Янь Инфу приоткрыл рот, уже готовый согласиться продолжать финансирование, но вдруг вспомнил слова дочери: «Я знаю, отец добрый, но помни: древняя пословица „щепотка риса — милость, полный мерный сосуд — вражда“ всегда верна. Люди не боятся скудости, а боятся неравенства. Ты щедро поддерживал семью Ли, но разве Инь и Тань будут рады этому? Ведь это всего лишь благотворительность — следует руководствоваться разумом, а не чувствами».
Тань Миньюэ, словно угадав намерение хозяина, поспешно добавил:
— Не волнуйтесь, господин. Я искренне этого хочу. Жизнь полна взлётов и падений: есть потери — есть и приобретения, и в этом нет ничего печального. Просто мне жаль, что я не оправдал вашей доброй воли…
Янь Инфу рассмеялся:
— Ничего ты не разочаровал. Изначально я просто смотрел, как другие поступают, и делал так же. Главное для меня — чтобы вы все жили хорошо, и этого мне достаточно.
И Инь, и Тань прекрасно знали, что Янь Инфу добрый человек, и больше не стали отказываться от его помощи. У семьи Иня дела обстояли чуть лучше: родители здоровы, дома всё ведут старший брат с женой, а новая невестка — хозяйственная. Он даже мог откладывать по два цяня серебра каждый месяц и отправлять домой, так что особых забот у него не было.
Инь Цзяньфэн сказал:
— Господин, на этот раз мне еле-еле удалось сдать экзамен и стать бин шэном. С моими способностями, боюсь, через три года я не сдам экзамен на цзюйжэня. Поэтому я решил поступить в академию. Господин, я…
Янь Инфу снова улыбнулся:
— Я и так знаю твои возможности. В академии тебе будет лучше, чем у меня. И дальше я буду ежемесячно выделять тебе два цяня серебра.
Инь Цзяньфэн был вне себя от радости и принялся благодарить без конца. А вот Ли Шо слегка нахмурился: он тоже собирался поступать в академию — неужели Янь Инфу перестанет выделять ему четыре цяня?
Янь Инфу долго теребил пальцы, но наконец твёрдо произнёс:
— Поздравляю тебя, Ли Шо, ты занял первое место среди бин шэнов. Недавно между нашими семьями возникли разногласия, и я всё время думал: раз уж тебе предстоит экзамен, не стоит отвлекать тебя. Теперь, когда экзамены позади, скажу прямо: в последнее время я присматривал за несколькими студентами и выбрал двух достойных. Отныне я буду полностью поддерживать только их.
Ли Шо замер в изумлении:
— Что вы имеете в виду? Неужели вы больше не будете меня спонсировать? Но ведь вы сами обещали: десять лет, если до этого времени я не стану цзюйжэнем, тогда прекратите помощь. Прошло всего два года — как же так…
— Верно, — ответил Янь Инфу, — я действительно так говорил. Но я не святой, чтобы воздавать добром за зло. С того самого дня, как твоя сестра причинила вред Сянсян, я принял такое решение. Ли Шо, ты талантлив, но, видимо, у нас с тобой нет судьбы. Надеюсь, в будущем ты найдёшь подходящую семью-покровителя.
Ли Шо вскочил с гневом:
— Вы нарушили своё слово! Если бы вы решили, что я недостоин, или если бы я ленился и не учился — я бы молча ушёл. Но сейчас речь идёт о пустяке! Очевидно, вам просто не хочется тратить деньги, поэтому вы и передумали!
Инь Цзяньфэн, услышав это, тоже обиделся и встал:
— Ли Шо, ты не прав. За эти два года мы все видели, как к тебе относился господин. Всё лучшее — тебе! А как ты отвечал господину? Каждый день прогуливал работу, а он всё равно исправно платил тебе четыре цяня. Да и твой никчёмный отец сколько натворил! Не говоря уже о регулярных выплатах — сколько раз господин дополнительно помогал деньгами!
Ли Шо в ярости закричал:
— Что ты имеешь в виду? Разве сам господин не говорил, что из-за нашей учёбы нам не обязательно ежедневно приходить на работу…
Тань Миньюэ, который до этого пытался примирить стороны, теперь тоже рассердился:
— Ли Шо, не обижайся, но послушай: в доме господина всегда можно взять выходной без объяснений. А ты? Приходишь раз в три–пять дней, а то и вовсе исчезаешь на полмесяца! Не стыдно ли тебе? Главное в жизни — совесть. Не надо искать лазейки и забывать о нравственности!
Ли Шо, обычно тихий и застенчивый, теперь, в гневе, выплеснул всю накопившуюся обиду и гордыню и, указывая на Тань Миньюэ, заорал:
— Тань! Кто ты такой вообще? Я — первый бин шэн, а ты всего лишь фу шэн! Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Разве среди студентов есть высшие и низшие? — раздался чистый, звонкий голос.
Все обернулись. К ним подходила яркая девушка. Утренний холодок заставил её накинуть алый бархатный плащ с капюшоном, который сейчас сполз на плечи, ещё больше подчеркнув её ослепительное лицо. Это была младшая хозяйка дома — Янь Цзиньшу.
Сянсян холодно взглянула на Ли Шо:
— Я и раньше знала, что господин Ли начитан, но, видимо, знания не проникают в ваше сердце. Неужели вы думаете, что высокое место на экзамене делает вас выше других? Или считаете, что звание цзюйжэня или даже чжуанъюаня уже в вашем кармане, раз позволяете себе так презирать окружающих?
Её слова были остры, как клинок. Ли Шо почувствовал неловкость: хотел разозлиться, но не мог отвести глаз от этой прекрасной девушки. В горе и обиде он пробормотал:
— Каким я бываю обычно — мне всё равно, что думают обо мне другие. Но разве и ты, Сянсян, меня не понимаешь?
Янь Инфу недовольно встал и отвёл дочь за спину:
— Зачем Сянсян должна тебя понимать? Ли Шо, даже такой простой человек, как я, знает: если пути расходятся — расстаются. Неужели, отказавшись от финансирования, я теперь должен позволить тебе преследовать мою дочь и пятнать её репутацию?
Ли Шо онемел. В душе он тревожно подумал: если рассердить их, не только жениться на Сянсян не получится, но и увидеться будет невозможно. Он поспешно заговорил:
— Господин Янь, сегодня я действительно вышел из себя. Простите меня. Просто… вы же знаете моё семейное положение. Без вашей поддержки я точно не смогу продолжать готовиться к экзаменам. Господин, с моими способностями я обязательно стану цзиньши! И тогда смогу покровительствовать вашему дому. Вы точно не прогадаете…
Янь Инфу покачал головой:
— Ли Шо, я понимаю твои намерения. Да, когда я начал спонсировать вас троих, конечно, надеялся: вдруг дела пойдут в гору, и у меня будет влиятельная поддержка. Но если бы я искал лишь опору, я бы не выбрал тебя — все знают, в каком положении твоя семья. Я просто хотел помочь, где мог…
Ли Шо, в отчаянии и тревоге, настойчиво перебил:
— Тогда почему же теперь, когда моё положение не улучшилось, вы так жестоко хотите прогнать меня?
— Жесток? — Янь Инфу махнул рукой. — Если бы я был по-настоящему жесток, давно бы тебя прогнал. Зачем же ждать два года? Ладно, хватит. Говорят: «делая добро, не жди благодарности». Я не жду от тебя признательности, но прошу впредь не иметь с нами ничего общего.
Ли Шо в отчаянии воскликнул:
— Господин! Рождение в такой семье — не по моей воле! Неужели вы сможете смотреть, как мой талант пропадёт в нищете и забвении? Если вы злитесь на моих родных, я больше не позволю им беспокоить вас… Только… только прошу вас ещё раз…
Цинь Жуй, всё это время молчаливо сидевший в стороне, наконец холодно усмехнулся:
— Раньше ты всегда гордился тем, что происходишь из семьи учёных — ведь твой отец тоже сдавал экзамен на сюйцая. Но сейчас, судя по твоим словам, ты явно сожалеешь об этом? Впрочем, господин волен решать, кого поддерживать, а кого нет. Он уже два года помогал тебе — это огромная милость. А ты не выражаешь ни капли благодарности, будто всё это тебе причитается по праву!
Ли Шо был и зол, и расстроен. Он знал, что всё пошло наперекосяк из-за сестры: она обещала лишь «слегка толкнуть» Сянсян, чтобы он мог «героически спасти» её и завоевать расположение. Вместо этого та столкнула Сянсян в воду, из-за чего та серьёзно заболела. Именно поэтому весь дом Яней возненавидел семью Ли.
Но перед Янь Инфу и Сянсян он не смел грубить. А вот Цинь Жуй — всего лишь управляющий лавкой! Как он смеет так с ним разговаривать? Ли Шо язвительно бросил:
— Цинь Жуй, ты всего лишь сирота без роду и племени! Теперь я понял, почему господин вдруг решил прогнать меня. Наверняка за последнее время, пока ты управлял первой лавкой, тебе не понравилось моё поведение, и ты наговорил на меня хозяину!
Цинь Жуй приложил указательный палец к губам, и на его суровом лице мелькнула усмешка:
— В торговле главное — репутация и связи. Кто приходит в нашу первую лавку за тканями? Такие же, как ваша семья. Я — управляющий, разве стану я ссориться с возможными покупателями? Да и вообще, господин Ли, вы же учёный — неужели станете бездоказательно клеветать на человека?
Ли Шо поднял глаза на Сянсян, стоявшую за спиной отца. Она опустила голову и, казалось, задумалась о чём-то. Ли Шо почувствовал пустоту в груди. Он не понимал, как всё так переменилось. Ведь ещё недавно всё шло гладко: девушка, которую он любил, была рядом — кроткая, добрая, ласковая с ним. Как вдруг…
Сердце его разрывалось от боли, в голове стоял звон. Он даже не заметил, как покинул тканевую лавку, и брёл домой, словно во сне.
Сянсян никак не прореагировала на его уход и лишь сказала:
— Слышала, отец хочет поддерживать ещё двух студентов. На мой взгляд, без чётких правил не обойтись. Не все же такие порядочные, как господин Инь и господин Тань.
Тань Миньюэ смущённо улыбнулся и налил Сянсян чашку чая. Инь Цзяньфэн хихикнул:
— Младшая хозяйка слишком скромна! Люди ведь всегда отвечают добром на добро. Хозяева дома добры к нам, и мы не должны быть жадными. Но вы правы: некоторые любят искать выгоду. Лучше заранее установить правила, господин.
Янь Инфу одобрительно кивнул:
— Верно. Лучше сразу оговорить всё честно, чем потом менять решение. Хорошо, с сегодняшнего дня в нашем доме всё будет по-новому: ежемесячно два цяня серебра. Если кто захочет работать — добавлю ещё два…
Сянсян покачала головой:
— Отец, лучше сделать так: чем больше работаешь — тем больше получаешь. Два цяня в месяц вполне хватает на питание и жильё. Если вы хотите выделять больше, пусть студенты за это трудятся.
Янь Инфу колебался:
— Но у них же учёба… Если требовать много работы…
Цинь Жуй подхватил:
— У наших приказчиков самая низкая зарплата — четыре цяня в месяц и три выходных дня. Студенты и так получают два цяня без условий. Если хотят больше — пусть работают. К тому же, господин, наши прежние щедрые условия слишком бросались в глаза. Например, владелец банка, господин Лю, уже давно косо смотрит на нашу лавку, считая, что вы притворяетесь благотворителем, чтобы показать другим, какие они скупые.
Инь Цзяньфэн подтвердил:
— Совершенно верно, господин. Из-за вашей доброты мои земляки-студенты постоянно завидовали: то пытались узнать, как попасть к вам в милость, то шептались, будто между нами что-то неладное. Лучше следовать совету младшей хозяйки и господина Циня — чёткие правила принесут спокойствие.
Янь Инфу кивнул:
— Будем делать так, как вы говорите. Вы же знаете меня — в таких делах я всегда растерян. Без вашей помощи я бы наделал столько глупостей!
Все весело посмеялись. Тань Миньюэ замялся и, заикаясь, попросил представить своего двоюродного брата, заверив, что тот порядочный человек, и просил хозяина хорошенько его проверить перед решением.
Сянсян знала, что в прошлой жизни Инь и Тань не достигли больших высот, но были надёжными людьми — именно они в конце концов помогли ей. Поэтому сейчас она с радостью дала им возможность и подтолкнула отца согласиться.
Янь Инфу прогнал Ли Шо. Больше всех этому обрадовалась Сянсян. Она прищурилась: это лишь первый шаг. У Ли Шо действительно есть способности. Без поддержки дома Яней он, конечно, найдёт другие пути к успеху. Но если позволит ему подняться, первыми пострадают именно Яни — Ли Шо мстителен, да и вся его семья не подарок.
Ради мести в прошлой жизни и ради спокойствия родителей в этой — она не допустит, чтобы семья Ли возвысилась.
Сянсян протянула руки и посмотрела на пальцы, перевязанные бинтами. Сяо Хань бережно сняла повязки и обрадованно воскликнула:
— Барышня, получилось! Цвет просто чудесный!
Сянсян слегка улыбнулась. Бальзамин не цветёт в это время года, но за деньги можно добиться чего угодно — в теплицах выращивают даже несезонные цветы. К тому же бальзамин — не редкость и не драгоценность.
Когда Сяо Хань нанесла на руки питательный крем из коровьего молока, Сянсян подошла к туалетному столику и взяла приглашение — свадебное послание от второй дочери уездного начальника Тао. В уезде Хэсян такое приглашение получили все значимые семьи. Дом Яней богат, и Тао, конечно, не отказался бы от их подарка.
Сяо Хань, увидев, что барышня рассматривает приглашение, нахмурилась:
— Зачем вы на это смотрите? Семья Тао явно гонится за вашим приданым. Разве они искренне хотят видеть нас на свадьбе?
— Мы — торговцы, они — чиновники. Конечно, приглашение не от души, — спокойно ответила Сянсян. — Но разве это важно?
Она ласково приподняла подбородок Сяо Хань. Служанка была невзрачной на вид и честной до наивности. В прошлой жизни она много страдала вместе с ней. В этой жизни Сянсян сумеет защитить её. Но она сама не хочет выходить замуж — неужели запретить замужество и Сяо Хань? С таким характером как можно быть спокойной за неё?
http://bllate.org/book/10513/944358
Готово:
