Цзянь Нин как раз обсуждала с Чжан Аньфу планы расширения и совершенно не успела среагировать. Лишь осознав наконец опасность, она увидела, что стрела уже мелькнула у неё перед глазами. Сердце её подскочило к самому горлу. Она ведь не святая — очень боится смерти, особенно после того, как попала сюда ни с того ни с сего. В этом мире человеческая жизнь ничего не стоит, и никто не может дать никаких гарантий за свою безопасность.
Когда Цзянь Нин уже решила, что стреле не избежать, перед ней вмиг возникла чья-то фигура и загородила её собой. Однако долгое время не было слышно звука пронзающего тело острия.
Цзянь Нин, до этого испуганно зажмурившаяся, чуть приоткрыла глаза и увидела, что перед ней стоит Су Тун. Глаза её мгновенно распахнулись… Но Су Тун, похоже, не получил ранений. Взгляд Цзянь Нин скользнул за спину Су Туна — там чётко виднелся Сяхоу Янь, а в его руке была та самая стрела, почти коснувшаяся одежды Су Туна.
Цзянь Нин даже не успела ничего сказать, как вновь раздался свист — на этот раз сразу несколько стрел полетели в их сторону.
Сяхоу Янь инстинктивно схватил деревянный щит, которым ранее отгоняли свиней, и прикрыл им Су Туна с Цзянь Нин.
— Отведи её в дом, — приказал он.
Су Тун бросил на Сяхоу Яня скрытый взгляд, кивнул и, осторожно уворачиваясь от летящих стрел, повёл Цзянь Нин к дому.
Сяхоу Янь, держа щит, внимательно следил за направлением, откуда прилетали стрелы, и, определив позицию одного из нападавших, метко бросал обратно ту же стрелу. Благодаря своему мастерству он поражал цель почти без промаха.
Он не колеблясь устранял врагов прежде всего потому, что заметил: последние стрелы уже не были направлены на Цзянь Нин — они явно целились в него самого.
Сяхоу Янь никогда не прощал тем, кто угрожал его жизни.
Цзянь Нин благополучно добралась до дома под защитой Су Туна. Внезапно ей вспомнились Чжан Аньфу и Цзянь Линь, и она тут же выглянула наружу.
Увидев Чжан Аньфу, спрятавшегося под каменным столом, и Цзянь Линя, укрывшегося у свинарника на некотором расстоянии от них, Цзянь Нин немного успокоилась.
— Со мной всё в порядке. Иди помоги разобраться с теми людьми снаружи, — сказала она, бросив взгляд в сторону Сяхоу Яня и почувствовав нечто странное. — И постарайся оставить кого-нибудь в живых.
— Госпожа, вы точно справитесь одна? — Су Тун внутренне был недоволен: план дал сбой. Ведь изначально стрела должна была ранить именно его в руку — благодаря этому он мог бы завоевать доверие Цзянь Нин. Но он не учёл Сяхоу Яня, и теперь получалось, что он помогает ему, а не себе.
— Не волнуйся, я в порядке. К тому же многие из нападавших уже мертвы — им сейчас не до нас, — ответила Цзянь Нин. Она тоже слышала несколько криков боли, а на теле Сяхоу Яня не было заметных ран, значит, стонали именно те люди.
Су Тун, хоть и с неохотой, всё же вышел. Теперь его задача — сделать так, чтобы ни один из нападавших не попал в руки Цзянь Нин. Пусть лучше сбегут или будут убиты, лишь бы не допросили.
Когда Су Тун вновь появился рядом с Сяхоу Янем, в его руке уже был меч — его собственное оружие, которое он временно отложил, убирая свинарник.
— Их, кажется, осталось немного. Оставайся здесь и отвлекай их внимание, а я обойду с фланга и разберусь с ними, — сказал Су Тун Сяхоу Яню. Но в тот момент, когда Сяхоу Янь не видел, Су Тун незаметно подал сигнал рукой в сторону укрытия нападавших.
— Думаю, это не понадобится. Они собираются отступать, — спокойно произнёс Сяхоу Янь, не глядя на Су Туна, но внимательно прислушиваясь к шорохам врагов. Затем он повернулся к Цзянь Нин: — Похоже, они уходят.
Этот инцидент многое прояснил для Сяхоу Яня. Во всяком случае, он обязательно поручит Фэнъяну проверить личность Су Туна. Хотя он и не разглядел чётко, но совершенно уверен: Су Тун подал какой-то тайный знак — сразу после этого нападавшие и начали отступать. Возможно, стоит расследовать и Ляо Ци.
В ходе нападения враги так и не показались — они лишь непрерывно обстреливали их из засады, оставив на месте множество стрел. Цзянь Нин вышла из дома и подняла одну из них, долго и внимательно её рассматривая, но ничего особенного не обнаружила.
— Ты видел, кто они? — спросила она Сяхоу Яня. Хотя задавала вопрос, она понимала: в такой ситуации вряд ли можно было что-то разглядеть. Те люди отлично прятались, да и даже если бы их увидели, вряд ли узнали бы.
— Нет. Но несколько из них погибли, и тела, скорее всего, ещё не убраны. Пойду проверю — может, найду хоть какую-то зацепку, — ответил Сяхоу Янь и направился туда, где только что скрывались нападавшие.
Су Тун машинально хотел его остановить. Он ведь сам не организовывал эту засаду и не знал точно, кто именно пришёл. Если бы это были обычные наёмные убийцы — ещё ладно. Но если окажутся свои люди — дело примет скверный оборот.
— Су Тун, останься здесь и прибери всё как следует, — остановила его Цзянь Нин, не дав сделать и шага.
— Дядя Линь, старший брат Чжан, простите за доставленные неудобства. Боюсь, мне придётся вернуться раньше срока, — с лёгкой виноватостью сказала Цзянь Нин Цзянь Линю и Чжан Аньфу. Этот инцидент явно втянул их в опасность. Хорошо ещё, что с ними ничего не случилось — иначе Цзянь Нин всю жизнь чувствовала бы себя виноватой.
— Госпожа, зачем же эти люди хотят вас убить? Как я могу быть спокоен, отпуская вас в таком состоянии! — воскликнул Цзянь Линь. Он знал Цзянь Нин с детства и давно считал её своей дочерью. Только что пережитый ужас до сих пор отзывался в его сердце.
Он не мог понять: Цзянь Нин ведь обычная девушка, не богачка и не влиятельная особа — откуда у неё такие враги, готовые на убийство?
— Дядя Линь, не волнуйтесь. Разве вы не видите — со мной есть защитники! А вот вам обоим стоит быть осторожнее в ближайшие дни. Предупредите также старшего брата Ачжэна: пусть пока меньше выходит на улицу. Если что — сразу приходите ко мне в Сад Вкуса, — сказала Цзянь Нин. Она прекрасно понимала: пока она здесь, это место становится ещё опаснее.
— Но, госпожа…
— Дядя Линь, решение принято. Через некоторое время я отправлюсь в город, — твёрдо заявила Цзянь Нин, не допуская возражений.
— Старший брат Чжан, я уже подробно объяснила вам суть расширения. Подумайте хорошенько. Если доверяете мне и считаете затею осуществимой — просто приходите в Сад Вкуса, — добавила Цзянь Нин и больше ничего не сказала.
В этот момент вернулся Сяхоу Янь, лицо его было серьёзным.
— Что удалось узнать? Есть какие-то следы? — подошла к нему Цзянь Нин. В глубине души она уже кое-что подозревала: в уезде Янсинь единственным, кто желает ей смерти, кажется, является Инь Цзянь. Но она не понимала, почему он выбрал именно этот момент и откуда узнал об этом месте.
Сяхоу Янь нахмурился и покачал головой:
— На них не было ничего, что указывало бы на личность. Да и одежда у всех разная — похоже, это временно нанятые люди.
Цзянь Нин не удивилась такому результату. Она кивнула и сказала Сяхоу Яню и Су Тун:
— Собирайтесь. Мы немедленно возвращаемся в город. Надеюсь, в Саду Вкуса ничего не случилось.
— Возвращаемся? — удивился Сяхоу Янь. Она хочет уехать, чтобы не подвергать их опасности?
— Сейчас возвращаться — не самое разумное решение. Нападение только что произошло, и в ближайшее время вряд ли повторится. Но если мы тронемся в путь сейчас, до закрытия городских ворот точно не успеем. Ночная дорога таит куда больше неизвестных угроз. Особенно… — он сделал паузу, — вы плохо переносите поездки в карете, и нам придётся двигаться медленно.
Сяхоу Янь высказал то, что думал. По его мнению, выезжать сейчас действительно неразумно, хотя он и был уверен в своих силах. Но ночью многое становится непредсказуемым.
— Госпожа, я тоже считаю, что сейчас не время возвращаться, — поддержала Су Тун. Она прекрасно знала: второго нападения не будет — здесь теперь безопасно.
Цзянь Нин долго молчала, размышляя, но затем твёрдо сказала:
— Неважно, какие опасности нас ждут. Сегодня я обязана вернуться. Не щадите коней — карета должна ехать как можно быстрее.
Она не боялась за себя. Её тревожили Сад Вкуса, Лю Лэшань и все остальные. Пусть она и убеждала себя, что днём враги не посмеют ничего предпринять, всё равно не могла избавиться от страха: а вдруг они пойдут на подлость?
Решение Цзянь Нин было окончательным. Сяхоу Янь и Су Тун больше не возражали и молча последовали за ней к дому Чжан Аньфу.
Когда они подошли, Ляо Ци как раз закончил уборку свинарника. Увидев мрачное лицо Цзянь Нин, он положил инструменты и спросил:
— Госпожа, что случилось?
Его взгляд то и дело скользил на Сяхоу Яня и Су Туна, будто спрашивая у них.
— Где Сиэр?
— В доме.
Цзянь Нин прошла мимо Ляо Ци, не говоря ни слова.
— На нас напали. Госпожа приказала немедленно собираться и возвращаться в город, — пояснила Су Тун Ляо Ци.
— Напали? — Ляо Ци на миг опешил, затем пробормотал что-то себе под нос.
Через несколько мгновений Цзянь Нин и Сиэр вышли из дома, за ними следовала Чжан Даосай.
— Простите за внезапность, Чжан Даосай. Обстоятельства вынуждают нас уехать прямо сейчас. Обязательно навещу вас при первой возможности, — коротко сказала Цзянь Нин и вместе с Сиэр села в карету.
Сиэр даже не успела спросить, что произошло. Госпожа ворвалась в комнату, велела собрать вещи и немедленно возвращаться в Сад Вкуса — и всё. Она так и не поняла, в чём дело.
— Госпожа, почему мы так спешим вернуться? — наконец нашла возможность спросить Сиэр, оказавшись в карете.
— На нас напали. Хотя угроза миновала, я боюсь за старшего брата по школе, — кратко объяснила Цзянь Нин. Затем она серьёзно посмотрела на Сиэр: — Скажи, Ляо Ци всё это время убирал свинарник? Он никуда не выходил и ничего странного не делал?
Цзянь Нин с самого начала размышляла, кто мог её выдать. В деревню Ганьлин они приехали тайно — об этом знали лишь сопровождающие и Лю Лэшань. Остальные в Саду Вкуса знали лишь, что они едут за свининой, но не знали конкретного места.
Пока она беседовала с Чжан Аньфу, она внимательно следила за каждым движением Сяхоу Яня и Су Туна — они не отходили и не совершали ничего подозрительного. Теперь же она подозревала Ляо Ци.
— После того как госпожа ушла, я или Чжан Даосай всегда находились во дворе. Ляо Ци не мог уйти незамеченным. А насчёт странных действий… — задумалась Сиэр. — Он явно не привык убирать свинарник, некоторые движения выглядели неуклюже, но всё же он действительно убирал. Поэтому я не знаю, как ответить.
Цзянь Нин погрузилась в размышления. Неужели это Ляо Ци? Но зачем ему нанимать убийц? С тех пор как он стал охранником, у него было немало возможностей убить её — зачем рисковать и устраивать такое масштабное нападение?
Именно это и ставило её в тупик. Может, на самом деле они ни при чём? Или за этим кроется иной замысел, и целью не было её убийство? Но нет — та стрела явно была направлена в самое уязвимое место. Если бы не Су Тун и Сяхоу Янь, она бы уже была мертва!
Цзянь Нин вернулась в Сад Вкуса, когда небо полностью потемнело, и на улицах почти не осталось людей. Путь был долгим, и, несмотря на то что ради неё карету вели не слишком быстро, к прибытию лицо Цзянь Нин стало мертвенно бледным.
Всю дорогу она изо всех сил терпела муки, лишь бы не замедлять движение. В самые тяжёлые моменты ей даже хотелось удариться головой и потерять сознание.
http://bllate.org/book/10440/938235
Готово:
