Ваньи вовсе не слушала, что он говорил — ей хотелось лишь одного: поскорее убежать и как можно дальше от него. Се Ань крепко держал её за руку, и сколько ни пыталась вырваться, ничего не получалось. В отчаянии она резко повернула голову и впилась зубами в его ладонь. Острые клыки вонзились без малейшего сожаления.
Се Ань резко втянул воздух сквозь зубы, отдернул руку и встряхнул её. Увидев это, Ваньи тут же бросилась бежать. Она так торопилась, что не разглядела направление и со всего размаху врезалась в деревянную дверь кухни — громкий «бум!» эхом разнёсся по двору. Ваньи больно потёрла плечо, но не остановилась.
На его руке остался отчётливый след от её зубов, слегка побаливало. Се Ань лениво щёлкнул по нему ногтем и расслабленно поднял глаза, наблюдая, как её фигурка исчезает вдали. Она напоминала испуганного крольчонка — мелькнула и пропала.
Подол её платья колыхался при беге, а в момент, когда она скрылась за дверью, взметнулся, словно нежный цветок.
Когда она кусала его, Се Ань, опустив взгляд, заметил чуть видневшуюся из-под воротника ключицу. Тонкая, белоснежная, она казалась ещё мягче в лунном свете.
Он сплюнул на землю косточку от финика, провёл пальцем по виску и с лёгкой злостью подумал, какого цвета будут отметины, которые он однажды оставит там губами.
*
Прошло ещё несколько дней. Осенний ветер стал ледяным и беспощадным, и последние горшки с хризантемами во дворе облетели до голых стеблей. Госпожа Ян сказала, что с такой погодой тепла больше не будет — зима уже наступила.
Ваньи боялась холода: если долго стояла на ветру, руки и ноги становились ледяными. Теперь она целыми днями сидела дома, прижавшись к тёплому Ахуану, читала или шила. Рядом на полу стояла жаровня. Госпожа Ян достала все тёплые одежды, сшитые ранее, и вместе с Ваньи разложила их по шкафам в комнатах.
В доме перестали подавать холодные блюда — теперь из трёх приёмов пищи два включали горячий суп. Госпожа Ян отлично варила: каждый день было что-то новое, и Ваньи ела с удовольствием. Раньше, во дворце, зимы давались ей тяжело — осенью она всегда теряла в весе, но теперь, напротив, немного поправилась.
Се Ань поддразнивал её, говоря, что в доме завелась свинка. Ваньи отворачивалась и делала вид, что не слышит.
В один из дней, редко ясных в это время года, госпожа Ян, давно не выходившая из дома, собралась на рынок в Линань. Ваньи не хотелось двигаться с места, и она уютно устроилась на лежанке, отказавшись идти. Так в доме остались только они двое.
Последние дни Ваньи училась у госпожи Ян шить обувь. Накрыв ноги одеялом, она с увлечением разбирала вату и ткань. Тихо прошло всё утро, но толку не было — Ваньи вздохнула, отложила в сторону весь этот беспорядок и пошла на кухню греть обед.
Едва она вышла из комнаты, как услышала шум у ворот и чей-то голос, зовущий её. Удивлённая, Ваньи подошла ближе и увидела старика с седой бородой и трясущейся от злости рукой, опирающейся на посох. За ним, с беззаботным и раздражённым видом, стоял Се Цзи.
Ваньи сразу всё поняла и осторожно спросила:
— Вы учитель Се Цзи?
— Именно я, — буркнул старик. Не дав ей продолжить, он громко стукнул посохом по земле: — Этого мальчишку я больше учить не стану!
Ваньи поспешила угостить его чаем и велела Се Цзи подать напиток. Тот неохотно ушёл, а учитель, глядя ему вслед, снова сердито пробормотал:
— Бесполезный ученик!
Ваньи вежливо улыбнулась:
— Учитель, не гневайтесь. Расскажите, пожалуйста, что случилось?
— Он выбил передний зуб одному из учеников!
Се Цзи, чувствуя свою вину, занёс чай в дом и сразу же выскочил наружу, где уселся на ступеньках и уставился в землю. Ахуан, не помнящий зла, сел рядом. Солнце стояло в зените, и два коротких силуэта под крышей выглядели уныло и подавленно.
Ваньи внутри разговаривала с учителем и, несмотря на его ярость, сумела выяснить, что произошло.
На самом деле всё было довольно просто.
До прихода Се Цзи в академии правил какой-то «маленький дракон», богатый избалованный мальчишка, младший сын в семье, которого баловали родители и старшие братья. Он не любил учиться и предпочитал задираться с другими. У него была свита таких же бездельников, которые во всём ему подражали. Три года они безнаказанно хозяйничали, пока «дракону» не наскучило это безделье, и он решил поискать новых ощущений.
Недавно он основал в академии «секту Пустоты» и начал вербовать «героев». Случайно его выбор пал на Се Цзи.
Тот был выше сверстников и, унаследовав от Се Аня манеры и характер, обычно смотрел на незнакомцев так, будто те были ему должны. Для Ваньи это было детской капризностью, но другие дети воспринимали это как знак силы.
«Дракон» ценил талант и отправил своего «правого защитника» пригласить Се Цзи стать «левым защитником» секты. Но Се Цзи, конечно же, отказался быть чьим-то подчинённым.
«Правый защитник» не сдавался и долго уговаривал его, пока Се Цзи окончательно не вышел из себя: хлопнул книгой по столу, бросил на того презрительный взгляд и, закинув ногу на ногу, рявкнул: «Катись!»
Как рассказал учитель, выражение лица Се Цзи в тот момент было невероятно высокомерным, грубым и надменным.
«Правый защитник» почувствовал себя оскорблённым и доложил обо всём «дракону». Тот пришёл в ярость.
После очередной неудачной попытки договориться «секта Пустоты» послала группу «бойцов» перехватить Се Цзи после занятий. В тихом переулке «дракон» тыкал пальцем в нос Се Цзи и орал, что тот не знает, с кем имеет дело, пожалеет об этом и даже не будет достоин чистить ему обувь.
Се Цзи тоже нахмурился, швырнул сумку с книгами на землю и схватил обидчика за воротник:
— Повтори-ка ещё раз!
Его взгляд был настолько свирепым, что «дракон» долго молчал, а потом, покраснев, буркнул:
— Да тебя и сестра твоя бросила…
Эти слова задели Се Цзи за живое. Он покраснел от злости и, не сдержавшись, врезал кулаком прямо в передние зубы «дракона».
Хруст — и зуб сломался. Вот и вся история.
Ваньи выслушала всё до конца и подумала, что «дракон» сам напросился на это. Хотя выбитый зуб и вызывал сочувствие, он всё же сам виноват. Се Цзи, конечно, был не прав, но виноваты оба — скорее всего, в соотношении три к семи.
Учитель оказался разумным человеком и не был слишком предвзят:
— Если говорить о вине, то в основном это моя вина. Родители Фу Цюйши с самого начала сказали, что отдают сына в академию лишь для того, чтобы он немного остепенился и научился читать. Больше они ничего не требовали, поэтому я и не обращал на него особого внимания.
Ваньи улыбнулась и налила ему ещё чаю:
— Учитель, вы прекрасный наставник.
Старик махнул рукой и продолжил:
— Я уже был у семьи Фу. Сегодня пришёл, чтобы вы уговорили Се Цзи помириться с ним. Пусть оба извинятся и забудут об этом. Нет смысла усугублять конфликт.
Ваньи кивнула:
— Конечно, я поговорю с ним.
Затем, помолчав, спросила:
— А сколько стоит зуб? Мы возместим ущерб.
— Деньги здесь не главное, — вздохнул учитель. — Семья Фу не нуждается в деньгах. Важно отношение.
— Вы правы, — согласилась Ваньи. — Я обязательно поговорю с Се Цзи.
…
Скоро учитель ушёл. Се Цзи всё ещё сидел на ступеньках, и Ваньи толкнула его в плечо, чтобы тот встал. Видя его унылый вид, она решила не заставлять его идти в академию.
Сначала она пошла на кухню готовить. Обычно для себя она просто что-нибудь разогревала, но теперь пришлось добавить ещё одно блюдо. Жареные яйца с горькой тыквой. Се Цзи откусил кусочек и чуть не вырвал — глаза у него полезли на лоб.
— Это наказание, — сказала Ваньи, постучав по его тарелке. — За то, что подрался.
Се Цзи обиженно ответил:
— Но это Фу Цюйши первый начал!
Ваньи посмотрела на него:
— И ты сразу ударил? Ты ведь столько лет учился — разве не знаешь, что благородный человек спорит словами, а не кулаками? Если бы ты ударил чуть сильнее и сломал ему нос, тебя бы посадили в тюрьму!
— Так мне что, молчать? — возмутился Се Цзи. — Какой же я тогда трус!
— Я не говорю, что нужно молчать. Просто не надо действовать импульсивно, — мягко объяснила Ваньи. — Ты мог пожаловаться учителю или вернуться домой и рассказать брату. Даже если учитель встал бы на сторону обидчика, твой брат точно бы тебя поддержал. И уж точно не стал бы ломать кому-то зубы.
Се Цзи тыкал палочками в рис и глухо пробормотал:
— Но мой брат тоже дрался. Когда у него на месте происходят конфликты, он никогда не говорит — сразу дерётся.
— О? — Ваньи прищурилась и с лёгкой усмешкой спросила: — А почему тогда никто не приходит к нам домой просить Се Аня извиниться?
— … — Се Цзи фыркнул и, наконец, признал: — Ладно, я понял, что был неправ.
Ваньи не стала отвечать и положила ему в тарелку кусочек яйца:
— Ешь.
Се Цзи никак не мог проглотить горькую тыкву. Он умолял Ваньи, но та сделала вид, что не слышит. Тогда он взял ложку сахара, высыпал в рис и стал есть вместе с вчерашними солёными огурцами.
Ваньи неторопливо ела, а Се Цзи, помедлив, осторожно спросил:
— Ваньи-цзецзе, ты скажешь об этом моему брату?
Ваньи, держа палочки во рту, улыбнулась:
— А ты как хочешь?
— Можно не говорить? — с надеждой в глазах спросил Се Цзи. — Боюсь, он меня отругает.
Ваньи оперлась подбородком на ладонь, помолчала и сказала:
— Тогда пообещай, что впредь…
Се Цзи поспешно заверил:
— Я больше никогда не буду действовать импульсивно! Буду думать перед тем, как поступать!
— Хорошо, — согласилась Ваньи, вставая, чтобы убрать посуду. — Запомни свои слова.
В суете она забыла спросить, о какой «сестре» говорил обидчик, заставивший Се Цзи выйти из себя.
*
В последующие дни Се Цзи вёл себя на удивление тихо. Госпожа Ян даже удивилась и решила, что сын переменился. В день пятнадцатого она специально сходила в храм, поставила три благовония перед статуей Маньцзусри и благодарно прошептала: «Амитабха, спасибо за милость».
Се Ань, однако, относился к этому скептически. За ужином он с лёгкой насмешкой спросил:
— Ты, наверное, натворил чего-то, раз теперь так тихо сидишь, дожидаясь, пока буря пройдёт?
Се Цзи чуть не подавился рисом и энергично замотал головой.
Се Ань приподнял бровь:
— Не верю тебе.
Затем перевёл взгляд на Ваньи:
— Я верю только твоим словам, цзецзе Ваньи.
Се Цзи с мольбой посмотрел на неё. Ваньи усмехнулась и бросила на Се Аня:
— Ты сегодня слишком много говоришь.
…
Так дело и замялось. Учитель больше не приходил с гневом, и никто другой не появлялся у них дома. Се Цзи каждый день прилежно учился и даже выучил наизусть «Предисловие к башне Тэнван».
Всё шло к лучшему, пока Фу Цюйши не вернулся с новым зубом.
Однажды вечером Се Цзи принёс домой письмо с подписью «Маленький дракон». Не решаясь действовать самостоятельно, он показал его Ваньи.
Письмо было коротким, хотя почерк и оставлял желать лучшего. Однако стиль напоминал послание старого друга: мол, раньше мы были братьями, а теперь стали врагами — это очень печально. Давай встретимся и поговорим, чтобы разрешить недоразумение.
В конце даже цитировали стихи: «Забудем прошлое, как дым, и просторны будут небеса, когда сердце чисто».
Ваньи долго рассматривала письмо при свете лампы и спросила:
— Что думаешь ты?
Се Цзи, возясь с хвостом Ахуана, ответил:
— Думаю, стоит пойти. Он так написал — не пойти как-то неловко. Да и вряд ли он осмелится устроить засаду.
Ваньи кивнула:
— Хорошо, я пойду с тобой.
На следующий день академия закрывалась в полдень. Се Цзи сообщил, что Фу Цюйши назначил встречу на самой оживлённой улице города, в соседнем переулке, в четверть седьмого.
Ваньи отложила шитьё и спросила:
— Почему именно в переулке? У него же денег полно — почему бы не назначить встречу в чайхане?
Се Цзи пожал плечами:
— Наверное, новый зуб слишком дорого обошёлся.
— …
Тем не менее, идти всё равно нужно было. Придя на место, Ваньи осмотрелась и немного успокоилась.
Рядом находились ворота Сяо Цзюймэнь. Они пришли окольными путями, и Се Цзи нарочно прятался, чтобы не попасться на глаза. Ваньи наклонила голову и сквозь прорези в кирпичной стене увидела Се Аня, разговаривающего с кем-то у входа.
В тот самый момент Се Ань поднял глаза. Ваньи поспешно прикрыла лицо рукой, не зная, успел ли он её заметить.
В переулке уже ждал «маленький дракон». Ваньи не стала заходить внутрь и осталась у входа, а Се Цзи пошёл один.
Ей было скучно, и она, прикрыв глаза ладонью, смотрела в небо. Солнце скрывалось за плотными облаками, лишь изредка пробиваясь сквозь них. Ветер медленно гнал облака по небу.
…
Внезапно из переулка донёсся злобный крик Се Цзи:
— Дракон, драконом! Ты просто птичий мозг! Устроил засаду?! Фу Цюйши, в твоей голове что, дерьмо?!
Ваньи насторожилась и быстро пошла проверить, что происходит.
http://bllate.org/book/10814/969639
Готово:
