Однако кланяться ей всё же не хотелось, и она лишь слегка согнула колени, склонила голову и, изображая глубочайшее почтение, произнесла:
— Благодарю вас, девят…
— Кхм-кхм! — вовремя прокашлялся Ху Цзинсюань, прикрыв рот кулаком и перебив её. — Моя фамилия Ху! Госпожа Бай, прошу вас, вставайте!
Бай Циншун немедленно поднялась и тут же помогла подняться матери, Бай Яоши.
— Мама, господин Ху — добрый человек. Он всегда делает добро без ожидания награды!
«Хм! Только бы он не ждал, что я стану платить ему деньгами! У него и так серебра больше, чем может понадобиться».
— Циншун! Как ты можешь так говорить? — укоризненно посмотрела на дочь Бай Яоши, после чего снова поклонилась Ху Цзинсюаню. — Прошу простить нас, господин благодетель. У моей дочери язык острый, но сердце доброе!
«Мама! Ты ведь сама хвалишь свою дочь!»
Бай Циншун мысленно смутилась, но в душе обрадовалась: это значило, что мать действительно любит её как родную дочь.
«Сердце у неё, скорее всего, чёрное!» — подумала Шу Шу, но промолчала.
— У госпожи Бай язык и правда не знает пощады! — улыбнулся Ху Цзинсюань весьма двусмысленно, намеренно запутав свои слова.
— А?.. — Бай Яоши насторожилась, переводя взгляд с дочери на Ху Цзинсюаня и слегка нахмурившись. «Неужели они уже знакомы?»
— Ой, мама! Я забыла тебе рассказать, — поспешила вмешаться Бай Циншун, чтобы мать не додумалась до лишнего. — Господин Ху заключил с нашим цветочным магазином контракт на поставку цветов. Сегодня он пришёл, чтобы лично отобрать понравившиеся экземпляры в нашей теплице. Поэтому и заглянул к нам!
— Да, госпожа Бай, я давний клиент цветочной лавки вашей дочери! — подхватил Ху Цзинсюань, мягко улыбаясь. — Сегодня в магазине не оказалось подходящих мне цветов, поэтому я осмелился потревожить вас. Прошу прощения за беспокойство!
Его учтивая улыбка напоминала улыбку шестого принца Ху Цзинцзе, и Бай Циншун на миг даже показалось, будто перед ней стоит именно он. К счастью, она не была настоящей поклонницей и не потеряла самообладания.
А вот стоявший позади Ху Цзинсюаня Шу Шу вновь не выдержал:
«Господин, ваши навыки врать становятся всё лучше и лучше!»
— Тогда, Циншун, скорее проводи господина благодетеля в теплицу выбирать цветы! — тут же распорядилась Бай Яоши и строго наказала дочери: — Хорошенько угости господина Ху! А я сейчас схожу на рынок за продуктами. Мы обязательно оставим его сегодня на ужин — это будет нашим скромным знаком благодарности! Уверена, твой отец и Линь Фэн тоже захотят лично поблагодарить нашего благодетеля!
— Мама! — простонала Бай Циншун, собираясь сказать, что их простая еда вряд ли придётся по вкусу такому знатному гостю.
Но она не успела договорить — Ху Цзинсюань уже радушно согласился:
— Спасибо вам огромное, тётушка! И, пожалуйста, не называйте меня господином благодетелем — просто зовите меня Асюань!
«Да он совсем совесть потерял! Сначала „госпожа Бай“, теперь „тётушка“, да ещё и „Асюань“! Где твои границы, а? Ты ведь императорский сын, самый любимый принц Его Величества!»
«Как ты можешь так легко опускать свой статус? По твоему коварному лицу сразу видно — ты явно замышляешь что-то недоброе!»
«И ещё, мама… когда ты узнаешь его настоящее происхождение, боюсь, упадёшь в обморок!»
Бай Циншун уже собралась возразить:
— Господин Ху, это совершенно неуместно…
Но Бай Яоши опередила её:
— Раз вы так скромны, то позвольте мне, пожалуй, называть вас Асюанем!
— Именно так и должно быть! — Ху Цзинсюань торжествующе улыбнулся, наблюдая, как Бай Циншун остолбенела.
Шу Шу, напротив, был вне себя от отчаяния:
«Господин, вы вообще понимаете, что творите? Вы — высочайшей крови, как можете называть простую женщину „тётушкой“?»
Он был в полном недоумении.
После того как Бай Яоши сблизилась с гостем, она тут же обратилась к дочери:
— Циншун, скорее веди Асюаня в теплицу! А я побегу на рынок. Кстати, Асюань, какие блюда ты предпочитаешь? Обязательно приготовлю лично!
С тех пор как жена Чжан У взяла на себя всю кухню, Бай Яоши чувствовала себя слишком бездельной. К счастью, дочь не доверяла никому управление теплицей, иначе ей было бы совсем нечем заняться.
Речь, конечно, шла не о прежних временах, когда они голодали и мерзли, а о том, что она просто скучала без дела.
Поэтому сегодня она решила лично готовить ужин для этого, судя по всему, знатного молодого человека — своего благодетеля.
Казалось бы, Бай Яоши заметила, что Ху Цзинсюань — человек не простого происхождения, но почему же тогда она так легко отбросила свою обычную осторожность и стала с ним заигрывать? Всё просто: она увидела в нём надежду для будущего дочери.
Это вовсе не означало, что она корыстна или стремится прилепиться к власти. Просто она искренне любила Бай Циншун и считала, что её дочь достойна самого лучшего мужа под небесами.
А этот господин Ху… каждый раз, разговаривая с ней, невольно бросал взгляды на Циншун. Как опытная женщина, Бай Яоши прекрасно понимала — в этих взглядах читалась симпатия, даже увлечённость.
Поэтому она решила сделать вид, что ничего не замечает, и с радостью воспользовалась случаем сблизиться с ним.
— Тётушка, я неприхотлив в еде, готовьте, что сочтёте нужным! — Ху Цзинсюань с удовольствием повторял «тётушка», словно это было самое естественное в мире.
— Отлично, тогда я побежала! — Бай Яоши почти уже решила для себя: «Неприхотливый зять — идеальный зять!» — и, едва сдерживая улыбку, пошла переодеваться, после чего вместе с женой Чжан У отправилась на рынок.
Бай Циншун, знай она, о чём думает мать в эту минуту, немедленно выгнала бы Ху Цзинсюаня из дома, чтобы тот не сбил с толку её наивную маму.
Глава сто тридцать восьмая: Интеллектуальная собственность
Появление Ху Цзинсюаня, несомненно, вдохнуло новую жизнь в прислугу из дома Яо, которая до этого скучала и сетовала на однообразие.
Пока Бай Циншун вела Ху Цзинсюаня и Шу Шу в теплицу, Сяо Цзюй, Сяо Лань и Сяо Дун собрались в сторонке и завели разговор.
— Как вы думаете, кто он такой? — спросил Сяо Дун.
— Фу! Обычный богатенький сынок из какой-нибудь торговой семьи! — презрительно фыркнула Сяо Цзюй. — Просто щеголяет деньгами! Наверняка глаз положил на ту дерзкую девчонку!
— Тс-с! Потише! Если няня Хань услышит, опять отчитает! — предостерегла Сяо Лань, оглядываясь по сторонам.
— Ха! Да и сама няня Хань здесь не от радости остаётся. Еда плохая, спать неудобно, месячных почти не дают — только госпожа Бай выдаёт нам немного серебра. А та неблагодарная даже чаевые не оставляет! И угля в наши комнаты не даёт! На дворе мороз, если бы не крепкое здоровье, давно бы окоченели!
Сяо Цзюй с первого дня конфликта с Бай Циншун терпела злобу в душе, хотя внешне и сдерживалась по приказу няни Хань.
— Это точно! В моей каморке тоже нет ни печки, ни угольного горшка. Ночью просто зуб на зуб не попадает! — подхватил Сяо Дун. — Я думал, что раз госпожа Бай платит больше, то здесь будет легче служить, а оказалось — попал в волчью берлогу! Вы, сёстры, хоть вдвоём греться можете, а я один — совсем замёрзну!
С этими словами он подмигнул и неожиданно шлёпнул Сяо Цзюй по ягодице.
— Ай! Да ты совсем с ума сошёл?! — Сяо Цзюй шлёпнула его по руке, но не слишком сильно.
Сяо Дун сразу оживился и придвинулся ещё ближе:
— Сяо Цзюй, у меня внутри жарко, как в печи!
— Если хотите целоваться и обниматься — идите куда-нибудь подальше! Только не маячьте у меня перед глазами! — резко оборвала их Сяо Лань. — И не забывайте, что госпожа Бай велела нам выполнять важное задание. Не вздумайте всё испортить ради своих глупостей!
— Сяо Лань, мы помним приказ госпожи! Просто немного отвлеклись! — Сяо Дун тут же заискивающе улыбнулся. — Не волнуйся, сейчас же пойду выясню, кто такой этот господин Ху!
— Узнай как следует. Госпожа Бай не любит, когда ей подсовывают ненужные слухи! — строго сказала Сяо Лань.
Очевидно, среди троих присланных из дома Яо именно Сяо Лань была старшей.
— Конечно! У меня десять голов, но ни одной не хватит, чтобы обмануть госпожу Бай! — Сяо Дун знал, что в задних дворах дома Яо формально всех уважали старшую госпожу, но на деле большинство слуг зависело от госпожи Бай Чжиминь, чья власть и хитрость внушали страх всему дому.
— Слушай, Сяо Лань, а как насчёт тех странных вещей, которыми постоянно занимаются та старуха и дерзкая девчонка в своей комнате? Может, тоже доложить госпоже Бай?
— Как доложишь? — даже Сяо Лань, обычно сдержанная, зло процедила сквозь зубы. — До сих пор ни одна из нас не могла войти в спальню госпожи Бай или её дочери! Мы знаем лишь, что там что-то скрывают, но не знаем что! Если пойдём к госпоже Бай с пустыми руками, думаешь, она будет довольна и наградит нас?
Сяо Цзюй сразу сникла. Она надеялась получить награду за донос, но теперь поняла: если не сможет сообщить конкретики, госпожа Бай только разозлится.
— Может, пока их нет, взломаем дверь? — предложил Сяо Дун.
На это он получил четыре презрительных взгляда. Сяо Цзюй особенно язвительно фыркнула:
— Если хочешь — ломай! Но если поймают, отвечай один!
По характеру Бай Циншун, если они осмелятся взломать её дверь, она без колебаний отправит их в суд, не взирая на то, откуда они пришли.
— Ладно, хватит болтать! Беги скорее узнавать, кто этот господин Ху, и найди способ передать сведения госпоже Бай! — приказала Сяо Лань.
Сяо Дун не стал медлить и, подмигнув Сяо Цзюй, быстро убежал.
В теплице Ху Цзинсюань с удивлением осмотрел систему отопления, где вместо обычных угольных жаровен были проложены трубы, равномерно прогревавшие всё помещение.
— Это всё твоя идея? — восхитился он. — Действительно, тепло распределяется гораздо равномернее, чем от жаровен! Если бы эти кирпичные стены заменить на стекло, было бы ещё лучше!
В императорском дворце теплицы как раз делали из стекла, но никто не догадался проложить под землёй каналы для подачи тепла. Такой метод позволял избежать перегрева одних участков и недостатка тепла на других, отчего цветы либо сохли, либо плохо цвели.
— Слушай сюда! Это наша интеллектуальная собственность! Не смей копировать! — Бай Циншун сурово уставилась на задумавшегося Ху Цзинсюаня.
— Интеллектуальная собственность? Что это такое? — спросил он, ведь древние люди такого термина не знали.
http://bllate.org/book/11287/1008867
Готово:
