Цзянь Нин улыбнулась и вежливо спросила:
— Не могли бы вы помочь мне, дядя Лу?
На самом деле она была хозяйкой дома, и ей стоило лишь сказать слово — любой тут же бросился бы исполнять её поручение. Однако от Сиэр она узнала, что дядя Лу был предан её отцу и глубоко его уважал; раньше он сам был его правой рукой.
— Госпожа слишком любезна! Для дяди Лу — большая честь помогать вам! — с благодарностью и волнением ответил он. Вот она, дочь великого повара Цзянь Байвэя!
— Тогда не сочтите за труд: измельчите креветки в мелкую крошку, а водяной каштан нарежьте как можно мельче.
— А вы трое, — обратилась Цзянь Нин к поварам, — промойте и хорошо отожмите испорченный тофу и разомните его в пасту. Сегодня вечером все попробуют это блюдо — «Жемчужный тофу»!
Получив указания, все тут же оживились и снова занялись делом. А сама Цзянь Нин отправилась обрабатывать булочки. Хотя дядя Лу уже приготовил сухие булочки, как она просила, они всё же отличались от хлеба. Ей пришлось изрядно потрудиться, прежде чем она получила удовлетворительную «хлебную крошку».
Примерно в это же время дядя Лу завершил свои приготовления. Цзянь Нин быстро нарезала имбирь очень мелко, затем смешала в большой миске измельчённые креветки, крошку водяного каштана, имбирь и размятый тофу, добавила необходимые приправы и нужное количество яичного белка. После этого она ловко всыпала немного муки и крахмала и размешала до получения густой однородной массы.
В кухне было не так много людей, но на этот раз все смотрели на неё, как заворожённые. Дело было не в том, что они уже представляли, насколько вкусным будет блюдо, а в том, что способ приготовления Цзянь Нин во многом отличался от того, к которому привыкли все повара Юаньчу.
Тем временем дядя Лу, следуя её указаниям, уже разогрел масло в казане. Цзянь Нин сформировала из приготовленной массы крупные шарики, обваляла их в «хлебной крошке» и опустила в кипящее масло. Когда шарики приобрели золотистый цвет, она выложила их на блюдо.
Едва блюдо было готово, как все без промедления захотели попробовать. Цзянь Нин, видя их нетерпение, улыбнулась. Увидев её улыбку, повара больше не стеснялись — каждый взял по шарику и с жадностью откусил, восхищённо повторяя: «Как вкусно!» Некоторые ели так быстро, что даже не успевали по-настоящему распробовать.
Цзянь Нин с удовольствием наблюдала за ними. Для повара нет большей радости, чем видеть, как от его блюд у всех разыгрывается аппетит. В прекрасном настроении она с новым энтузиазмом принялась за работу: переработала весь оставшийся тофу и ещё приготовила несколько простых закусок. Этот ужин надолго запомнился всем в Саду Вкуса!
* * *
Лю Лэшань действовал быстро. Всего за несколько дней под его присмотром верхний этаж уже начал обретать форму отдельных кабинок. Высота второго этажа была, конечно, меньше первого, но всё равно значительно превосходила современные стандарты — легко достигала трёх метров.
Сиэр, следуя чертежам Цзянь Нин, заказала в швейной мастерской униформу для слуг, поваров и подсобных работников.
На заднем двору кухня тоже кипела работой — не менее интенсивной, чем во время обычного рабочего дня.
Все были заняты, и Цзянь Нин тоже не сидела без дела. За последние дни она обошла весь уезд Янсинь, запомнив каждую улицу, каждый переулок, все лавки и даже мелких уличных торговцев.
Уезд Янсинь на самом деле был немаленьким — одним из крупнейших городов в государстве Юаньчу, не уступающим столице ни по численности населения, ни по уровню экономики. Запомнить всё за такой короткий срок ей помогло дарованное свыше феноменальное зрительное восприятие.
Даже здесь, в этом мире, её память оставалась такой же выдающейся. Благодаря этому она легко училась в университете и после выпуска с отличными рекомендациями устроилась в пятизвёздочный курортный отель… Но теперь всё это казалось далёким сном, будто относилось к совершенно другому человеку.
Цзянь Нин, одетая в простое, но стильное платье, вошла в кузницу. Она не переодевалась в мужскую одежду, хотя была женщиной, выходящей одна на улицу. Дело в том, что в первый раз, когда она последовала примеру героинь из сериалов и попыталась замаскироваться, оказалось, что это совершенно напрасно. Ведь прежняя Цзянь Нин была настолько известна в Янсине, что найти человека, который её не знал, было почти невозможно. После этого случая Цзянь Нин решила: раз уж так, пусть всё остаётся как есть. Теперь она выходила на улицу в любом виде — одна или сопровождаемая — и никогда больше не думала о маскировке.
Едва она переступила порог кузницы, как кузнец Ли сразу заметил её и, продолжая работать, спросил:
— Госпожа Цзянь, сегодня что-то нужно выковать?
Кузнец Ли был невысоким мужчиной средних лет с бородкой. Несмотря на хрупкое телосложение, он считался лучшим мастером в Янсине — не было такого инструмента или оружия, которое он не смог бы сделать.
Цзянь Нин достала из рукава несколько листов с чертежами и протянула их кузнецу:
— Господин Ли, посмотрите, пожалуйста, сможете ли вы изготовить эти предметы?
Кузнец Ли отложил своё дело, подошёл к ней, взял чертежи и пробежал глазами:
— Сложного ничего нет, но времени потребуется немало. Вам срочно нужны эти вещи?
Цзянь Нин передала ему набор ножей собственного дизайна — от больших кухонных до маленьких резцов для декора, всего более десятка штук. Кроме того, она заказала ещё один комплект серебряных игл.
Она не умела ни лечить, ни сражаться, но в метании дротиков была настоящим мастером — в прошлой жизни её никто не мог победить! Здесь, конечно, не было дротиков для развлечения, но кто знает, какие опасности могут подстерегать? Ведь прежнюю Цзянь Нин, похоже, убили. Серебряные иглы в экстренной ситуации вполне могут пригодиться.
— Времени не тороплю, господин Ли, но материал должен быть самого высокого качества. Как вы знаете, для повара главное — хороший нож. Хочу, чтобы они были выкованы из самого острого металла.
Цзянь Нин решила заказать новые ножи именно потому, что старые в Саду Вкуса ей показались недостаточно острыми.
— Не беспокойтесь, госпожа Цзянь. Кузница Ли существует уже сто лет и не подведёт вас. Но, как говорится, качество требует цены — вы ведь понимаете?
— Можете не сомневаться, господин Ли. Сад Вкуса — тоже коммерческое заведение. Если товар стоит своих денег, мы заплатим без торга.
— Через полмесяца приходите за заказом, — кратко ответил кузнец Ли и вернулся к своей работе.
Цзянь Нин, закончив дела, вышла из кузницы. Но, пройдя совсем немного, она столкнулась с Инь Цзянем.
— Какая неожиданная встреча! Ученица гуляет по рынку? Почему одна, без служанки? — сказал он с видом заботливого старшего товарища, но Цзянь Нин от одного его вида почувствовала отвращение.
При первой встрече в «Сотне Вкусов» она лишь узнала, что Инь Цзянь — её бывший старший товарищ, покинувший Сад Вкуса и открывший собственное заведение. Вернувшись домой, она расспросила Сиэр и узнала всю правду: Инь Цзянь — предатель, неблагодарный и подлый человек.
Раньше он постоянно клеветал на Лю Лэшаня и тайком строил козни, пытаясь захватить Сад Вкуса. К счастью, отец Цзянь Нин, Цзянь Байвэй, понял, что Инь Цзянь — ненадёжный и недостойный доверия человек, и не передал ему управление заведением. Но именно из-за этого после смерти Цзянь Байвэя Инь Цзянь уговорил многих работников Сада Вкуса уйти с ним и открыл «Сотню Вкусов», намеренно конкурируя с ними.
Бизнес Сада Вкуса пошёл под откос во многом из-за целенаправленного давления со стороны Инь Цзяня. Цзянь Нин даже начала подозревать, что именно он убил прежнюю Цзянь Нин.
Незаметно отступив на шаг, она холодно произнесла:
— Господин Инь, вы слишком любезны. Просто прогуливаюсь. Мне пора — прошу прощения.
Зная, на что способен Инь Цзянь, она сочла за честь даже назвать его «господином». Сама Цзянь Нин не умела скрывать эмоций, и ей уже стоило огромных усилий сохранить вежливость. Она не собиралась лицемерить перед этим ненавистным человеком.
— Постой, ученица! Почему так спешишь? Сад Вкуса сейчас закрыт — какие у тебя могут быть срочные дела? Пойдём, выпьем чаю вместе, — Инь Цзянь явно не собирался отпускать её.
— Господин Инь, вы давно не принадлежите Саду Вкуса. Пожалуйста, называйте меня госпожой Цзянь.
Каждый раз, когда он называл её «ученицей», у неё по коже бежали мурашки от отвращения.
— Да и вообще, между нами не осталось и капли прежней дружбы. Зачем мне делать вам одолжение?
Цзянь Нин не оставила ему ни малейшего шанса — её слова прямо сорвали с него маску лицемерия. Сказав это, она без колебаний развернулась и ушла.
Сиэр рассказывала, что прежняя Цзянь Нин всегда вела себя с Инь Цзянем крайне грубо. Такое поведение позволяло ей и не вызывать подозрений у Инь Цзяня, и не мучить себя, изображая дружелюбие к человеку, которого она презирала.
Лицо Инь Цзяня дернулось от ярости. Он уже внутренне кипел, но в то же время решил, что переоценил Цзянь Нин: она по-прежнему та же глупая девчонка, которая полагается лишь на мелкую хитрость и стремится одержать верх в мелочах.
* * *
После встречи с Инь Цзянем Цзянь Нин потеряла желание гулять по улицам и сразу вернулась в Сад Вкуса.
Едва она переступила порог, как к ней подбежал Лю Лэшань:
— Нинь, ты слышала? Трёх уволенных поваров — Чжуцзы и ещё двоих — нашли мёртвыми за городскими воротами!
У Цзянь Нин сердце ёкнуло. Будучи человеком из современного мира, она бережно относилась к жизни. Она знала, что уволенным не будет легко, но не ожидала, что они погибнут.
— Брат, этим займётся правительство. Нас это не касается, — сказала она. Хотя обычно она не прочь была вмешаться, но понимала: есть вещи, в которые лучше не лезть.
— Ты ведь специально пришёл не только ради этой новости?
— Ах да! Ты напомнила — я чуть не забыл! Нинь, кабинки на втором этаже почти готовы, осталась лишь отделка. Но по твоим чертежам некоторые материалы найти невозможно. Где их взять?
В последние дни мастера работали день и ночь, и основные работы были завершены. Но вчера, отправившись за покупками, Лю Лэшань обнаружил, что некоторых вещей в городе просто нет.
Цзянь Нин взяла чертежи и на мгновение опешила — ошибка была её. Эти чертежи она нарисовала сразу после прибытия в этот мир, когда ещё плохо представляла, что здесь доступно, а что нет.
Например, она хотела украсить кабинки жемчужными занавесками. Но в Юаньчу жемчуг использовали в основном для украшения одежды и ювелирных изделий. Жемчужные занавески не только стоили бы целое состояние, но и требовали такого количества жемчуга, которого в Янсине просто не найдётся.
Подумав, она сказала:
— Вместо жемчужных занавесок сделаем бамбуковые. Они пропускают воздух и затеняют — как раз для лета.
Она просмотрела остальные пункты и внесла соответствующие изменения. Но дойдя до последнего, она задумалась.
— Брат, разве в Янсине нельзя купить вот это? — указала она на рисунок водяного колеса.
Ведь в древности водяные колёса были довольно распространены — как такое может быть недоступным?
Лю Лэшань взглянул и ответил:
— Водяные колёса купить не проблема — в Янсине их несколько продавцов. Но, Нинь, по твоим размерам — чтобы поместить в комнате как декоративный элемент — таких нигде нет.
Он и сам недоумевал: зачем в комнате водяное колесо?
Цзянь Нин нахмурилась. Ей нужно было создать движение воды в аквариуме, чтобы рыбы не задыхались. В пятизвёздочном отеле для этого использовали аквариумы с насосами и аэрацией, но здесь такого нет. Рыбы в заднем дворе живут максимум сутки. Она хотела сделать в кабинках нечто особенное — и без водяного колеса не обойтись: оно и практично, и красиво.
http://bllate.org/book/10440/938210
Готово:
