Она предположила, что колесо повозки было испорчено по приказу Фэн Цинъянь.
Иначе как объяснить, что карета принца Ци так вовремя оказалась рядом?
Фэн Цинъянь ведь только и ждала, когда Су Цы опоздает на мероприятие, чтобы посмеяться над ней. Откуда же ей взяться внезапной доброте — подвезти её заодно?
— Все выходите, — сказала Су Цы служанкам Юньло и Цинби, сидевшим в карете.
Только она не заметила, что за ней уже наблюдают чужие глаза.
— Ваше Величество, вон та женщина, кажется, жена принца Синь? — доложил господин Сунь, узнав Су Цы, своему спутнику, сидевшему в скромной карете неподалёку.
На узкой тропинке возница и служанки выглядели крайне обеспокоенными. Поместье Тяньфэн находилось высоко на склоне горы, и до него оставалось ещё немало пути.
Все лихорадочно искали способ, как быстрее добраться до поместья. Ведь если их госпожа опоздает, это не только ударит по её репутации, но и вызовет недовольство Чанпинской принцессы.
Су Цы, однако, ничуть не волновалась.
Она глубоко вдыхала свежий лесной воздух, неторопливо прогуливаясь и любуясь великолепием природы.
Юньло подошла к ней и с недоумением спросила:
— Госпожа так спокойна… Неужели совсем не боитесь гнева принцессы?
Су Цы безразлично пожала плечами:
— Раз уж беда случилась, волноваться бесполезно. Лучше принять всё как есть.
Жаль, конечно, что Фэн Цинъянь даже не догадывается: такой поворот событий ей самой весьма по душе.
Раньше она была образцовой женой — добродетельной, умной и прекрасной во всём. Но теперь решила стать безответственной супругой, которую все будут презирать.
Тогда в особняке принца Синь ей больше не найдётся места.
Фэн Цинъянь и она терпеть друг друга не могли и тайно соперничали уже более десяти лет. И вот, наконец, та сделала хоть что-то, чему Су Цы искренне рада.
— Госпожа удивительно легко относитесь ко всему, — пробормотала Юньло, не зная, что сказать.
Иногда ей казалось, что поступки Су Цы странны — не поймёшь, глупа ли она на самом деле или просто искусно скрывает свои истинные мысли.
— Обязательно! — Су Цы обернулась и показала белоснежные зубы в улыбке.
Она взяла Юньло под руку и указала на зайцев, кошек, лис и белок, прыгающих между деревьев:
— В высшем обществе все любят лицемерить. Мне же сегодня придётся улыбаться им в ответ — как же это утомительно! Давай лучше пообщаемся с самой искренней и чистой природой. Считай, что мы вышли на весеннюю прогулку.
Су Цы вспомнила: кроме поместья Тяньфэн, вся гора Лишань была словно расшита живописными видами — за каждым поворотом скрывалось нечто удивительное.
И всё это — заслуга Сяо Ци Аня.
От природы он был человеком скромным и тяготел к гармонии с природой. Даже занимаясь государственными делами, он находил время заботиться о цветах, травах и мелких зверях. Он хотел, чтобы каждый вид животных нашёл себе приют на горе Лишань.
По сути, он был бы идеальным смотрителем зоопарка, если бы не стал императором.
Юньло не привыкла к столь близкому физическому контакту с другими людьми, особенно с той, кто занял её место старшей сестры.
Она инстинктивно попыталась выдернуть руку.
— Госпожа разве не слышала поговорку: «За стеной — ухо»? Неужели не боитесь, что кто-то подслушает ваши слова?
Су Цы про себя подумала: раз уж она решила быть самой собой, то пусть слушают! Она даже надеялась, что Юньло разнесёт эти слова по свету.
Она крепче сжала руку Юньло и показала на паука, плетущего паутину на ветке:
— По сравнению с вычурными садами поместья мне куда больше нравятся такие неотёсанные, но живые и подлинные вещи.
Уголки губ Юньло дёрнулись:
— Взгляды госпожи действительно необычны.
Су Цы, видя холодное выражение лица Юньло, покачала головой и, нагнувшись, сорвала полевой цветок, который аккуратно вплела в причёску девушки.
В оригинальной книге Юньло всю жизнь мстила и ни разу не жила ради себя. Такая судьба слишком изнурительна.
Подражая поведению легкомысленного повесы из театральной пьесы, Су Цы лёгким движением пальца приподняла подбородок Юньло:
— Ты такая молодая девушка, зачем же хмуришься целыми днями? Улыбнись-ка!
Юньло нехотя растянула губы в улыбке, еле сдерживая желание отшлёпать её руку.
Су Цы подумала про себя: «Как же хороша эта холодная красавица, когда улыбается!»
Она совершенно не замечала, что за ней наблюдает император.
С тех пор как Сяо Ци Ань увидел фигуру Су Цы, он приказал вознице остановиться и спрятал карету там, где их никто не мог заметить.
Щель в окне кареты была чуть приоткрыта. Внутри на печке грелся чайник с ароматным чаем, а обстановка отличалась простой элегантностью. Его длинные, изящные пальцы сжимали белую нефритовую шахматную фигуру, но долгое время не решались сделать ход.
Весь его взгляд был прикован к той грациозной фигуре. В спокойных, как горный источник, глазах вдруг вспыхнули искры, наполненные бесконечной нежностью.
Шесть лет...
Не ожидал, что спустя шесть лет они снова встретятся.
Теперь она действительно стала той юной, изящной девушкой, какой он её себе представлял.
А ведь раньше он даже не знал, что она — дочь канцлера.
Если бы знал, четыре года назад никогда не назначил бы её в жёны своему младшему брату.
Но в жизни редко бывают «если бы».
Как камень, упавший в тихое озеро, она нарушила покой его сердца, которое много лет оставалось неподвижным.
Господин Сунь, заметив это, улыбнулся:
— Жена принца Синь действительно искренняя натура.
На самом деле он хотел сказать, что всё, о чём говорила Су Цы, полностью совпадало с мыслями самого императора.
Его величество тоже терпеть не мог лицемерия и притворства.
Возможно, она — единственный человек в мире, кто по-настоящему понимает его.
Жаль только, что теперь она — его невестка.
На лице императора, обычно спокойном и гармоничном, мелькнула трещина. Сяо Ци Ань почувствовал, что упустил самого важного человека в своей жизни.
Это, вероятно, станет его величайшим сожалением.
Раз так, он должен будет оберегать её, чтобы она оставалась вдали от мирской грязи и всегда сохраняла свою чистоту и жизнерадостность.
Она должна быть оленёнком, свободно скачущим по степи, а не пленницей условностей аристократии.
— Искренность, конечно, достойна восхищения, — спокойно произнёс он, опуская нефритовую фигуру на доску. — Но в некоторых ситуациях она может навлечь на неё беду.
Он собрался с мыслями и приказал:
— Фуань, тебе нужно кое-что для меня сделать.
В поместье Тяньфэн цвели сотни цветов, наполняя воздух сладким ароматом.
Пиршественные столы среди цветов уже были готовы. Многочисленные знатные дамы из столицы и наложницы императорского дворца гуляли среди цветущих кустов, весело болтая и смеясь.
Красавицы среди цветов — зрелище поистине волшебное.
Все уже собрались, кроме самой Чанпинской принцессы.
Вдруг одна из дам удивлённо спросила:
— Где же жена принца Синь?
— У неё здоровье всегда хрупкое... Не заболела ли снова?
Фэн Цинъянь, услышав это, повернулась и с презрением вставила:
— Это же банкет в честь цветения, устроенный лично Чанпинской принцессой! Да разве можно пропустить такое, даже если заболеешь? Принцесса пользуется особым уважением у Его Величества — все обязаны явиться!
Остальные с недоумением посмотрели на неё:
— Может, её что-то задержало? Кстати, разве вы с женой принца Синь не были закадычными подругами с детства? Почему же ты не защищаешь её?
«Закадычные подруги?» — с насмешкой подумала Фэн Цинъянь.
Они с Су Цы всю жизнь соперничали. Всегда, стоит кому-то упомянуть её имя, тут же сравнивали с Су Цы. Какие уж тут подруги! Просто семьи канцлера и герцога Фэнов часто общались, поэтому внешне их отношения выглядели дружелюбными.
Четыре года назад, когда шёл отбор на роль жены принца Синь, она проиграла Су Цы — с тех пор их отношения окончательно испортились.
При этой мысли в груди Фэн Цинъянь вновь вспыхнула злость.
Все говорят, что в особняке принца Синь нет других женщин — он любит только свою супругу. А её муж, принц Ци, весь день проводит в объятиях всяких кокоток и давно забыл о ней, своей законной жене.
Всё из-за Су Цы! Если бы не она, сейчас завидовали бы именно ей.
— Зачем мне защищать её? Кто знает, правда ли она больна или просто притворяется?
Про себя она добавила: «Сейчас Су Цы, наверное, всё ещё бредёт по горной дороге. Пусть только появится — сразу получит выговор!»
Едва она договорила, как фигура Су Цы неожиданно возникла перед их глазами.
И рядом с ней стоял человек, которого никто не ожидал увидеть...
— Прибыла Чанпинская принцесса! — пронзительно объявил евнух.
Чанпинская принцесса медленно появилась перед собравшимися, и к изумлению всех, рядом с ней стояла сама Су Цы, жена принца Синь.
Они шли вместе, будто бы о чём-то оживлённо беседуя и смеясь.
Все остолбенели от удивления.
Чанпинская принцесса была самой любимой дочерью покойного императора и самой уважаемой сестрой нынешнего императора. Её положение и власть вызывали зависть у всех женщин Поднебесной. В юности она была дерзкой и высокомерной, редко считая кого-либо достойным своего внимания. После замужества характер её немного смягчился, но врождённая гордость осталась.
Она общалась лишь с давними друзьями и родственниками, остальных же презирала.
Жизнь принцессы была роскошной, в её резиденции почти каждую ночь звучали музыка и песни. Этот банкет она устроила просто потому, что не хотела упускать красоту весны и решила поделиться ею с другими.
Знатные дамы, зная её нрав, изначально не надеялись на личное общение — они пришли лишь полюбоваться цветами.
Но как же тогда объяснить появление жены принца Синь?
Никто никогда не слышал, чтобы Су Цы и принцесса были знакомы. А сегодня принцесса ведёт себя так, будто Су Цы — её близкая подруга.
Почему именно она?
Сама Су Цы тоже недоумевала.
В прошлой жизни, в двадцать первом веке, она никогда не выигрывала в лотерею больше пятидесяти центов.
А здесь, в этом мире, удача словно обрушилась на неё. Хотя она и следовала сюжету книги, в особняке принца Синь уже не раз «отыгрывала» своё падение, но до сих пор сохраняла ореол белоснежной лилии.
Даже когда колесо кареты сломалось, и она беззаботно гуляла по тропинке, ей повстречалась процессия Чанпинской принцессы!
Она решила: как только вернётся домой, сразу купит лотерейный билет. Может, и выиграет пять миллионов!
Вскоре Су Цы уже стояла среди цветущих садов вместе с принцессой.
Её рукава мягко колыхались, длинное платье струилось по земле. Глаза её сияли живостью, лицо было прекрасно, как у феи, а осанка — грациозна и спокойна, будто она сошла с облаков. Рядом с ней даже цветы меркли.
Принцесса взяла Су Цы под руку и тепло представила собравшимся:
— По дороге сюда я встретила жену принца Синь. В тот момент она собирала росу с цветов. Я обожаю заваривать чай росой, собранной в часы после полудня, и как же тронула меня забота жены принца Синь о моих предпочтениях!
Такая близость между принцессой и Су Цы вызвала у дам зависть и досаду.
Каждая мечтала: «Ах, почему это не я опоздала и не встретила принцессу по дороге!»
Лицо Фэн Цинъянь стало мрачнее тучи.
Она заподозрила: неужели Су Цы заранее знала, что процессия принцессы проедет этим путём, и специально придумала эту сказку, чтобы подкараулить её?
Су Цы же еле сдерживала смех, натянуто улыбаясь.
Ведь вся эта история про сбор росы — выдумка Юньло! Никто не ожидал, что принцесса поверит и даже начнёт испытывать к ней симпатию из-за такого поэтичного эпизода.
«Ну что ж, — подумала Су Цы, — раз уж мой рейтинг популярности снова вырос, придётся удвоить усилия, чтобы испортить репутацию!»
Она перевела взгляд на Фэн Цинъянь и с притворной теплотой сказала:
— На самом деле всё просто: наша карета сломалась, а когда мимо проезжала сестра Цинъянь, её карета якобы оказалась переполнена. Поэтому я и решила пока собрать немного цветочной росы для принцессы.
Все мгновенно уставились на Фэн Цинъянь.
Что же она только что говорила?
Она утверждала, что жена принца Синь нарочно притворилась больной, чтобы не приходить. Но ведь она сама видела Су Цы на дороге! Зачем же тогда распространять ложь и очернять её?
К тому же, какая уж тут теснота — хрупкая Су Цы занимает совсем немного места!
Выходит, Фэн Цинъянь специально хотела, чтобы Су Цы опоздала и потеряла лицо.
Такая мелочность и злоба — неудивительно, что она проиграла Су Цы в борьбе за руку принца Синь!
Хотя никто ничего не сказал вслух, их взгляды всё ясно выразили.
Лицо Фэн Цинъянь исказилось, кулаки сжались так сильно, что задрожали.
http://bllate.org/book/10205/919216
Готово:
