Добравшись до заднего двора, Цзянь Нин почти не обращала внимания на остальных — всё её внимание было приковано к двум наложницам Инь Цзяня, Ханьюй и Ханьян. От их поведения зависело, удастся ли довести сегодняшний замысел до совершенства.
Поскольку в заднем дворе собрались исключительно женщины, Цзянь Нин велела Сяхоу Яню оставаться в тени. Рядом с ней осталась лишь Сиэр.
— Позвольте представить вам всех, — обратилась к собравшимся дамам Юаньсян. — Эта госпожа — владелица «Сада Вкуса», Цзянь Нин.
Хотя слова её прозвучали вполне обыденно, Цзянь Нин ясно уловила в голосе Юаньсян зависть и злобу.
— Давно слышала о госпоже Цзянь, но только сегодня представилась возможность увидеть вас лично, — сказала одна из дам после слов Юаньсян. Её тон почему-то вызвал у Цзянь Нин неприятное чувство.
На самом деле, Цзянь Нин давно удивляло одно обстоятельство: среди собравшихся были жёны или дочери богатых купцов — люди, которые по статусу должны были с презрением относиться к Юаньсян, простой служанке, ставшей наложницей. Однако сейчас было очевидно: отношения у неё с этими женщинами довольно тёплые.
— Кстати, на днях купила торты и молочный чай из «Лавки Счастливых Желаний» госпожи Цзянь. Вкус просто великолепный! Не ожидала, что вы так искусно готовите! — вмешалась ещё одна гостья, пока Цзянь Нин размышляла.
— Похоже, господин Ван очень балует свою супругу, — подхватила Юаньсян, льстя госпоже Ван и многозначительно глядя на Цзянь Нин. — Ведь торты и молочный чай из «Лавки Счастливых Желаний» не так-то просто достать!
Все взгляды немедленно обратились на Цзянь Нин. Казалось, каждая дама мысленно насмехается: «Неужели всего лишь пирожные и чай — и такие почести?»
Однако ни один из этих взглядов не смутил Цзянь Нин. Она спокойно продолжала пить чай, не отводя глаз от Ханьюй и Ханьян.
☆ Глава 93. Почти опозорена
Те, увидев, что Цзянь Нин совершенно невозмутима, быстро потеряли интерес и замолчали — в конце концов, сами они тоже с удовольствием покупали эти лакомства.
Юаньсян, заметив, что все умолкли, почувствовала раздражение. В этот момент Ханьюй и Ханьян как раз посмотрели в её сторону, и Юаньсян показалось, что в их взглядах — насмешка и презрение.
Рука её невольно сжалась. Эти две мерзавки постоянно против неё интригуют и всячески стараются навредить. А теперь ещё и смеются над ней! Просто не знают, когда пора остановиться.
Хотя Юаньсян и была служанкой, она всегда считала себя выше других — ведь прежняя хозяйка специально назначила её Инь Цзяню. Поэтому она всегда полагала, что в доме Инь Цзяня занимает высокое положение. Но кто бы мог подумать, что перед ней окажутся эти две… проститутки из борделя!
Эти мерзавки, пользуясь опытом, приобретённым в публичном доме, умудряются держать Инь Цзяня в своих руках. Правда, сама Юаньсян не особенно стремилась к его расположению — ей хватало и того, что он проявляет к ней уважение, да и власть в доме всё равно оставалась в её руках.
Но сегодня эти две не только не поддержали её, но и явно радовались её неудаче! Глупые, даже не понимают, что нужно держаться вместе против внешней угрозы. Ну конечно, шлюхи и есть шлюхи — умеют только мужчин соблазнять.
Гнев Юаньсян не ускользнул от глаз Цзянь Нин. Та уже собиралась подлить масла в огонь, но потом решила воздержаться — лишние движения могут вызвать подозрения, а ведь совсем скоро должна разыграться настоящая драма.
Вскоре еду привезли из ресторана «Сотня Вкусов». Цзянь Нин, плотно перекусив пирожными по дороге, совсем не чувствовала голода, поэтому ела медленнее остальных. Этим тут же воспользовалась Юаньсян:
— Давно известно, что у госпожи Цзянь мастерство в кулинарии просто непревзойдённое. Полагаю, наши скромные блюда вряд ли придутся вам по вкусу!
На первый взгляд, фраза звучала вежливо, даже с сочувствием — мол, боюсь, не сумеем угостить вас должным образом. Но если прислушаться, становилось ясно: Юаньсян намекала, что Цзянь Нин слишком высокомерна, чтобы есть то же, что и все.
Остальные дамы сразу почувствовали неловкость и невольно опустили палочки. Если даже владелица ресторана считает эту еду недостойной себя, как они могут продолжать есть? Неужели хотят признать своё низшее положение?
Юаньсян, возможно, и не осознавала, но её слова ударили не столько по Цзянь Нин, сколько по самой себе — и, конечно, по Инь Цзяню.
Цзянь Нин лишь слегка улыбнулась и с притворным удивлением произнесла:
— Ой? Неужели блюда из «Сотни Вкусов» в глазах тётушки Юань настолько ничтожны?
— Конечно нет! — поспешила отрицать Юаньсян, поняв, что проговорилась. — Блюда «Сотни Вкусов» самые лучшие!
— Тогда зачем беспокоиться, что мне не понравится угощение? — небрежно заметила Цзянь Нин.
— Ты… — Юаньсян вспыхнула от злости. Она, такая умная, допустила столь глупую ошибку!
Остальные дамы про себя подумали: «Наложница есть наложница. Как бы ни старалась, в важный момент всё равно выдаёт своё происхождение».
— Сестрица Юань, лучше сядь, — холодно вставила Ханьюй. — А то опять что-нибудь ляпнешь, испортишь всем трапезу, и тогда господин накажет тебя.
Юаньсян, хоть и кипела от ярости, больше не посмела возражать. Про себя она поклялась: «Цзянь Нин, погоди… Сейчас ты будешь плакать, и слёз не хватит!»
Обед прошёл в напряжённой тишине.
После трапезы Инь Цзянь распорядился поставить во дворе сцену для представления, подать чай и сладости — чтобы дамы могли расслабиться и насладиться спектаклем. Разумеется, сам он тем временем занялся делами с купцами; сцена предназначалась в основном для женской части гостей.
Юаньсян, Ханьюй и Ханьян ушли готовить угощения, а служанкам дали получас на обед.
Цзянь Нин только успела сесть, как к ней подошла девушка в одежде служанки:
— Госпожа Цзянь, тётушка Ханьюй просит вас встретиться с ней в малом саду.
Служанка кланялась почтительно, но Цзянь Нин сразу заподозрила неладное. Она ни разу не разговаривала с Ханьюй — с чего бы той вдруг звать её наедине? К тому же Сиэр как раз ушла пообедать.
Хотя всё выглядело подозрительно, Цзянь Нин решила пойти. Раз уж кто-то потрудился устроить ловушку, было бы невежливо не заглянуть.
— Хорошо, веди, — спокойно сказала она, вставая и незаметно оглядываясь. Она знала: Сяхоу Янь где-то рядом, в тени.
Пройдя большой сад, пересекая коридор и миновав арку, Цзянь Нин оказалась перед несколькими комнатами — видимо, это был отдельный дворик.
— Разве мы не идём в малый сад? Почему здесь? — внезапно остановилась она.
Едва слова сорвались с её губ, как по голове ударило что-то твёрдое. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Служанка не удивилась — всё шло по плану. Обернувшись к мужчине, который ударил Цзянь Нин, она сказала:
— Затащи её в комнату. Такая красавица — тебе повезло! Только не забудь, что велела наша тётушка!
— Конечно, конечно! — мужчина потирал руки, жадно глядя на беззащитную красавицу. После тридцати лет убогой жизни ему наконец-то улыбнулась удача!
Служанка с презрением взглянула на него и ушла — надо было срочно доложить тётушке.
Как только она скрылась, мужчина, не скрывая похоти, стал приближаться к Цзянь Нин. Но едва его рука коснулась её одежды, на шею легло лезвие меча. В глазах мгновенно исчезла похоть, сменившись ужасом.
— Смелость твоя достойна восхищения… Но не забывай, к кому ты прикоснулся! — ледяным голосом произнёс Сяхоу Янь.
☆ Глава 94. Кто играет? Кто смотрит?
— Милостивый государь, помилуйте! Я ничего не сделал! — дрожа, завопил мужчина, боясь пошевелиться.
— Раз уж ты так старался, не стоит оставлять тебя ни с чем, — медленно сказал Сяхоу Янь, и в его голосе прозвучала зловещая нотка.
Мужчина задрожал ещё сильнее. Он не видел лица своего палача, но по тону понял: страх его оправдан.
— Господин! Да я бы и пальцем не посмел тронуть эту девушку, знай я, что она ваша! Простите! — рыдал он, голос его становился всё более жалобным.
— Ещё раз пикнешь — язык вырву, — рявкнул Сяхоу Янь, раздражённый воплями и опасаясь, что те привлекут внимание.
Услышав, как мерзавец назвал Цзянь Нин «его женщиной», Сяхоу Янь на миг почувствовал, как сердце дрогнуло. Что-то странное ударило прямо в грудь. Он списал это на раздражение от криков и не придал значения.
— Теперь будешь делать всё, что я скажу. Попробуешь ослушаться — умрёшь, — холодно предупредил он.
— Да, да! Обязательно буду слушаться! — закивал мужчина, боясь, что Сяхоу Янь передумает.
Чтобы подстраховаться, Сяхоу Янь вынул из кармана маленький шарик, резко сунул его в рот мужчине и заставил проглотить.
— Это яд. Через шесть часов без противоядия ты превратишься в лужу крови, — спокойно объяснил он.
Лицо мужчины побледнело. Превратиться в лужу крови?! Это хуже, чем просто умереть! Он с ужасом уставился на Сяхоу Яня.
— Теперь жди здесь. Скоро я пришлю тебе другую красавицу. Делай с ней всё, что тебе велели. Понял? — Сяхоу Янь аккуратно поднял без сознания Цзянь Нин и повернулся к парализованному страхом мужчине.
— П...понял, — прохрипел тот. Теперь он готов был выполнить любое приказание — даже если бы прислали старуху. Ведь ничто не ценнее жизни.
http://bllate.org/book/10440/938256
Готово:
