Судя по поведению Чэнь Юаньмина ранее, было ясно: в кабинете он с Фу Сюнем точно не станет говорить что-нибудь вроде: «Моя дочь теперь в твоих руках — позаботься о ней как следует».
Они вошли в кабинет, и Чэнь Юаньмин даже не стал прикрывать дверь — видимо, ему действительно нечего было скрывать. Подойдя к книжному шкафу, он снял с боковой этажерки продолговатую шкатулку и протянул её Фу Сюню.
— Пусть это будет моим подарком на знакомство для молодого господина.
Фу Сюнь не стал церемониться и тут же открыл шкатулку прямо при нём. Внутри лежал свиток. Развернув его, он увидел картину «Осеннее утро в горах» с подписью Лю Яньчжи.
Лю Яньчжи — художник предыдущей династии, прославившийся своими пейзажами. Эта картина, пусть и не бесценна, всё же стоила целое состояние.
Фу Сюнь с трудом верил, что ради дочери, которую тот явно не жаловал, Чэнь Юаньмин готов преподнести столь дорогой подарок.
— Отец, зачем вы так? Ваш зять чувствует себя совершенно недостойным такой чести, — сказал Фу Сюнь. Несмотря на спорную репутацию, он прекрасно знал, как вести себя в обществе, и умел говорить то, что полагается.
Чэнь Юаньмин не ответил и не стал вступать в учтивые излишества. Вместо этого он тихо процитировал стихи:
— Из белых камней вытекает ручей Цзинси,
Под холодным небом алый лист редок.
На горной тропе дождя нет и в помине,
Но мокрая зелень промочит одежду.
Любой бы почувствовал неладное в такой ситуации, а уж Фу Сюнь, ежедневно имеющий дело со всевозможными делами и загадками, тем более. Он внимательно осмотрел картину: несколько лёгких мазков изображали зелёные горы, слабо очерченный ручей и тропу, ведущую неведомо куда. На ней — одинокая фигура без зонта, застывшая среди горного пейзажа, будто очарованная далёкими лесами. В правом нижнем углу картины стояли те самые строки, что только что процитировал Чэнь Юаньмин.
Единственная причина, по которой Фу Сюнь недавно пересекался с Чэнь Юаньмином, помимо женитьбы на Чэн Нин, была история с делом о хищениях. Интуиция подсказывала ему: картина как-то связана с этим делом. Он уже собирался задать вопрос, но Чэнь Юаньмин вдруг словно очнулся от задумчивости и, вежливо улыбнувшись, произнёс:
— Подарок передан. Позвольте прислать слугу, чтобы проводил вас к моей дочери.
С этими словами он сразу же позвал человека, дожидавшегося за дверью. Ясно было: продолжать разговор он не намерен.
Хотя всё казалось странным, Фу Сюнь всё же убрал картину и, проявив такт, не стал ничего больше спрашивать, а последовал за слугой.
Провожатый был молчаливым юношей, который вёл его всё дальше на запад. Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг, а пейзаж — всё более запущенным.
До замужества Чэн Нин жила в самом западном дворе — Цюйчань. Двор был просторным, но до её прихода почти полностью пришёл в упадок. Теперь, стоя у ворот этого двора, Фу Сюнь оглядел окрестности и при порыве холодного ветра чуть не решил, что попал в заброшенное место.
Он не мог поверить, что даже после того, как дочь вышла замуж, отец не потрудился хотя бы немного привести двор в порядок. Это усилило его подозрение: возможно, картина — всего лишь уловка. Ведь человек, способный так пренебрегать собственной дочерью, способен на что угодно.
Слуга остановился у ворот и постучал.
— Няня Лю! Молодой господин пришёл забрать госпожу!
Сказав это, он встал в стороне, не собираясь входить, и с лёгким смущением улыбнулся Фу Сюню:
— Простите, молодой господин, но мы не можем входить во двор госпожи.
Фу Сюнь кивнул, не сказав ни слова. На самом деле, несмотря на вежливые слова, в глазах слуги не было и тени почтения. Очевидно, в доме к Чэн Нин относились без должного уважения, и сейчас он просто играл роль перед гостем. В глазах Фу Сюня мелькнула тень гнева, но он тут же подавил её.
Фу Сюнь постоял у ворот некоторое время, прежде чем их открыли. Сначала показалась широко улыбающаяся Чэн Нин. Она радостно воскликнула:
— Муж!
Затем она потянула за руку стоявшую рядом пожилую служанку и указала на Фу Сюня:
— Няня, муж!
Женщина выглядела на пятьдесят–шестьдесят лет, была одета в грубую льняную одежду, лицо её покрывали следы суровой жизни. Ясно было, что она не высокопоставленная няня, но по тому, как к ней привязана Чэн Нин, Фу Сюнь сразу понял, кто она.
Она подошла к нему и поклонилась:
— Старуха кланяется молодому господину.
— Не нужно церемоний, — ответил Фу Сюнь.
Чэн Нин стояла между ними, то глядя на одного, то на другого, потом схватила рукав Фу Сюня и представила:
— Няня — хорошая.
Фу Сюнь обхватил её руку, осторожно поглаживая пальцы, и с неясной интонацией спросил:
— Ага… А кто лучше — я или няня?
Чэн Нин, похоже, растерялась. Она посмотрела на Фу Сюня, потом на няню Лю, и взгляд её остановился на последней — казалось, вот-вот скажет: «Няня лучше».
В этот момент няня Лю, всё ещё стоявшая с поклоном и до сих пор молчавшая, вдруг вставила:
— Старуха всего лишь слуга, как может она сравниваться с молодым господином? Вы слишком милостивы ко мне.
Чэн Нин, перебитая на полуслове, забыла, что хотела сказать, и с любопытством уставилась на няню, будто пытаясь понять смысл её слов.
Фу Сюнь больше не стал настаивать. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка, и он пристально взглянул на няню Лю.
От этого взгляда у неё захолодело за спиной. Она вспомнила слухи, которые случайно слышала, и начала опасаться, что, возможно, была слишком наивна. Не придётся ли теперь её госпоже страдать в новом доме?
Перед приходом Фу Сюня она уже расспрашивала Чэн Нин обо всём, но та лишь улыбалась и повторяла: «Хорошо». Две служанки тоже уверяли, что молодой господин отлично обращается с госпожой. Няня Лю успокоилась, но теперь, увидев Фу Сюня лично, снова засомневалась.
Она хотела ещё раз поговорить с Чэн Нин, но, учитывая присутствие Фу Сюня, не решалась. Лицо её стало неловким, однако Фу Сюнь, заметив это, сам предложил прогуляться по двору, где Чэн Нин выросла.
Очевидно, он хотел дать им возможность поговорить наедине. Но Чэн Нин, услышав, что он хочет осмотреть её дом, тут же засуетилась и потянула его за собой. В итоге няня Лю могла лишь с досадой наблюдать, как они бродят по этому почти разрушенном двору.
Двор был огромным, но Чэн Нин знала здесь каждое дерево и каждый кустик — даже давала им собственные имена. Например, указывая на заросль неизвестных диких цветов у стены, она объясняла Фу Сюню:
— Это Цайцай. Красивая.
Фу Сюнь слушал её странные речи без малейшего раздражения, напротив, с живым интересом спросил:
— Так у тебя столько друзей?
Чэн Нин кивнула:
— Няня занята. Они играют со мной.
— А если я буду играть с тобой?
— Хорошо! Муж — хороший! — радостно воскликнула Чэн Нин, обхватив его за талию и потеревшись щекой о его грудь.
Фу Сюнь положил руку ей на спину, сжал, потом ослабил хватку и, опустив взгляд на её макушку, тихо сказал:
— Тогда ты всегда должна быть послушной.
Няня Лю, стоявшая в отдалении, наблюдала за их нежностью и решила, что, возможно, переживала зря — молодой господин действительно заботится о её госпоже. Но всё равно тревога не отпускала её, и она шепнула служанкам Жу Фэн и Жу Юй, чтобы чаще присматривали за госпожой.
Няня Лю была всего лишь простой служанкой во дворе и по правилам не имела права отдавать приказы первостепенным служанкам вроде Жу Фэн и Жу Юй. Однако обе девушки были добрыми и понимали, что именно няня Лю растила Чэн Нин с детства, поэтому без колебаний согласились.
Во всём доме, с тех пор как Фу Сюня проводили сюда, царила тишина. Только после полудня кто-то наконец пришёл пригласить их на обед. Няня Лю и обе служанки были возмущены: пусть госпожа и не пользовалась особым вниманием дома, но ведь сегодня день возвращения невесты! Как можно так пренебрегать обычаями?
Однако Чэн Нин и Фу Сюнь вели себя так, будто ничего не произошло. Более того, Фу Сюнь отказался идти в главный зал, сказав посланному:
— Передайте господину министру: раз в доме так много хлопот, мы с А Нин не станем докучать.
Посланник, конечно, не хотел уходить без них и уже расплылся в угодливой улыбке, чтобы уговорить, но, взглянув на лёгкую улыбку молодого господина, вдруг почувствовал леденящий холод и вместо уговоров вымолвил:
— Как вам угодно, молодой господин. Сейчас доложу господину.
Уходя, он вытер пот со лба, чувствуя, будто только что столкнулся с самим духом смерти.
Няня Лю, хоть и была в ярости, не ожидала, что молодой господин просто уйдёт. Она растерялась:
— Молодой господин, но…
— Ничего страшного, — сказал Фу Сюнь и направился к выходу из двора, взяв Чэн Нин за руку.
Чэн Нин, поняв, что уходит, сразу заскучала. Она отпустила руку Фу Сюня и схватила няню Лю:
— Няня, иди с нами!
Госпожа вспомнила о ней и хочет взять с собой! У няни Лю навернулись слёзы. Она уже собиралась что-то сказать Чэн Нин, но тут Фу Сюнь тихо произнёс:
— А Нин, иди сюда.
Чэн Нин всё ещё не отпускала руку няни Лю, пытаясь увлечь её за собой.
Няня Лю, увидев, что Фу Сюнь уже повернулся и, кажется, не собирается ждать, торопливо уговорила:
— Няне здесь хорошо, госпожа не волнуйся. Если соскучишься — приходи в любое время.
Чэн Нин пристально смотрела на неё, будто проверяя, говорит ли она правду. Но няня Лю, заметив, что Фу Сюнь уже вышел за ворота, быстро добавила:
— Быстрее иди за молодым господином! Иначе он рассердится!
Только тогда Чэн Нин заметила, что Фу Сюня рядом нет. Увидев, как он удаляется, она подобрала юбку и побежала за ним, крича:
— Муж! Муж!
Фу Сюнь будто не слышал, не останавливаясь ни на шаг. Лишь когда Чэн Нин, запыхавшись, догнала его и врезалась в спину, он резко остановился. От удара у неё покраснели нос и глаза.
— Муж… не сердись, — запыхавшись, сказала она, обходя его и глядя в лицо влажными глазами.
Фу Сюнь некоторое время молча смотрел на неё, потом вдруг мягко улыбнулся, погладил по спине, успокаивая, и спросил:
— Устала?
Чэн Нин глуповато кивнула.
— Запомнила?
Он не уточнил, что именно должно быть запомнено, и Чэн Нин не поняла, но машинально снова кивнула.
Фу Сюнь вновь взял её за руку:
— Пойдём домой.
Руку сжимали так сильно, что было больно, но странное чувство подсказывало Чэн Нин: не стоит жаловаться и не надо вырываться.
Солнце в апреле уже припекало. После короткого бега Чэн Нин покрылась лёгкой испариной. Забравшись в карету, она потянула за ворот одежды и, как щенок, высунула язык, пытаясь охладиться.
Охлаждаясь, она то и дело поглядывала на Фу Сюня, который выглядел совершенно свежим, и подумала: «У него, наверное, прохладнее».
Она незаметно подвинулась поближе.
Увидев, что он не реагирует, она подвинулась ещё.
В конце концов, Чэн Нин прислонилась к нему и, почувствовав прохладу, прижалась всем телом.
Из-за особенностей организма, сформировавшихся в детстве, Фу Сюнь всегда был прохладным на ощупь, и даже в самые жаркие дни носил одежду потолще других. Теперь же его использовали как ледяной компресс.
Фу Сюнь не возражал. Он лениво сидел, позволяя Чэн Нин висеть на нём, словно коала, пока та не уснула у него на груди.
Когда карета остановилась, он не разбудил её, аккуратно поправил одежду и, подхватив под колени, вынес из экипажа.
Чэн Нин что-то пробормотала во сне, но не проснулась.
Золотистые лучи солнца освещали её лицо, делая кожу белоснежной. Глаза были закрыты, но длинные ресницы отбрасывали тень, придавая ей спокойную, почти мечтательную красоту — без обычной яркости и детской наивности, но с особой, тонкой притягательностью.
Фу Сюнь, держа её на руках, равнодушно смотрел куда-то вдаль.
http://bllate.org/book/9880/893820
Готово:
