— Ах, на самом деле он немного милый.
Цзи Хэн услышал тихий смех принцессы и удивлённо поднял глаза.
Его взгляд был по-настоящему мягким. Пусть прошлое и оставило в нём глубокие тени, но сейчас, глядя на неё, он будто отодвигал всё мрачное вглубь — и перед ней оставалась лишь тёплая ясность.
Сердце Бай Цинцин неожиданно слегка дрогнуло.
Когда она впервые увидела Цзи Хэна, его лицо скрывали растрёпанные волосы; даже когда их откинули, оно было покрыто кровью и синяками. Позже, приведя его в порядок, она поняла: он вовсе не безобразен. А теперь, когда синяки сошли и черты прояснились, стало ясно — он не просто красив, а поразительно выразителен: чёткие скулы, глубоко посаженные глаза, брови, изящно уходящие к вискам. Даже свежая рана на щеке, прикрытая мазью, не могла скрыть его благородной, почти аристократической внешности.
Глаза у него были чёрные, как полированный обсидиан, и когда он смотрел на неё с такой теплотой, казалось, будто он протягивает ей ладонь, полную лунного света.
Такое лицо было бы преступлением испортить шрамом.
Бай Цинцин размышляла об этом, как вдруг Цзи Хэн опустил руку и встал перед ней на одно колено.
— Ваше Высочество, раны почти зажили. Раб готов служить Вам в любое время.
Он вспомнил всю её доброту, вспомнил, сколько людей окружает принцессу, и почувствовал острую необходимость быть для неё полезным.
Его взгляд был чист и искренен — он без остатка открывал ей своё преданное сердце.
Прошёл почти месяц, но только сейчас Бай Цинцин поняла, что именно двигало им.
Сердце её слегка сжалось.
Этот человек, переживший столько ужасов, получив всего лишь каплю доброты, готов был отдать ей всё — без колебаний, без условий.
Он казался таким простодушным… и легко обманываемым.
Но Бай Цинцин не находила в этом ничего смешного. Перед ней стоял человек, который стремился к свету, благодарный за каждую крупицу добра и старательно цепляющийся за жизнь.
Когда она думала о том, какой была бы его судьба — короткая, одинокая, полная страданий и лишённая любви, — ей становилось невыносимо.
Это было похоже на то, как если бы прекрасный, хоть и не бесценный, жемчуг бросили в грязь, где его топтали до тех пор, пока он не треснул.
Бай Цинцин наклонилась и прямо в глаза спросила:
— Ты сделаешь всё, что я прикажу?
— А если я вылечила тебя лишь затем, чтобы дольше мучить ради забавы? Или чтобы послать тебя на смерть?
Цзи Хэн подумал, что даже в таком приказе голос его госпожи звучит удивительно мягко.
— Жизнь Цзи Хэна принадлежит Вашему Высочеству.
Единственная доброта, которую он когда-либо знал, исходила от неё. Если она пожелает забрать его жизнь — он отдаст её без колебаний.
Его слова были искренними, без малейшей лести или лукавства, и Бай Цинцин на мгновение лишилась дара речи.
Раньше, видя его израненным, она думала лишь о том, чтобы он выздоровел, и совершенно не задумывалась о другом.
Ведь представьте: вас внезапно вырывают из грязи и мрака, не объясняя причин… Кто бы не чувствовал тревоги и неуверенности?
Раз ему нужна причина — она даст ему такую причину.
О тайной области говорить нельзя, но вспомнив арену, где он, весь в крови, стоял перед разъярённым тигром без страха, Бай Цинцин сказала:
— Цзи Хэн, я хочу, чтобы ты стал моим телохранителем. Ты будешь охранять мою безопасность.
В тот же миг глаза Цзи Хэна, уже и без того тёмные, словно омытые чистой водой, засияли ещё ярче.
Бай Цинцин невольно подумала: «Какие же у него красивые глаза!» Они напомнили ей одного большого белого пса, который однажды забрёл к её дому. Ей стоило лишь поманить его — и его влажные глаза засветились, а пушистый хвост завилял от радости.
У Цзи Хэна, конечно, не было хвоста, но его обычно сжатые губы чуть расслабились, и в груди расцвело тёплое чувство — он был счастлив, что ему нашлось место рядом с ней.
— Да, раб будет охранять Ваше Высочество ценой собственной жизни.
Бай Цинцин кивнула, но про себя подумала: «Перестарайся не надо. Я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо».
Она пришла проверить его, узнав, что Люй Юнь навещал Цзи Хэна, но, покидая резиденцию, неожиданно столкнулась с самим Люй Юнем.
Очевидно, он специально ждал её здесь.
Бочжу, державшая над принцессой зонт, молча взглянула на Люй Юня. «Опять кто-то самовольно явился досаждать Её Высочеству», — подумала она.
Все наложники в резиденции принцессы были необычайно красивы. Люй Юнь отличался изысканной, почти женственной красотой. Увидев принцессу, он улыбнулся и подошёл к ней, и на лице его не осталось и следа презрения, с которым он ранее смотрел на Цзи Хэна.
Люй Юнь, вероятно, считал свою улыбку идеальной и способной расположить к себе принцессу, но Бай Цинцин показалось, что он похож на павлина, распускающего хвост.
— Ваше Высочество, — поклонился он и поднёс поднос, на котором стояла изумрудная чаша из резного стекла. — Это особый охлаждённый фруктовый напиток, приготовленный специально для Вас.
Хотя с Цзи Хэном Бай Цинцин позволяла себе быть менее формальной и доброй, в остальное время она сохраняла холодное величие настоящей принцессы.
Её положение позволяло принимать любые решения без возражений, но внезапная перемена характера выглядела бы слишком странно для окружающих.
Поэтому, когда Люй Юнь попытался заслужить её расположение, Бай Цинцин лишь слегка повернула голову и холодно взглянула на поднос в его руках.
Остальные наложники вели себя тихо и покорно. Но Люй Юнь, видимо, заметив, как принцесса заботится даже о простом рабе, почувствовал ревность и осмелился вновь проявить инициативу.
Он нервничал и тревожно ждал её ответа, когда вдруг услышал:
— Люй Юнь.
Он обрадовался — принцесса обратилась к нему по имени! Но радость его быстро угасла от следующего вопроса:
— Зачем ты приходил к Цзи Хэну?
При мысли об этом рабе в душе Люй Юня вспыхнула ненависть. Что такого есть в этом ничтожестве, что принцесса удостаивает его внимания? И почему она никогда не замечает его самого?
Но он тут же скрыл эти чувства и ответил, что, услышав о важности этого раба для принцессы, решил лично убедиться, не нужна ли помощь, чтобы облегчить её заботы.
Бай Цинцин мысленно фыркнула: «Лжец!» Она отлично заметила, как лицо Люй Юня на миг исказилось, когда она упомянула Цзи Хэна.
Хотя это длилось мгновение, она видела всё чётко.
«Это не павлин, — подумала она, — а маленькая змея».
А вот Цзи Хэн — бедняжка, искренний, открытый и никогда не лукавящий с ней.
Бай Цинцин не терпела лицемеров вроде Люй Юня и хотела было прогнать его, как это делала прежняя владелица тела. Но в последний момент ей пришла в голову другая мысль.
Вместо приказа она просто протянула руку к подносу.
Люй Юнь затаил дыхание — неужели принцесса примет его дар? Однако её белоснежные пальцы лишь коснулись стенки чаши и лёгким постукиванием проверили звон стекла.
Затем она обошла его и ушла.
Люй Юнь остался стоять в оцепенении.
«Что это значило?» — недоумевал он.
А Бай Цинцин ничего особенного не имела в виду — просто чаша показалась ей красивой, и она захотела услышать её звук.
Что до Люй Юня — у неё для него были другие планы.
Вернувшись, она сказала Бочжу:
— Распорядись: через три дня хочу устроить поединок между Цзи Хэном и Люй Юнем. Проигравшего изгонят из резиденции.
Приказ принцессы быстро достиг обоих.
Цзи Хэн не ожидал, что ему придётся сражаться с Люй Юнем, но это был первый раз, когда ему дали конкретное поручение.
Принцесса сказала, что хочет оставить его в качестве телохранителя, — возможно, поединок — проверка его способностей.
Цзи Хэн воспринял это всерьёз и стал ещё усерднее лечиться.
Он не хотел разочаровать принцессу и не желал покидать её.
Люй Юнь же никак не мог понять, как его попытка заслужить расположение обернулась поединком.
Но приказ принцессы — закон. Вспомнив о том, что его противник — всего лишь раб, Люй Юнь злобно усмехнулся.
Раз проигравшего изгоняют, он заставит этого презренного раба вылететь из резиденции на носилках.
Бай Цинцин решила устроить поединок именно ради Цзи Хэна.
Даже при ней Люй Юнь едва сдерживал презрение к нему — что уж говорить о том, как он обращался с ним наедине?
Цзи Хэн ничего не говорил, но, скорее всего, не раз терпел унижения.
А это Бай Цинцин не прощала.
Пусть уж лучше Цзи Хэн честно изобьёт этого ненавистного наложника.
Она никогда не видела, как Цзи Хэн сражается, но если он выжил на арене, то с этим изнеженным красавцем справится без труда. Она даже не сомневалась.
Когда Цзи Хэн повалит его, Люй Юнь автоматически покинет резиденцию.
Бай Цинцин знала, что её недавнее внимание к Цзи Хэну вызвало зависть у некоторых обитателей дома.
Рабы в Пяти Царствах — самые низкие существа, и презрение к ним испытывали многие, не только Люй Юнь.
Этот поединок станет уроком для всех: пусть знают, что трогать Цзи Хэна опасно.
К тому же она сможет оценить, насколько зажили его раны.
Чем больше она об этом думала, тем больше нравилась ей эта идея. Оставалось лишь дождаться, когда Люй Юнь вылетит за ворота.
Поскольку принцесса разрешила всем присутствовать, в назначенный день вокруг площадки в саду собралась целая толпа.
Не каждый день увидишь драку между рабом и наложником!
Цзи Хэн и Люй Юнь уже ждали на площадке. Люй Юнь вызывающе смотрел на противника, но Цзи Хэн даже не удостоил его взглядом.
Немного погодя появилась Бай Цинцин.
Цзи Хэн увидел, как она в лёгком платье цвета лунного света неторопливо идёт к ним, и бусины на подоле звенят, словно колокольчики. Она была подобна драгоценному камню, омытому лунным сиянием.
Его холодный взгляд сразу потеплел.
Бай Цинцин села в павильоне у края площадки — оттуда всё было отлично видно. Бочжу велела подать фрукты и чай, а затем отошла в сторону.
За спиной принцессы стоял Чжу Сюй — командир её охраны. Когда-то он был одним из лучших стражников императорского дворца, и сам император назначил его охранять принцессу.
Бай Цинцин специально позвала его, чтобы он оценил боевые навыки Цзи Хэна.
С тех пор как Цзи Хэн очнулся, в резиденции сшили ему новую одежду. Сегодня он выбрал чёрный наряд — строгий, подтянутый и очень ему идущий.
Бай Цинцин взяла чашку чая и чуть приподняла подбородок:
— Начинайте.
Она была уверена, что поединок закончится быстро и односторонне.
Но едва участники двинулись, её уверенность рухнула.
Люй Юнь, воспользовавшись неожиданностью, первым бросился в атаку. Его движения были стремительны и точны. Цзи Хэн не успел среагировать и сразу оказался в обороне, отступая под натиском ударов.
Бай Цинцин чуть не поперхнулась чаем.
— Люй Юнь умеет сражаться?!
Бочжу, услышав вопрос, удивилась:
— Да.
Люй Юнь не только владел боевыми искусствами, но и весьма неплохо. Как так получилось, что Её Высочество этого не помнит?
Бочжу начала подозревать, что принцесса потеряла интерес к рабу или он чем-то её рассердил.
Принцесса редко смотрела бои на арене, но иногда любила наблюдать за поединками. Бочжу даже подумала, что принцесса привезла Цзи Хэна именно ради развлечения.
Но теперь становилось ясно: принцесса просто забыла.
Выходит, она думала, что Люй Юнь не умеет драться, и устроила поединок, чтобы тот получил по заслугам?
Бочжу молча покачала головой.
Бай Цинцин была практикующей даоской, управляющей энергией и заклинаниями, и плохо разбиралась в мирских боевых искусствах. Но даже она видела: Люй Юнь — не новичок, а мастер своего дела.
Её обычно невозмутимое выражение лица начало трещать по швам.
«Да что же это такое! Насколько же незначительной была роль Люй Юня в жизни прежней принцессы, если даже такие навыки не запомнились?!»
Раз прежняя владелица тела не помнила — откуда знать ей?
Внутри Бай Цинцин бушевал ураган, но на площадке бой разгорался с новой силой. Поскольку проигравшего ждало изгнание, Люй Юнь бил без милосердия, целенаправленно атакуя старые раны Цзи Хэна.
http://bllate.org/book/10598/951192
Готово:
