org/book/9878/893553
Готово:
