— Что тут сложного? Неужели молодая госпожа Цзян пренебрегает домом Се?
— Госпожа Се, вы не ведаете: мы пришли лишь поздравить старшую госпожу и подготовили только одну сценку. Остального у нас нет. Если сейчас начать спектакль, старшая госпожа не только останется недовольна, но и репутация нашей труппы пострадает.
— Какая ещё репутация! Всего лишь кучка актёров.
Цяньфэй улыбалась, но во взгляде её лёд сверкал.
Именно таким пренебрежительным тоном говорила эта женщина в прошлой жизни — после бедствия, постигшего дом Ся, она открыто издевалась над ним прямо при Цяньфэй.
Сжав ладони до боли, Цяньфэй заставила себя прийти в себя, но всё равно не соглашалась, пока изнутри не прислали звать её: старшая госпожа устала ждать и требовала объяснений.
— Ну вот, сумела-таки разозлить старшую госпожу в день её рождения! Молодая госпожа Цзян, вы просто чудо!
Госпожа Се холодно усмехнулась, ожидая, как та войдёт внутрь и примет на себя гнев старухи.
Цяньфэй ничего не ответила и послушно направилась в покои. Госпожа Се осталась снаружи, прислушиваясь и ожидая звона разбитых чашек. Старшая госпожа любила это — дома их было уже немало.
Но прошло немало времени, а внутри стояла полная тишина. Через некоторое время даже послышался смех.
Госпожа Се нахмурилась и тоже подняла занавеску, чтобы войти.
Цяньфэй стояла рядом со старшей госпожой, с весёлыми искорками в глазах. Она что-то шепнула ей на ухо, и лицо старухи морщинами расплылось в радостной улыбке.
— О чём так весело беседуете? Поделитесь и со мной, пусть и я порадуюсь!
— Да ни о чём особенном, — отмахнулась старшая госпожа, даже не взглянув на невестку. — Ладно, пусть прежняя труппа снова начинает спектакль. Я устала — лучше спокойно посмотрю представление.
Затем она повернулась к девушке:
— Девочка, ты же обещала: как только появится новая пьеса, сразу пришлёшь мне её посмотреть.
— Конечно, старшая госпожа. Я сейчас же отправлюсь и заставлю их скорее поставить её для вас.
— Хе-хе-хе-хе, хорошо.
Старшая госпожа поднялась, окружённая служанками и няньками, и ушла обратно во двор смотреть спектакль.
— Ты, видать, мастер на все руки. Старшую госпожу-то не так-то легко ублажить.
— Госпожа Се слишком хвалит меня. Старшая госпожа добра и проста в общении.
Цяньфэй улыбалась спокойно, без малейшего самодовольства. Угодить пожилой женщине — не так уж трудно, если та не предубеждена против тебя.
Однако две фразы старшей госпожи заставили Цяньфэй задуматься. Та сказала, будто «в этом доме уже ничем не управляешь» и «пусть хоть немного позволят быть капризной». Хотя слова были произнесены шутливо, смысл их был ясен: в доме Се происходило нечто такое, что старшая госпожа не одобряла, но и повлиять на это не могла.
...
Прогуливаясь во дворе, Цяньфэй снова увидела Се Шучэн. Она наблюдала за ней издалека.
Лицо Се Шучэн, как всегда, выражало высокомерную уверенность, но временами в нём мелькала застенчивость — вероятно, кто-то рядом заговорил о её помолвке.
Цяньфэй всё ещё не могла забыть слов Гу Сюэин: помолвка Се Шучэн с Сун Вэньсюанем как-то связана с Цзян Лижанем? Она ломала голову, но никак не могла понять, в чём связь.
Неужели Цзян Лижань лично сватается за других? Абсурд! Может, они просто встретились на одном мероприятии и понравились друг другу? Но как это может быть связано с Цзян Лижанем?
— Ой, да что же происходит?
Внезапно раздался шум. Цяньфэй подняла глаза и чуть не побежала искать стул, мечтая о том, чтобы подали ей ещё фруктов и закусок.
Там, где стояла Се Шучэн, она снова увидела Гу Сюэин.
Эта девушка никогда не говорила ничего приятного. К тому же она безответно влюблена в Сун Вэньсюаня, а теперь перед ней — его невеста. Предстояло настоящее зрелище!
Цяньфэй мысленно осудила себя за то, что радуется чужим несчастьям, но ведь так скучно! Поэтому она широко раскрыла глаза и приготовилась наблюдать.
— Я думала, Гу-цзе сегодня не явится.
— Дом Се прислал мне приглашение. Почему бы мне не прийти? Или, может, Се-мэй не хотела меня видеть?
— Откуда такие слова! Я только рада встрече с цзе. Просто сегодня так много гостей — боюсь, не смогу как следует принять вас. Прошу простить.
— Ты ведь занята, я всё понимаю. Но скажи, мэй, спокойно ли тебе спится по ночам? Не снились ли тебе… кошмары?
— Нет, я всегда сплю прекрасно. Благодарю за заботу.
— О? Тогда желаю, чтобы так продолжалось и дальше. Только берегись — вдруг демоны сновидений похитят твой разум…
— …
Се Шучэн сделала полшага назад. Выражение лица Гу Сюэин стало по-настоящему жутким — вся её обычное высокомерие исчезло, сменившись зловещей тенью.
— Зачем пугать меня, цзе? Я знаю, вы, конечно, сердитесь на меня, но разве у меня была возможность возразить? Я ведь искренне хотела сохранить с вами добрые отношения…
— Правда? А почему же тогда я слышала, что именно ваша матушка первой отправилась в дом Сун?
Сердце Се Шучэн дрогнуло. Откуда Гу Сюэин знает об этом? Насколько же глубоко она следит за домом Сун?
Но, впрочем, молодой господин Сун — человек благородный и образованный. Кто бы не пожелал заполучить такого жениха?
Сначала Се Шучэн не придавала этому значения, пока не увидела свадьбу Ся Цяньфэй. Тогда она вдруг осознала: она не желает проигрывать никому! Если даже Ся Цяньфэй нашла себе такого красавца в мужья, то Се Шучэн обязана найти себе кого-то ещё лучше!
И вот, на одном из пиров, она случайно встретила Сун Вэньсюаня в компании Цзян Лижаня. А вскоре молодой господин Цзян получил срочное сообщение и вынужден был уйти…
Вот он — знак судьбы! Небеса сами даровали ей эту встречу. Почему бы не воспользоваться шансом? Один лишь вид этого благородного учёного стоил всех усилий.
Поговорив с ним, Се Шучэн поняла: у него тоже есть трудности. Он страдает от сплетен, но не желает опровергать их первым — боится опозорить дом Гу и саму Гу Сюэин.
Такой заботливый и деликатный мужчина! Сопротивляться было невозможно — она быстро влюбилась.
Хотя Сун Вэньсюань и уступал Цзян Лижаню в красоте, он был настоящим учёным, а значит, стоял гораздо выше по положению, чем любой из дома Цзян. Се Шучэн прекрасно понимала возможные риски и немедленно рассказала матери, чтобы та навестила дом Сун и проверила их намерения.
К её удивлению, всё сошлось идеально — помолвка состоялась.
Она хотела изобразить невинность, но раз Гу Сюэин не поддаётся обману, Се Шучэн решила не тратить силы.
— Цзе хочет сказать что-то конкретное? Но как бы вы ни разузнали, дело уже решено. Я искренне хотела сохранить с вами дружбу, но, похоже, это невозможно?
— Что я хочу сказать? Ничего. Просто напоминаю тебе: слишком большая гордыня рано или поздно приведёт к слезам. Не думай, будто никто не знает, что дом Се творит в Цзиньси. Не мечтай, что вам удастся вечно торжествовать и безнаказанно злоупотреблять властью!
— Не понимаю, о чём вы говорите.
Лицо Се Шучэн побледнело, вся её самоуверенность испарилась. Пробормотав что-то невнятное, она поспешно ушла, оставив Гу Сюэин одну — с мрачным, потухшим взглядом.
Почему всё так несправедливо? Сначала Ся Цяньфэй, теперь Се Шучэн… Почему ей, Гу Сюэин, не дано получить того, о чём она мечтает?
В груди будто вытягивали воздух — плечи обмякли, силы покинули её.
Она всего лишь хотела тихой, счастливой жизни с любимым человеком. Почему на пути столько преград?
Внезапно перед ней выросла тень. Гу Сюэин подняла глаза и увидела лицо Ся Цяньфэй — гладкое, как нефрит, но в глазах — не привычное равнодушие, а холодная жалость и ненависть.
— Пришли посмеяться надо мной? Ха! Больше тебе и радоваться нечем.
— Мне не до смеха.
Голос Цяньфэй прозвучал ледяным:
— Мне не смешно. Просто злюсь: почему тебе выпал такой шанс, и почему, избежав беды, ты всё ещё корчишь из себя несчастную, будто весь мир против тебя?
Гу Сюэин замерла. В голове мелькнул образ матери — с разбитым, полным отчаяния взглядом.
Её история с молодым господином Сун давно стала посмешищем в Цзиньси, а она всё ещё не может отпустить это, причиняя родителям невыносимую боль — почти отказавшись от неё.
— Ты видишь лишь свою любовь к молодому господину Сун, но замечала ли, как он попирает твои чувства, не считая их за ничто? Жалко ли тебе тех, чьи сердца разбиты из-за твоего упрямства? Ты думаешь, он не знает о твоих чувствах? Даже дворовые псы в доме Ся всё понимают! Если он такой благородный, почему позволяет тебе оказаться в таком положении? Разве достоин ли он твоей любви, если ради неё ты готова ставить себя выше других? Такой человек — твой «идеал»? Ты избежала беды — благодари судьбу! Почему же ты не ценишь это счастье?
Байлин и Цзыдай остолбенели. Они никогда не видели, чтобы их госпожа так вспылила. Ведь Гу Сюэин всегда была ей неприятна. Зачем подходить и отчитывать её, если можно просто пройти мимо?
— Глава сто двадцать восьмая. Катись к чёрту!
Гу Сюэин действительно оцепенела. В глазах Цяньфэй пылала такая яростная ненависть, будто хотела прожечь её насквозь. Но почему? За что этот гнев?
«Молодой господин Сун… неужели он такой подлый?»
— Думаешь, я ошиблась? В чём именно? Когда слухи о тебе и Сун Вэньсюане заполонили город, видел ли ты хоть одно опровержение от дома Сун? Ты злишься на меня за мои слова, но разве не чувствуешь унижения? Неужели ты так готова унизить себя?
— Замолчи! Ты ничего не понимаешь! Молодой господин Сун просто обладает благородной душой…
— Катись к чёрту! Это не благородство, а лицемерие! Ты, дочь дома Гу, так оскорбляешь само понятие благородства?
Байлин махнула рукой, давая знак слугам отойти подальше, чтобы никто случайно не услышал этих слов.
Если госпожа хочет выговориться — пусть говорит. Господин же говорил: всё, чего пожелает госпожа, нужно исполнять.
Слуги дома Гу последовали примеру и тоже расчистили пространство вокруг них.
— Твоё «благородство» — это когда человек красуется добродетелью, а в решающий момент прячется, как черепаха в панцирь? Фу! Вот мой муж — настоящий благородный человек: он не стыдится опуститься до защиты чести женщины и открыто берёт на себя ответственность. Достоин ли твой избранник такого сравнения?
— Ты…
— Что «ты»? Жалею тебя! Жалею, что ты избежала этой трясины, но вместо благодарности продолжаешь ныть. Жалею, что ты ослепла и выбрала не того человека! Думаешь, слухи возникают на пустом месте? Раз они есть — значит, дома Сун и Гу вели переговоры. Но сейчас Сун даже не признаёт своей вины! Все смеются над тобой! Почему ты не ненавидишь его?
Гу Сюэин испугалась ярости в глазах Цяньфэй. «Неужели… мне стоит ненавидеть его? Но если бы не Се Шучэн, всё было бы иначе…»
— Ха! До сих пор не понимаешь? Без Се Шучэн нашлась бы Ли Шучэн, Лю Шучэн… Пока на свете есть женщины, ты никогда не будешь спокойна. А такого человека ты считаешь сокровищем? Жалею тебя.
Цяньфэй подняла подбородок, прищурилась и с нескрываемым презрением смотрела на Гу Сюэин — точно так же, как та раньше смотрела на неё: высокомерно, надменно, будто богиня, взирающая на червя.
http://bllate.org/book/10549/947115
Готово:
