— Тогда позвольте, госпожа, протянуть руку, — сказала Цяньлань, опустившись на одно колено перед Цзянь Нин и достав из поясной сумочки небольшую подушечку для пульса. — Правда, амнезия бывает разной: одни формы поддаются лечению, другие — нет.
Цзянь Нин положила правую руку на подушечку и слегка приподняла рукав.
Цяньлань внимательно прощупала пульс, убрала руку и удивлённо произнесла:
— Госпожа, ваш пульс ровный и сильный — в теле нет никаких отклонений.
Помолчав, она добавила:
— Если вы действительно чувствуете пробелы в памяти, скорее всего, причина кроется не в теле, а в душе. Возможно, вы пережили сильнейший удар и сами выбрали забвение.
— Есть ли способ вернуть воспоминания? — нахмурилась Цзянь Нин.
— В таких случаях всё зависит от вас самих. Я могу лишь немного помочь, но эффект, вероятно, будет слабым… — смутилась Цяньлань.
Ей было стыдно: впервые госпожа обратилась к ней за помощью, а она ничем не смогла помочь.
— Ладно, делай, что можешь, — сказала Цзянь Нин, видя расстроенное лицо Цяньлань, и постаралась скрыть собственное разочарование.
***
Императорский сад дворца Юаньчу.
— Принцесса, завтра наследный принц отправляется домой. Сегодня вечером Его Величество устраивает прощальный пир и просит вас непременно присутствовать, — сообщила Фэнъзы, сопровождая Сяхоу Лэлин во время прогулки по саду.
— Передай, что я приду вовремя. Пусть Его Величество не волнуется, — спокойно ответила Лэлин.
— О, какая неожиданная встреча! Вот и младшая сестрица подоспела, — раздался голос Ай Дочжэ, окружённой свитой служанок и евнухов.
Фэнъзы едва сдержала гнев — если бы не Лэлин, она немедленно вступила бы в перепалку.
Лэлин лишь бросила холодный взгляд. Она была императрицей, Ай Дочжэ — лишь наложницей. Хотя Лэлин вошла во дворец позже и была моложе, по рангу она выше. Ай Дочжэ должна называть её «старшей сестрой». Такое обращение было явным вызовом — неудивительно, что Фэнъзы вышла из себя.
— Да, действительно совпадение, — улыбнулась Лэлин.
Она стояла спокойно, ожидая, когда Ай Дочжэ поклонится. Та, сколь ни была дерзка, всё же обязана была приветствовать императрицу.
— Рабыня кланяется Императрице, — сдерживая злобу, Ай Дочжэ сделала изящный реверанс.
— Вставай, сестрица, — нарочито подчеркнув слово «сестрица», Лэлин взяла её за руку. — В будущем будь осторожнее с обращениями. Сейчас здесь никого постороннего, но ведь вокруг множество служанок и евнухов. Если ты ошибёшься, они решат, что ты просто не знаешь придворного этикета.
Несколькими фразами Лэлин вернула обиду.
Ай Дочжэ закипела от ярости, но вынуждена была сдержаться.
«Погоди, Сяхоу Лэлин, — подумала она. — Как только люди из Дуншана уедут, посмотрим, на кого ты тогда оперёшься!»
— Рабыня кланяется Императрице!
— Раб кланяется Госпоже Наложнице!
Слуги поспешно поклонились, боясь попасть под горячую руку.
— Госпожа Императрица, ходят слухи, что последние два дня Его Величество не ночевал в дворце Фэнъи, а останавливался в павильоне Чанълэ? — с лёгкой насмешкой спросила Ай Дочжэ.
С самого дня свадьбы Лун Цзэйе каждую ночь проводил в Фэнъи, демонстрируя всему гарему свою любовь к Сяхоу Лэлин. Ай Дочжэ даже поверила, что император очарован новобрачной. Но, видимо, это была лишь мимолётная страсть.
Теперь, пока гости из Дуншана ещё здесь, он уже так себя ведёт. Что же будет, когда они уедут?
— Сестрица, как сильно ты заботишься о Его Величестве! — с двойным смыслом ответила Лэлин.
Хотя она сама не питала чувств к Лун Цзэйе, перед Ай Дочжэ не собиралась отступать. Иначе её положение в гареме станет шатким, а цель — недостижимой.
— Его Величество занят государственными делами. Мы не можем разделить с ним бремя, так не стоит ли нам хотя бы не мешать ему? Иначе… мы окажемся весьма недальновидными, — сказала Лэлин, глядя прямо в глаза Ай Дочжэ. — Ты ведь давно рядом с императором и должна понимать это лучше меня.
Ай Дочжэ долго с ненавистью смотрела на Лэлин, но в конце концов ничего не сказала.
— Уходим! — резко бросила она и развернулась.
Свита поспешно поклонилась императрице и заторопилась вслед за хозяйкой.
— Принцесса, у наложницы Ай немалая поддержка. Зачем вы сразу вступили с ней в противостояние? — обеспокоенно спросила Фэнъзы.
В её глазах принцесса всегда была мудрой и дальновидной, совсем не похожей на тех женщин, что сражаются за мужчину.
Лэлин помолчала.
Она вспомнила первую брачную ночь. Лун Цзэйе в алой свадебной одежде вошёл в покои Фэнъи. Она нервничала, но внешне сохраняла спокойствие. Когда он приблизился, она опустилась на колени и спокойно сказала:
— Простите, Ваше Величество, сегодня мне нездоровится. Не могу исполнить супружеский долг.
Она ожидала гнева или хотя бы того, что он уйдёт. Ведь если император не останется в её покоях в первую брачную ночь, она станет посмешищем всего двора, а её положение в гареме окажется под угрозой.
Но ради сохранения девственности она решила рискнуть. Она рассчитывала, что пока в Юаньчу находятся послы Дуншана, Лун Цзэйе не захочет создавать скандал и сыграет роль преданного супруга.
Она выиграла. В ту ночь император не ушёл. Более того, он улёгся на софе у кровати и провёл ночь одетым.
Так прошла её первая брачная ночь.
Она думала, что после этого он больше не появится в Фэнъи. Но ошиблась: следующие дни он регулярно ночевал в её покоях и даже ужинал вместе с ней.
***
Лэлин до сих пор не могла понять: даже если учитывать присутствие послов Дуншана, зачем Лун Цзэйе так стараться?
Пока однажды Ай Дочжэ с другими наложницами не пришли к ней на утренний поклон. Тогда всё прояснилось.
С тех пор император переехал в павильон Чанълэ.
— Фэнъзы, а ты сама смогла бы мирно уживаться с женщиной, которая отняла у тебя и титул, и мужчину? — вместо ответа спросила Лэлин.
Фэнъзы удивлённо посмотрела на неё:
— Принцесса, вы хотите сказать…
— Разве ты не насмотрелась на гарем в Дуншане? Где там настоящая дружба и сестринская любовь? Всё это лишь игра, чтобы сохранить лицо и не дать повода для насмешек.
Лэлин медленно вошла в беседку и села.
— Ай Дочжэ рассчитывала благодаря поддержке своего рода стать императрицей. А тут появляюсь я и отнимаю желанную корону. Как ты думаешь, простит ли она мне это?
— Принцесса, в гареме ведь не только наложница Ай. Вы могли бы заручиться поддержкой других наложниц, — тревожно сказала Фэнъзы.
Принцесса хоть и умна, но даже самый хитрый человек не устоит против заговора.
— Ты права, но это нужно делать постепенно, без спешки, — Лэлин смотрела вдаль, где дерево выпускало новые побеги. — Зима прошла. Если деревья уже распускаются, разве весна далеко?
Лун Цзэйе столько дней разыгрывал преданность, заставляя весь гарем верить в его любовь к императрице. Он ведь специально создаёт мне врагов, чтобы я не могла заняться другими делами.
***
Сяхоу Янь наконец уехал. Цзянь Нин стояла на втором этаже Тяньсянъюаня и смотрела на удаляющийся кортеж. В душе возникло странное чувство.
Она не хотела слишком с ним сближаться, но всё же была благодарна.
Вернувшись домой, она увидела, как Лю Лэшань считает деньги. Подойдя, она села напротив него.
— Нинъэр, у нас ещё есть немного серебра, но так продолжаться не может. Рано или поздно оно закончится, — Лю Лэшань отложил счёты и серьёзно посмотрел на неё. — Некоторые дела можно считать завершёнными. «Сад Вкуса», похоже, надолго потерян. Каковы твои планы дальше?
Цзянь Нин уже обдумывала этот вопрос.
— Старший брат, как только состояние Цзыцзиня стабилизируется, я хочу съездить в уезд Янсинь.
— Вернуться — хорошо, но теперь всё будет иначе, — обеспокоенно сказал Лю Лэшань. — Хотя у нас остаётся «Лавка Счастливых Желаний», «Сотня Вкусов» наверняка будет её подавлять.
— Нет, старший брат. На этот раз я не собираюсь открывать лавку заново, — покачала головой Цзянь Нин. — Помнишь, как мы спасали Цзыцзиня из тайного хранилища? Ай Гаои требовал отдать то, что отец перед смертью оставил мне. Я не знаю, что это такое, но, видимо, вещь очень ценная.
— Значит, ты хочешь вернуться и поискать? — вспомнил Лю Лэшань.
— Именно. Отец был всего лишь поваром, пусть и с титулом «Божественного Поварами». Но разве простому человеку есть что предложить Ай Гаои? Значит, за этим скрывается нечто большее.
Цзянь Нин так думала потому, что смерть и личность Цзянь Байвэя вызывали у неё всё больше вопросов.
Раньше она не вникала в воспоминания этого тела, но теперь, пытаясь восстановить утраченное, часто сидела у окна и размышляла о прошлом.
Она помнила: отец всегда был здоров, но в какой-то момент начал слабеть, часто кашлял кровью и вскоре умер. Самое странное — ни один лекарь так и не определил, чем он болел.
***
Время летело быстро. Прошёл месяц, и погода потеплела. Императорский сад снова зацвёл, наполнившись красками весны.
Во дворце Фэнъи Сяхоу Лэлин читала книгу, когда вошла Фэнъзы:
— Принцесса, Шуйтао, служанка наложницы Ай, просит вас принять её.
— Пусть войдёт, — равнодушно сказала Лэлин.
С тех пор как уехали послы Дуншана, Лун Цзэйе иногда заходил к ней, но не ночевал. Тем не менее, неприятностей у неё не убавлялось: наложницы, подстрекаемые Ай Дочжэ, постоянно пытались подставить её. Но все их козни были наивны и оборачивались против них самих.
Сама Ай Дочжэ давно не вступала с ней в открытую схватку. Интересно, что задумала на этот раз?
Шуйтао вошла вслед за Фэнъзы и почтительно поклонилась:
— Рабыня кланяется Императрице.
— Вставай, — кивнула Лэлин.
Шуйтао поспешила встать и, согнувшись, доложила:
— Госпожа Императрица, моя хозяйка приглашает вас вместе прогуляться по саду и полюбоваться цветами.
— Цветами? Откуда у неё такой интерес? — лениво спросила Лэлин, откидываясь на подушки.
http://bllate.org/book/10440/938388
Готово:
