Му Цзинь познакомилась с тем мужчиной на второй год жизни в провинциальном городе. В тот год она заработала так мало, что не могла позволить себе даже арендовать лавку и каждый день рано утром уходила торговать на улице. Однажды к её прилавку подошли несколько хулиганов, требуя «плату за защиту». Она отдала им сто юаней, но этого оказалось недостаточно. Главарь бандитов пригляделся к ней и потребовал, чтобы она составила ему компанию за выпивкой. Именно тогда Му Цзинь находилась во втором году своей глубокой неприязни ко всем мужчинам.
Она взглянула на его жёлто-чёрные волосы и тут же развернулась, чтобы вырвать. Главарь почувствовал себя оскорблённым — ведь он принадлежал к самому низкому сорту мужчин — и уже занёс руку, чтобы ударить её. Он был крупным и сильным, и его ладонь, похожая на опахало, вот-вот должна была обрушиться на неё. Му Цзинь зажмурилась.
Но боли не последовало. Когда она открыла глаза, то увидела высокого, стройного мужчину, который схватил главаря за руку.
После того как стройный мужчина разогнал хулиганов, Му Цзинь пригласила его на обед. За столом она узнала его имя — Гу Цинцяо. Оказалось, они земляки: он служил в армии, а его дом находился совсем рядом с её родным. Сейчас он работал на стройке неподалёку от места, где она торговала.
Поскольку Гу Цинцяо спас её, а ещё они оказались соотечественниками, они обменялись контактами. Со временем они стали всё ближе друг к другу. В тот год, когда Му Цзинь основала свою швейную компанию, Гу Цинцяо открыл строительную фирму. Позже, когда её бизнес значительно расширился, он уже владел собственной девелоперской компанией.
Все эти годы Му Цзинь не заводила парней, и Гу Цинцяо тоже не искал себе невесту. Однажды вечером они оба напились, и Гу Цинцяо отвёз её домой.
Когда он уже собирался уходить, он повернулся и прижал её к стене:
— Му Цзинь, я жду тебя уже двадцать лет. Если будем ждать дальше, мы просто состаримся.
Му Цзинь посмотрела на постаревшего Гу Цинцяо, и слёзы хлынули из её глаз. Гу Цинцяо любил её двадцать лет, но и сама Му Цзинь, впервые увидев его, сразу почувствовала к нему влечение.
Однако она слишком боялась чувств и брака. Ей казалось, что даже если они будут вместе, всё равно не сумеют пройти путь до конца. Поэтому она постоянно убегала от этих чувств — и в тот вечер поступила так же. Она оттолкнула Гу Цинцяо и заперлась в комнате. Му Цзинь знала, что он не ушёл, а она всю ночь просидела за дверью. Утром, когда Гу Цинцяо уехал, она только тогда поднялась с пола.
Позже Гу Цинцяо уехал в командировку. Через неделю Му Цзинь получила звонок от его ассистента: на стройке Гу Цинцяо попал под удар упавшего сверху камня — он оттолкнул помощника, спасая его от удара.
Му Цзинь немедленно помчалась туда. Увидев её, Гу Цинцяо сказал:
— В конце мая 1994 года я посылал людей к тебе домой свататься, но ты отказалась встречаться.
Гу Цинцяо ушёл из жизни в том же году, когда Му Цзинь исполнилось тридцать восемь. Ему было на семь лет больше — сорок пять. С тех пор, как они познакомились, прошло уже четырнадцать лет.
Сколько же таких четырнадцати лет даётся человеку?
Му Цзинь сказала Му Лян:
— Мне нравятся красивые, высокие мужчины с настоящей мужественностью.
Рост Гу Цинцяо был почти метр девяносто, а Фэн Чжэньчао даже в обуви не дотягивал до ста восьмидесяти. Если Му Цзинь наденет туфли на чуть более высоком каблуке, она будет выше его.
Му Лян постучала пальцем по лбу сестры:
— Ты мне это говоришь — не считается. Надо рассказать об этом дома маме с папой.
Сёстры продолжали разговор, постепенно удаляясь. После их ухода из-за холма вышел высокий мужчина с благородными чертами лица и горящим взглядом. Он наблюдал, как сёстры уходят всё дальше, затем выкатил из-под обрыва старый велосипед «двадцать восемь дюймов», легко перекинул длинную ногу через раму и покатил в сторону деревни, расположенной неподалёку от дома Му Цзинь.
В полдень Му Чжичжун и Ся Хунся вернулись с поля. Увидев Му Лян, они удивились:
— Как ты вдруг решила вернуться?
Му Лян встала и приняла у матери соломенную шляпу, повесив её на гвоздь у стены:
— Просто давно не была дома, решила погостить несколько дней.
Ся Хунся вытирала пот со лба:
— Тогда почему вчера, передавая слово, не сказала, что приедешь? Я бы велела твоей сестре купить мяса.
У Му Лян внутри потеплело:
— Да зачем мясо! Давайте есть то, что есть.
Ся Хунся была очень рада возвращению старшей дочери. Разговаривая с ней, она пошла умыться. Водяной бак стоял прямо за окном кухни. Му Цзинь как раз готовила обед. В их доме до сих пор пользовались глиняной печью, и ей понадобилось немало времени, чтобы разжечь огонь — ведь она не делала этого уже более двадцати лет.
Ся Хунся умылась и сказала только что вошедшему Му Чжичжуну:
— Сходи, пожалуйста, поймай курицу — Му Лян очень любит твоё куриное рагу.
Затем она обратилась к Му Цзинь, которая возилась у плиты:
— Сяо Цзинь, вскипяти немного воды для ощипывания.
Глаза Му Цзинь загорелись — курица, приготовленная её отцом, была просто бесподобна, будь то жареная или тушёная. Она не ела этого уже много-много лет и сейчас не могла скрыть волнения.
Ловко вымыв большую кастрюлю, она набрала из бака полведра воды и поставила греться на плиту. В топку она подбросила сосновых веток — они давали жаркий огонь и весело потрескивали, выбрасывая искры.
Вода быстро закипела. Тем временем Му Чжичжун принёс на кухню петуха весом около двух килограммов. Му Лян отложила шитьё и пошла в кухонный шкаф за большой миской, заодно взяв соль.
Му Чжичжун одним движением перерезал петуху горло, запрокинул ему голову, и кровь хлынула в миску, которую держала Му Лян. Когда кровь перестала течь, Му Лян добавила туда ложку соли — она ускоряет свёртывание крови, и получается отличный кровяной студень.
Му Цзинь вынесла горячую воду и, увидев миску с кровью, проглотила слюну. Её глаза заблестели ещё ярче:
— Пап, у нас есть листья имбиря?
Му Чжичжун взглянул на младшую дочь и указал на угол огорода:
— Там целый куст. Сходи, нарви немного — сделаю тебе жареную куриную кровь с имбирём.
Жареная куриная кровь с листьями имбиря — фирменное блюдо Му Чжичжуна. Готовое блюдо получалось нежным, без постороннего запаха, а обжаренные листья имбиря источали особый аромат. Перед подачей он добавлял ложку своего домашнего острого соуса — вкус был просто неповторим.
Му Цзинь поставила таз и направилась в огород. Листья имбиря только начали расти и были очень нежными. Она сорвала пучок и принюхалась — в нос ударил характерный имбирный аромат, более мягкий и менее жгучий, чем у корня имбиря.
Му Цзинь глубоко вдохнула и с довольным видом вышла из огорода.
Му Чжичжун стал главным поваром, Му Цзинь — подсобной силой у печи, а Му Лян увела Ся Хунся в сторону, чтобы поговорить по душам.
Зная, как дочь любит куриную кровь, Му Чжичжун решил приготовить это блюдо первым. Он смешал соевый соус, соль, глутамат натрия и воду, разогрел в сковороде масло, влил смесь, довёл до кипения, затем аккуратно нарезал студень на квадратики и опустил в кипящую жидкость. Когда кровь побелела, он посыпал сверху мелко нарезанные листья имбиря и полил всё ложкой своего острого масла. Аромат разнёсся по всей кухне.
Му Чжичжун выложил блюдо на тарелку и отдельно положил несколько кусочков в маленькую мисочку, протянув её с нетерпением смотревшей Му Цзинь:
— Ну-ка, попробуй, хватает ли вкуса.
— У папы всегда вкусно! — сказала Му Цзинь, беря миску. Она разломила кусочки палочками и отправила в рот. Узнав знакомый вкус, она опустила голову, и слёзы потекли по щекам.
Му Цзинь закрыла глаза. Вкус был таким же, как в детстве — тот самый, что снился ей во снах. Как же хорошо, что она получила второй шанс!
Ради этого перерождения она готова была отдать всё.
Доев кровь, Му Цзинь увидела, что отец уже моет сковороду для курицы. Когда влага испарилась, он зачерпнул из глиняного горшка ложку свиного жира. Жир быстро растопился, и Му Чжичжун бросил в него ломтики имбиря, чеснок и горсть перца. Когда аромат усилился, он высыпал курицу и начал жарить, пока мясо не побелело. Затем добавил соевый соус и другие специи, в конце — немного воды и потушил полчаса.
Через полчаса бульон почти выкипел. Му Чжичжун добавил нарезанный зелёный перец, быстро перемешал и выложил на блюдо. Одного блюда показалось мало, и он ещё пожарил картофельную соломку.
Ся Хунся накрыла стол во дворе. Му Лян сорвала в огороде пучок зелёного лука и молодой капусты, тщательно промыла и принесла на стол. Му Цзинь достала маленькую мисочку, налила в неё ложку соевого пастообразного соуса и разбавила немного соевым соусом.
Когда всё было готово, семья села за стол. Как в детстве, Му Чжичжун положил сёстрам по куриной ножке, а Ся Хунся дал крылышко.
Му Лян, откусывая сочное мясо, спросила мать:
— Мам, тебе кто-нибудь сватался за младшую сестру?
Ся Хунся, обгладывая косточку, ответила:
— Были предложения, но все ненадёжные — я всех отшила. Есть ещё один учитель из уезда. Я уже договорилась с тётей Дадун — завтра твоя сестра с ним встретится. Посмотрим, что из этого выйдет.
Му Цзинь не ожидала, что всё произойдёт так быстро:
— Уже завтра?!
Ся Хунся взглянула на дочь:
— Сегодня утром, когда шла на работу, встретила тётю Дадун — и сразу договорились. Посмотрим, какой он человек.
Их родной край не был богатым. Хотя реформы уже давно изменили страну, и городские жители давно перестали получать продовольственные карточки, пропасть между горожанами и селянами оставалась огромной. Многие до сих пор мечтали любой ценой стать горожанами.
Фэн Чжэньчао — городской житель с престижной работой и, судя по слухам, недурной внешностью. При таких условиях он всё ещё хочет жениться на дочери крестьянина? В этом наверняка кроется какая-то гниль. Но предложение казалось слишком выгодным, и Ся Хунся не хотела упускать шанс.
А вдруг всё окажется не так плохо?
Все, включая Му Цзинь, понимали, о чём думает мать. Му Цзинь прекрасно знала: стоит матери увидеть Фэн Чжэньчао — и она сразу согласится на брак.
Но Му Цзинь прожила эту жизнь уже однажды. Она не допустит повторения прошлых ошибок. Она не только откажется выходить замуж, но и сорвёт с Фэн Чжэньчао маску, обнажив всю его подлость и мерзость перед всеми.
Автор: Как истинный гурман, я не могу остановиться, когда пишу о еде…
Вчера вечером ходили на шашлыки, а сегодня утром чуть не умерла от диареи…
В три часа дня зять Му Цзинь подъехал к дому на своём пикапе и начал выгружать из кузова угощения. Му Цзинь подошла поближе и обрадовалась: кроме фруктовых конфет, там были острые соевые закуски, кислые сливы в порошке, соевое молоко — всего не перечесть.
Жэнь Синьцзе взглянул на Му Цзинь и вытащил из кузова пакетик острой соевой закуски:
— На, ешь.
Му Цзинь не стала церемониться:
— Спасибо, зять!
Она сразу открыла пакетик и начала есть. Эта закуска делалась из соевой плёнки, покрытой смесью перца чили, зиры и перца сычуаньского. От первого укуса во рту разлились жгучесть, острота и аромат специй, а в конце ощущался лёгкий, чистый привкус сои. По сравнению с этой закуской современные аналоги с их химическими ароматизаторами казались безвкусными.
В пакетике было двадцать полосок, и Му Цзинь съела больше половины. Остатки тут же прихватил вернувшийся из дома тестя Му Чэнь.
Му Цзинь не обратила внимания на наглость брата — с детства он постоянно у неё что-то отбирал, и она уже привыкла.
Му Чэнь, однако, расстроился — он надеялся увидеть её возмущение, но сестра осталась совершенно спокойной. Даже вкусная закуска вдруг показалась ему не такой уж вкусной.
Как раз в этот момент из пещеры за домом вернулась Хэ Сяочунь. Увидев эту сцену, она не смогла сдержать улыбки и, подойдя к мужу с корзиной в руках, сказала:
— Тебе сколько лет, а всё ещё издеваешься над младшей сестрой?
Му Чэнь взглянул на жену и с сожалением произнёс:
— Ты не поймёшь радости от дразни сестрёнки.
Хэ Сяочунь действительно не могла понять этого. Она была старшей в семье, у неё было четыре младших брата и одна сестра. С детства её учили заботиться о младших, и отношения в их семье всегда строились на взаимном уважении. Выходя замуж за Му Чэня, она впервые увидела, что бывают такие братья, для которых главная радость — дразнить сестёр.
Но ей понравился такой стиль общения — он казался ей гораздо живее и теплее, чем в её родной семье.
Хэ Сяочунь пошла помогать на кухне. Утром Му Чжичжун оставил половину курицы в шкафу на ужин.
За ужином хозяйкой стала Хэ Сяочунь. Она растопила в сковороде свиной жир, добавила бадьян, перец сычуаньский и имбирь, затем высыпала нарезанную курицу и обжарила до золотистой корочки. После этого влила полмиски домашнего вина, полмиски соевого соуса и большую миску воды, накрыла крышкой и потушила.
http://bllate.org/book/9883/894034
Готово:
