Чжуо Лянь стояла рядом и, услышав разговор двух женщин, невольно блеснула глазами. Если сюжет повести не претерпел серьёзных изменений, Чжуо Юйцзинь действительно выйдет замуж за наследного сына маркиза Нинъпина Чай Юя, однако этот брак состоится лишь после её переезда в столицу. Молодой человек перед ней, хоть и был прекрасен лицом и излучал благородство, вовсе не походил на сурового наследника.
Прежде чем она успела додумать до конца, в нос ударил насыщенный аромат шиповника.
Госпожа Ли некоторое время жила в Великобритании и, поскольку находилась недалеко от Франции, порой туда наведывалась. Ей рассказывали, что цветочные воды Франции обладают таким сладостным и пьянящим ароматом, что можно утонуть в благоухании. Поскольку она особенно любила этот запах, героиня повести тоже носила его.
Теперь, почувствовав тот же аромат, Чжуо Лянь не могла не изумиться.
Героиня повести, хоть и была девушкой, долгое время ходила в мужском обличье: сначала заключила побратимство с Хуань Шэнем в армии, затем получила расположение седьмого принца, и лишь после множества испытаний её истинный пол был раскрыт.
— Вы, должно быть, сваха Хуаня? — спокойно произнесла Фань Чжуцзюнь.
Чжуо Лянь не желала становиться ступенькой для главной героини и собиралась держаться подальше, но судьба устроила так, что она встретила саму «избранницу» прямо у своего дома. Неужто небеса решили посмеяться над ней?
— Именно так, — ответила она.
— Сваха Хуань всё же дочь рода Чжуо. Даже если между вами и госпожой возникли разногласия, нельзя бездоказательно клеветать на человека. «Роса пробуждения», продаваемая в трактире, безвредна для здоровья; пусть её действие и несколько усилено, но вовсе не означает, что в состав добавили фуцзы.
Теперь Чжуо Лянь поняла: Фань Чжуцзюнь явилась сюда, чтобы заступиться за свою кузину.
Даже не взглянув на молодую женщину, Чжуо Лянь равнодушно произнесла:
— «Роса пробуждения» — это лечебное вино. Хотя в нём немало тонизирующих и согревающих компонентов, особенно ценятся такие ингредиенты, как оленьи яички. Если бы их использовали в большом количестве, стоимость напитка стала бы неподъёмной для пивоварни. В отличие от них, фуцзы дают более резкий эффект и стоят гораздо дешевле. Бутылка «Росы пробуждения» продаётся за пятьсот монет, и даже если бы я лично варила это вино, не стала бы тратить столь дорогие оленьи яички.
Услышав это, Чжуо Юйцзинь быстро подбежала вперёд, в её миндалевидных глазах заблестели слёзы, и она сдавленно всхлипнула:
— Сестра, ваше мастерство в варке вина, конечно, неплохо, но кругозор, боюсь, слишком узок. Ценность рецептов именно в том, что травы усиливают друг друга. Пусть даже оленьих яичек немного, но в сочетании с шэнди, даншэнем и другими компонентами они дают чудесный эффект. Зачем же рисковать и использовать ядовитые фуцзы?
Видя, как Чжуо Юйцзинь, будто пережившая величайшую несправедливость, рыдает, Чжуо Лянь почувствовала отвращение. Она подняла глаза и бросила взгляд на Фань Чжуцзюнь:
— Если вы не верите, проверьте сами на пивоварне — есть там фуцзы или нет. Это сразу станет ясно.
Сказав это, женщина слегка склонила голову и, обойдя троих, направилась в пивоварню.
Едва переступив порог, она увидела, как Дашань радостно виляет хвостом и подбегает к ней. Пёс не мог лаять, но был очень привязчив: его крупная серо-жёлтая голова терлась о её ногу, вызывая щекотку.
Хуань Юнь и Чжэнь Линь лепили снеговика и весело смеялись. Чжуо Лянь улыбнулась и напомнила:
— Юнь, ты слаба здоровьем. Поиграй ещё четверть часа, а потом возвращайся в комнату, иначе простудишься и придётся пить горькие лекарства.
Девочка, хоть и была молода, отлично чувствовала заботу. Зная, что сваха добра к ней, она давно считала каждое её слово законом. Прижимая к груди снеговика, она подошла поближе и с довольным видом сообщила:
— Сваха, сестра Линь такая умница! Она сделала глазки из чёрных бобов — получилось очень красиво!
Радуясь её веселью, Чжуо Лянь не могла позволить себе задерживаться: завтра в лавке начнут продавать вино «Золотые Волны», а господин Фэй как раз прислал множество керамических бутылок — самое время их использовать.
Разливание вина по бутылкам требовало особой аккуратности. Дядя Фу, хоть и был силён, здесь не помогал. Чжуо Лянь вместе со свекровью вошла в погреб для вина и при свете, отражённом от снега, начала разливать светло-зелёную жидкость.
Свекровь вздыхала, работая:
— Лянь, Хуань Шэнь уже не мальчик, почему он всё не женится? Он такой холодный — было бы кому заботиться о нём, тогда я спокойна.
Представив лицо Хуань Шэня и вспомнив его жестокие и беспощадные методы, женщина невольно вздрогнула.
— В браке, конечно, следует слушаться родителей и свах, но и желание младшего брата нельзя игнорировать. Он мастерски владеет боевыми искусствами, весьма способен и пользуется покровительством влиятельных особ в столице. Вероятно, он и не обратит внимания на девушек из скромных семей. Лучше подождать: если ему понравится кто-то, он сам проявит инициативу…
Чжуо Лянь ясно понимала: она попала в чуждое ей государство Дачжоу не для того, чтобы соперничать с главной героиней, а чтобы спокойно прожить жизнь, заботясь о самых близких, чтобы они не повторили печальной участи из повести.
Но Хуань Шэнь не входил в число тех, о ком она должна заботиться.
Этот человек исключительно силён и заботится только о матери и сестре. Если она вдруг начнёт выбирать ему невесту, наверняка вызовет раздражение. Рано или поздно он станет Герцогом Чжэньго, и ввязываться в такое неблагодарное дело Чжуо Лянь не собиралась.
Свекровь немного подумала и согласилась:
— Ты права.
И больше ничего не сказала.
*
Фань Чжуцзюнь приехала в дом Хуаней лишь затем, чтобы убедиться, что с Хуань Шэнем всё в порядке и его никто не оклеветал. Убедившись, что с ним всё хорошо, она успокоилась, обменялась несколькими словами и уехала вместе с Чжуо Юйцзинь.
Сев в карету, она заметила покрасневшие щёки кузины и предложила:
— Юйцзинь, давай заглянем на пивоварню.
Чжуо Юйцзинь будто укололи в больное место — лицо её мгновенно изменилось. Однако она быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнула и успокоилась, затем с грустью спросила:
— Ты не веришь мне или не веришь отцу? Род Чжуо варит вино уже много поколений и создал знаменитое «Рёв Чистого Ветра». Неужели мы станем совершать глупость, которая погубит нашу репутацию?
От волнения даже её тонкие пальцы слегка дрожали — она явно была крайне возмущена.
Увидев такое выражение лица, Фань Чжуцзюнь не стала настаивать и уже хотела передумать, но Чжуо Юйцзинь мягко сказала:
— Ну что ж, всё это затеяла Чжуо Лянь, чтобы поссорить нас. Если ты не увидишь всё своими глазами, сомнения останутся навсегда.
С этими словами она откинула занавеску и приказала вознице развернуться. Карета тут же свернула на другую улицу.
Менее чем через две четверти часа они добрались до пивоварни.
В отличие от старого и обветшалого дома Хуаней, здесь всё было устроено с особым вкусом. Едва переступив порог, их окутал насыщенный аромат вина, от которого слегка захотелось выпить.
Рабочие, увидев их, почтительно поклонились, не осмеливаясь проявить малейшее неуважение.
— Отведите нас в склад, где готовят «Росу пробуждения», — спокойно сказала Чжуо Юйцзинь.
Обычно склады пивоварни закрыты для посторонних, но вторая госпожа с детства помогала отцу в варке вина и была в этом деле мастерицей, поэтому рабочие не осмелились её остановить и молча повели вперёд.
— Все травы для «Росы пробуждения» хранятся в этой комнате. Основные компоненты ты, конечно, узнаешь, и нет нужды звать лекаря.
Фань Чжуцзюнь кивнула: она немного разбиралась в медицине и, хотя и уступала опытным целителям, вполне могла определить травы. Иначе во время нападения убийц им с тем человеком вряд ли удалось бы выжить.
Она толкнула дверь и, не мешая слугам, осторожно прошла вдоль стены.
Все травы лежали в деревянной чаше посреди комнаты. Фань Чжуцзюнь внимательно осмотрела их — следов фуцзы не было.
Она медленно выдохнула: она и не сомневалась, что род Чжуо не стал бы совершать преступление ради выгоды. Всё это — клевета Хуань Чжуоши. Как она могла усомниться в своих родных? Это было непростительно.
Покидая склад, она заметила слегка покрасневшие глаза кузины и, чувствуя вину, взяла её за руку:
— Прости меня. Я послушала злого человека и ошиблась. Накажи меня, как сочтёшь нужным.
Чжуо Юйцзинь сквозь слёзы улыбнулась и надула губки:
— Как я могу тебя наказать? Мы ведь одна семья! Не позволяй больше Чжуо Лянь нас разобщать!
— Конечно, конечно, Юйцзинь, не злись.
Услышав в голосе Фань Чжуцзюнь примирительные нотки, Чжуо Юйцзинь в глазах мелькнула тень самодовольства.
Склад, в который они зашли, действительно использовался для приготовления «Росы пробуждения», но лишь для одного этапа. Только после этого добавляли фуцзы и настаивали сорок девять дней, прежде чем отправлять в продажу.
Чжуо Юйцзинь была похожа на отца — хитра, как лиса, и никогда не позволяла поймать себя на ошибке. Её слёзы и обида были лишь спектаклем, чтобы вызвать чувство вины у Фань Чжуцзюнь.
Скоро она отправится в столицу и будет жить в доме генерала. Её мать — всего лишь младшая дочь семьи, и связи с главой рода слабы. Если она не удержит расположение Фань Чжуцзюнь, слуги, привыкшие угождать сильным, вряд ли будут усердно служить ей.
К тому же, оказавшись в столице, лучший способ найти достойного жениха — участвовать в женских сборах. Фань Чжуцзюнь происходила из знатного рода, и с её помощью другие обязательно будут смотреть на неё с уважением.
Мысленно строя планы, Чжуо Юйцзинь приободрилась и повела кузину обратно в дом Чжуо. Едва войдя, Фань Чжуцзюнь спросила служанку:
— Где господин Юй?
— Ушёл после обеда и ещё не вернулся, — почтительно ответила та.
В тот самый момент господин Юй, о котором они говорили, бледный как смерть, метался по тёмному переулку, словно потерявший голову.
Только что слуга шёл рядом с ним, но в мгновение ока исчез. Господин Юй впервые оказался в Бяньчжоу, не знал ни улиц, ни людей. Дворы в этом переулке все выглядели одинаково, и, сколько он ни искал, пути не находил. К тому же лодыжка болела всё сильнее — терпеть становилось невозможно.
Подняв глаза на тяжёлые тучи, он понял: скоро пойдёт снег. В груди сжималась тревога. Опираясь на стену, он тяжело вздыхал: знал бы он, что вылазка обернётся такими мучениями, остался бы в доме Чжуо, а не терпел бы холода и боли.
Если до наступления темноты он не найдёт лекаря и не ляжет на тёплую печь для иглоукалывания, его ноги могут онеметь навсегда.
Госпожа Цюй несла деревянное ведро и посыпала пеплом дорожку перед домом, чтобы снег не стал слишком скользким и прохожие не упали.
Услышав шорох, она взглянула вперёд и увидела старика. Несмотря на лютый холод, с его лба капал пот, и он то и дело вытирал его рукавом. Тем не менее, на бровях и ресницах уже образовался иней, а пошатывающаяся походка делала его особенно жалким.
Госпожа Цюй была доброй женщиной — иначе бы не взяла когда-то к себе сироту Цюй И.
— Дедушка, что с вами случилось?
Увидев, что к нему обращаются, господин Юй оживился:
— Скажите, пожалуйста, далеко ли здесь лекарь? Я задержался в этом месте, и у меня снова начался приступ паралича.
— Это плохо. Ближайшие лекари уже закрылись, а остальные — на востоке города. Дойти туда — минимум полчаса. Позвольте моему сыну нанять экипаж и отвезти вас. А пока зайдите в дом, отогрейтесь.
Господин Юй уже совсем окоченел и, конечно, не отказался. Закутавшись потуже, он еле-еле добрался до дома и, усевшись на тёплую печь, с облегчением вздохнул.
Раньше, живя в деревне Сяохэ, госпожа Цюй часто видела, как старики страдают от паралича: в такие моменты казалось, будто тысячи игл пронзают плоть и кости, и больные не могут ни сидеть, ни лежать спокойно. Днём погода была хорошей, но вот солнце село — и сразу пошёл снег. Ужасно неудобно.
Цюй И как раз грел воду на кухне. Зайдя в комнату, он увидел, что мать привела незнакомого старика, и нахмурился.
Мать и сын жили вдвоём почти десять лет, и госпожа Цюй отлично знала характер сына. Прежде чем он успел заговорить, она пояснила:
— У дедушки приступ паралича. Иди, найми экипаж и отвези его в лекарню на востоке.
Даже при тусклом свете Цюй И разглядел мертвенно-бледное лицо старика. Вспомнив собственные приступы, он не стал возражать и, выходя, сказал:
— Налей ему чашку «Божественного вина». Я сейчас позову Чэнь Шэна, пусть запрягает телегу.
Услышав это, госпожа Цюй сразу поняла. Подойдя к шкафу, она вытащила тёмно-коричневый кувшин, налила немного вина и, не успев подогреть, подала старику, поддерживая его за шею:
— Это лечебное вино, сваренное моей дочерью. Оно снимает боль. Выпейте скорее.
http://bllate.org/book/9899/895420
Готово:
