Сначала Чу Юй велела Чу Эрданю написать по памяти все согласные и гласные, которые он выучил. Повернувшись, она увидела, как старший брат Чу лежит на кане, хмуро кусает кончик карандаша и явно ломает голову над какой-то неразрешимой задачей. Её заинтересовало, и она тихонько подкралась поближе.
Перед Чу Цзяншанем лежала потрёпанная книга — похоже, учебник. Чу Юй прилегла рядом и немного понаблюдала: это оказался учебник по математике, открытый на странице с простейшими геометрическими понятиями.
Чу Цзяншань был погружён в разбор примера и заметил сестру лишь спустя некоторое время. Раздражённо оттолкнув её голову, он проворчал:
— Учи уже своё «ханьюй пиньинь», чего ты ко мне пристала? Не мешай!
Чу Юй с отвращением посмотрела на него:
— Теперь я серьёзно сомневаюсь, что даже твои восемнадцать баллов были честными. Как можно не решить такой простой пример?
Чу Цзяншань резко зажал ей рот ладонью и машинально взглянул на Чу Эрданя. Убедившись, что мальчик всё ещё усердно выводит буквы и ничего не замечает, он облегчённо выдохнул.
Затем, злясь, но вынужденный говорить шёпотом, он прошипел:
— Мы же договорились больше не упоминать об этом! Эрдань тут! Ты думаешь, мне не жалко своего лица?
Чу Юй смотрела на него с выражением глубокого недоумения. Она искренне не понимала, чему тут стыдиться — ведь восемнадцать баллов и так ниже некуда.
Она резко выдернула из-под его рук учебник, оторвала листок от тетради, аккуратно перерисовала геометрическую фигуру, провела вспомогательные линии и завершила доказательство. Затем с силой шлёпнула лист перед братом.
Чу Цзяншань видел, как она писала. Теперь он сидел, широко раскрыв глаза и не веря своим глазам. Сверяя решение с определениями в учебнике, он с ужасом осознал: его сестра, кажется, решила правильно.
— Ты… откуда ты это знаешь? Нет, подожди… Когда ты успела выучить школьную математику? Я ведь ничего не слышал!
Да, точно! Наверняка она просто заранее прошла этот материал!
Чу Юй пожала плечами:
— Да только что, пока смотрела тебе через плечо. Вот тогда и выучила.
У Чу Цзяншаня пошёл кругом голова. Снаружи он выглядел оцепеневшим, а внутри уже рыдал, закрыв лицо руками.
Прошло немало времени, прежде чем он смог собраться с мыслями. Он сглотнул ком в горле и с трудом произнёс:
— Сестрёнка… ты сейчас надо мной издеваешься, да? Признайся честно — мы ведь всё равно останемся хорошими братом и сестрой.
Но следующие слова Чу Юй окончательно разрушили их и без того хрупкие родственные узы.
— Такие простые вещи вообще нужно заранее учить?
Чу Цзяншань замолчал. Он опустил голову и закрыл лицо руками, не желая больше ни о чём говорить.
Чу Юй наблюдала за тем, как её брат впал в экзистенциальный кризис, и не испытывала ни капли раскаяния.
Ведь она не соврала. В прошлой жизни, чтобы заработать на обучение, она постоянно клевала носом на занятиях. Многое упускала прямо во время уроков, а потом после пар самостоятельно разбирала учебник и решала задачи.
Просто теперь она невольно сравнивала свой привычный уровень восприятия с возможностями брата — и тот оказался несчастной жертвой этого сравнения.
К счастью, период скорби у старшего брата продлился недолго. Он поднял голову и пристально уставился на Чу Юй:
— Нет, всё равно ты должна пойти в школу.
Такая умница, как ты, — и не учиться? Это было бы преступлением.
— Я…
— Я знаю, ты не хочешь работать. Но я всё обдумал: я возьму твои обязанности на себя. Тебе останется только учиться.
Лицо Чу Цзяншаня выражало железную решимость. В душе он даже пожалел, что сейчас нельзя поступить в университет — с таким умом его сестра точно стала бы студенткой.
— Не пойду.
Чу Юй ответила холодно и категорично:
— С уровнем преподавания в нашей фермерской школе — кто кого там будет учить?
Чу Цзяншань: …
Мне стало кисло. По-настоящему кисло.
В итоге Чу Юй так и не согласилась на предложение брата. Наоборот, сам старший брат под её давлением оказался в положении, когда ему пришлось вместе с младшим братом принимать дополнительные занятия.
*
*
*
Полмесяца пролетели незаметно, и настал день, когда маленький Чу Эрдань официально пошёл в школу.
Надев новый армейский ремень для портфеля и переодевшись в праздничную одежду, он крепко держался за край сестриного рукава и, полный волнения и тревоги, отправился в путь.
Чу Юй проводила его взглядом до самого класса, постояла у окна, понаблюдала немного и лишь потом повернулась, чтобы уйти домой.
Вернувшись, она сняла обувь и растянулась на кане. Внезапно её охватило странное чувство — скука.
Это было совершенно новое и далёкое ощущение. Раньше, будь то в школе или на работе, она всегда была занята, постоянно двигалась вперёд, словно неутомимая машина.
Потому что стоило ей хоть на миг остановиться — как в черепе начинала сверлить острая боль, требуя внимания. Все восхищались доктором Чу за её выдающиеся медицинские способности, но никто не знал, что каждое занятие и исследование она выполняла с тысячепроцентной концентрацией. Только так ей удавалось отвлечься и не сойти с ума от усиливающихся симптомов болезни мозга.
Чу Юй лежала, упершись затылком в руку, и смотрела в потолок. Иногда ей казалось, что всё происходящее — не более чем сон.
Если это и правда сон, может, стоит молиться, чтобы он никогда не кончался?
*
*
*
С уходом лета жизнь троих братьев и сестёр постепенно вошла в привычную колею, и началась пора уборки урожая.
Сентябрь — самый суматошный месяц в году: убирают просо, собирают кукурузу, жнут пшеницу, выкапывают картофель…
Бескрайние чёрнозёмы тянулись до самого горизонта, создавая иллюзию бесконечности.
Хлопотали не только взрослые, но и дети. После уборки урожая на полях, где копали арахис и картошку, появлялись ребятишки: во время спешки взрослые часто что-то упускали, и тогда детишки прочёсывали поле в поисках остатков. И хоть земля уже считалась «обработанной», зоркий ребёнок за день мог набрать ещё по двадцать фунтов!
Как мог такой хозяйственный старший брат Чу остаться в стороне? Однако Чу Цзяншань был хитёр: хотя деревенских полей много, детей, желающих «добирать», ещё больше. Поэтому он решил каждый день ходить с корзиной прямо на фермерские угодья — там меньше конкурентов и выше добыча.
Пока старший брат во всю силу трудился, Чу Юй тоже не сидела сложа руки. На севере зимы суровые, и овощи приходится запасать с осени. Обычно это картофель, капуста, лук-порей и редька.
Летом почти все сажали огороды сами, а осенью просто закладывали урожай в погреба. У семьи Чу тоже был небольшой участок. Раньше им занимались первая хозяйка дома и старший брат, но после того как Чу Юй поссорилась с отцом, участок запустили.
Значит, если сейчас не закупить овощей, троим придётся всю зиму питаться одним мясом.
Так что недолгий период «роскошной скуки» для Чу Юй закончился. Она снова ежедневно ездила в город за овощами, а вернувшись, следила, как копают погреб, и совсем не знала покоя.
Однажды, когда она как раз укладывала последнюю партию капусты в погреб, вернулся с учёбы Чу Эрдань.
Она выпрямилась и нахмурилась. В последние дни, занятая делами, она не замечала, но сегодня вдруг обратила внимание: мальчик возвращается домой слишком поздно.
Чу Юй внимательно его осмотрела. Голова у ребёнка была опущена, лицо скрыто в тени — он явно избегал её взгляда.
Брови Чу Юй сошлись ещё плотнее. Она прямо спросила:
— Эрдань, ты в последнее время возвращаешься поздно. Случилось что-то?
Мальчик машинально поднял голову, но тут же снова опустил и энергично замотал головой:
— Нет, ничего! Просто, наверное, медленно иду. Впредь буду торопиться.
— Уже поздно, пойду готовить ужин, — быстро бросил он и поспешил в дом.
Чу Юй смотрела ему вслед и была абсолютно уверена: он что-то скрывает.
Она почесала подбородок и вздохнула, глядя на свои только что накопленные сбережения.
Ошиблась она, очень ошиблась. Нельзя было жаловаться на скуку. Теперь, кроме забот о быте подростка, ей ещё и детская психология не даёт покоя.
Как же тяжело! По-настоящему тяжело!
Поскольку старший брат тоже был занят, Чу Юй сразу не стала рассказывать ему об этом. Вместо этого она несколько дней внимательно наблюдала за младшим братом — и действительно обнаружила немало тревожных сигналов.
Во-первых, несмотря на обещание, мальчик по-прежнему возвращался поздно. Во-вторых, Чу Юй заметила, что дома он почти не делает уроки: на каждый её вопрос он отвечал, что уже закончил всё в школе.
И главное — одежда у него пачкалась подозрительно быстро. Стиркой занимался старший брат, и Чу Юй не раз слышала, как он, отбивая пыль с рубашек, ворчал: «Эрдань, ты что, катался по полю?»
У Чу Юй возникло дурное предчувствие. В тот же вечер, после ужина, она вышла за ворота и перехватила Лю Течжу, который собирался идти гулять.
Отведя его в тень за домом, куда не выходили окна, она мягко улыбнулась.
Лю Течжу моментально окоченел от страха и дрожащим голосом спросил:
— Сестра… ты меня зачем позвала?
Улыбка Чу Юй стала ещё шире:
— Не волнуйся, Фэньцюй. Просто хочу кое-что у тебя узнать. Ты в курсе, как дела у Эрданя в школе?
Лю Течжу стало ещё страшнее. Он помнил, как Чу Юй велела ему присматривать за младшим братом, но они учились в разных классах, да и сам он инстинктивно боялся Чу Юй — так что держался от Эрданя подальше и особо не следил.
Чу Юй сразу прочитала его мысли. Её улыбка исчезла, глаза прищурились:
— Похоже, мои слова в прошлый раз ты всерьёз не воспринял.
Она стояла, засунув руки в карманы и небрежно откинувшись на стену, выглядя опаснее любого деревенского хулигана. Лю Течжу задрожал всем телом и принялся умолять:
— Сестра, сестра Чу Юй! Прости! Обещаю, начиная с завтрашнего дня, я буду не отходить от Эрданя ни на шаг и обо всём тебе докладывать! Умоляю, только не бей меня! Ууу…
Чу Юй с досадой смотрела, как он ревёт, сморкаясь и вытирая слёзы. Она закатила глаза и нетерпеливо бросила:
— Ладно, хватит выть. Просто следи за Эрданем в школе и сообщай мне обо всём. Если сделаешь — забудем про твою вину. Считай, что искупишь её добром.
Лю Течжу обрадовался так, будто получил помилование. Он резко вытер нос, отдал кривой воинский салют и громко заявил:
— Обязательно выполню задание!
Факт доказал: у маленького Фэньцюя инстинкт самосохранения развит отлично.
Уже на следующий вечер после разговора он принёс новости.
В том же месте, что и вчера, Чу Юй посмотрела на него:
— Выяснил?
Лю Течжу кивнул:
— Да. Сегодня целый день за ним следил. Утром всё было нормально, но я заметил: одноклассники с ним вообще не разговаривают.
Чу Юй нахмурилась, её лицо стало серьёзным. Она выпрямилась и приказала:
— Расскажи подробнее. От начала до конца — всё, что видел.
Увидев, что её лицо потемнело, как в тот раз, когда она перевернула стол, Лю Течжу вздрогнул и начал сыпать словами, будто высыпал бобы:
— В нашей школе, если прийти рано, до звонка гуляешь на улице. Я заметил: Эрдань приходит и сразу садится в угол, ни с кем не играет, и к нему никто не подходит.
— А в обед я подошёл к заднему окну их класса и увидел: Эрдань сидит один за партой и ест лепёшку из кукурузной муки.
Чу Юй резко перебила его:
— Ты уверен, что это была именно кукурузная лепёшка, а не пшеничная булочка? И у него точно не было яйца?
— Точно! Только лепёшка, больше ничего, — заверил Лю Течжу, энергично кивая.
— Ладно, продолжай, — глубоко вдохнула Чу Юй, явно сдерживая гнев.
— Потом я вернулся в свой класс. А после уроков хотел подождать Эрданя и идти вместе. Но он сидел, пока все не разошлись, и начал убирать класс. Хотя уборка всегда в четвёрках, и в списке на доске его имени не было.
— Я уже собрался зайти помочь, как вдруг появились четверо.
На этом Лю Течжу скривился и вдруг заревел:
— Эти мерзавцы такие гады! Начали ругаться и сразу бить! Я испугался, что ты узнаешь, как Эрданя избили, и меня тоже отлупишь. Бросился помогать, но их было четверо — не только не отбил, но и сам вместе с Эрданем оказался под дубинками.
http://bllate.org/book/10197/918621
Готово:
