— Ах, та самая одежда! Она уж слишком изысканна — я и не решалась её надевать. Может, сбегаю переоденусь?
Глаза Ли Сяомяо изогнулись в лунные серпы, и она мягко произнесла:
— Мм, — отозвался Су Цзычэн.
— Тогда подожди ещё немного, я быстро схожу и вернусь, — сказала Ли Сяомяо, откинула занавеску и спрыгнула с повозки. Она сделала лишь несколько шагов, как за ней последовал Нань Нин, улыбаясь и тихо проговорил:
— Господин приказал мне следовать за вами.
Ли Сяомяо вернулась в Сад Пол-Му. Цзытэн как раз вместе с горничными расставляла столы и стулья, собираясь поиграть в карты ради веселья. Увидев хозяйку, она так испугалась, что сразу бросилась к ней:
— Как же так? Вы вышли и сразу вернулись?
Ли Сяомяо хохотала до слёз и, махнув рукой, приказала:
— Достаньте ту одежду, что ван подарил перед Новым годом!
Цзытэн на миг опешила, моргнула пару раз, а затем заторопленно закричала: «Даньюэ! Хайдан! Цинчэн!» — и девушки бросились открывать сундуки. Вскоре на кровати уже лежала целая горка платьев и кофточек, будто мерцающих мягким светом. Горничные быстро выбрали пышную юбку из гладкого шелка цвета алой гардении и короткую стеганую кофту бледно-зелёного оттенка с вышитыми по всему полю веточками гардении. Цзытэн, держа наряженную одежду, улыбалась:
— Сегодня же Первый день Лунного Нового года! Надо бы хоть чуть-чуть праздничнее. Это платье и кофта яркие, но не кричащие. Подойдут?
— Мм, — кивнула Ли Сяомяо, приподняв тяжёлую, струящуюся юбку.
Цзытэн вся сияла от радости и знаком велела Цинчэн. Та проворно открыла шкатулку с косметикой и начала заново причёсывать Ли Сяомяо. Хайдан выбрала золотую шпильку с наслоенными лепестками и рубином в центре, примерила — и, убедившись, что Цзытэн и Даньюэ одобрительно кивают, передала её Цинчэн, чтобы та аккуратно воткнула в причёску хозяйки. Цзытэн задумалась на миг и выбрала пару серёжек с одиночными рубинами:
— Посмотрите, какие к лицу! Попробуете, Пятый дядя?
Ли Сяомяо взглянула на серёжки и рассмеялась:
— Лучше не надо. Если надену их, придётся ещё красить губы — муторно это всё.
— Да что там муторного? Просто слегка прикусите губы — и готово!
Цзытэн, заметив, что хозяйка не против, тут же передала серёжки Цинчэн. Та ловко застегнула их. Цзытэн достала помаду и не переставала болтать:
— У вас, Пятый дядя, черты лица словно вырезаны резцом, кожа прекрасная… только губы чуть бледноваты. Капелька помады — и весь облик заиграет!
Ли Сяомяо послушно прикоснулась губами к пластинке помады. Хайдан взяла ватную палочку и равномерно распределила цвет. Ли Сяомяо задумчиво смотрела в зеркало: эта капля алого сделала отражение вдруг ярким, соблазнительным и женственным. И правда — женщине нужен наряд!
Цзытэн уже несла шкатулку с браслетами, но Ли Сяомяо, смеясь, замахала руками:
— Ещё и браслеты? Буду звенеть, как вешалка для украшений! Не надо, и так достаточно.
Цзытэн, всё ещё улыбаясь, поставила шкатулку и взяла серебристо-белый плащ из меха серебристой лисы с вышитой на груди ветвью гардении:
— Этот?
Ли Сяомяо кивнула, переоделась, накинула плащ, подошла к большому медному зеркалу, покрутилась, поправила воротник и, довольная, вышла.
Нань Нин остолбенел, глядя на неё, и лишь через мгновение опомнился:
— Да вы прямо небесная фея! Я бы и не узнал!
Ли Сяомяо лишь улыбнулась в ответ и направилась к экипажу. Бэйцин поспешил подставить скамеечку: в таком наряде можно было выходить только изящно и чинно.
Су Цзычэн внимательно осмотрел Ли Сяомяо — с ног до головы, потом снова снизу вверх. Та улыбнулась:
— Куда пойдём гулять?
Су Цзычэн на миг опешил:
— А вы куда хотите?
Ли Сяомяо прищурилась: разве он не говорил, что хочет посмотреть фонарики? Почему теперь такой растерянный? Она подумала и осторожно предложила:
— Сначала сходим в храм Кайбао, помолимся. Хотя и не первый благовонный жертвенный огонь дня, но всё равно — почтим Будду и предков.
Су Цзычэн постучал по стенке кареты, отдавая приказ вознице, и повернулся к Ли Сяомяо, будто не зная, что сказать дальше.
Повозка плавно покатила по дороге. Ли Сяомяо сняла плащ, расправила юбку, устроилась поудобнее и спросила:
— Вы вчера в императорском дворце встречали Новый год?
— Мм.
— Было весело?
— Мм.
— Ну расскажите подробнее! Как именно?
— Во дворце проходил Большой Ритуал Изгнания Злых Духов, судьи и божества-хранители изгоняли нечисть, был пир в честь встречи Нового года, запускали фейерверки, а на рассвете состоялось утреннее новогоднее собрание. Послы из разных стран приносили поздравления, государь раздавал новые одежды, а после собрания на горе фонарей зажгли праздничные огни, — подробно перечислил Су Цзычэн.
Ли Сяомяо безмолвно смотрела на него, потом расхохоталась:
— Если бы вам поручили написать сочинение об этом празднике и церемонии, вы бы написали именно так — и получилось бы шедевральное произведение!
Су Цзычэн тоже улыбнулся:
— Я не умею писать статьи. Господин Лян — тот мастер. Он как-то написал очерк о новогоднем собрании. Тогда ещё жила мать… было веселее, чем сейчас. Хотите — найду его статью.
Ли Сяомяо потерла виски и покачала головой:
— Не хочу читать. Пусть даже и виртуозное перо — всё равно не сравнится с вашим рассказом.
Су Цзычэн молча смотрел на неё. Ли Сяомяо ещё немного посмеялась и предложила:
— Сначала в храм Кайбао помолимся, потом заглянем в павильон «Фэнлэ» — посмотрим, как там шумят. После этого… У вас сегодня другие дела есть?
— Нет, — немедленно ответил Су Цзычэн.
— Отлично! Тогда после «Фэнлэ» отправимся в район Наньцяо посмотреть, как играют в гуаньпу. Если успеем — послушаем пару песенок, а к вечеру пойдём любоваться фонарями. Я вас угощу крабовой лапшой — тамошняя лучше, чем в Тайпинфу! Рядом ещё продают тушёные бараньи ножки — мягкие, пропитанные вкусом, только острые малость. Но зато как вкусно!
Ли Сяомяо говорила с таким воодушевлением, что Су Цзычэн просто заслушался.
— Такой план устраивает? — весело спросила она.
Су Цзычэн поспешно кивнул. Ли Сяомяо вдруг вспомнила что-то и, взглянув на его одежду, рассмеялась:
— Ещё одно: после молитвы заедем в резиденцию лянского вана — переоденетесь. В этой парадной одежде по улицам не погуляешь!
Су Цзычэн посмотрел на свой наряд и усмехнулся:
— Сегодня я полностью в ваших руках.
Павильон «Фэнлэ»
Повозка остановилась у боковых ворот храма Кайбао. Ли Сяомяо взяла плащ Су Цзычэна, передала ему, потом накинула свой и последовала за ним. В воздухе ещё витал запах пороха от хлопушек, смешанный с благовонным дымом курений — от этого возникало ощущение праздника, достатка и радости. Ли Сяомяо прищурилась и глубоко вдохнула. Су Цзычэн нахмурился, принюхался к едкому запаху пороха и недоумённо посмотрел на неё. Ли Сяомяо улыбнулась:
— Запах хлопушек — это аромат человеческого счастья и семейного единения. А запах курений — приглашение предков разделить нашу радость. Люди трудились весь год, и вот наконец настал мирный, счастливый праздник. Мы радуемся сами и делим эту радость с предками. Разве не прекрасно?
Су Цзычэн приподнял бровь и невольно улыбнулся: в её словах действительно была доля истины.
Дун Пин провёл их прямо в зал богини Гуаньинь. Они совершили подношения и вышли. У боковых ворот снова сели в карету и направились в резиденцию лянского вана переодеваться.
Когда повозка въехала во второй двор, Су Цзычэн замялся, но Ли Сяомяо поспешила сказать:
— Я подожду вас здесь, в карете.
Су Цзычэн, словно колеблясь, кивнул и спрыгнул, чтобы переодеться во внутренних покоях. Прошло не больше времени, необходимого на чашку чая, и он вернулся в наряде из тонкого хлопкового халата цвета небесной дымки и плаща из чёрного шёлка с подкладкой из серого лисьего меха. Ли Сяомяо отложила книгу, подняла глаза, окинула его взглядом и, улыбаясь, ничего не сказала: этот наряд идеально подходил для прогулок по городу. Хорошо хоть не надел парчу или соболий мех.
Повозка снова выехала из второго двора. Ли Сяомяо весело сказала:
— Поедем в павильон «Фэнлэ» — понаблюдаем за весельем. Уже почти полдень, так что пообедаем там. Я велела повару попробовать несколько новых блюд — проверим, удались ли они.
Су Цзычэн явно почувствовал себя свободнее в повседневной одежде, потянулся и кивнул:
— Сегодня я полностью в ваших руках.
Ли Сяомяо улыбнулась, налила ему чашку чая. Су Цзычэн принял её и сделал пару глотков. Они сидели напротив друг друга, допивая чай, когда повозка уже въехала в задние ворота павильона «Фэнлэ».
Они вышли. Нань Нин подбежал и доложил:
— Господин, в главном зале такое столпотворение, что управляющий Бо готов вырастить себе шестнадцать рук и ног! Я осмелился сам принять решение — не пустил его сюда встречать вас.
— Именно так и надо! Мы же хотим незаметно понаблюдать за весельем. Если бы он вышел нас встречать — всё бы испортил. Наш особый номер свободен? — не дожидаясь ответа Су Цзычэна, спросила Ли Сяомяо.
— Конечно свободен! У Бо и в мыслях нет отдавать ваш номер кому-то другому! — засмеялся Нань Нин, краем глаза поглядывая на Су Цзычэна. Тот спокойно сидел, попивая чай, и не выказывал желания вмешиваться. Нань Нин облегчённо вздохнул и повёл их по служебному коридору павильона на второй этаж, в неприметную комнату в восточном углу главного зала.
Бэйцин уже ждал внутри с несколькими слугами. Ли Сяомяо и Су Цзычэн только сняли плащи, как услышали приглушённый голос управляющего Бо. Ли Сяомяо махнула Нань Нину, чтобы тот впустил его. Тот откинул занавеску, и Бо, согнувшись в почтительном поклоне, вошёл и поздравил:
— С Новым годом господина! С Новым годом Пятого дядю!
— Всё прошло гладко? — спросила Ли Сяомяо.
Глаза Бо превратились в щёлочки от улыбки:
— Гладко! Весь наш «Фэнлэ» в этом году отмечает Новый год одним словом — «хлопотно»! С тех пор как разослали приглашения ещё до Нового года, не перестаём работать ни на минуту. И сегодня — только начало! Думаю, будем так трудиться до пятнадцатого числа. По вашему приказу с двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца до пятнадцатого первого платим втрое! Так что хлопоты — весёлые! С самого утра контора только и делает, что принимает серебро и меняет жетоны. Не спрашивайте, сколько заработали — я и сам не знаю. Сейчас главное — чтобы жетоны и деньги не перепутались. Вечером уже подсчитаем...
— Ладно, — прервала его Ли Сяомяо, улыбаясь. — Я всего лишь спросила, всё ли гладко, а вы целую речь затянули! Идите занимайтесь делами. Мы посидим, посмотрим на веселье, пообедаем и уедем. Не нужно больше сюда являться.
Бо поклонился и, мельком взглянув на Су Цзычэна — тот спокойно пил чай и не собирался ничего говорить, — быстро вышел.
Ли Сяомяо подошла к окну и стала смотреть сквозь полупрозрачную занавеску. Су Цзычэн встал позади неё и тоже выглянул наружу.
— Отсюда отлично видно, — удивлённо сказал он.
— Эта занавеска специально соткана, — объяснила Ли Сяомяо, указывая пальцем. — Через каждую нить одну выдернули — потому и прозрачная. Посмотрите на светильники в комнате.
Су Цзычэн обернулся и увидел, что все лампы стоят на полу или на очень низких столиках — ниже уровня окна.
— Так у нас в комнате светло, а снаружи — темно. Поэтому мы отлично видим всё снаружи, а снаружи в нашу комнату — лишь тьма, — пояснила Ли Сяомяо.
Су Цзычэн удивлённо приподнял бровь: он никогда не обращал внимания на такие детали.
— Господин, это точно так же, как ночью: со двора хорошо видно, что внутри дома, а из дома — ничего не разглядишь, — добавил Дун Пин.
Су Цзычэн покачал головой и посмотрел на Ли Сяомяо:
— Вы специально оставили этот номер, чтобы наблюдать за происходящим?
— Конечно! Иначе зачем выбирать такое место? Здесь, в углу у сцены, плохо видно представление, зато отлично просматриваются все номера и главный зал напротив.
Ли Сяомяо внимательно рассматривала зал. На втором этаже напротив, отделённые лакированными деревянными перегородками, находились десяток просторных частных комнат. В центральной и соседней к западу Ли Сяомяо заметила Го Нефана, старшего сына маркиза Нинъи, который восторженно хлопал и кричал «браво!». Го Нэвэй, старший сын маркиза Нинъань, с лёгкой краской на лице, держал бокал и не отрывал взгляда от сцены — пил ли он вино или чай, было неясно. Су Цзычэн указал на них и, крайне удивлённый, спросил:
— Вы их пригласили?
http://bllate.org/book/9878/893601
Готово:
