А Цин улыбнулась, протянула руку и притянула его к себе, подняв глаза и косо взглянув на стоящего над ней мужчину:
— Не скажете ли, дядюшка, с каким ветром пожаловали?
Перед ним предстала румяная девочка. Ли Фубан не удержался и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да я думал, кто тут такой важный, осмелился записывать долг на моё имя! Оказывается, всего лишь щенок без единого волоска на месте!
Его подручные, ещё мгновение назад напряжённо сжавшиеся, теперь тоже разразились насмешками, бросая на А Цин похабные взгляды.
Девушка ничуть не обиделась, а с полной искренностью произнесла:
— Дядюшка, вы со своей свитой ворвались сюда так громко, что испортили мне только что начатую миску рисовой каши. Разве я не имею права потребовать возмещения?
С этими словами она указала на цветастую фарфоровую чашу: по краям дна липла густая каша, а в самой чаше торчал обломок дерева — видимо, откуда-то прилетевший.
Ли Фубан брезгливо взглянул на это и одним взмахом изогнутого клинка отправил чашу в стену. Та разлетелась на осколки с оглушительным звоном.
Опустив клинок, он холодно фыркнул:
— Вылизывай свою кашу с пола — тогда и заплачу.
— Ты…
Не дав Лу Юю договорить, А Цин хлопнула ладонью по столу. В её ладони собралась сила.
Через полсекунды деревянный стол с треском раскололся надвое и рухнул в стороны.
Все в комнате остолбенели.
Разрубить голыми руками массивный деревянный стол мог только сам главарь банды — человек невероятной силы. Но эта девчонка, у которой обе руки вместе были тоньше голени главаря, каким чудом обладала такой мощью?
А Цин неторопливо отряхнула ладони и с лукавой улыбкой произнесла:
— Сегодня я научу тебя, как следует уважать хлеб насущный, от лица всех земледельцев Поднебесной!
Ли Фубан невольно сделал полшага назад и, споткнувшись о одного из своих людей, вдруг вспомнил, что их здесь десяток против одной. Он подумал: «Пусть даже у неё сила быка, всё равно не справится с нами всеми!» — и снова обрёл былую самоуверенность.
— Какие у тебя громкие речи! — презрительно бросил он. — Я, Ли Куй, тридцать четыре года бушую по свету, всякого видал. Разве мне страшна какая-то девчонка?
Он махнул рукой:
— Братья! Схватить её!
Смуглые и бледные, высокие и коренастые головорезы бросились вперёд, сверкая клинками. Однако прежде чем они успели приблизиться, их уже сбила с ног стремительная волна ударов. Большинство даже не почувствовали боли, но всё равно завыли, корчась на полу, лишь бы заместитель главаря не приказал им вставать и снова лезть в бой.
А Цин лишь презрительно фыркнула.
Зная, что их много, она заранее активировала свой «золотой палец» на втором уровне. Теперь она была равна мастеру боевых искусств высшего ранга — даже лучшие воины императорской гвардии не выдержали бы трёх её ударов, не говоря уже об этих захолустных шпанах.
Увидев, что дело плохо, Ли Куй развернулся и бросился к выходу.
Но А Цин не собиралась его отпускать. Одним лёгким движением, будто паря над землёй, она мгновенно оказалась позади него, схватила за воротник и с силой швырнула на пол.
Глухой удар сотряс помещение, подняв облако пыли, а изогнутый клинок отлетел в сторону на несколько метров.
Только теперь хозяин постоялого двора осмелился выглянуть из-за занавески, робко заглядывая в зал.
Там стояла девушка, которая только что сняла комнату, и несильно, но уверенно ступила ногой на спину Ли Кую. Наклонившись, она подперла щёку ладонью и игриво спросила:
— Ты ведь сейчас назвал меня как?
Человек под её грязной обувкой не смел пошевелиться и, уткнувшись лицом в пол, стал умолять:
— Госпожа! Я сказал, что вы — госпожа!
Она пнула его ногой и, уже без улыбки, спросила:
— Если твоя госпожа велит тебе сделать что-то, как ты поступишь?
Тот застонал и слабо ответил:
— Сделаю всё возможное, чтобы исполнить волю госпожи.
— Отлично. Тогда иди и съешь эту кашу с пола!
А Цин убрала ногу, давая ему понять, что может ползти.
Ли Куй побледнел, уши покраснели до кончиков. Помедлив немного, он медленно пополз к луже каши и с отвращением уставился на эту грязную смесь.
— Ешь же! — за его спиной горели два глаза, готовые прожечь в нём дыру.
Ли Куй стиснул зубы, сгрёб пригоршню и, зажмурившись, засунул в рот. Не разжёвывая, проглотил целиком — от этого у него потекли слёзы и сопли одновременно.
— Дядя Ли, что вы делаете?!
В гостиницу ворвался юноша, почти ровесник Лу Юя, но с загорелой кожей и бровями, острыми, как два клинка.
Ли Куй мгновенно поднял голову и замахал руками:
— Линъэр, не вмешивайся! Беги скорее в лагерь!
Юноша по имени Линъэр быстро окинул взглядом происходящее и тут же направил меч на Лу Юя, в глазах его вспыхнула ярость:
— Это ты, мерзавец, повалил дядю Ли?
— Молодой господин, не он… — прохрипел один из валяющихся на полу головорезов.
— Это была я, — с вызовом шагнула вперёд А Цин.
Фу Лин внимательно осмотрел её и не скрыл удивления.
«Неужели именно эта хрупкая девчонка победила дядю Ли? У неё даже оружия нет!»
Он решил, что Ли Куй просто расслабился и попался на какой-нибудь хитрости или ловушке. Ведь дядя уже немолод, да и реакция не та. А вот если бы сражался он сам — с этой девчонкой не было бы никаких проблем.
Краешком губ Фу Лин усмехнулся и, подняв ножны, легко приподнял ей подбородок:
— Как тебя зовут? Внешность у тебя недурна. Пойдёшь со мной?
А Цин двумя пальцами зажала ножны и, очаровательно улыбнувшись, мягко отвела их в сторону. Она сделала пару шагов вперёд и, томно глядя в его решительные глаза, спросила:
— А какие у меня будут преимущества, если я пойду с тобой?
— Преимущества? — Фу Лин вернул меч в ножны и одной рукой обхватил её тонкую талию, резко притянув к себе. — Будешь есть самое вкусное, пить самое крепкое и ни дня не слезать с постели!
— Вж-ж-жжж…
Меч вылетел из ножен, направленный прямо в Фу Лина. За рукоятью стоял Лу Юй, с глазами, полными ярости и убийственного намерения:
— Распутник! Отпусти мою наставницу!
Фу Лин спокойно поднял руку и отбил атаку ножнами, после чего слегка надавил — и юноша отлетел в сторону.
Он презрительно взглянул на сидящего на полу Лу Юя и насмешливо бросил:
— Самоуверенный глупец.
— Дядя Ли, сегодня мы увезём в лагерь двух красавиц! — Фу Лин беспечно покачал мечом и обернулся к Ли Кую. — А где твоя Сюйэр?
Не успел Ли Куй ответить, как из-за занавески раздался звон — хозяин гостиницы уронил кувшин с вином от страха.
Фу Лин бросил на него злобный взгляд:
— А, это же господин Ян! Как раз кстати. Нашёл свою женушку? В прошлый раз обещал, что как только найдёшь — сразу доставишь в лагерь. Прошло уже дней десять, а тебя всё нет и нет! Дядя Ли уж заждался!
— Э-э… ещё не нашёл! — запинаясь, пробормотал Ян Чжуан, не смея поднять глаз.
— Не нашёл? — Фу Лин усмехнулся, но в глазах мелькнул холод. — А помнишь, что я тогда сказал? Если не найдёшь — придётся платить жизнью. Так что выбирай: руку или ногу?
Он снова сдавил талию А Цин, и та, побледнев, вдруг упала на колени — но не перед ним, а перед А Цин. Сложив ладони, он начал кланяться ей, как перед бодхисаттвой:
— Госпожа-воительница, спасите меня!
Он поклонился дважды подряд, и пот уже пропитал часть его головного платка.
А Цин ещё не ответила, как Фу Лин первым рассмеялся:
— Воительница? Так ты ещё и боевые искусства знаешь, милая? Значит, дома нам будет чем заняться!
— В твоём возрасте надо учиться добру, а не разврату. Получай! — А Цин игриво подмигнула и больно щёлкнула его по лбу.
Фу Лин тут же схватил её руку и, косо ухмыляясь, сказал:
— Мне как раз нравятся такие открытые девушки. Прямо как те певички из борделей — без всяких церемоний.
— А мне ты совсем не нравишься, — в мгновение ока исчезли ямочки на её щеках, взгляд стал ледяным.
Она крепко сжала его руку и резко вывернула за спину. Фу Лин согнулся от боли и закричал.
Не смягчаясь, А Цин резко ударила его коленом в живот и отпустила. Фу Лин, словно бумажный змей без нитки, отлетел и рухнул рядом с разбитым столом.
— Ты, стерва!.. — Он кашлянул и, опираясь на руки, поднялся. Взгляд его стал ледяным, как сталь. Он выхватил меч и бросился в атаку.
— Наставница, держи меч! — Лу Юй бросил ей своё оружие, боясь, что она пострадает.
А Цин даже не обернулась, но ловко поймала летящий клинок за рукоять. Спокойно глядя на противника, она произнесла:
— Принимай бой.
Фу Лин, униженный при всех, хотел как можно скорее вернуть себе лицо молодого главаря. Не говоря ни слова, он ринулся вперёд.
Его лёгкие шаги были безупречны, тело двигалось, как журавль в полёте, а остриё меча безошибочно направилось к переносице девушки.
Клинок мчался стремительно, оставалось всего два цуня.
А Цин чуть откинула голову назад, легко уклонившись, и неторопливо подняла руку, отбив удар. Вложив внутреннюю силу, она заставила его онеметь в кисти — меч выпал из пальцев.
— Бзинь…
Звон упавшего оружия ясно показал, кто победил.
В отличие от Ли Кую, Фу Лин был молод и упрям. Не умея сдаваться, он тут же подобрал меч и снова бросился в атаку.
На этот раз А Цин даже не стала использовать клинок. Двумя пальцами она встретила остриё — и в мгновение ока меч оказался зажат между её тонких, как побеги лука, пальцев.
Фу Лин попытался протолкнуть клинок дальше — не получилось. Попытался вырвать — тоже безуспешно. Всё лезвие будто прилипло к её пальцам и не шелохнулось.
Зрители невольно втянули воздух. Неужели это легендарный приём «Поймать клинок голыми руками»?
Обычные головорезы никогда не видели такого. Их тут же охватил ужас — кто побежал, кто пополз, и через две минуты все разбежались. Лишь заместитель главаря и молодой главарь остались сидеть на полу, ошеломлённые.
— Кто… кто ты такая? — с трудом выдавил Фу Лин.
— Та, кого небеса послали, чтобы тебя проучить, — А Цин наклонилась и ласково похлопала его по щеке. Затем она обратилась к хозяину гостиницы: — Принеси две крепкие верёвки и свяжи их.
— Сейчас сделаю!
Вскоре двух бандитов — старшего и младшего — крепко связали, и они не могли пошевелиться.
А Цин подозвала хозяйку и своего ученика:
— Подходите. Кто имеет обиду — мстите. Кто в обиде — требуйте справедливости.
Лу Юй покачал головой:
— У меня нет обиды.
А Цин удивлённо вскинула бровь:
— Глупец! Разве забыл, как он тебя отшвырнул?
Лицо юноши покраснело:
— Я проиграл честно. Признаю своё поражение.
Пока Лу Юй упрямился, хозяйка не церемонилась. Она подняла обломок ножки стола и решительно направилась к Ли Фубану.
Хоть женщина и была слаба, гнев её был велик. Два удара — и на земле лежащий завыл от боли.
— Вы, сволочи! — кричала она, нанося удар за ударом. — Грабите, убиваете, насилуете — вы хуже скота! Небеса не без праведников! Вот и твой черёд пришёл! Умри, тварь!
Вдруг она вспомнила что-то, и по щекам покатились горячие слёзы.
Удары становились всё чаще, и Ли Фубан только и мог, что кланяться и умолять о пощаде.
А Цин прекрасно понимала, какие злодеяния творят бандиты. Поэтому она молча наблюдала, не вмешиваясь.
Лишь когда на штанине Ли Фубана проступила кровь, она остановила хозяйку, и в голосе её не было и капли милосердия:
— Оставь ему одну ногу. Мне нужно, чтобы он передал послание старому главарю Банды «Фэнъюнь».
— Хорошо! Сейчас принесу бумагу и чернила для письма, — хозяйка бросила дубину и повернулась к двери.
— Не нужно письма. Передай устно, — остановила её А Цин и указала на сидящего на полу мужчину: — Ты! Вернись к своему старому главарю и скажи: пусть принесёт пятьсот золотых, иначе его наследник умрёт.
— Пятьсот золотых? — Ли Фубан широко раскрыл рот. — В лагере столько нет!
По его испуганному виду было ясно, что он не врёт. А Цин смягчилась:
— Тогда пятьсот серебряных.
Ли Фубан скривился:
— И пятьсот серебряных — слишком много…
— Много? Неужели жизнь вашего молодого господина стоит меньше пятисот серебряных?
Он хотел замахать руками, но верёвки не позволяли. Осталось только отчаянно кивать Фу Лину:
— Нет-нет! Молодой господин, я не это имел в виду!
Фу Лин злобно сверкнул глазами на А Цин:
— Мерзкая девка! Не надейся ни на выкуп, ни на то, что хоть монета из казны «Фэнъюнь» перейдёт тебе!
— О! Да ты крепкий орешек! Посмотрим, крепка ли твоя жизнь! — А Цин хлопнула в ладоши и приказала Лу Юю: — Отнеси его наверх. А этому, — она кивнула на Ли Фубана, — развяжите и вышвырните за дверь.
Она проводила взглядом удаляющуюся в закате жалкую фигуру, затем собрала внутреннюю силу и, не повышая голоса, послала эхо на многие ли:
— Если завтра к полудню не увижу пятьсот серебряных — готовьте гроб. Вашему молодому господину пора в последний путь.
http://bllate.org/book/11160/997707
Готово:
