Зимнее солнцестояние — праздник не хуже Нового года, а в нынешнем году оно пришлось ещё и на «великий год обряда». За три дня до него Су Цзычэн вместе с Люй Хуа и Люй Фэном уже сопровождал Великого Учителя за город, чтобы совершить жертвоприношение предкам и вознести дары Небесам и Земле. Ли Цзунлян и остальные тоже получили отпуск и вернулись в переулок Яньлю. Ли Сяомяо сама себе устроила каникулы: целыми днями сидела дома, занимаясь делами ткацкой мастерской, а в свободное время бродила по городу с Шуйшэном, Эрхуаем, Гуйцзы, старшей сестрой Чжан и Тэму, любуясь праздничной суетой.
Господин Фань спокойно отдыхал у себя дома, читая книги ради удовольствия. Тётя Янь, выждав подходящий момент, с ласковой улыбкой осторожно вошла во дворик господина Фаня. Сперва она долго и приветливо расспрашивала о здоровье, а он, не отрываясь от книги, лишь изредка отвечал протяжным «м-м». Он молча ждал, когда же она наконец перейдёт к делу. Та всё тянула резину, болтая обо всём подряд, пока наконец не осмелилась, улыбаясь с надеждой:
— Господин, Юэтин уже совсем взрослая девушка. Вы ведь сами знаете — госпожа Фань и Минвань уже нашли женихов. Пора бы и Юэтин подумать о свадьбе, не так ли?
— М-м, это разумно. Есть на примете подходящие семьи?
— Мы не гонимся за высоким родом, нам бы просто порядочную семью. За полгода я пригляделась — Вэй Шуйшэн вполне подходит. Хороший человек, да и возраст у него как раз для Юэтин. Как вам такое?
Тётя Янь с тревогой и надеждой смотрела на господина Фаня. Тот замер на мгновение, пальцы застыли на странице, потом глубоко вздохнул и поднял глаза:
— А ты об этом говорила с Сяомяо? Что она думает?
— Ох, господин, как можно обсуждать сватовство с незамужней девицей! Да и Шуйшэн ведь фамилии Вэй, даже если бы он был Ли — разве младшая сестра может решать судьбу старшего брата? Такого не бывает!
Лицо господина Фаня постепенно потемнело. Он пристально посмотрел на тётю Янь и медленно, с нажимом спросил:
— Ты так же обычно говоришь с Юэтин и другими?
— А что тут такого? Это же здравый смысл! По всему Поднебесному мужчина управляет домом. Разве младшая сестра может распоряжаться делами старшего брата? Да ещё и не одной с ним фамилии!
Господин Фань крепко сжал книгу в руке, прищурился и долго смотрел на тётю Янь. Вдруг он усмехнулся:
— Если я соглашусь, а дело не сладится, ты всё равно обвинишь меня, что я недостаточно постарался. Лучше сама иди к Вэй Шуйшэну и предлагай эту партию. Пусть наш род потеряет лицо — мне всё равно. Ты много лет верно служишь покойному второму господину, и я тебя уважаю. Но за судьбу Юэтин я тоже отвечаю. Завтра я подберу несколько достойных семей — выбирайте с дочерью. Если найдёте подходящую — будет мне счастье. Не найдёте — дальше решайте сами. Считайте, что я сделал всё, что мог.
Лицо тёти Янь покраснело от злости. Она резко вскочила, тяжело дыша, и с гневным «Хмф!» выскочила из комнаты, бросив через плечо:
— Думаете, я не посмею?!
Господин Фань закрыл глаза, тяжело выдохнул и громко позвал Ляо Чантоу, велев ему пригласить госпожу Фань. Вскоре та пришла вместе со служанкой Юйянь. Господин Фань велел Юйянь удалиться и спросил дочь:
— Тётя Янь говорила тебе о Вэй Шуйшэне?
— Говорила. Но я же незамужняя девушка — как мне вмешиваться в такие дела? Отказалась.
Господин Фань закрыл глаза, задумался, кивнул и спросил:
— А Сяомяо ты об этом упоминала?
— Зачем ей говорить? Она тоже ещё девица…
Он резко открыл глаза и пристально уставился на дочь, заставив её осекнуться. Холодно закончил за неё:
— Она девица, значит, не должна лезть в дела братьев, особенно если тот носит фамилию Вэй! Верно?
Госпожа Фань поспешно кивнула. Господин Фань с горечью посмотрел на неё, щёки его дрогнули, и он устало вздохнул:
— Я столько с тобой говорил, а ты ни слова не услышала. Зато каждое глупое слово какой-нибудь домохозяйки впитываешь как губка!
Дочь растерялась и не смела ответить. Господин Фань с досадой указал на неё:
— Куда делись все твои книги?
Слёзы хлынули из глаз госпожи Фань:
— Отец, я с детства читала «Книгу благочестивой дочери» и «Сяоцзин». Там прямо сказано: «Дома повинуйся отцу, замужем — мужу, после его смерти — сыну. Женщина не должна действовать по собственной воле…»
Рука господина Фаня опустилась. Он молча смотрел на дочь, не находя слов. Он забыл — она читала только «Книгу благочестивой дочери» и «Сяоцзин»! Медленно откинувшись на спинку кресла, он произнёс:
— Я уже говорил тебе: Сяомяо — не обычная женщина. Не считай её такой же, как ты. Считай её хоть демоницей — только не обычной девицей из гарема! То, что запрещено тебе, для неё — пустой звук.
Госпожа Фань упрямо отвернулась, молча. Господин Фань с горечью усмехнулся:
— Ты очень похожа на свою мать. И, как она, тебе повезло. Ладно, я больше не стану тебя учить. Ли Цзунлян — человек чести, ответственный и надёжный. Твоя мать всегда следовала «Книге благочестивой дочери», и ты, видимо, будешь так же. Что ж, хорошо. Но одно запомни: Сяомяо никогда не опозорит род Ли. Да и какой там род — разбойники с гор! Никакой «славы» у вас нет и быть не может. Вы все — бывшие разбойники, так что вся эта «благородная кровь» давно пошла прахом. Что до браков пятерых братьев Ли — можешь не волноваться: Сяомяо никому не позволит вмешиваться. А если у тебя самих родятся дети и ты захочешь выгодно их выдать — знай: без имени Сяомяо тебе это не удастся. Не сейчас, так через два-три года ты сама всё поймёшь. Можешь быть спокойна.
Госпожа Фань оцепенело слушала. Господин Фань глубоко вдохнул и махнул рукой:
— Ступай. И с завтрашнего дня не ходи в дом Ли. Ты незамужняя девица, да ещё и в трауре — как можно каждый день бегать туда? Это противоречит твоим «Книгам благочестивой дочери». Да и чтобы Сяомяо не испортила вам с сёстрами репутацию. С завтрашнего дня строго соблюдай правила и сиди дома за шитьём. Никуда не выходи.
Лицо госпожи Фань стало пепельно-серым. Губы её дрожали. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец, сделав несколько неуверенных шагов назад, она вышла из двора. Юйянь поспешила подхватить её. Пройдя несколько шагов, госпожа Фань пришла в себя и тихо приказала:
— Беги к господину. Скажи, что я хочу видеть его — прямо сейчас!
Юйянь в изумлении кивнула и, поддерживая госпожу, уже собиралась проводить её домой, но та резко толкнула её:
— Беги скорее!
Юйянь отступила на несколько шагов, удержала равновесие и, не осмеливаясь задавать вопросы, побежала к восточному двору дома Ли.
Госпожа Фань проводила взглядом убегающую служанку, прошла несколько шагов к своему двору, остановилась, задумалась и внезапно свернула к цветочному павильону.
Она стояла за искусственным холмом рядом с павильоном и то и дело поглядывала в сторону восточных ворот. Вскоре увидела, как Ли Цзунлян, следуя за Юйянь, быстро направляется к боковым воротам. Госпожа Фань тут же вышла из укрытия и тихо окликнула его, краснея. Ли Цзунлян немедленно остановился. Она вошла в павильон, а он последовал за ней. Юйянь встала у входа, охраняя их уединение.
Госпожа Фань села на лежанку, теребя платок и опустив голову, прерывисто рассказала всё, что случилось с отцом. Потом, подняв глаза на слегка нахмуренного Ли Цзунляна, добавила и про ткацкую мастерскую. Он с удивлением смотрел на неё и долго молчал. Наконец мягко спросил:
— А что теперь думаешь ты сама?
— Я послушаюсь тебя.
Она продолжала теребить платок, не поднимая глаз. Ли Цзунлян внимательно посмотрел на неё и осторожно начал:
— В прошлый раз, когда я вернулся, поговорил с Сяомяо. Она сказала мне: «Теперь, когда у тебя есть невеста, всё должно быть ради неё. Когда вы создадите семью, ваш дом — в первую очередь. Пусть будет хоть одна монетка — сначала на жену и детей, а уж потом на остальное». Мужчина, женившись, обязан заботиться о своей семье и не может, как раньше, руководствоваться лишь товарищеской верностью. Сяомяо не только мне это сказала — Эрхуаю тоже. Посмотри: хоть она и младшая сестра, но понимает жизнь лучше нас.
Госпожа Фань приоткрыла рот, но не нашлась что ответить. Ли Цзунлян ласково смотрел на неё, ожидая. Она тихо пробормотала:
— Я не говорю, что она плохая… Просто она же девица, а я старше и… всё-таки сестра. Должна же заботиться…
— Вот именно об этом и говорит господин Фань: не думай, будто ты старше и обязана за неё переживать. Не мы, а она — умнее нас всех. Ни ты, ни я, ни даже господин Фань — никто из нас не способен понять, где она права, а где ошибается. Её решения… ты их просто не видишь. Это не твоя вина — ты же воспитывалась в гареме. Не стоит ломать голову над тем, чего не понимаешь. Будь уверена: Сяомяо сама о себе позаботится.
Госпожа Фань медленно кивнула. Ли Цзунлян облегчённо вздохнул:
— Господин Фань прав: не суди Сяомяо по меркам «Книги благочестивой дочери». Посмотри на неё — она никогда не считала себя женщиной из гарема, и другие так не считают. Просто относись к ней как к Гуйцзы или Эрхуаю — и всё станет ясно.
Госпожа Фань нахмурилась и тихо спросила:
— Но как же она выйдет замуж в таком виде?
— Я же говорил: не волнуйся за неё. Она не такая, как ты. Я сам спрашивал её об этом — она даже мне не позволяет вмешиваться. Честно говоря, даже если захотим — не знаем, с чего начать.
— М-м, — тихо отозвалась госпожа Фань.
Ли Цзунлян посмотрел на неё и сказал:
— Мы с тобой — простые люди. У меня нет особых талантов. Сяомяо и господин Фань — люди большого ума и больших планов. Если ты не стремишься к славе и богатству, а хочешь просто спокойной жизни — давай так и жить. Пусть Сяомяо добивается своего величия — это её путь. Согласна?
Госпожа Фань колебалась:
— Но ведь мы одна семья…
— Сяомяо — это Сяомяо, а мы — это мы. За год-два ты сама всё поймёшь. У Сяомяо огромные способности, но и характер — сильный, гордый. Если хочешь разделить с ней успех — надо искренне уважать её, как старшая сестра Чжан или госпожа Сунь. А если будешь делать по-своему, не принимая её указаний — она этого не потерпит. Решай сама, а я буду следовать твоему выбору.
Госпожа Фань кусала губы, сомневаясь:
— Но она же всего лишь девица…
http://bllate.org/book/9878/893591
Готово:
