Она медленно села, подложив под спину подушку.
Юньло исполняла всё, что полагается служанке: налила Су Цы воды и принесла чашу к постели.
— Госпожа, выпейте немного воды — освежите горло.
Су Цы взяла чашу. Хотя её недавняя попытка закончилась неудачей, она всё же чувствовала облегчение: Юньло осталась рядом. Значит, надежда ещё не потеряна.
— Спасибо, что спасла меня, — сказала Су Цы, сделав глоток и прочистив горло. Она подняла глаза и улыбнулась: — Девушка Юньло, вы такая храбрая и заботливая… Было бы прекрасно, если бы вы могли остаться в резиденции навсегда.
— Госпожа слишком любезны. Это мой долг, — ответила Юньло, думая про себя: она спасла Су Цы лишь ради того, чтобы заслужить доверие, остаться во дворце и в подходящий момент раскрыть истинную личность этой женщины.
Су Цы смотрела на неё, и в её ясных глазах мерцали звёзды.
Через мгновение она спросила:
— Вы такая умная и талантливая, девушка Юньло… Жаль было бы, если бы вы вышли замуж за простого человека. А как вам кажется — достоин ли вас сам принц?
(Главной героине и главному герою до сих пор не удавалось сблизиться, и Су Цы уже изрядно устала от этого.)
Юньло удивилась:
— О принце мне не пристало судить. Почему госпожа задаёт такой вопрос?
В глазах Су Цы мелькнула грусть, и она мягко произнесла:
— Моё здоровье слабое… Кто знает, может, завтра меня уже не станет. А принцу некому будет присмотреть… Боюсь, после моего ухода ему будет одиноко.
При этих словах в глазах Юньло вновь вспыхнул холод.
Неужели Су Цы хочет предложить ей стать наложницей Сяо Ци Юя? Значит, именно поэтому та помогла ей раньше?
Хотя слова Су Цы звучали трогательно, Юньло ни за что не согласилась бы разделить мужа с другой женщиной.
— Госпожа, у меня уже есть возлюбленный, — сказала она, вспомнив того мужчину, чистого и светлого, словно весенний ветер и лунный свет. Сердце её сжалось, и она крепче стиснула рукава. — Я никогда не стану делить мужа с кем-либо. Всю жизнь мечтаю лишь об одном человеке — чтобы вместе состариться и никогда не расставаться.
Су Цы изумлённо уставилась на неё и на мгновение онемела.
Конечно, это же главная героиня! Даже её реплики наполнены романтизмом. Приходится признать её силу духа.
Но ведь в книге так и описывалось: на этом этапе Юньло без памяти влюблена в императора. Однако месть для неё важнее чувств, и она намерена скрыть свою любовь до тех пор, пока не избавится от старшей дочери дома Су и не вернётся в дом канцлера. Лишь тогда она отправится к нему.
А после смерти императора Юньло решит, что его убил Сяо Ци Юй. Тогда ради мести она войдёт во дворец, начнёт борьбу за власть и будет лицемерно льстить Сяо Ци Юю. В ходе их противостояния между ними зародятся сложные чувства — любовь и ненависть одновременно.
Сяо Ци Юй вернулся в резиденцию и, услышав о случившемся, сразу направился в покои Су Цы.
— Принц, я позову госпожу, — сказала Цинби, кланяясь у арки с цветущими лианами.
— Не нужно.
Сяо Ци Юй вошёл прямо в комнату.
Откинув бежевую штору с вышивкой, он увидел Су Цы, полулежащую на мягком ложе из лисьих шкур и читающую книгу.
Её чёрные волосы были собраны в простой узел одной невзрачной шпилькой, длинные ресницы опущены. Послеобеденное солнце пробивалось сквозь оконные переплёты и освещало её почти прозрачное лицо — картина полного спокойствия и умиротворения.
Лишь повязка на тонкой шее казалась неуместной.
Сяо Ци Юй подошёл ближе, взглянул на книгу и спокойно заметил:
— Вы держите её вверх ногами.
Услышав голос, Су Цы обернулась с искренней радостью, и в её миндалевидных глазах заблестели искорки.
Она только что размышляла, как действовать дальше, и вовсе не обращала внимания на то, как держит книгу.
Теперь, когда она поняла истинные чувства Юньло и вспомнила запутанные отношения между героями, Су Цы решила отказаться от идеи заставить Юньло полюбить Сяо Ци Юя прямо сейчас.
Значит, вся надежда теперь на самого Сяо Ци Юя. Ведь она не хочет ждать до трагической смерти милого императора.
Сяо Ци Юй на миг замер. Он видел — её радость была искренней. Никогда прежде она не встречала его с таким ожиданием.
— Не двигайтесь, — сказал он, когда Су Цы собралась положить книгу на стол и встать с ложа.
Он наклонился, положил руку ей на плечо, затем сел на ложе и легко пересадил её себе на колени.
Су Цы оцепенела от неожиданности. Её готовая улыбка застыла на лице, и руки сами не знали, куда деться.
Стараясь игнорировать двусмысленность позы, она обратилась к стоявшей рядом Юньло:
— Юньло, подай принцу чай.
Юньло молча налила чай и протянула его Сяо Ци Юю:
— Принц, прошу.
— Поставь. Пока не хочу пить, — ответил он, не отрывая взгляда от шеи Су Цы.
Он аккуратно снял повязку и, увидев след от верёвки, нахмурился:
— Разве я не говорил тебе, что ни при каких обстоятельствах нельзя рисковать жизнью?
Даже он сам не заметил, как в его голосе прозвучали раздражение и… лёгкая тревога.
— Просто в тот момент мне показалось, что нет выхода, — улыбнулась Су Цы, пытаясь смягчить ситуацию. — К счастью, Юньло спасла меня. Если бы не она, возможно, я больше не увидела бы тебя. Знаешь, она такая смелая и сообразительная!
(Если Юньло не любит Сяо Ци Юя — пусть хотя бы он в неё влюбится! А потом Су Цы сможет избавиться от неё. Главное — чтобы в будущем Юньло хоть немного позаботилась о её ребёнке. Единственное, в чём она чувствует вину, — это перед этим несчастным малышом.)
Сяо Ци Юй лишь равнодушно «охнул».
Су Цы мысленно закричала: «Эй, братец, ну посмотри же на девушку!»
И вот он наконец повернул голову и бросил на Юньло холодный взгляд:
— Сходи за мазью.
Юньло молча вышла и вскоре вернулась с маленькой фарфоровой склянкой.
— Хорошо, можешь идти, — сказал Сяо Ци Юй, взяв склянку и больше не обращая на неё внимания.
— Нет! Останься! — быстро остановила её Су Цы.
(Как они смогут сблизиться, если не будут проводить время вместе?)
— Если госпожа желает, чтобы она осталась, пусть остаётся, — равнодушно ответил Сяо Ци Юй. Для него служанка — ничто.
Он откупорил склянку и начал аккуратно наносить мазь на след на шее Су Цы.
С детства, с десяти лет, он служил в армии, где раны и ушибы были обычным делом, поэтому отлично умел обращаться с повреждениями.
Сейчас ему казалось, что эта женщина — совершенство: кожа белоснежная, без единого изъяна, будто создана специально для него. На её теле не должно быть никаких отметин, кроме тех, что оставил он сам.
— Принц, я уже мазала это место, — напомнила Су Цы с досадой.
— Я знаю, — ответил он. — Просто считаю, что другие делают это недостаточно тщательно.
Су Цы мысленно закатила глаза. Она же врач! Знает, что этот синяк ничего не значит — зачем так стараться?
— А если на мне останется шрам? Ты перестанешь меня любить? — спросила она, проверяя его реакцию.
Рука Сяо Ци Юя замерла. Его узкие глаза прищурились, и в горле прозвучал лёгкий смешок:
— Не волнуйся. Даже если ты умрёшь, я всё равно захочу держать тебя рядом.
Несмотря на тёплый весенний день и влажный воздух, Су Цы почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Неужели у этого человека наклонности некрофила?
Будущий тиран действительно имеет странные вкусы.
Но ведь она обязательно вернётся в своё время! Пусть тогда он обнимает труп.
— Так что не думай, будто самоубийство поможет тебе уйти от меня, — добавил Сяо Ци Юй, словно читая её мысли. В его взгляде читалась глубокая многозначительность.
(Ему даже казалось, что, если кровь этой женщины застынет, а тело станет неподвижным, она всё равно сохранит свою красоту. В таком случае он облачит её в великолепные одежды и поместит среди сотен цветов, чтобы она навеки осталась в самом прекрасном облике.)
Су Цы опустила голову и незаметно вздрогнула.
Но ещё сильнее она испугалась в следующий миг, когда Сяо Ци Юй резко распахнул её одежду на груди.
Обнажённая кожа ощутила прохладу воздуха, и Су Цы по-настоящему перепугалась.
Неужели он собирается устроить любовную сцену прямо днём? Да ещё и при посторонних! Она же раненая!
Оказывается, у этого мужчины весьма свободомыслящие взгляды.
Юньло, увидев это, даже бровью не повела. Она просто молча отвернулась и замерла, словно деревянная кукла.
Су Цы судорожно прижала руки к груди и капризно произнесла:
— Принц, так нельзя.
— Почему нельзя? — прошептал он, склоняясь к её белоснежной шее и слегка прикусывая кожу. — Я хочу оставить метку, чтобы ты лучше запомнила урок.
— Ай!.. — Су Цы поморщилась от боли.
(Да он просто псих! От этого укуса больнее, чем от верёвки!)
К счастью, других действий он не предпринял.
Аккуратно поправив её одежду, Сяо Ци Юй повернулся к Юньло:
— Хорошо присматривай за ней.
Затем он встал и вышел из комнаты.
За воротами двора его уже ждал Цзинчжэ. Сяо Ци Юй окликнул его:
— Та женщина — по фамилии Дай? Что она наговорила?
Цзинчжэ, спрыгнув со стены, доложил:
— Да, именно так. Сначала она утверждала, что госпожа — её дочь, требовала показать родимое пятно и даже хотела представить настоящую наследницу дома канцлера. Но после допроса с пристрастием призналась: будто получила деньги от двоюродной госпожи, чтобы обмануть вас.
— Родимое пятно? — взгляд Сяо Ци Юя стал пристальнее.
— Та женщина настаивала, что у госпожи на левой стопе есть родинка в форме полумесяца. Скорее всего, всё это выдумка, — сказал Цзинчжэ и добавил: — Есть ещё одна новость. Нам удалось найти главного виновника отравления Великой принцессы-матери Юй.
— Кто? — в глазах Сяо Ци Юя мелькнула ярость, а в глубине засверкала жажда крови.
Цзинчжэ помолчал и ответил:
— Это была служанка, которая раньше прислуживала двоюродной госпоже. Её звали Юньло.
«Юньло?» — мысленно повторил Сяо Ци Юй.
Разве не Юньло только что спасла Су Цы?
Значит, сначала она отравила Великую принцессу-мать, а потом притворилась героиней, чтобы проникнуть в доверие к Су Цы? Каковы её истинные намерения?
— Следи за этой служанкой в оба. При малейшем подозрении немедленно сообщи мне.
— Слушаюсь.
Через несколько дней Чанпинская принцесса пригласила всех знатных дам столицы и наложниц императорского дворца на цветочный банкет в поместье Тяньфэн.
Поместье Тяньфэн находилось на горе Лишань, за городом. Вместе с горами Цинь и Хэ оно окружало столицу с трёх сторон.
Весна была в самом разгаре: небо — без единого облачка, леса — сочно-зелёные, а среди них пестрели яркие цветы.
Карета Су Цы медленно поднималась по горной дороге. Она то и дело откидывала занавеску, любуясь пейзажами Лишаня.
Она помнила: поместье Тяньфэн построил основатель династии специально для церемоний коронации императриц государства Вэй. Но нынешний император Сяо Ци Ань до сих пор не назначил себе супругу, и поместье простаивало.
Тем не менее, его сады и растения считались чудом света. Особенно весной, когда все цветы распускались одновременно, их аромат был слышен даже за сто ли отсюда.
Чанпинская принцесса, страстная любительница цветов, попросила у Сяо Ци Аня разрешения использовать поместье. Как самая уважаемая сестра императора, она получила согласие без промедления.
Погружённая в размышления, Су Цы вдруг почувствовала, как карета резко накренилась.
Все внутри покатились в сторону.
— Что случилось? — снова откинула она занавеску.
— Госпожа, сломалось колесо, — сообщил возница, осмотрев повреждение с тревогой в голосе.
В этот момент мимо медленно проехала другая, богато украшенная карета.
Возница узнал герб резиденции принца Ци и побежал навстречу:
— Принцесса Ци! Не могли бы вы подвезти нашу госпожу до поместья?
Занавеска на карете приподнялась, и на лице Фэн Цинъянь появилось выражение высокомерного сожаления.
— Простите, госпожа Су, но в нашей карете места нет. Посмотрите, может, кто-то другой вас подвезёт. Только не опоздайте! — сказала она и опустила занавеску.
Карета принца Ци ускорила ход и быстро скрылась из виду.
Возница хотел броситься за ней, но Су Цы остановила его:
— Ладно. Не надо.
http://bllate.org/book/10205/919215
Готово:
