Сюжет оригинала как раз повествовал о том, как группа вернулась в секту Вэньсяньцзун. Шэнь Линь, стремясь проявить себя на Собрании Цзи Тан, усердно занимался культивацией и вскоре достиг стадии Золотого Ядра. До Собрания Цзи Тан оставалось ещё два года, и всё это время Шэнь Линь либо тренировался, либо бегал за женой, пытаясь загладить свою вину. За эти два года единственным событием, потребовавшим звона Бессмертного Колокола и собравшим всех учеников вместе, было именно Собрание Цзи Тан.
— Старшая сестра! Значит, я снова смогу его увидеть! Я так рада… — Хайдан, услышав подтверждение от Руань Сяньлуань, чуть не сорвалась на визг, едва сдерживаясь, чтобы не начать прыгать и танцевать прямо здесь, размахивая мечом.
Каждое Собрание Цзи Тан собирает все значимые секты, каждая из которых посылает своих лучших учеников. Это настоящий праздник: со всей Поднебесной съезжаются культиваторы ниже стадии Дитя Первоэлемента, чтобы продемонстрировать своё мастерство — в бою, во владении мечом и прочих искусствах. Здесь встречаются молодые таланты и прекрасные девушки-культиваторы, обмениваются опытом и находят новых друзей через честное состязание.
Руань Сяньлуань с досадой взглянула на взволнованную Хайдан:
— Уже два года прошло, а ты всё ещё хочешь его увидеть?
На прошлом Собрании Цзи Тан Хайдан сражалась с Чжэньчуаньским учеником секты Чанхунмэнь по имени Сун Сюйюань. Он одним движением сбросил её с помоста, и она будто бы оставила там свою душу.
С тех пор, как Сун Сюйюань уехал, и до самого момента, когда он должен был вернуться, Хайдан постоянно упоминала его в разговорах.
Уши Руань Сяньлуань уже затекли от этих бесконечных рассказов, и она всё чаще думала, что Сун Сюйюань — не мечник из секты Чанхунмэнь, а демон-искуситель из Долины Похищения Душ.
Хайдан сияла от предвкушения — видно было, что она хранила эту надежду все эти годы:
— Да! Ведь тогда он сказал, что в следующий раз возьмёт меня прогуляться по миру смертных…
Руань Сяньлуань с сочувствием потрепала её по голове, не решаясь разрушить иллюзию: ведь это была всего лишь вежливая фраза.
Прошла уже половина времени, необходимого для сжигания благовонной палочки, и Руань Сяньлуань огляделась: почти все ученики секты Вэньсяньцзун уже собрались. Её взгляд случайно встретился с глазами Шэнь Линя — они стояли неподалёку вместе с Цзян Ваньвань.
Он выглядел спокойным и невозмутимым, словно древняя фреска — далёкий и недосягаемый.
Как только она увидела его, перед внутренним взором всплыл тот самый момент, когда их губы случайно соприкоснулись — лёгкое, как перышко, прикосновение, от которого до сих пор горели уши. Она поспешно отвела взгляд.
Она так и не знала, помнил ли Шэнь Линь этот «интимный» контакт перед тем, как потерял сознание.
…
Давно не появлявшийся глава секты Вэньсяньцзун снова отсутствовал, и обязанности исполняющего его роль возложили на второго старейшину Хуэй Гунжаня.
Тот стоял у входа в Зал Вопроса Сердца, за спиной у него возвышались девяносто девять ступеней, внушающих благоговейный страх.
С такого расстояния Руань Сяньлуань могла различить лишь его силуэт, но голос его, усиленный ци, громогласно прокатился по всему главному пике секты:
— Ученики! Наше задание завершено досрочно. Сегодня вас срочно собрали, поскольку через три месяца прямо здесь, в секте Вэньсяньцзун, состоится Собрание Цзи Тан!
Все замерли в напряжённом молчании, хотя внутри каждого бурлила буря эмоций.
— Причиной досрочного проведения Собрания стало то, что через восемь месяцев откроется тайная область — Долина Заблудших Душ. В это время с небес снизойдут редкие сокровища, представляющие великую удачу. Однако, наблюдая за звёздами, я заметил, что «звезда демонов» столкнётся с луной — явление, происходящее раз в тысячу лет, предвещающее величайшую беду. Поэтому всех вас срочно отозвали, чтобы за оставшиеся три месяца ученики стадии Основания смогли совершить последний рывок. Лишь те, кто займёт призовые места на Собрании Цзи Тан и войдёт в первую сотню лучших учеников секты Вэньсяньцзун, получат право войти в Долину Заблудших Душ.
Руань Сяньлуань не удивилась — она знала, что в оригинале всё происходило именно так, разве что сроки немного отличались.
Она сделала шаг вперёд, слегка поклонилась и произнесла:
— Ученица Руань Сяньлуань готова повести товарищей, преодолеть барьеры и принести славу нашей секте! Мы приложим все усилия!
Это было проявлением её ответственности как старшей сестры секты — поднять боевой дух. За ней хором подхватили все ученики:
— Мы готовы сражаться вместе со старшей сестрой ради чести секты и идти плечом к плечу!
Их голоса, полные решимости, взметнулись к самим небесам.
— Отлично! Превосходно! — одобрил Хуэй Гунжань. — Начиная с сегодняшнего дня все ученики направляются в Ущелье Гневного Ветра на тренировки. Ни один из вас не имеет права покидать его раньше трёх месяцев!
Моральный подъём мгновенно испарился. Все подумали одно и то же: «Если три месяца провести в Ущелье Гневного Ветра, мы вернёмся совсем не людьми».
Руань Сяньлуань вдруг поняла: значит, именно поэтому старейшины сразу после возвращения отправили её и Лу Яньаня в Ущелье Гневного Ветра?
Чтобы закалить их.
Ведь в ущелье высечены сотни пещер специально для тренировок внутренних учеников…
Выходит, она всё равно не избежала Ущелья Гневного Ветра. Она подумала про себя: если Лу Яньань сейчас узнает об этом, он, наверное, будет смеяться до упаду…
Шэнь Линь, как обычно, сохранял невозмутимость, но в глубине его глаз мелькнула тень неопределённости.
Неужели из-за того, что он вернулся в прошлое, события прежней жизни начали происходить раньше и меняться?
После того как Хуэй Гунжань закончил давать указания, все ученики разошлись по своим комнатам собирать вещи, будто их впрягли в работу против воли.
К вечеру ученики один за другим вошли в Ущелье Гневного Ветра. Увидев, что для них подготовлены специальные пещеры на восемь человек, они испытали смешанные чувства — и радость, и отчаяние.
Лу Яньань, прислонившись к принесённой им же софе для красавиц, с насмешливым удовольствием посмотрел на Шэнь Линя:
— О, младший брат Шэнь! Давно не виделись! Как ты здесь очутился?
Шэнь Линь проигнорировал его провокацию и просто отошёл в сторону, чтобы заняться медитацией.
Лу Яньань, не получив ответа, подошёл к только что вошедшей в пещеру Цзян Ваньвань и лёгким хлопком по её мечу «Шу Юэ» произнёс:
— И младшая сестра Цзян тоже здесь? Давно не виделись. Интересно, не забыла ли ты, как владеть мечом?
Его пальцы были тонкими и изящными, а миндалевидные глаза сейчас сияли насмешкой. Когда он улыбнулся, показались два острых клыка, придававших ему беззаботный и даже невинный вид. Неожиданно приблизившись, он застал её врасплох, а его дерзкое прикосновение к мечу заставило Цзян Ваньвань покраснеть до ушей. Она запнулась:
— Спасибо за заботу, старший брат Лу… конечно, помню.
Она попыталась отступить, но споткнулась о камешек и упала на землю.
Лу Яньань собрался было подать ей руку, но, увидев её растерянность, решил подшутить и позволил ей упасть.
Цзян Ваньвань, с нежной кожей, больно ударилась ладонью о землю — острые камешки впились в кожу, мгновенно вызвав жгучую боль и капельки крови. Неровная поверхность ущелья больно уколола ягодицы, и слёзы сами навернулись на глаза. Увидев, как Лу Яньань ещё шире улыбнулся, она поняла: сейчас он точно скажет что-нибудь колкое. С трудом сдерживая дрожащий голос, она проглотила слёзы.
Лу Яньань сделал вид, будто только сейчас заметил её состояние, присел рядом и помог подняться, тихо рассмеявшись:
— Прости, младшая сестра Цзян. Ты упала так быстро, что я даже не успел тебя подхватить.
Она смотрела на его весёлые глаза, кусала губы и чувствовала себя совершенно потерянной. Почему каждый раз, когда она оказывалась рядом с этим человеком, её покидало самообладание?
Её глаза расширились, слёзы застилали взгляд, и она шмыгнула носом. Но тут Лу Яньань резко схватил её за руку и мягко дунул на рану. Его тёплое дыхание, словно крылья птицы, коснулось кожи, и вся обида от его предыдущего равнодушия мгновенно исчезла.
Будто от этого боль действительно ушла.
Лу Яньань опустил глаза на её белоснежную ладонь и аккуратно стёр пыль с раны. Его красивое лицо было совсем близко, и она впервые видела его таким нежным и терпеливым — как весенний ветерок, ласкающий лицо. Она словно застыла в изумлении.
Лу Яньань поднял глаза, собираясь снова поддразнить её, но, увидев ещё не высохшие слёзы и покрасневшие уголки глаз, вдруг потерял желание насмехаться. Невольно он протянул руку и слегка ущипнул её мягкую щёчку, тихо улыбнувшись.
В этот миг в его глазах сиял самый тёплый и чистый свет.
Он ничего больше не сказал и ушёл, оставив Цзян Ваньвань в полной растерянности.
Она чувствовала, как её сердце забилось быстрее обычного.
Такого никогда раньше не случалось.
Она прикоснулась к щеке — место, где он её ущипнул, всё ещё хранило тепло его пальцев.
Цзян Ваньвань подбежала к Шэнь Линю и стала помогать ему собирать вещи для жизни в Ущелье Гневного Ветра.
Шэнь Линь бросил взгляд на её покрасневшие глаза и холодно спросил:
— Лу Яньань тебя обидел?
Цзян Ваньвань поспешно замотала головой, показала свою пораненную ладонь и, всхлипнув, объяснила:
— Н-нет! Это я сама упала… Старший брат Лу даже помог мне подняться…
Шэнь Линь почувствовал в её словах защиту Лу Яньаня и вдруг вспомнил прошлую жизнь: тогда Цзян Ваньвань постоянно крутилась вокруг него, и все считали их парой с детства. Иногда он сам не мог понять — это любовь или просто привычная зависимость.
Воспоминания хлынули потоком, как разворачивающийся свиток, возвращая давно забытые детали и болезненные моменты, которые он старался не вспоминать.
В прошлой жизни после того, как он и Руань Сяньлуань провели ночь вместе, Цзян Ваньвань устроила скандал. Они долго спорили и ругались, и их отношения едва не разрушились окончательно.
Примерно в это же время Лу Яньань и Руань Сяньлуань стали отдаляться друг от друга. После возвращения из Долины Заблудших Душ Цзян Ваньвань и Лу Яньань даже собирались стать даосскими супругами, но почему-то свадьба так и не состоялась.
Он помнил, как Лу Яньань погиб на стадии среднего Дитя Первоэлемента от рук злого демона, с которым, по слухам, сотрудничала Руань Сяньлуань.
Гениальный и прославленный молодой господин Лу умер, и его тело так и не нашли — будто он никогда и не существовал в этом мире.
Шэнь Линь вздохнул: он скорбел о том, что его вечный соперник, с которым он постоянно мерился силами, ушёл так рано; он сожалел, что мир культивации потерял такого выдающегося таланта — это была невосполнимая утрата.
Он также помнил, как Руань Сяньлуань рыдала до хрипоты на месте гибели Лу Яньаня, пока не потеряла голос полностью.
Когда он попытался уговорить её вернуться, она направила на его сердце меч «Ваннянь». Хотя она не могла говорить, её горло хрипло выдохнуло одно слово:
— Катись…
Шэнь Линь прикоснулся к своему сердцу. Почему здесь так больно?
Неужели Руань Сяньлуань освоила какое-то демоническое искусство, способное разбивать сердце, даже не касаясь тела?
— Руань Сяньлуань, возвращайся со мной. Я буду оберегать тебя…
Холодный, как лёд и снег, Шэнь Линь произнёс эти слова — редкое проявление уступчивости и мольбы.
Но она лишь презрительно рассмеялась. Её некогда прекрасные и яркие глаза теперь сияли насмешкой и одержимостью. Она что-то прошептала, но он не разобрал слов.
Она всё ещё отказывалась возвращаться на путь истинный, предпочитая идти до конца по дороге погибели.
Тогда он чувствовал к ней и жалость, и гнев.
Он выхватил меч «Ухань» и вступил с ней в бой, намереваясь связать и вернуть в секту Вэньсяньцзун. Там он создал бы вокруг неё барьер размером с целую комнату — только они двое. Он готов был держать её в заточении всю жизнь, даже если она будет ненавидеть его.
Лишь бы видеть её. Пусть даже без единой тёплой улыбки — лучше, чем быть врагами, жаждущими смерти друг друга.
Она была в алых одеждах, словно пламя. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, как облака. В ней больше не осталось ни нежности, ни жизнерадостности — лишь алые, как огонь, глаза одержимого демона и бушующая злоба.
Она шла к нему, держа меч, и каждый её шаг был полон грозной мощи, будто ад восстал и из него вырвался прекрасный, но опасный демон. Он хотел подойти ближе, сорвать этот колючий терновник и бережно вырастить из него нежный алый цветок…
Она нанесла удар. Вспышка холодного света — и он услышал, как сталь входит в плоть.
Безжалостно. Без сожаления.
Шэнь Линь почувствовал, как клинок пробил ему лопатку. В этой битве, полной ярости и боли, он потерпел поражение.
Её губы были ярко-алыми. Заметив его страдание, она изогнула их в довольной улыбке. Её голос звучал мелодично, но слова были ледяными:
— Этот удар — долг тебе, Шэнь Линь. Ты мне должен.
http://bllate.org/book/9945/898728
Готово:
