Бэйбэй, услышав, что отец скоро вернётся, радостно подпрыгнула:
— Папа возвращается? Как замечательно!
В её голосе звенела искренняя дочерняя привязанность.
Цзи Вэй почувствовала лёгкую горечь. Четвёртый господин, будучи отцом, не так уж хорошо относился к Бэйбэй — своей единственной дочери. Ведь она всего лишь старшая законнорождённая дочь, а не наследник-сын. Какая уж тут ценность?
Все остальные в комнате сияли от радости. Цзи Вэй прекрасно понимала их чувства: четвёртый господин был опорой этого двора. Пока он стоит крепко, их жизнь обеспечена. Его возвращение сулило им всем хоть немного удачи.
Слух быстро разнёсся по всему двору. Горничные стали ходить легче на ногах, чаще улыбаться. Те, кто питал особые надежды, даже начали потихоньку натирать волосы маслом и подкрашивать губы румянами.
Няня Ду строго отчитала их, и только тогда эта волна волнения немного улеглась.
Цзи Вэй же не обращала внимания на подобные глупости. Она лишь поручила Шу Юэ время от времени выходить и собирать новости из других крыльев, чтобы потом докладывать ей. Иногда Цзи Вэй даже расспрашивала служанку о семейных делах слуг. Шу Юэ была доморощенной, поэтому лучше всех знала все тайные сплетни и могла обо всём рассказать.
Шу Юэ сначала боялась, что после прихода няни Ду у неё не останется места рядом с четвёртой госпожой. Но теперь, видя, что Цзи Вэй охотно беседует с ней, она выкладывалась без остатка, вываливая всё, что знала. Цзи Вэй, заметив, как та запыхалась, даже угостила её чаем и подарила золотую шпильку, которой сама почти не пользовалась.
С тех пор Шу Юэ больше ничем не занималась: шила да вышивала, а в остальное время общалась с горничными из других дворов, выведывая мелкие новости и немедленно докладывая обо всём четвёртой госпоже.
Так прошло несколько дней, и Цзи Вэй узнала много такого, о чём раньше и не подозревала.
Она не боялась, что Шу Юэ проболтается кому-нибудь: во-первых, та почти не бывала в спальне и многого не знала; во-вторых, хоть Шу Юэ и болтлива, но не глупа — отлично понимала, что можно говорить, а что нет.
С приходом няни Сюй жизнь Цзи Вэй стала куда спокойнее.
Повара из малой кухни, помня строгость няни Ду и зная, что четвёртый господин вот-вот вернётся, временно угомонились и перестали открыто хамить. Теперь, когда просили что-то приготовить, они это делали. Няня Сюй усиленно восстанавливала силы Цзи Вэй, каждый раз заказывая целебные каши: то женьшенево-лягушачью, то курино-яичную с горной травой. Однако от переизбытка таких «укрепляющих» блюд Цзи Вэй стало тошнить, и она захотела чего-нибудь простого.
Она велела Шу Юэ передать на кухню, чтобы приготовили что-нибудь попроще.
На следующее утро ей принесли кашу из полевого щавеля и очень питательный суп из голубя с женьшенем и астрагалом.
Шу Юэ возмутилась:
— Мы просили что-нибудь простое, а они подают такое! Такую кашу даже нам, служанкам, стыдно есть!
Цзи Вэй улыбнулась:
— Ты думаешь, каша из полевого щавеля плоха? Мне кажется, она прекрасна — ароматная и сладковатая. Разве только каша из лонгана с лотосом или ласточкины гнёзда считается полезной? Щавель тоже очень хорош. Сейчас как раз сезон, и он особенно полезен для здоровья. У меня же была травма головы — щавель помогает остановить кровотечение.
Шу Юэ удивилась. Даже няня Ду с любопытством спросила:
— Неужели этот щавель такой целебный? Откуда вы это знаете, госпожа?
Цзи Вэй мягко улыбнулась:
— Прочитала в книге.
Все в изумлении переглянулись: оказывается, умение читать даёт такие преимущества — даже про еду там всё расписано!
Цзи Вэй вдруг вспомнила и спросила Сюаньцао, которая принесла завтрак:
— Кто сегодня готовил эту кашу?
Сюаньцао сначала испугалась, что её отругают за скромную еду, но, увидев довольное лицо госпожи, облегчённо ответила:
— Это сделала жена Янь-сунь.
Цзи Вэй вспомнила: жена Янь-сунь — супруга Янь Дайюя, управляющего конюшней. Поскольку муж занимает низкую должность, она сама на кухне не в почёте. Но такие люди иногда оказываются полезными.
Мысль эта мелькнула и исчезла.
За несколько дней Цзи Вэй немного окрепла, но всё ещё не вставала с постели. Ведь как только она начнёт ходить, все решат, что она уже здорова, и ей придётся каждое утро и вечер отправляться к госпоже Цюй на поклоны. А там снова начнутся бесконечные дела и заботы. Поэтому по ночам, когда все уходили, она тайком делала в постели простые упражнения йоги, чтобы размять руки и ноги.
Днём няня Сюй гуляла с Бэйбэй, а Цзи Вэй сидела в постели и вязала девочке перчатки. Она решила связать одну пару с открытыми пальцами и одну — закрытую.
Она была полностью погружена в работу, когда у двери послышался голос Шу Юэ:
— Госпожа, у меня срочные новости!
Цзи Вэй кивнула няне Ду, и та сразу сказала:
— Входи!
Шу Юэ поспешно вошла, сделала реверанс и выпалила:
— Госпожа, я только что проходила мимо западного двора и услышала: наложница Жуань, кажется, потеряла ребёнка!
Цзи Вэй сильно встревожилась:
— Что случилось?
— Там полный хаос! — задыхаясь, ответила Шу Юэ. — Говорят, у неё началась кровь после того, как она съела что-то не то!
Цзи Вэй сразу поняла: если бы наложница Жуань доверяла ей, первым делом прислали бы известить её. Значит, Жуань сразу же послала за госпожой Цюй.
Цзи Вэй остро почувствовала: раз речь заходит о наследнике, дело серьёзное. Надо срочно принимать меры предосторожности.
Няня Ду тоже заподозрила неладное: если ребёнок наложницы погибнет, первую подозреваемую — её госпожу — обвинят в первую очередь. Она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, может, мне сходить посмотреть?
Цзи Вэй покачала головой:
— Няня, оставайся со мной. Даньюнь, приведи третью госпожу обратно и не выпускай её из комнаты. Шу Юэ, возьми с собой Сюаньцао и следи за тем, что происходит в том дворе. При первой возможности сообщи мне.
Даньюнь и Шу Юэ немедленно ушли выполнять поручение.
Вскоре Сюаньцао вбежала в комнату и, не дожидаясь разрешения, выпалила:
— Госпожа! Первая госпожа привела лекаря в западный двор. Он осмотрел наложницу Жуань и сказал, что она действительно потеряла ребёнка… и всё из-за бобов бадьян!
Цзи Вэй нахмурилась. Значит, кто-то дал Жуань бобы бадьян, чтобы вызвать выкидыш. Это уже не просто несчастный случай, а отравление. Дело точно не замнётся. Но кто мог желать зла наложнице?
Цзи Вэй ещё не успела собраться с мыслями, как во дворе раздался шум. Линлань выглянула и доложила:
— Госпожа, Динсян из нашего двора увезли на допрос к няне Чжу.
— Что?! — даже няня Ду, обычно сдержанная, не смогла скрыть тревоги. — Зачем увезли Динсян?
Линлань пожала плечами:
— Няня Чжу сказала, что первая госпожа хочет её допросить. Больше ничего не объяснила.
Цзи Вэй внутренне содрогнулась. Няня Чжу — главная служанка госпожи Цюй, и она действительно могла забрать Динсян без её разрешения. Но то, что дело так быстро дошло до самой госпожи Цюй и её доверенного лица, — дурной знак.
Динсян была второй служанкой Цзи Вэй. Хотя она редко бывала в спальне, иногда помогала убирать комнату. Если няня Чжу увела именно её, значит, Динсян уже под подозрением.
Но зачем Динсян, тихой и мирной девушке, вредить наложнице Жуань? Они почти не общались. И уж точно никто из обычных слуг не смог бы заставить её сделать такое.
Как бы то ни было, если Динсян окажется замешанной, под удар неминуемо попадёт Цзи Вэй.
Вдруг ей пришла в голову мысль: неужели сама Жуань избавилась от ребёнка, чтобы оклеветать её? Нет, маловероятно. Сейчас у Жуань положение прочное, а врач сказал, что, скорее всего, у неё будет сын. Родив наследника, она упрочит своё положение и даже сможет затмить Цзи Вэй. Зачем ей рисковать?
Тогда кто ещё может желать смерти ребёнку Жуань?
Цзи Вэй внезапно поняла: возможно, это ловушка на двоих — убить ребёнка Жуань и обвинить её!
Голова закружилась от боли. Она увидела, что Сюаньцао всё ещё ждёт указаний, и махнула рукой:
— Беги обратно и следи внимательно. Если получится, пусть Шу Юэ вернётся и доложит лично.
Сюаньцао умчалась.
Цзи Вэй, сдерживая боль, начала анализировать: если Динсян действительно отравила Жуань, за этим стоит заказчик. Конечно, она сама ни в чём не виновата, но настоящий преступник специально выбрал Динсян, зная, что подозрение падёт на неё. А лучший способ уйти от ответственности — сделать её козлом отпущения.
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она махнула няне Сюй:
— Няня, обыщи комнату! Посмотри, нет ли где-нибудь спрятанных подозрительных вещей!
Няня Сюй, женщина опытная, сразу всё поняла и тщательно обыскала каждый уголок, даже заглянула под кровать, но ничего не нашла.
Несмотря на это, Цзи Вэй не успокоилась. Но сейчас оставалось только ждать.
Вскоре вернулась Шу Юэ, запыхавшаяся и взволнованная:
— Госпожа! Няня Чжу обыскала комнату Динсян и нашла там пакетик бобов бадьян! Ещё кухонная служанка Хунъе показала, что видела, как Динсян сегодня днём заходила на малую кухню!
Цзи Вэй побледнела. Она упустила главное: даже если у неё в комнате ничего не найдут, достаточно, чтобы Динсян во всём обвинила её. Тогда ей не отвертеться!
— Беги дальше следить! — приказала она Шу Юэ.
В груди у неё всё перевернулось: она так осторожно всё продумала, а её всё равно подставили! Нельзя сидеть сложа руки. Она сжала кулаки и резко откинула одеяло, собираясь встать.
Няня Ду испугалась:
— Госпожа, куда вы? Вы ещё не оправились! Нельзя вставать!
Цзи Вэй закричала:
— Няня, не мешай мне! Происходит что-то ужасное, а меня даже не предупредили! Неужели я здесь просто для вида? Когда госпожа Цюй и четвёртый господин начнут разбираться, мне несдобровать!
Няня Ду пыталась уговорить:
— Госпожа, не надо рисковать здоровьем! Ваша рана ещё не зажила. Кто вас осудит в такой ситуации?
Цзи Вэй продолжала изображать отчаяние, громко стонала и вырывалась:
— Няня!.. Няня!.. Не держи меня!.. — и вдруг схватилась за голову, закрыла глаза и без сил упала в объятия няни.
Няня Ду в ужасе закричала:
— Госпожа! Госпожа! Что с вами?!
Линлань, стоявшая рядом, тоже завопила:
— Беда! Четвёртая госпожа потеряла сознание!
Две служанки, стоявшие у двери, вбежали и помогли уложить Цзи Вэй обратно в постель. Линлань бросила взгляд на госпожу и сказала няне Ду:
— Лекарь сейчас в дворе наложницы Жуань. Я побегу за ним!
Няня Ду кивнула:
— Беги скорее!
Линлань пулей вылетела из комнаты и, крича на бегу: «Беда! Четвёртая госпожа в обмороке!», помчалась прямо во двор наложницы Жуань.
Там царила сумятица. Во дворе собралась толпа, в центре двое служанок держали Динсян, которую допрашивала первая госпожа Цюй, сидя на жёлтом кресле из хуанхуалиму:
— Динсян, улики налицо. Что ты ещё можешь сказать?
Динсян опустила голову и только тихо рыдала, не произнося ни слова.
Третья госпожа Е, стоявшая рядом, подлила масла в огонь:
— Динсян, за что ты так возненавидела наложницу Жуань? Что между вами было, раз ты решилась на такое?
http://bllate.org/book/10433/937679
Готово:
