— Дядя Линь, разве госпожа Цзянь всегда была такой? — осторожно спросила Су Тун. — Мне говорили, будто в последнее время она сильно изменилась.
Цзянь Линь не ответил сразу. Он лишь пристально взглянул на девушку и снова замолчал.
Су Тун занервничала: неужели она поторопилась и задала лишний вопрос? Пока тревога нарастала, Цзянь Линь спокойно произнёс:
— Люди всегда взрослеют, особенно после серьёзных потрясений.
Его слова были уклончивы: все перемены госпожи Цзянь он свёл к одному простому слову — «взросление».
Су Тун больше не заговаривала — боялась вызвать подозрения.
— Кухня госпожи Цзянь… Она училась у своего отца, легендарного повара Цзянь Байвэя? — наконец нарушил молчание Сяхоу Янь.
Ранее он поручил Фэнъяну собрать сведения. Известно было, что Цзянь Байвэй — признанный «божественный повар» Юаньчу. Однако ходили слухи, будто его дочь Цзянь Нин никогда не проявляла интереса к кулинарии и не стала преемницей его мастерства. А теперь… кто осмелится утверждать, что она сама не «божественный повар»?
Этот парадокс не давал Сяхоу Яню покоя. Цзянь Нин — единственная наследница Цзянь Байвэя; логично предположить, что именно у него она и получила своё искусство. Даже если бы она была женщиной, в этом не было бы нужды скрывать.
— Госпожа — единственная наследница хозяина, — твёрдо ответил Цзянь Линь. — Её кулинарное мастерство, разумеется, унаследовано от него.
Однако в глубине души и сам Цзянь Линь испытывал сомнения. Он знал Цзянь Нин с детства и был уверен: она никогда по-настоящему не училась готовить у отца. Более того, Цзянь Байвэй никогда не настаивал на этом и даже не упоминал о передаче ей своего ремесла.
— Вот инструменты для уборки, — прервал он свои мысли, указывая на угол свинарника. — Берите сами.
— Сначала выгоните свиней вон, — начал он объяснять, — закройте их в пустом загоне, потом лопатой уберите навоз, подметите всё метлой. Не забудьте хорошенько промыть кормушки водой и только после этого загоняйте животных обратно.
— Выгнать свиней? — переспросил Сяхоу Янь, оглядывая инструменты. — Чем?
— Как чем? Хлыстом, конечно! Разве не видели, как гоняют лошадей или ослов? — Су Тун презрительно фыркнула. — У тебя что, совсем мозгов нет?
— А где ты здесь видишь хлыст? — невозмутимо парировал Сяхоу Янь. — Если бы нужно было бить, дядя Линь уже дал бы нам его.
— Ха-ха, свиней не гоняют хлыстом, — вмешался Цзянь Линь, протягивая деревянную палку. — Нужно стучать ею по земле — свинья пойдёт за звуком. А чтобы она не свернула, второй человек должен направлять её щитом для свиней.
— Да ну, не так уж и сложно, — почти хором сказали Сяхоу Янь и Су Тун.
Но на деле оказалось иначе. Уже в процессе Сяхоу Янь понял: гнать свиней — настоящее искусство.
— Ты берёшь палку, я — щит. Чтобы не говорили, будто я обижаю женщин, — заявил Сяхоу Янь, хватая щит. Тот оказался немалым и тяжёлым.
— Хмф… — холодно фыркнула Су Тун, принимая палку. Она хотела было уколоть его, но вспомнила, что им предстоит работать вместе, и решила промолчать.
Сяхоу Янь, затаив дыхание, приоткрыл низкую дверцу свинарника и осторожно вошёл, обходя шесть свиней, пока не добрался до дальнего угла.
— Ну, заходи уже, — кивнул он Су Тун, убедившись, что опасности нет.
— Уже иду, чего торопишься? — проворчала она, медленно приближаясь.
— Я буду гнать их с этой стороны, а ты — чуть вперёд, стучи палкой по земле, чтобы они шли за звуком.
На сей раз Су Тун послушно кивнула.
Всё началось гладко: свиньи медленно, но верно двинулись к выходу. Однако стоило им выйти наружу — как всё пошло наперекосяк. Две свиньи тут же свернули в сторону.
Сяхоу Янь попытался их вернуть, но понял: если он отвлечётся, остальные четыре разбегутся.
— Я пригляжу за этими четырьмя, а ты лови тех двух! — вынужден был он скомандовать.
— Почему это я? Если я уйду, эти четверо тоже разбегутся! Да и те две — не вместе, как их сразу поймаешь? — возмутилась Су Тун.
Она была права: ещё в самом начале заметила — свиньи упрямы и не слушаются. Стоит им увидеть хоть бы травинку — и стоят, как вкопанные.
Лучше уж не рисковать и не дать повода для насмешек.
— Тогда ты приглядишь за четырьмя, а я поймаю двух? — парировал Сяхоу Янь.
Су Тун замолчала. Присматривать за четырьмя — тоже не подарок.
— Решай быстрее, — прищурился Сяхоу Янь, указывая в сторону Цзянь Нин. — Иначе свиньи доберутся туда, куда не следует.
Су Тун бросила взгляд на госпожу Цзянь и решительно сказала:
— Я остаюсь с этими четырьмя.
Сяхоу Янь без лишних слов направился к сбежавшим свиньям. Едва он отошёл, оставшиеся четверо тут же заволновались. Но Су Тун быстро схватила охапку сена и бросила перед ними. Свиньи немедленно остановились и уткнулись в корм.
— Ха! И не такое можно осилить! — пробормотала она себе под нос.
Тем временем Сяхоу Янь подошёл к одной из сбежавших свиней и начал осторожно подталкивать её щитом. Но та упрямо сворачивала в сторону. Он уже изрядно устал, так и не сумев загнать её обратно.
И в этот момент Цзянь Нин, наблюдавшая за происходящим, едва заметно улыбнулась. Взмахом запястья она метнула серебряную иглу прямо в тело свиньи.
От внезапной боли животное взбесилось, резко махнуло хвостом и с разбегу врезалось в Сяхоу Яня.
Тот не успел среагировать и отлетел на несколько шагов вместе со щитом. Однако, быстро собравшись, он удержал равновесие — лишь лёгкие ушибы остались на теле.
Свинья почти сразу успокоилась: игла была слишком тонкой, боль прошла мгновенно.
Но Цзянь Нин отметила реакцию Сяхоу Яня: даже в такой неожиданной ситуации он не упал. Такое возможно только у человека с необычайной реакцией.
Сам Сяхоу Янь почувствовал: что-то пролетело справа сзади. В ту секунду он был сосредоточен на свинье и не обратил внимания. Но животное не могло внезапно взбеситься без причины. А справа сзади находились только Цзянь Нин и Чжан Аньфу. Его глаза сузились.
— Эй, Фэнъян! Очнись! Свинья уходит! — крикнула Су Тун, заметив, что он замер.
— Фэнъян! Фэнъян! Ты меня слышишь? Сви-ня! — повторила она ещё громче.
На этот раз Сяхоу Янь очнулся, поднял щит и снова двинулся за свиньёй.
— Дядя Линь, помоги им, — сказала Цзянь Нин, взглянув в сторону Сяхоу Яня.
— Хорошо, госпожа, не стоит волноваться, — ответил Цзянь Линь, подходя ближе.
— Если не поторопитесь, к закату не управитесь, — добавила Цзянь Нин, обращаясь к Сяхоу Яню и Су Тун. — А без ужина вам не видать.
Она не хотела перегибать палку: ведь неизвестно, кто эти люди и с какими намерениями прибыли. Маленький урок дан — пора смягчить ситуацию.
Никто не заметил, как над головами пролетел белый голубь. Су Тун проследила за ним взглядом, едва уловимо улыбнулась и снова занялась свиньями.
Благодаря помощи дяди Линя всех шестерых вскоре загнали в пустой загон.
Но когда дело дошло до уборки навоза, ни Сяхоу Янь, ни Су Тун не спешили браться за лопату.
— Меня ударила свинья, рука не двигается, — томным голосом произнёс Сяхоу Янь, поднимая ушибленную руку. — Придётся тебе делать всю работу.
— Да брось! От такого толчка рука не откажет! Ты что, за ребёнка меня принимаешь? — возмутилась Су Тун.
— Ну так сама попробуй получить такой удар, тогда поймёшь, — парировал он.
— Ты просто бесстыжий! — вспыхнула она.
На самом деле у неё была и другая причина: тот самый белый голубь. Скоро должно произойти нечто важное, и если сейчас она начнёт копаться в навозе, план может сорваться.
Сяхоу Янь вдруг замер, прислушался. Вокруг действительно кто-то прятался. Кто они? И за кем охотятся? Его личность, скорее всего, не раскрыта, а значит, Фэнъян тоже ничего не заметил. Значит, цель — либо Цзянь Нин, либо Су Тун…
Не успел он додумать — как ледяной порыв ветра пронёсся мимо, и стрела со свистом полетела прямо в сторону Цзянь Нин.
http://bllate.org/book/10440/938234
Готово:
