Лянь-эр знала, что он всегда такой бездушный, и ничего не оставалось, кроме как рассказать всё, что только что произошло. Сердце её тревожно колотилось: ведь задание управляющего она выполнила далеко не идеально.
Услышав это, Янь Вэнье погрузился в раздумья, однако на лице его не отразилось ни малейшего чувства — лишь слегка кивнул.
Несколько дней назад пришло письмо: нынешний император внезапно вспомнил на троне того самого наследного принца, которого сам же и низложил. В разговорах он всё чаще вспоминал забавные случаи из детства принца. Если бы не умелые слова господина, быстро отвёвшего разговор в сторону, государь, похоже, собирался вновь призвать его в столицу.
Хотя положение господина при дворе сейчас более чем благоприятное, он всё равно считает этого низложенного наследника занозой в глазу. Ведь именно император лично воспитывал принца с детства, и их связывают особые узы. Если государь вдруг смягчится, то вполне может вернуть ему титул наследника.
Если таковое случится, им всем грозит неминуемая гибель. Подумав об этом, управляющий окончательно укрепился в решимости: лучше уж сразу вырвать сорняк с корнем. В его глазах мелькнул зловещий блеск.
Теперь, будучи управляющим, он располагал бесчисленными способами свести Ци Цзэ со света. Но главное — остаться незамеченным и не вызвать подозрений у императора. Из-за этого он чувствовал себя скованным.
Лянь-эр, заметив, что управляющий не наказывает её, осмелела. Она подошла ближе и, словно змея, начала водить руками по спине полного управляющего.
Тот, почувствовав это, смягчил черты лица, закрыл глаза и явно наслаждался лаской.
Видя это, Лянь-эр ещё ниже опустила голос и жалобно заговорила:
— Господин, я больше не хочу снова быть служанкой у той девчонки… Может, мне… — найти какой-нибудь предлог, чтобы отказаться от роли горничной и попытаться завоевать доверие Лянь Чжу Юэ и других.
Управляющий тут же распахнул глаза, крепко сжал её руку, лежавшую у него на плече, и, мягко похлопывая, сказал:
— Хорошая моя Лянь-эр, потерпи немного. Как только дело будет сделано, награда тебе обеспечена.
Это означало, что ей придётся продолжать играть роль служанки.
Лянь-эр поняла: спорить бесполезно. На лице её заиграла улыбка, но внутри бушевали и гнев, и горечь. Казалось, все её расчёты пошли прахом, и она снова вернулась в исходную точку.
Затем управляющий Ли передал Лянь-эр некий предмет и подробно наставлял её.
Услышав его слова, девушка побледнела от ужаса, но под его утешением постепенно успокоилась.
Дальнейшие их сговоры опускаем.
……………
Между тем Лянь Чжу Юэ после всего случившего окончательно проснулась. Вспомнив, что давно не тренировалась и тело могло одеревенеть, она вместе с Жо’эр вышла во двор, чтобы размяться.
Во время упражнений её дыхание стало ровным, а движения — чёткими и размеренными.
Жо’эр уже привыкла к этому зрелищу и считала, что хозяйка выглядит очень красиво, поэтому просто стояла рядом и наблюдала.
Спустя некоторое время волосы Лянь Чжу Юэ пропитались потом, на белоснежном лице блестели капельки испарины, а чёрные, как смоль, глаза в лучах солнца сияли ослепительно.
Лянь-эр на мгновение замерла, а затем в душе её вспыхнула зависть. Она думала, что после всех испытаний Лянь Чжу Юэ станет жалкой и измождённой. Однако всё оказалось наоборот: та стала ещё прекраснее, а сама Лянь-эр теперь казалась себе пошлой и обыденной.
Вскоре Лянь Чжу Юэ, слегка запыхавшись, подошла к ним. Лянь-эр поспешно стёрла с лица все эмоции и шагнула вперёд:
— Госпожа, я уже велела служанке приготовить горячую воду. Пойдёте освежиться?
Лянь Чжу Юэ кивнула. «Неудивительно, что прежняя хозяйка предпочитала Лянь-эр, — подумала она. — Действительно умнее этой глупенькой Жо’эр».
После ванны Лянь Чжу Юэ села завтракать: зелёная фасолевая каша, миска пельменей с бараниной и несколько изящных закусок — аппетит разыгрался сам собой.
Покончив с едой, она вспомнила о наследном принце и, обеспокоившись, решила отправиться в Цинси-юань.
Однако, когда она пришла туда, увидела, что Цзыло один убирал двор.
Высокая фигура с маленькой метлой выглядела крайне нелепо.
Лянь Чжу Юэ нахмурилась. После инцидента с управляющим Сунем слуги перестали ходить сюда вовсе. Если бы не ежедневная доставка еды, казалось бы, их намеренно изолировали.
Но двор был огромен, и одному Цзыло справиться с уборкой было непросто.
Боялась она другого: вдруг слуги начнут использовать это как рычаг давления? Тогда они снова окажутся во власти такого же, как Сунь, управляющего.
— Цзыло, где наследный принц? — спросила она.
— Господин в кабинете, — пробормотал Цзыло, колеблясь, но всё же ответил.
Узнав, что наследный принц в кабинете и, поскольку никого не пускает, даже не перевязал раны, Лянь Чжу Юэ пришла в ярость. «Разве так можно обращаться с раной?!» Однако, взглянув на грубоватого Цзыло и робкую Лянь-эр, она лишь тяжело вздохнула и, взяв лекарство и бинты, направилась к нему сама.
Кабинет был просторным и внушительным, явно говорил о любви хозяина к чтению. Он находился совсем близко к спальне — видимо, чтобы удобно было заходить сюда по делам.
Лянь Чжу Юэ постучала в дверь, но тут же вспомнила, что это уже не её прежний мир, да и изнутри не доносилось ни звука. Тогда она толкнула дверь.
Красное кедровое полотно со скрипом отворилось.
Она осторожно заглянула внутрь:
— Наследный принц?
В душе её теплилась надежда: кроме лекарства и своих вещей, она принесла сегодня любимое лакомство принца — пирожки «Ганьлу». Может, удастся его подкупить?
Ведь хотя в поместье ему не в чём было нуждаться, эти пирожки готовить чрезвычайно сложно, и, судя по всему, он давно их не ел.
А раз уж Лянь-эр сама подвернулась под руку — почему бы не воспользоваться такой рабочей силой?
Главной целью Лянь Чжу Юэ сейчас было заручиться расположением наследного принца и избежать будущей тюрьмы.
Однако едва она открыла дверь, как в неё полетел красно-чёрный деревянный табурет.
В это же время Цзыло, занятый уборкой, вдруг вспомнил: нынешний господин считает кабинет своей территорией и никому не позволяет входить. Там даже необходимые вещи хранятся, иначе он нападает на любого, кто посмеет приблизиться.
Но потом Цзыло подумал: «Раньше господин, кажется, не возражал против присутствия госпожи Лянь. Наверное, всё будет в порядке».
Увидев, что госпожа Лянь уже скрылась из виду, он махнул рукой и продолжил подметать двор.
А вот Лянь Чжу Юэ, оказавшись под внезапной атакой, растерялась.
Не успев среагировать, она инстинктивно подняла руку для защиты, но прямо в центре табурета торчал нож. Его лезвие сверкало белизной, явно было невероятно острым, а кончик мерцал зловещим холодным светом.
Лянь Чжу Юэ вскрикнула от ужаса.
Она мгновенно отскочила назад и инстинктивно подняла пирожки «Ганьлу» в качестве щита. Раздался звонкий хруст — фарфоровая тарелка разбилась на полу, пирожки рассыпались, начинка вытекла.
К счастью, лекарство не высыпалось.
Лянь Чжу Юэ затаила дыхание и осторожно прислушалась. Убедившись, что атака не повторится, она наконец перевела дух.
Но хорошее настроение исчезло без следа. Страх и облегчение слились в мощный гнев, который начал пылать в её груди.
Это же было откровенное покушение! Не выдержав, она отложила лекарство в сторону и решительно шагнула вперёд. В углу книжной полки на востоке она действительно увидела Ци Цзэ.
Он сидел на корточках среди разбросанных книг, уставившись на неё взглядом дикого зверя. Его глаза покраснели, и казалось, он вот-вот бросится вперёд и вцепится ей в горло.
Похоже, приступ болезни миновал — он выглядел вполне здоровым.
Лянь Чжу Юэ на миг опешила, но гнев тут же вспыхнул с новой силой. В этот момент она уже не думала о том, что перед ней главный герой романа. «Надо проучить этого избалованного мальчишку!» — решила она и двинулась, чтобы схватить его за шиворот.
Раньше, думая, что у него внезапная головная боль, она ещё сочувствовала ему. Теперь же вся жалость испарилась.
Ци Цзэ, увидев её яростный натиск, тоже удивился, но тут же напрягся.
Он схватил её за запястья и, применив тот же приём, что и она ранее, резко перехватил инициативу.
Лянь Чжу Юэ, не ожидая такого поворота, потеряла равновесие и оказалась прижатой к полу. В её широко раскрытых миндальных глазах читалось изумление. Теплые ладони, сжимавшие её запястья, казались нереальными.
«Как так? — недоумевала она. — Я же обладаю врождённой необычайной силой! Как этот раненый, потерявший память человек смог меня одолеть?»
Но размышлять было некогда: его большие, сильные руки уже прижали её ладони к полу.
Старая рана на руке вновь раскрылась, и боль пронзила тело. Лянь Чжу Юэ нахмурилась, лицо побледнело, и силы мгновенно покинули её.
Так она упустила последний шанс на сопротивление и оказалась полностью обездвижена.
Ци Цзэ навис над ней, словно победитель. Его высокая фигура, суровое лицо, сведённые брови и пронзительный взгляд создавали ощущение подавляющей власти.
Лянь Чжу Юэ ещё больше разозлилась. Она никогда раньше не оказывалась в таком униженном положении! По плану должно было быть наоборот — она должна была прижать его!
Не смиряясь с поражением, она снова попыталась вырваться.
Ци Цзэ нахмурился и усилил хватку.
Под тяжестью его рук сопротивление становилось всё более бесполезным. Каждая попытка вырваться лишь вызывала ещё большее давление.
Боль в руках нарастала. Несколько раз попытавшись освободиться и не добившись результата, она махнула рукой: «Пусть делает, что хочет!»
Она уже заметила, что он больше не в бешенстве и не смотрит на неё с ненавистью. Возможно, просто любопытство? Может, если она перестанет сопротивляться, он её отпустит?
Бессильная, она лишь так и утешала себя.
Но вдруг перед её глазами появилось прекрасное лицо, которое становилось всё ближе и ближе.
Он по-прежнему сохранял серьёзное выражение, но его тело уже отбрасывало на неё тень. Её собственное тело было слишком хрупким, и она ощущала лёгкий аромат, исходящий от него.
Глаза Лянь Чжу Юэ расширились от ужаса. Бледное лицо залилось румянцем, на щеках проступил нежный розовый оттенок. «Что он собирается делать?!» — возмутилась она и вновь задергалась, пытаясь вырваться.
Ци Цзэ заметил её пылающий взгляд. Белоснежное личико, покрасневшее от гнева и смущения, больше не излучало того тёплого, доброго света, что он ощутил вчера. От её кожи исходил лёгкий, приятный аромат.
Это выражение лица вызвало в нём странное чувство — ему захотелось увидеть ещё больше таких эмоций.
Он приблизился ещё ближе, их лица почти соприкоснулись, и он хотел вызвать ещё большее смущение.
И действительно, взгляд Лянь Чжу Юэ стал ещё более растерянным, а щёки — ещё розовее.
Ему это понравилось, настроение улучшилось, прежняя тревога улетучилась, и он даже забыл, зачем вообще начал всё это.
Но Лянь Чжу Юэ воспользовалась моментом: собрав все оставшиеся силы, она резко вырвалась из его хватки.
Она не могла с этим смириться! Никогда раньше никто не держал её в таком подчинении!
Собрав всю свою силу, она вновь атаковала — и на этот раз сумела прижать его к полу. На лице её пылал гнев и стыд.
Сцена вчерашнего дня повторилась: высокая фигура Ци Цзэ оказалась под контролем её хрупкого тела.
Ци Цзэ, только что погружённый в свои чувства, мгновенно вспыхнул яростью. Его раздражение вновь вернулось, зубы обнажились, будто он готов был укусить её.
Но, взглянув на неё — всё ещё в гневе, но с таким живым, прекрасным взглядом, — он немного ослабил сопротивление и стал смотреть на неё, словно очарованный.
Казалось, он узнал в ней ту самую женщину из вчерашнего дня. Хотя, проснувшись утром, он её не увидел.
http://bllate.org/book/10266/923757
Готово:
