Цзи Вэй доела и слегка вспотела. Столько дней пролежав в постели, она чувствовала на коже липкую пелену несвежести и отчаянно мечтала искупаться. Едва она об этом заговорила, как Даньюнь тут же всполошилась:
— Госпожа, этого ни в коем случае нельзя! Вы получили такую тяжёлую травму, а императорский лекарь строго велел соблюдать покой. Да и сейчас купаться — простудитесь же!
Цзи Вэй пришлось с досадой отказаться. Однако Даньюнь понимала, как её госпоже неприятно ощущать себя несвежей, и принесла горячее полотенце, чтобы аккуратно протереть ей руки и ноги. Это было хоть что-то.
Цзи Вэй томилась без дела, когда Бэйбэй под присмотром няни Сюй Мао пришла ей кланяться. Девочка чинно склонилась в поклоне:
— Мама, здравствуйте.
Цзи Вэй расплылась в улыбке и поманила её:
— Иди скорее ко мне, доченька.
Бэйбэй бросилась бегом и спросила детским голоском:
— Мама, почему ты всё ещё не встаёшь?
Цзи Вэй погладила её по голове:
— Мама нечаянно упала и теперь должна лежать, чтобы зажить. Поэтому Бэйбэй всегда будь осторожна и не бегай без оглядки.
Девочка кивнула, хотя и не совсем поняла.
Малышка была сообразительной, но видно было, что прежняя четвёртая госпожа уделяла ей мало внимания.
И неудивительно: год назад та потеряла ребёнка и с тех пор страдала от тоски по утраченному младенцу, да ещё и тревожилась из-за беременности наложницы Жуань. Откуда ей было силы воспитывать дочь!
Цзи Вэй стало жаль девочку. Она взяла её за руку и подробно расспросила обо всём — одежде, еде, сне и повседневных делах. Когда няня Сюй Мао попыталась вмешаться, Цзи Вэй остановила её взглядом. В четыре года ребёнка уже пора учить самостоятельности.
Бэйбэй была рада: мама редко разговаривала с ней так терпеливо, поэтому она старательно и подробно отвечала на все вопросы. Мягкий детский голосок наполнял сердце Цзи Вэй теплом и покоем.
После расспросов Цзи Вэй стала учить девочку простым стихотворениям. К обеду они сели есть вместе. От общества матери аппетит у малышки разыгрался, и она съела на полмиски больше обычного.
Бэйбэй почувствовала, что мама стала ласковее, и ещё больше к ней привязалась. Цзи Вэй тоже радовалась её присутствию и весь день не переставала улыбаться. Однако после обеда няня Сюй Мао увела девочку спать.
Цзи Вэй сама хотела немного отдохнуть, но не могла уснуть. В этот момент вошла Даньюнь и доложила:
— Госпожа, к вам пришла няня Ду. И привела с собой девушку лет двенадцати–тринадцати.
Цзи Вэй удивилась:
— Уже? Проси скорее войти.
Няня Ду, заплетённая в пучок и украсившая волосы лишь одной серебряной шпилькой, выглядела уставшей от дороги. Увидев Цзи Вэй в постели, она бросилась к ней и со слезами воскликнула:
— Ох, моя госпожа! Как такое случилось — я даже не знала! Только сегодня услышала и сразу примчалась. Ты ведь поправилась?
Цзи Вэй растрогалась и тоже навернулись слёзы:
— Няня, со мной всё в порядке, не волнуйся.
Руки няни Ду дрожали, она хотела погладить Цзи Вэй по волосам, но побоялась и лишь плакала:
— Ох, моя бедная госпожа… Как же тебе досталось!
Цзи Вэй улыбнулась сквозь слёзы:
— Раз няня приехала, моя рана уже наполовину зажила.
Няня Ду с нежностью сжала её ладонь:
— Ах, госпожа, ты меня утешаешь… Вчера вечером услышала от жены Фу Гуя, что ты упала, — сердце моё оборвалось! Хотела ещё ночью приехать, но не нашлось повозки, вот и пришлось дожидаться утра. С этого дня я никуда от тебя не уйду. Посмотри, как ты похудела! Как можно было упасть с искусственной горки? Видно, слуги совсем разленились!
Даньюнь побледнела и опустила голову.
Они так увлеклись разговором, что забыли про стоявшую рядом девушку. Та не робела, а спокойно наблюдала за ними с лёгкой улыбкой.
Цзи Вэй наконец заметила её и спросила:
— Няня, а это кто?
Няня Ду подмигнула Даньюнь, велев той встать у двери, и ответила:
— Госпожа разве не помнит? Это же Сяофэн!
Цзи Вэй задумалась и вспомнила: Сяофэн — та самая девочка, которую четвёртая госпожа спасла два года назад. Тогда Сяофэн, переодетая мальчишкой, воровала на базаре, её поймали, избили до крови и собирались отдать властям. Беременная четвёртая госпожа сжалилась, послала няню Ду уладить дело и выкупила девочку.
Оказалось, родители Сяофэн умерли, и она с младшим братом отправилась искать родственников. Не найдя их, а брат заболел, она пошла воровать, чтобы собрать деньги на лекарства.
Четвёртая госпожа сочла девочку верной и отзывчивой и решила помочь. Но поскольку брат был болен, держать их в доме было нельзя, и она велела няне Ду отправить их на своё приданое — в деревенское поместье.
С тех пор прошёл год, и Цзи Вэй действительно не узнала её.
Тогда Сяофэн была худой и бледной от недоедания, а теперь вытянулась, лицо округлилось, кожа осталась смуглой, но выглядела она гораздо лучше.
Цзи Вэй улыбнулась:
— Сяофэн! Теперь я вспомнила. Как ты изменилась! Выросла такая высокая.
Няня Ду засмеялась:
— Всё благодаря госпоже! Год в поместье — сытая еда, спокойная жизнь, конечно, подросла. Девочка добрая и благодарная: как услышала, что вы ранены, так и захотела немедленно вас навестить. Ну-ка, Сяофэн, кланяйся госпоже.
Сяофэн шагнула вперёд и совершила глубокий поклон:
— Сяофэн кланяется госпоже. Вечная благодарность за спасение! Готова всю жизнь служить вам в услужении.
Цзи Вэй удивлённо посмотрела на няню Ду:
— Что это значит?
Няня Ду пояснила:
— Я сама спрашивала. Брат её почти выздоровел, и она хочет, чтобы он учился, а не оставался слугой. Сама же готова продать себя в услужение, чтобы отблагодарить вас. Такова её верность. К тому же год в поместье показал: девочка проворная, не ленивая и не хитрит. Я подумала, пусть послужит вам — будет надёжной помощницей. Как вам такое предложение?
Цзи Вэй кивнула:
— Раз няня так говорит, оставим её. Только имя сменим — пусть зовётся Линлань. Пока будет младшей служанкой в моих покоях. Но, няня, теперь, когда ты вернулась, нужно сначала доложиться госпоже.
Няня Ду поспешила успокоить:
— Не беспокойтесь, госпожа. Сейчас же пойду к ней с Линлань.
Вскоре она вернулась: госпожа ничего не возразила, лишь велела няне Ду хорошо присматривать за Цзи Вэй. За год в покоях Цзи Вэй не назначали новую главную няню, так что няня Ду вернулась на прежнюю должность. А насчёт Линлань — младшей служанки — и вовсе не стали задерживать: велели старшей служанке первой госпожи оформить её в реестре, и та официально стала служанкой Дома Графа Чжунъюн.
Теперь, когда няня Ду вернулась, именно она стала главной в покоях. Ранее Даньюнь не уведомила няню о происшествии, возможно, и не без корыстных побуждений.
Но Цзи Вэй не стала обращать на это внимание. Она оставила за Даньюнь ключ от шкатулки с драгоценностями, а всё остальное передала няне Ду.
С появлением няни Цзи Вэй почувствовала себя спокойнее и сосредоточилась на выздоровлении. Няня Ду, прослужившая четвёртой госпоже много лет, была куда осмотрительнее и внимательнее Даньюнь. Ей хватало одного взгляда или жеста Цзи Вэй, чтобы понять, чего та хочет, и мгновенно всё устроить.
Цзи Вэй мысленно вздохнула: не зря люди стремятся стать богатыми госпожами — быть окружённой заботой действительно приятно!
9. Выкидыш
Линлань оказалась смышлёной: первые дни немного стеснялась, но уже через два дня освоилась. Она быстро училась и сообразительностью превосходила всех других служанок.
Цзи Вэй решила проверить её и поставила охранять вход в главные покои. Уже через несколько дней Линлань научилась различать гостей и подбирать слова. Например, Жуэйсюэ из покоев наложницы Жуань часто приходила с просьбами от своей госпожи. Сначала Линлань не знала, как реагировать, но няня Ду пару раз вышла и ловко отделалась от неё. В следующие разы Линлань сама мягко, но твёрдо отправляла Жуэйсюэ восвояси, и та даже не добиралась до Цзи Вэй.
Цзи Вэй наконец смогла расслабиться. Дни проходили в еде, отдыхе и играх с Бэйбэй. Служанок она отправляла вон, оставляя лишь обеих нянек.
Девичьи развлечения были просты: сбор трав, угадывание предметов в кулаке, метание стрел в сосуд и игры с воланом. Но Цзи Вэй лежала в постели, так что они с дочкой играли только в угадывание. Кто угадывал — целовал другого, кто ошибался — получал щипок за нос.
Бэйбэй весело хихикала, даже когда её щипали за носик. Няня Ду пристально следила, чтобы Цзи Вэй не переутомилась или не дернулась так, что потревожила бы рану. Но цвет лица у госпожи был хороший, и няня успокоилась.
Правда, в эту игру быстро надоело играть. Тогда Цзи Вэй вспомнила про «перекидывание верёвочки». Но найти подходящую верёвку оказалось непросто: либо слишком грубая пенька, либо тонкая вышивальная нить. В конце концов Даньюнь в кладовой отыскала моток плотной хлопковой нитки для нанизывания монет.
Увидев её, Цзи Вэй обрадовалась: она и не думала, что в это время уже есть такая нитка! Это открывало новые возможности. На дворе была ранняя весна, ещё прохладно, и ручки с ножками у Бэйбэй постоянно мёрзли. Девочка любила двигаться и не хотела держать грелку. Цзи Вэй давно мечтала связать ей варежки — теперь представился шанс.
Бэйбэй удивилась, увидев, как мама улыбается, глядя на нитку:
— Мама, о чём ты?
Цзи Вэй очнулась:
— Ничего особенного. Просто подумала, что хочу сделать тебе подарок.
Бэйбэй захлопала в ладоши:
— Мама сама что-то сделает для меня? Здорово!
С рождения у девочки всего было вдоволь, но вещей, сделанных матерью собственными руками, почти не было. Поэтому она обрадовалась невероятно.
Цзи Вэй взяла её за руку:
— Да. Скоро отдам тебе. А пока научу игре — называется «перекидывание верёвочки».
Они склонились друг к другу и увлечённо занялись игрой.
Вдруг за занавеской раздался голос Шу Юэ, в котором слышалось необычное волнение:
— Госпожа, Дуншэн вернулся и желает вас приветствовать.
Цзи Вэй нахмурилась — она не сразу вспомнила, кто такой Дуншэн. Но няня Ду уже отдернула занавеску и схватила Шу Юэ за руку:
— Дуншэн вернулся? А четвёртый господин?
Шу Юэ покачала головой:
— Четвёртый господин не приехал.
Теперь Цзи Вэй вспомнила: Дуншэн — младший слуга при четвёртом господине Цинь Е. Значит, он явился с весточкой.
Няня Ду посмотрела на Цзи Вэй, та кивнула:
— Няня, я лежу — не могу его принять. Пойди посмотри.
Няня Ду вышла. Цзи Вэй вовсе не интересовалась, какие новости принёс Дуншэн, и продолжила играть с Бэйбэй.
Вскоре няня Ду вернулась, радостно сообщив:
— Госпожа, Дуншэн сказал, что четвёртый господин будет дома через несколько дней. Он прислал его заранее предупредить.
Цзи Вэй на миг растерялась. Честно говоря, она почти забыла о существовании этого человека. Мысль о том, что скоро придётся делить ложе с незнакомцем, вызывала отвращение. А ведь ещё придётся делить мужа с несколькими женщинами! Но изменить ничего нельзя: в этом патриархальном обществе не только нельзя показывать ему холодность, но и следует всеми силами завоёвывать его расположение.
Хотя способов удержать мужчину множество — не обязательно ложиться с ним в постель. При встрече будет видно, как действовать. Во всяком случае, одно правило Цзи Вэй соблюдала свято, даже попав в это дурацкое прошлое: зубную щётку и мужчину никогда не делить! У неё уже есть Бэйбэй, и даже без сына-наследника, пока она не совершит проступка, никто не посмеет пошатнуть её положение законной жены!
http://bllate.org/book/10433/937678
Готово:
