— Нет, если ты скажешь это, у тебя почти наверняка не будет шансов на ту должность. Я сама всё объясню, — сказала Вэй Чанъань, осознав происходящее, и тут же решительно покачала головой.
Глядя на её встревоженное лицо, Шэнь Сюань лёгкой усмешкой растянул губы. Его брови и глаза мягко изогнулись, будто он увидел нечто по-настоящему радующее сердце.
Вэй Чанъань слегка замерла. Даже после того как они признались друг другу в чувствах и стали вместе, шестой принц редко позволял себе такую улыбку. Обычно суровое выражение его лица теперь полностью смягчилось, а чёрные, глубокие глаза, обычно внушавшие давление, сейчас сияли ярким светом и безотчётно притягивали её.
Шэнь Сюань раскрыл объятия и аккуратно притянул её к себе, подбородком медленно касаясь её плеча и ушной раковины.
— Не думай слишком много. Ты хоть и прожила столько лет в образе мужчины, но по-прежнему девушка. А девушки должны расти в заботе и ласке. Тем более ты — внучка от главной жены, тебя обязаны беречь как зеницу ока. Все эти годы ты была «господином Чанъанем», проглатывая все трудности в одиночку. Но сегодня я буду относиться к тебе как к избалованной барышне!
Его голос был низким и тёплым, и в этот миг казалось, будто он передавал ей всё своё тепло. Эти слова словно яркий костёр в зимнюю стужу — быстро растопили холод и наполнили её тело жаром и силой.
Услышав это, Вэй Чанъань почувствовала, как у неё защипало в носу.
Она постоянно утешала госпожу Сюй, убеждая себя, что именно она должна поддерживать дом главной ветви и вытеснить третью ветвь семьи — иначе ни она, ни близкие ей люди не найдут спокойной жизни. Но иногда, в минуты отчаяния, она задавалась вопросом: почему именно ей приходится нести на себе всё это?
Её дед всю жизнь провоевал, накопив бесчисленные военные заслуги, но в самый расцвет славы вернулся в Дом Маркиза Вэй и с тех пор забросил добродетельную жену и малолетнего сына ради любовницы Мин. Её второй дядя, талантливый и многообещающий, рано ушёл из жизни. Отец тоже не преуспел на службе. Даже третья ветвь, несмотря на внешнюю самоуверенность, по сути ничего не добилась.
Казалось, весь дом маркиза был словно в железных оковах, из которых невозможно выбраться.
Какими же невероятными связями должен обладать тот, кто стоит за всем этим, чтобы держать в своих руках целый аристократический род? И разве могла она, молодая представительница этого дома, противостоять такому врагу?
— Я… — Вэй Чанъань произнесла лишь одно слово и не смогла продолжить.
Нос закладывало всё сильнее, зрение затуманилось. Она уткнулась лицом в грудь шестого принца, обхватила его спину руками и прижалась вплотную, будто пытаясь впитать в себя его тепло.
— Хорошая девочка, не бойся. Я же сказал — ты ещё молода. Если небо рухнет, я подниму его для тебя. Не недооценивай мужчин: быть мужчиной — дело непростое. А тебе, девушке, следует думать только о том, что надеть и чем полакомиться. Всё остальное оставь мне!
Чувствуя, как она устраивается в его объятиях, Шэнь Сюань невольно рассмеялся.
— Не думай, будто Миньминь глупа или бестактна — она просто с детства избалована отцом-императором. У неё целые сундуки одежды и всевозможные лакомства. Когда ей весело, весь дворец играет с ней; когда злится — все становятся мишенью для её гнева. Мне пока немногое можно тебе дать, но хотя бы самого себя — отдам без остатка! — Он крепко обнимал её, мягко похлопывая по спине.
Его движения были нежными, как у няни, убаюкивающей ребёнка. В них чувствовалась искренняя забота и любовь.
— Перестань… перестань говорить! — Вэй Чанъань смутилась. Она втянула носом воздух, слёзы уже заполнили глаза, и она боялась моргнуть — вдруг капли упадут.
Шэнь Сюань впервые слышал, как она говорит таким смущённым, почти капризным голосом — совсем как маленькая девочка, прячущаяся в его объятиях. Это показалось ему удивительно трогательным, и он снова рассмеялся.
— Стыдно стало? Да я-то даже не краснею, а ты просто слушай. Если тебе станет грустно, я повезу тебя на охоту. Хочешь — будем ловить зайцев, хочешь — загоним волков или даже тигров. Не поймаем — прикажу людям поймать для тебя. Я буду баловать тебя: куплю наряды, подарю румяна. Никто не посмеет обидеть тебя только потому, что ты девушка. И никто не осмелится принуждать тебя лишь потому, что дом главной ветви Вэй ослаб!
Он опустил одну руку и взял её ладонь, переплетая пальцы.
Их ладони соприкоснулись, и снова нахлынуло чувство тепла и безопасности.
Вэй Чанъань наконец расплакалась — тихо, беззвучно, пряча лицо в его груди, чтобы он не заметил. Но дрожь, пробегавшая по её телу, выдала всё.
— Когда наши желания исполнятся, уже ты будешь держать других в страхе. Почему плачешь? — Шэнь Сюань продолжал гладить её по спине, нахмурившись, когда почувствовал её дрожь.
Новость о нападении на Вэй Чанъань быстро дошла до всех, кто следил за происходящим.
Маркиз Вэй получил известие, когда собирался отправиться во внутренний двор к наложнице Мин.
— Господин пришёл! Говорят, скоро пойдёт снег. Я как раз готовлю сосуды, чтобы собрать снежинки и заварить чай. Вкус будет неповторимый, — наложница Мин, услышав доклад слуг, занялась приготовлениями вместе со служанками.
— Всем уйти. Мне нужно поговорить с Мин наедине, — Маркиз Вэй не ответил на её слова, лишь приказал слугам удалиться.
Заметив его недовольный тон, наложница Мин подняла глаза:
— Что случилось?
— Сегодня на Чанъань напали на улице. Убивать не собирались — хотели лишь раскрыть её женское обличье. Ты причастна к этому? — Маркиз Вэй сразу перешёл к делу, лицо его было необычайно сурово.
Он пристально смотрел ей в глаза, словно пытался заставить сказать правду.
Наложница Мин на миг замерла, затем её черты на секунду окаменели, и она тихо ответила:
— Не понимаю, о чём вы говорите, господин. Неужели старший господин — девушка? Как же долго они всех обманывали…
Она отвела взгляд и снова занялась сосудами, больше не глядя на маркиза.
— Если это не ты — хорошо. Потому что я готов отдать свою старую жизнь императору в обмен на жизнь моей внучки. Думай сама, как дальше жить! — Маркиз Вэй, увидев её реакцию, почувствовал, как сердце погрузилось во тьму. Холодно взглянув на неё, он развернулся и вышел.
Едва он переступил порог, изнутри раздался звонкий хруст — что-то разбилось.
Маркиз Вэй даже не обернулся и продолжил свой путь.
Наложница Мин смотрела ему вслед, на лице мелькнула тревога. Она приоткрыла рот, будто хотела что-то крикнуть, но так и не произнесла ни слова.
***
— Господин, как всё прошло? — Цинцзюй, увидев, что Вэй Чанъань вернулась в другой одежде, бросилась к ней, вся в поту, губы побелели от волнения.
Вэй Чанъань глубоко вдохнула и махнула рукой. Лишь вернувшись в свои покои, она тихо сказала:
— Всё решится сейчас. Теперь всё зависит от воли императора. Надеюсь лишь, что он не будет делать различий. Если он упрётся только в то, мужчина я или женщина, и проигнорирует тех, кто стоит за всем этим, тогда все наши усилия пойдут насмарку — мы сами себе ногу подставим!
Она налила себе горячего чая, но всё равно оставалась напряжённой. Глаза ещё слегка покраснели — в гостинице она так увлеклась объятиями и слезами с Шэнь Сюанем (он утешал, она жаловалась), что чуть не забыла о главном. Если бы их не предупредили, что время позднее, они, возможно, уже давно перешли бы к большему.
— Всё будет в порядке. Если его высочество не справится, есть ещё маркиз. Только что он отправился во дворец и перед отъездом велел сообщить вам: неважно, внук вы или внучка от главной жены — он поможет вам достичь цели! — Цинмэй подошла, чтобы обмахивать её веером, и мягко успокаивала.
Цинчжу и Цинлань тем временем одна подавала воду для умывания, другая — приготовила свободное платье для переодевания.
☆ Глава 61. Шэнь Сюаня избивают
Вэй Чанъань слегка опешила:
— Дедушка пошёл во дворец?
— Да! Маркиз очень вас ценит. Уже много лет он не ступал во дворец, а теперь ради вас лично просит аудиенции у императора. Остаётся лишь надеяться, что государь проявит милосердие, — Цинчжу, вытирая ей руки, тихо добавила.
Вэй Чанъань опустилась на стул, взгляд стал пустым, но в голове пронеслись воспоминания.
За всю свою жизнь она ни разу не видела, чтобы маркиз Вэй ходил ко двору. Император никогда не вызывал его. Даже на праздничных банкетах для чиновников маркиз находил отговорки и не являлся год за годом. Император же никогда не делал ему замечаний — будто в столице и не существовало такого человека.
— Господин, что с вами? — Цинлань принесла одежду, но Вэй Чанъань всё ещё сидела, погружённая в раздумья.
Та очнулась и тихо усмехнулась:
— Просто чувствую себя беспомощной. Ждать, ничего не делая, — ужасное ощущение.
— Что вы такое говорите! Хоть бы вы и захотели увидеться с императором, разве он вас примет? Конечно, за вас ходатайствуют шестой принц и маркиз, — Цинцзюй, всегда живая на язык, тут же подхватила.
Вэй Чанъань улыбнулась. Когда Цинлань поднесла ей одежду, она вдруг почувствовала жжение в глазах и указала на наряд:
— Переоденусь. У матери каждый год шили для меня несколько платьев. Выберите одно и надену его.
Служанки на миг замерли. Цинчжу тут же кивнула и побежала за одеждой.
Вэй Чанъань неторопливо сняла мужской узел на волосах и села перед зеркалом, наблюдая, как Цинмэй укладывает ей женскую причёску.
— Цинмэй, чего дрожишь? — тихо рассмеялась Вэй Чанъань.
Руки Цинмэй действительно дрожали, глаза покраснели. Обычно Цинцзюй тут же подшутила бы над ней, но сегодня та пряталась за спиной Цинлань, выглядывая лишь глазами и не решаясь насмехаться.
***
— Что ты сказал?! Вэй Чанъань — женщина?! Та самая Вэй, в которую ты влюблён, — дочь рода Вэй?! — Император повысил голос, на лице читалось недоверие.
Шестой принц всё ещё стоял на коленях в зале. Он снова поклонился человеку на троне и твёрдо произнёс:
— Ваше величество, это так. Но кто-то пытался публично раскрыть её женское обличье — этого я допустить не могу. Я хочу взять её в жёны. Наказывайте меня, как пожелаете, лишь бы она осталась вне подозрений.
— Ты что несёшь?! Разве я не говорил, что ты можешь взять девушку из рода Вэй в наложницы, но главной супругой должна быть другая! Да и вообще, зачем ты принимаешь на себя её вину? Она сама нарушила закон, переодевшись в мужчину! Ты что, с ума сошёл? Увидел женщину — и сразу колени подкосились? Да ещё и защищаешь её! — Император не дал ему договорить и швырнул вниз чашку с чаем.
«Бах!» — хрупкий сосуд разлетелся вдребезги прямо рядом со Шэнь Сюанем.
Император был в ярости. Его глаза округлились, и он смотрел на сына так, будто хотел разорвать его на части.
— У неё были веские причины, — тихо ответил Шэнь Сюань, опустив глаза. Он никогда не умел долго объясняться, поэтому в конце концов просто припал лбом к полу, больше не произнося ни слова.
Но реакция императора показалась ему чрезмерной. Брови принца нахмурились, в голове завертелись тревожные мысли: насколько глубоко государь осведомлён обо всём?
http://bllate.org/book/11616/1035150
Готово:
