Оглянувшись, она увидела, что он по-прежнему сидел в медитации, сложив руки в мудру, будто ничего не слышал. Принцессе было всё равно. Она вытащила бронзовое зеркальце и принялась внимательно себя разглядывать. «Пусть будет так, — подумала она. — Сегодня прыщик исчез — пусть это станет началом. Через пару дней пройдут веснушки, кожа посветлеет… Тогда монахи наконец поверят в одну простую истину: влюблённая женщина прекрасна! А значит, мои отношения с наставником Ши Синем станут общеизвестным фактом».
Ха-ха! Принцесса беззвучно расхохоталась. «Тогда старый настоятель точно не сможет изгнать меня из храма под предлогом, что я слишком красива! Я, цветок храма Дамо, смогу свободно цвести — то в столовой, то в конце рощи хурмы! Наставник Ши Синь такой чуткий и тактичный… Наверняка ему будет неловко оставаться в монастыре и причинять другим монахам неудобства. В итоге ему придётся покинуть монашеское служение — даже если формально он и не примет мирской облик. А я-то какая умница! Иду к цели окольным путём!»
Чем дальше она думала, тем радостнее становилось на душе. Переворачиваясь с боку на бок, как лепёшка на сковороде, она уже мысленно праздновала собственный успех. Послеобеденное время располагало ко сну, и вскоре принцесса задремала. Во сне ей явился наставник Ши Синь: он отрастил волосы, облачился в роскошные шелка тяньсуйского принца и на высоком коне вёз её домой, к родным. Её брат, узнав об этом, был до слёз растроган и рыдал, обильно лью слёзы…
Спящая принцесса блаженно улыбалась, и густая краска с лица отпечаталась на подушке, оставив на белой наволочке большое пятно.
Ши Синь завершил медитацию и взглянул на неё. Там, где раньше был прыщик, для правдоподобности теперь была нанесена более светлая краска. Хотя принцессу можно было бы назвать беспечной, на деле она проявляла удивительную тщательность: даже добавила розоватый оттенок, имитирующий свежий рубец. Даже вблизи всё выглядело вполне убедительно — будто прыщик действительно сошёл.
За окном вдруг запорхали две птицы и защебетали, оживлённо перекликаясь. Он отвёл взгляд и устремил его на горные хребты, распластавшиеся вдали. Эти горы были особенно прекрасны не сейчас, а позже — когда наступит холод, осень сменится зимой, большая часть хурмы опадёт, а оставшиеся плоды станут ещё ярче. После первого снегопада белоснежная пелена укроет всё вокруг, и алые хурмы будут словно алые печати на зимней картине — редкие, но выразительные, будто подписи бесчисленных поэтов и мудрецов.
В такие моменты хотелось заварить чай и насладиться покоем. Но едва он пошевелился, как разбудил принцессу. Та растерянно открыла глаза, ресницы её несколько раз моргнули, и, потерев глаза, как ребёнок, она села, скрестив ноги:
— Куда собрался?
— Заварить чай, — ответил Ши Синь.
— У-у, — протянула принцесса, — не утруждайся. Я, принцесса, чай не пью.
Она была так самоуверенно фамильярна, что не оставляла собеседнику ни малейшего шанса возразить.
— Подожди немного… — пробормотала она, пытаясь прийти в себя после сна и распутать клубок мыслей в голове. — Зачем я вообще сюда пришла? Неужели только чтобы вздремнуть?..
Наконец она вспомнила:
— Те спасённые суньцы ещё не отправлены обратно в столицу. Чжи Ху передал мне через посыльного, что они пока слишком слабы для дороги. Ведь все они — жители Шаньшани. Я хочу навестить их. Наставник, пойдёшь со мной?
Ши Синю не нравилось, что она выходит на люди, но речь шла о судьбе её соотечественников. По её же словам, народ Шаньшани любит её всем сердцем, а значит, она не могла остаться в стороне.
— Господин Се Цяо всё ещё в Юньяне? — спросил Ши Синь.
— Да, — ответила принцесса. — После всего случившегося он, хоть и знает, что я вернулась в храм Дамо, всё равно не может успокоиться и хочет меня увидеть.
Брови Ши Синя чуть заметно нахмурились. Интуиция подсказывала: этот Се Цяо словно призрак, который никак не отвяжется — наверняка преследует какие-то цели. Он не питал к нему личной неприязни, просто, будучи хо по природе, инстинктивно относился к нему с настороженностью.
— Как ваша рана? — спросил он.
Принцесса, не церемонясь, сняла обувь и носки и протянула ему ногу:
— Посмотри!
Её пальцы ног, круглые и гладкие, как жемчужины, снова предстали перед ним. Лицо Ши Синя исказилось от смущения. Он опасался, что рана ещё не зажила полностью и при неосторожном движении может вновь открыться, а запах крови вновь привлечёт неприятности. К счастью, целебная мазь монаха-лекаря подействовала чудесно: за два дня рана затянулась, отёк сошёл.
Принцесса надавила пальцем на место ушиба:
— Уже не болит. Только ходить пока неудобно. Если ты пойдёшь со мной… — она игриво улыбнулась, — не понесёшь ли меня на спине?
Она наклонилась вперёд, а он тут же отпрянул назад и сложил ладони в мудру:
— В храме есть осёл. Милостивая госпожа может ехать на нём.
Принцесса немного расстроилась:
— Осёл — не то же самое, что ты…
К счастью, принцесса не была избалованной. Ей было не до того, чтобы стесняться езды на осле. Наставник Ши Синь — великий будда, которого не так-то просто уговорить покинуть храм. То, что он согласился пойти с ней, уже было огромной милостью.
— Значит, решено! Отправляемся завтра сразу после утреннего служения. Мы пойдём вместе или встретимся у подножия холма, у пограничного столба?
Разумеется, вместе идти было нельзя. Ши Синь тоже боялся сплетен. Пусть он и знал, что между ними ничего нет, но в глазах других их связь давно стала романтической легендой.
Он немного подумал и сказал:
— Встретимся у пограничного столба у подножия горы. Вы можете выйти первой.
— Хорошо, — согласилась принцесса, вставая и отряхивая юбку. Она свернула циновку и снова убрала её в угол шкафа.
Солнце уже клонилось к западным вершинам — пора было возвращаться на кухню, готовить ужин. Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала, что Ши Синь окликнул её. Обернувшись, она заискивающе улыбнулась:
— Что такое? Неужели наставник скучает по мне? Мне ещё нужно сбегать за едой. Так вот: оставь мне дверь приоткрытой, а я после работы на кухне проберусь сюда в темноте.
Принцесса с одной повреждённой ногой всё ещё мечтала о ночных свиданиях — воля у неё, несомненно, была железной. Но Ши Синь проигнорировал её слова и равнодушно указал пальцем себе на щёку, давая понять, что у неё размазалась краска.
Принцесса изумилась. «Что с ним сегодня? — подумала она. — Неужели стал таким страстным? Этот жест… Неужели он сам просит поцеловать его? Ах, ах, ах! Неужели моё терпение наконец вознаграждено? Неужели наставник Ши Синь смягчился и готов ради меня оставить монашеское служение, чтобы начать со мной бурный роман?»
Щёки её залились румянцем. Она стеснительно перебирала пальцами, извивалась, как изгиб реки, и подкралась к нему. Под его недоумённым взглядом она встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.
Ши Синь испугался и воскликнул:
— Милостивая госпожа, соблюдайте приличия!
— Какие приличия?.. — томно протянула она, кокетливо бросив на него взгляд. — Разве ты сам только что не просил меня поцеловать тебя?
— Когда это я просил вас меня целовать? — в изумлении спросил Ши Синь, виски у него забились.
— Ну как же! Твой жест! — принцесса указала на свою щёку. — Разве это не значит, что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала?
Это была чистейшей воды недоразумение. Ши Синь закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул. Общение с ней постоянно ставило его в тупик. Это чувство бессилия было мучительным и почти невыносимым — она способна довести до отчаяния.
Глубоко вдохнув, он постарался очистить разум и, лишь успокоившись, произнёс:
— Я имел в виду, что у вас сошла краска с лица. Если не подправите макияж, монахи на кухне могут заподозрить неладное.
Принцесса поняла и почувствовала неловкость, но, решив, что всё равно получила преимущество, хитро усмехнулась и перешла в контратаку:
— Это твоя вина! Почему ты не сказал прямо, а сделал такой двусмысленный жест? Наверняка надеялся, что я ошибусь!
Ши Синь стоял у двери, сложив ладони в мудру, пальцы его перебирали бусины мала. Он смотрел вниз, сосредоточившись на кончике своего носа:
— Я никогда не попрошу вас сделать подобное. Я — монах. Прошу вас помнить об этом.
Принцесса открыла ящик его письменного стола. Там хранились её собственные краски, белила и маленькое зеркальце. Одной рукой держа зеркало, другой она ловко нанесла макияж и рассеянно ответила:
— Не говори так категорично. Вдруг однажды передумаешь? Тогда, как бы ты ни намекал, я ничего не пойму — и ты пожалеешь об этом.
С этими словами она захлопнула коробочку с пудрой — «щёлк!» — и положила всё на прежнее место. «Грех, грех! — подумала она. — В ящике монаха лежат женские косметические принадлежности… Наставник Ши Синь уже давно не чист перед миром». Конечно, он внешне строг, но внутри мягкосердечен. Например, хотя он и говорит «нет», но когда она его целует — ничего не делает, разве что потом немного поругается. А ей это нипочём — она легко отделывается шутками, и всё остаётся по-прежнему.
Правда, выражение его лица выдавало внутреннее раздражение. Когда принцесса собралась уходить, он всё ещё стоял, сжав губы и опустив глаза. Тогда она остановилась перед ним и справедливо заявила:
— Если считаешь, что тебе нанесли обиду, можешь поцеловать меня в ответ.
И подставила ему щёку. Он, разумеется, отшатнулся от неё, будто от змеи. Принцесса звонко рассмеялась, весело подпрыгнула и выскочила за порог. Но в пылу радости забыла про больную ногу, твёрдо наступила на неё и тут же вскрикнула от боли: «Ай!» — и, хромая, поковыляла в сторону рощи хурмы.
— Эта тётушка — настоящая волчица! — сказал один из воинствующих монахов, подметавших двор перед Павильоном сутр.
— Наверное, она углубилась в изучение глубоких истин Дхармы, — предположил другой.
Они переглянулись и хором сложили ладони:
— Амитабха!
Принцессе, конечно, было наплевать на такие сплетни. Напротив, чем больше говорили, тем радостнее ей становилось. Что же до наставника Ши Синя — слухи ему не причиняли вреда. Возможно, единственное, что могло его по-настоящему вывести из равновесия, — это её настойчивость и бесцеремонность.
На следующий день принцесса встала ни свет ни заря, собрала булочки для Юаньхуэя и других и заранее попросила отгул:
— Сегодня мне нужно съездить в город. Дома возникли кое-какие дела. Если не успею вернуться к обеду, пусть Юаньтун заменит меня. Как вернусь, всем привезу конфеты с начинкой из цзунцзы.
Это было несущественно, и Юаньхуэй согласился:
— Ваша нога ещё не зажила, а до города далеко идти. Вы умеете ездить на осле?
— Конечно! — ответила принцесса. — Вспомни, как я когда-то скакала на коне по пустыне… — Она вдруг осознала, что проговорилась, и быстро замяла тему: — В общем, умею ездить на коне! А осёл — почти то же самое. Так что всё в порядке.
Юаньхуэй медленно кивнул, вновь поразившись странностям этой удивительной тётушки.
По её словам, она оказалась в храме из-за бедности — муж бросил, есть нечего стало. Но многие мелочи выдавали в ней человека совсем не из простой семьи. Например, умение верховой езды. Обычные крестьяне обычно держат мулов для работы в поле; лошадей заводят редко. А у неё дома была именно лошадь — да ещё и не для тяжёлой работы, а для скачек! Такие навыки вовсе не свойственны бедной женщине, торгующей тофу.
Однако, сколько бы ни возникало сомнений, никто не собирался их выяснять. Принцесса без проблем получила осла, ловко вскочила на него и, помахивая кнутом, направилась к пограничному столбу у подножия горы.
На самом деле, едва она сошла с горы, как Ши Синь тут же вышел из ворот храма. Встреча у подножия была назначена не зря — он боялся, что по дороге за ней вновь кто-нибудь увязался, и тогда снова придётся её спасать.
Она ехала впереди, помахивая кнутом, и даже на осле умудрялась держаться с изяществом танцовщицы, раздвигающей цветы и ветви. Он следовал за ней на расстоянии, достаточном, чтобы быть уверенным: она в зоне его защиты.
Неизвестно, с какого момента постоянные хлопоты из-за неё стали привычкой. Этот человек пришёл в Тяньсуй из-за него — значит, он несёт за неё ответственность. Он не мог дать ей того, чего она хотела, но в пределах своих возможностей хотя бы оберегал её жизнь. Правда, неизвестно, надолго ли продлится эта защита. Возможно, стоит ей только разочароваться и покинуть храм Дамо — и весь этот круг кармы завершится.
Копыта осла стучали по каменной дороге — короткие, частые удары. Принцесса покачивалась в седле, словно тростник на ветру, устремляясь к пограничному столбу. По пути им иногда встречались паломники. Издалека они уже складывали ладони и кланялись ей. Принцесса сначала удивилась: «Какие благочестивые люди! Неужели даже помощница на кухне кажется им озарённой святостью?»
Она поспешно зажала кнут и ответила на поклон, сложив ладони. Но когда они поравнялись, паломники всё ещё не опускали рук.
Принцесса расстроилась — оказалось, она ошиблась.
Разочарованная, она обернулась и увидела, что позади, на небольшом расстоянии, шёл монах в белых одеждах и широкополой шляпе с белой вуалью. Утренний ветерок слегка колыхал прозрачную ткань, и в узкой щели между её концами мелькало лицо — спокойное и чистое, как утренняя роса.
Паломники кланялись ему, и он останавливался, чтобы ответить на поклон. Ветер играл его широкими рукавами, и одежда его колыхалась, словно облака. «Наставник Ши Синь — чист, как первый снег на вершине горы!» — восхитилась принцесса и радостно замахала кнутом:
— Наставник Ши Синь! Ты не уверен, что я одна пойду? Как быстро догнал!
Но наставник Ши Синь не ответил ей — возможно, из-за множества людей вокруг. Перед другими он был великим монахом, отказавшимся от своего императорского происхождения, и потому окутан был особым ореолом. Принцесса прекрасно понимала его молчание. Они продолжали идти каждый своей дорогой: она — на осле, в пяти чжанах впереди, он — следом, опираясь на посох с кольцами. Ей даже не нужно было оборачиваться — по звону колец на посохе она знала, что он рядом.
http://bllate.org/book/10468/940835
Готово:
