Жу Фэн недавно перешла к Чэн Нин и, естественно, не могла понять ничего из её бессвязных слов. Она лишь растерянно вытаращилась, а потом с мольбой посмотрела на Жу Юй. Та тоже слегка покачала головой — мол, и она ничего не понимает.
Лицо Жу Фэн вытянулось. Пришлось подыгрывать госпоже:
— Молодой господин, конечно, прекрасен и очень добр к госпоже.
Жу Фэн всю жизнь провела во внутренних покоях и мало слышала о всяких слухах. Вчерашнее происшествие, хоть и было пугающим, всё же послужило укреплению авторитета госпожи. Поэтому в её глазах Фу Сюнь, по крайней мере, питал к Чэн Нин искренние чувства.
Глаза Чэн Нин на миг заблестели. Она склонила голову набок и, будто уточняя, спросила:
— Хорош?
— Конечно, хорош, — ответила уже Жу Юй. Она была спокойнее Жу Фэн, но и сама считала, что за столь короткое время замужества молодой господин проявил себя гораздо лучше, чем они ожидали.
Услышав подтверждение от обеих служанок, Чэн Нин немного успокоилась. Она опустила голову и задумалась, тем временем накручивая нитку на палец, пока та не превратилась в бесконечный клубок узелков. Наконец, нахмурившись и с испугом в голосе, она произнесла:
— Но… бить — плохо!
И, скорчившись от боли, добавила:
— Больно! Очень больно!
Жу Фэн и Жу Юй переглянулись — наконец-то они поняли, что так тревожило госпожу. Та добрая душа, но из-за одной дерзкой служанки ссориться с молодым господином — себе дороже. Жу Фэн тут же возмутилась:
— Это Жу Шуан получила по заслугам! Как смела совращать молодого господина прямо перед госпожой!
— Совращать? — не поняла Чэн Нин.
Жу Юй, более чуткая, сразу одёрнула Жу Фэн взглядом — мол, не надо говорить таких вещей при госпоже, ведь та не как все. Затем она терпеливо объяснила:
— Жу Шуан совершила проступок, поэтому молодой господин и наказал её. В нашем доме служанок всегда наказывают за провинности. Правда ведь, госпожа?
Чэн Нин кивнула:
— Проступок — наказание.
— Значит, молодой господин не злой. Госпожа, пожалуйста, не отдаляйтесь от него. Если он узнает, то очень расстроится.
— Нет, не расстраиваться! — энергично замотала головой Чэн Нин и даже похлопала Жу Юй по спине, будто та сейчас заплачет.
Жу Юй тихо улыбнулась:
— Госпожа, мне не грустно. Расстроится молодой господин.
— Молодой господин? — Чэн Нин снова выглядела озадаченной.
Оказывается, всё это время госпожа даже не знала, кто такой «молодой господин»! Обе служанки вздохнули. Жу Фэн, не сдержавшись, выпалила:
— Молодой господин — это ваш супруг!
— А… супруг, — наконец дошло до Чэн Нин. — Супруг… тоже… не расстраиваться!
Она говорила медленно, почти по слогам, но служанки облегчённо перевели дух: раз госпожа наконец поняла, значит, всё будет хорошо. Ведь, раз уж они за ней служат, хотят только одного — чтобы их госпожа жила счастливо.
Завязанный узел в сердце Чэн Нин наконец-то развязался. Её черты лица смягчились, и на лице заиграла почти ослепительная улыбка. Она пробормотала себе под нос:
— Супруг… хороший… послушный… милый.
Это она повторяла себе последние два дня — так ей легче было запомнить самое важное.
Когда настроение улучшилось, и нитка в руках перестала превращаться в узлы. Чэн Нин начала аккуратно распутывать те, что уже завязала, а затем продолжила вчерашний узор — плести узел «жуи».
Сначала левая нить поверх правой, потом правая поверх левой, завязать узелок, снова левая… Для обычного человека это занятие элементарно, но Чэн Нин двигалась медленно, шаг за шагом, вслух повторяя каждый этап, будто боялась ошибиться. И именно в этой сосредоточенности и упорстве крылась та искренность, которой многим не хватало.
Только к полудню ей удалось распутать все случайные узлы, и лишь к вечеру готовый узел «жуи» был закончен — как раз в тот момент, когда Фу Сюнь вернулся из Сыскного управления.
Благодаря объяснениям служанок страх перед Фу Сюнем заметно уменьшился. Теперь, глядя на него, Чэн Нин чувствовала скорее смущение — будто обидела его без причины. Но выразить это она не умела и просто протянула ему свой узелок, как знак примирения.
— Тебе… я сделала, — с гордостью похлопала она себя по груди.
Фу Сюнь относился к Чэн Нин примерно так, как к любимцу — пусть капризничает, но главное, чтобы не уходила и не предавала. Поэтому он без особого интереса принял подарок, спрятал в рукав и слегка улыбнулся:
— Ах, ручки у Ань такие искусные.
— Ань… сделала… хорошо, — на этот раз Чэн Нин не опустила глаза, как обычно, а пристально посмотрела на Фу Сюня и повторила его слова.
Её взгляд всегда был прямым и открытым. Сейчас в нём читалось явное недоумение. Сначала Фу Сюнь не понял, в чём дело, но, услышав, как она снова и снова повторяет «Ань», догадался: она просто не знает, что это обращение к ней.
Он сам придумал это имя наобум, а теперь вдруг осознал, что, возможно, никто никогда раньше так её не называл. В груди шевельнулось странное чувство — будто это имя принадлежит только ему, будто с самого дня свадьбы она стала его собственностью.
Он неожиданно для себя проявил терпение:
— Как тебя зовут?
— Меня… зовут… Чэн Нин, — ответила она чётко, по слогам, явно гордясь, что помнит своё имя.
Фу Сюнь увидел, как она с надеждой ждёт похвалы, и мягко улыбнулся:
— Значит, когда я говорю «Ань», я имею в виду тебя. Верно?
— Ань… это я, — повторила она, задумалась, а потом лицо её вновь озарилось радостью. — Ань… сделала… хорошо!
И энергично кивнула, подтверждая свои слова.
На третий день после свадьбы полагалось навестить родительский дом. Няня Лю, боясь, что Чэн Нин забудет, дала ей маленький шёлковый мешочек с тремя крупными финиками и велела съедать по одному в день. Когда финики кончатся — пора отправляться в дом Чэнов и просить у няни новые.
И вот на рассвете третьего дня, ещё до того как небо начало светлеть, Фу Сюня, как и в первую брачную ночь, разбудило ёжиком вертевшееся в постели создание.
«Создание» — не совсем верное слово. Щёчки Чэн Нин были румяными от сна, губки слегка надуты, а одежда растрёпана. Перед любым мужчиной это была бы картина соблазна, но Фу Сюнь нахмурился. Если бы не её глаза — такие же невинные и растерянные, как всегда, — он бы, пожалуй, швырнул её на пол.
Но даже так его лицо омрачилось. Он схватил её за ворот рубашки и спокойно спросил:
— Почему не спишь?
Чэн Нин пару раз попыталась вырваться, но, поняв, что бесполезно, с растрёпанными волосами ответила:
— Финики… кончились… ехать домой.
— Какие финики?
— Большие… красные… Няня сказала: кончились — ехать домой.
Фу Сюнь сразу понял: это опять затея няни Лю. Сегодня как раз день визита в родительский дом, и старуха, видимо, боялась, что Чэн Нин забудет, поэтому дала ей эти самые финики и внушила правило.
За окном ещё не было и проблеска света — явно не пять утра. Всё необходимое для визита уже подготовили слуги, и даже если бы им пришлось собирать вещи самим, вставать так рано не стоило.
Фу Сюнь спал чутко, но рядом с Чэн Нин, на удивление, спал крепче. Тем не менее, быть разбуженным по такой причине… На его губах мелькнула усмешка, но в глазах мелькнула злоба — улыбка вышла зловещей.
Он не отпустил её ворот, а пальцами начал водить по шее, наблюдая, как она ёрзает от щекотки.
— Надо спать спокойно, поняла? Нельзя вставать до рассвета — это вредно для здоровья.
Чэн Нин щекотно извивалась и почти не слушала его слов, машинально повторяя:
— Плохо… плохо…
Фу Сюнь, похоже, это не смутило. Он перестал щекотать её и ласково сказал:
— Умница.
А затем резким ударом ребром ладони в затылок отправил её в глубокий сон.
Он уложил её себе под руку, прижал к груди и снова закрыл глаза.
Когда он проснулся, на улице уже было светло. Сам он почти не спал — лишь дремал, но Чэн Нин спала как убитая. У неё и в голове не было, что её просто вырубили: удар пришёлся сзади, и она даже не поняла, что случилось. Проснувшись, она лишь почувствовала лёгкую боль в шее и, увидев яркий свет за окном, в панике вскочила с кровати:
— Светло! Светло! Быстрее, быстрее!
Она схватила заранее приготовленную одежду и начала одеваться. Наряд для визита в родительский дом был сложнее обычного, да и служанки, желая, чтобы госпожа произвела впечатление, подобрали особенно нарядные платья и украшения. Чэн Нин быстро натянула всё, но почувствовала, что что-то не так. Она растерянно посмотрела на Фу Сюня и жалобно пожаловалась:
— Неправильно… не умею.
Ошибки были мелкими: пояс, который должен был быть внутри, оказался снаружи, да и два слоя платья перепутала местами. Фу Сюнь молча расстегнул всё и переодел её заново.
Чэн Нин, увидев себя в порядке, радостно хлопнула в ладоши:
— Готово!
С одеждой разобрались, но с причёской им было не справиться. Пришлось звать Жу Фэн и Жу Юй. Те уложили волосы в изящную причёску, вставили подвеску-булавку, подвели брови и припудрили лицо.
Чэн Нин обычно была послушной, и сейчас не исключение. Когда всё было готово, она с любопытством подошла к медному зеркалу. Изображение в нём было нечётким, и, потрогав своё лицо, она не заметила большой разницы. Но, услышав от Жу Фэн: «Госпожа так красива!» — широко улыбнулась.
Пока Чэн Нин приводила себя в порядок, Фу Сюнь ждал во внешних покоях. Она подбежала к нему, присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и серьёзно указала на своё лицо:
— Красивая!
Фу Сюнь улыбнулся и провёл пальцем по её щеке:
— Ань… красивая.
Чэн Нин расплылась в ещё более счастливой улыбке, и подвески на её причёске весело зазвенели.
Даже в карете она всё ещё улыбалась — явно ей очень нравилось, когда её хвалят.
У ворот Дома Чэнов уже давно дежурили слуги. Хотя Чэн Нин, старшая дочь в семье, никогда не пользовалась особым вниманием, формальности соблюдать всё же полагалось. Увидев приближающуюся карету, слуга тут же побежал докладывать Чэну Юаньмину.
Чэнь Юаньмин в своё время блестяще сдал экзамены и стал третьим в списке («тандуа»). После смерти первой жены он женился на нынешней супруге — и хотя между этими событиями прошло подозрительно мало времени, карьера его после этого пошла в гору.
Чэн Нин и Фу Сюнь вошли в дом и предстали перед Чэном Юаньмином. Тот встретил их холодно и отстранённо, будто перед ним стояли не дочь с зятем, а чужие люди.
Мачеха Чэн Нин, госпожа Лю, тоже не вышла — якобы нездорова. С тех пор как она вышла замуж за Чэна Юаньмина, детей у неё не было, хотя трижды случались выкидыши. Здоровье её пошатнулось, и последние месяцы она болела почти постоянно. Вероятно, лишь недавно, когда везла Чэн Нин на званый обед, она собрала последние силы.
Хозяйка дома отсутствовала, и Чэнь Юаньмин лишь сухо пояснил:
— Нездорова.
Но никому из присутствующих это не было важно.
Чэн Нин, похоже, почти не помнила отца. Она долго и внимательно разглядывала его, прежде чем робко прошептать:
— Отец…
Чэнь Юаньмин взглянул на неё. В его глазах на миг мелькнуло что-то тёмное, но тут же снова воцарилась прежняя холодность — так быстро, что никто не успел это заметить.
Пройдя через арку с цветами, они разошлись: Чэн Нин отправилась в свои прежние покои, а Фу Сюнь последовал за тестем в кабинет.
http://bllate.org/book/9880/893819
Готово:
