Протушив курицу минут десять, добавили нарезанный кубиками картофель и продолжили томить. Когда картофель размягчился, курица уже впитала в себя все ароматы.
Готовую курицу выложили на блюдо. Хэ Сяочунь слегка сполоснула сковороду, прогрела её без масла и высыпала туда вымытые мелкие перчики. Обжаривала их, пока на кожице не появилась характерная «тигровая» корочка, затем добавила немного измельчённого чеснока, соевого соуса и соли — и простое, но острое блюдо из перца было готово.
После этого она ещё пожарила два зелёных овощных гарнира.
Ужин закончился уже после семи вечера. Наступила ночь, и вся семья собралась на веранде перед главным домом. Ся Хунся принесла из комнаты жареные подсолнечные семечки, оставшиеся с семейного торжества. Му Юнь разлила воду по маленьким эмалированным кружкам и подала каждому.
Му Чэнь выставил три рюмки хорошего вина, привезённого из института. Под тусклым светом лампочки они сидели, разговаривали и смеялись. Все были поглощены беседой, и на лицах у всех сияли улыбки.
В ночи звенели сверчки, лаяли собаки — всё вокруг дышало теплом и умиротворением. Даже мотыльки и комары, порхавшие под светом лампы, казались милыми и безобидными.
К восьми часам Му Чжичжун, плохо переносящий алкоголь, ушёл спать. Жэнь Синьцзе и Му Чэнь продолжали беседу: им было по возрасту, да и взгляды на жизнь совпадали, поэтому каждый раз, садясь рядом, они могли говорить часами.
Му Лян первой не выдержала и отправилась в свою комнату. Её покой находился рядом с комнатой Му Цзинь. Хотя замужем она была уже почти год, обстановка в её комнате осталась прежней: в шкафу у изголовья кровати до сих пор хранились платья, в которых она ходила до свадьбы.
Разогрев печь, Му Лян уже собиралась лечь, как в дверь заглянула Му Цзинь с угольной жаровней в руках. Та присела у печной дверцы, открыла заслонку и по одной перекладывала раскалённые угли внутрь.
— Мама боится, что тебе ночью станет холодно, велела протопить печку, — сказала она.
В мае дневная жара резко сменялась ночной прохладой: днём носили короткие рукава, а ночью приходилось укрываться одеялом. А теперь, когда Му Лян была в положении, Ся Хунся особенно тревожилась, чтобы дочь не простудилась.
У Му Лян защипало в носу, и она едва сдержала слёзы:
— Да что за хлопоты такие! Просто укроюсь одеялом — и всё.
Му Цзинь положила в печь ещё два полена, толщиной с детскую ручку:
— Так ведь не одно и то же! Одним одеялом не согреешься так, как на тёплой печи.
Му Лян задумалась и согласилась: на холодной постели всё тело ломит, а после тёплой печи чувствуешь себя легко и свободно.
Му Цзинь прикрыла дрова деревянной заслонкой, поднялась с жаровней и вдруг вспомнила: в прошлой жизни Му Лян рассказывала, что во время первой беременности постоянно мучила жажда и часто просыпалась ночью, чтобы попить воды.
Она тут же сбегала на кухню, принесла большую кружку воды и поставила у изголовья:
— Боюсь, ночью захочется пить. Вот, оставила водичку, пусть греется. Пей, если надо. Я пошла спать!
— Ладно, — отозвалась Му Лян.
Когда сестра ушла, она сняла туфли и легла на печь. Тепло медленно расползалось по всему телу, и вместе с ним её сердце наполнилось теплом.
Младшая сестрёнка повзрослела — теперь заботится обо мне, умеет ухаживать… Как же это хорошо. Здорово быть в родительском доме. Жаль только, что нельзя здесь остаться навсегда.
Му Цзинь вернулась в свою комнату, тоже протопила печь, улеглась на знакомую подушку — и едва коснулась её, как уже уснула. Мысль о завтрашней встрече с Фэн Чжэньчао будто совсем не тревожила её.
Ночь прошла спокойно. Утром Му Цзинь встала рано. Под присмотром Ся Хунся она переоделась в новое платье и даже накрасила губы.
Му Лян и Хэ Сяочунь метались по дому, убирая и без того чистые комнаты до блеска. Му Цзинь строго запретили помогать, и она предпочла уйти в свою комнату, где достала с полки книгу.
Это был «Читатель» — журнал, который она привезла с одного из собраний. В нём публиковались рассказы с отточенным языком и плавным сюжетом: даже самые обыденные истории читались захватывающе.
В прошлой жизни, спустя более чем двадцать лет, Му Цзинь привыкла много читать. Сейчас она так увлеклась, что очнулась лишь тогда, когда Ся Хунся позвала её выходить.
С сожалением отложив книгу, Му Цзинь вышла в гостиную. По обе стороны стояли стулья, полностью занятые гостями. Посередине стола красовались фрукты, сладости и даже вчерашний соевый напиток, привезённый Жэнь Синьцзе.
Взгляд Му Цзинь скользнул по лицам собравшихся и остановился на женщине, сидевшей рядом с Ся Хунся.
Это была Ли Айхуа — мать Фэн Чжэньчао, обычная домохозяйка, но очень добрая. В прошлой жизни Му Цзинь ладила с ней лучше всего среди всех в доме Фэнов.
До того как узнала правду о Фэн Чжэньчао, Му Цзинь считала себя самой счастливой женщиной на свете: свекровь относилась к ней как к родной дочери, муж был молод, умён и красив. Но всё это оказалось лишь иллюзией.
Ли Айхуа давно знала, что её сын не испытывает интереса к женщинам. Ради карьеры сына и чтобы скрыть семейный позор, она уговорила его жениться на девушке из деревни.
Фэн Чжэньчао и сам не был образцом добродетели. Выслушав доводы матери, он согласился. И тогда его внимание привлекла Му Цзинь — он увидел её, когда та приехала в уездную среднюю школу навестить старшего брата Му Цзытаня.
В прошлой жизни Му Цзинь ничего не заподозрила. Лишь когда начался развод, Ли Айхуа, не сумев уговорить невестку остаться, показала своё истинное лицо.
Погружённая в воспоминания, Му Цзинь не сразу заметила, как сваха со стороны Фэнов начала расхваливать жениха перед родителями невесты.
Она взглянула на Фэн Чжэньчао — и их глаза встретились. Он кивнул ей, но тут же отвёл взгляд, будто речь шла не о нём.
Сваха говорила так убедительно, что лица родных всё больше светлели. Ся Хунся с каждым словом смотрела на Фэн Чжэньчао всё одобрительнее.
Ли Айхуа тем временем оглядывала дом и не могла скрыть удовлетворения. У неё был только один сын — с детства одарённый, а теперь ещё и учитель в средней школе. Она гордилась им безмерно.
Если бы не его… особенность, она никогда бы не стала искать невесту в деревне. В её представлении такой мужчина, как её сын, в древности мог бы стать даже императорским зятем.
Но времена изменились, и достойных невест в городе хватало. При этой мысли она снова посмотрела на Му Цзинь и почувствовала лёгкое раздражение. Если бы не красота девушки и её образование, даже в качестве ширмы для сына Ли Айхуа не стала бы её рассматривать.
Тем временем Му Чжичжун и отец Фэн Чжэньчао, Фэн Вэйминь, оживлённо беседовали. Фэн Вэйминь, работник железнодорожного депо с тридцатилетним стажем и ныне мелкий начальник, сначала разговаривал с Му Чжичжуном из вежливости. Но чем дальше, тем больше удивлялся: речь Му Чжичжуна вовсе не походила на деревенскую.
— Скажите, вы ведь не из тех, кто всю жизнь прожил в деревне? — прямо спросил он.
Му Чжичжун не ожидал такого вопроса, но скрывать нечего:
— В юности к нам в деревню сослали двух интеллигентов. Они жили в бычьем сарае неподалёку от нашего дома. Так получилось, что я немного поучился у них грамоте.
Фэн Вэйминь удивился ещё больше:
— Неужели это были те самые господин У и господин Цинь, которых сослали в наш уезд?
Его восклицание привлекло внимание всех. Разговоры стихли, все повернулись к мужчинам.
— Не знаю, как их звали, — ответил Му Чжичжун, — но учителя мои действительно были по фамилии У и Цинь.
Едва он договорил, Фэн Вэйминь и Фэн Чжэньчао переглянулись. Отношение к семье Му сразу стало гораздо теплее. Даже Фэн Чжэньчао слабо улыбнулся Му Цзинь.
Она вспомнила: в прошлой жизни всё происходило точно так же. Тогда она была наивной дурочкой — искренне верила, что Фэны так радушны, потому что довольны ею как невестой.
Как же глупо это было.
Пока Му Цзинь предавалась размышлениям, родители вели оживлённые переговоры, и даже Фэн Чжэньчао присоединился к беседе отцов.
Му Лян потянула сестру на кухню.
Здесь было принято угощать гостей обильным обедом. Ся Хунся ради сегодняшнего случая встала ещё до рассвета, чтобы пожарить пончики и отварить кусок копчёной свинины.
Му Лян достала с антресоли мешок красного лука и бросила его сестре:
— Чисти!
Му Цзинь послушно уселась на табурет и принялась за дело. Хэ Сяочунь отряхнула руки от золы и присоединилась к ней.
Му Цзинь уже говорила сестре, что Фэн Чжэньчао ей не по душе. Но, увидев, какой он красивый, Му Лян сразу расположилась к нему. Теперь она то и дело поглядывала на сестру. Та сидела мрачная, без обычной улыбки. Му Лян сразу всё поняла и лишь вздохнула.
После обеда гости Фэны оставили мешочек не слишком свежих фруктов и пачку сахара-рафинада и уехали. Му Цзинь проводила их вместе с семьёй до ворот и вернулась домой только после того, как их силуэты исчезли за поворотом.
Дома Ся Хунся разложила подарки. Вещи были скромные, даже чересчур — хуже, чем обычно дарят при простых визитах.
Она убрала всё в шкаф, недовольная: при взаимном знакомстве, да ещё когда инициатива исходит от жениха, подарки должны быть щедрее.
Но потом она успокоила себя: ведь это городская семья, да ещё и с учителем в лице сына — условия прекрасные. Понятно, что они держатся с некоторым превосходством.
Му Чжичжун сидел на пороге и плёл корзину из бамбука. Ся Хунся устроилась напротив с незаконченной штопкой:
— Муж, как тебе семья Фэнов?
— Как можно судить после одного визита? — не отрываясь от работы, ответил он. — Это же ей, нашей Цветочке, с ним жить. Спроси у неё.
Ся Хунся почесала иголкой висок:
— Кажется, она не в восторге.
Му Чжичжун тоже заметил:
— Если ей не нравится — значит, не судьба. Ей всего двадцать, впереди ещё семьдесят лет жизни. Не стоит связывать себя с тем, кто не по сердцу.
Ся Хунся с тоской думала о таком выгодном зяте, но любовь к дочери перевесила. Она уже решила: завтра сходит к Фэнам и вежливо откажет.
Му Цзинь ничего не знала о планах родителей. Она думала, как бы раскрыть истинное лицо Фэн Чжэньчао, чтобы не только избежать брака, но и уберечь других девушек от его козней.
Пока сестра и невестка убирали кухню, Хэ Сяочунь предложила:
— Завтра хочу съездить в уезд за обувью для Му Чэня.
Глаза Му Цзинь загорелись:
— Возьмёшь меня с собой?
— Конечно! Поедем на первом автобусе. Приедем — позавтракаем, а потом зайдём в магазин. Успеем и туда, и обратно.
Му Цзинь прикинула время. Фэн Чжэньчао преподавал английский и музыку в колледже. Его утренние занятия обычно начинались с девяти до одиннадцати и после двух часов дня.
Но он всегда выходил из дома за час-полтора до пар, чтобы встретиться с Ци Яном. Они вместе завтракали, а потом уединялись где-нибудь. Сейчас у них был пик романтических отношений — разлука на минуту казалась им мукой. Если выбрать правильное место и время, поймать их будет проще простого.
— Обязательно разбуди меня завтра утром, — сказала Му Цзинь.
http://bllate.org/book/9883/894035
Готово:
