За обеденным столом сидели трое мужчин — тесть, старший шурин и папа Чжу Сюань. Они заказали немного вина, взяли горсть арахиса и неторопливо беседовали, наслаждаясь выпивкой.
Чжу Сюань в следующем году должна была поступать в старшую школу, так что разговор неизбежно коснулся её.
— Слушай, Лаосы, как успехи у Сюаньсюань? Какие у вас планы? — прищурив глаза, спросил старший дядя, отхлебнув из бокала.
— У Сюаньсюань оценки стали лучше, но насколько именно — не знаю, — почесал затылок папа Чжу Сюань, смущённо улыбнувшись и добавив пару «хе-хе».
На собрании родителей ходила Сяожун. Вернувшись с него, мама Чжу Сюань сообщила мужу, что у дочери прогресс в учёбе. Папа обрадовался и забыл спросить, какое именно место она заняла.
— Сяожун! — повысил он голос. — На какое место вышла Сюаньсюань?
Мама Чжу Сюань, разговаривавшая в это время со старшей свояченицей, услышала вопрос:
— На промежуточной контрольной — двадцатое место в классе, сто с небольшим — в школе.
— А на итоговой?
Он ведь спрашивал именно про итоговую, а эти двое заговорили про промежуточную.
— Итоговая? — задумалась мама Чжу Сюань. Она действительно не помнила, сколько именно мест заняла дочь. Кажется, та и не говорила. — Сюаньсюань, — повернулась она к дочери, сидевшей рядом, — на итоговой ты сколько набрала? Ты ведь мне не рассказывала?
Чжу Сюань в этот момент уплетала за обе щеки сахарно-уксусные рёбрышки, приготовленные специально для неё старшей тётей. После Нового года дома осталось много еды, и готовить особо не требовалось, но Сюань упросила тётю сделать именно это блюдо.
Старшая тётя особенно гордилась своим рецептом сахарно-уксусных рёбрышек. В первые дни праздника она их готовила, но за большим столом всё мгновенно разлетелось — дом был полон гостей, и Сюань успела схватить лишь два кусочка. Сегодня же все разъехались, и почти все рёбрышки достались ей одной.
— Я разве не говорила? — Сюань положила палочки, вытерла рот салфеткой и вдруг осенила: — А, точно, кажется, не говорила. Дайте подумать… Одиннадцатое место в классе, в районе сотого — по школе. Точно меньше ста десяти.
Она решительно кивнула.
Эта пара — один помнил лишь, что «оценки улучшились», другой — только промежуточные результаты. Когда же Сюань назвала свои места, маму Чжу Сюань будто подбросило от радости. Раньше дочь числилась за двести пятым номером в школьном рейтинге, а теперь уже в первой сотне! При таком темпе можно было надеяться на поступление в хорошую старшую школу. Это было словно подарок судьбы — прямо с неба упавший пирожок!
— Отлично, отлично! Девочка умница, вся в меня, вся в меня! — тоже возликовал папа Чжу Сюань, энергично кивая.
Старший дядя не выдержал:
— Вы вообще хоть когда-нибудь интересуетесь успехами ребёнка? Если бы я не спросил, вы, наверное, и не собирались узнавать! Ей же уже в девятом классе, пора думать, куда она пойдёт дальше!
Супруги смутились. Мама Чжу Сюань, сидевшая ближе к дочери, знала, как та любит рёбрышки, и положила ей ещё один кусочек в тарелку:
— Ешь побольше.
Папа, сидевший чуть дальше, тут же подхватил:
— Да-да, ешь, ешь побольше.
Старший дядя с досадой махнул рукой:
— У Сюаньсюань хорошие оценки, а у вас никаких планов?
— Планов? — растерялась мама Чжу Сюань, глядя на него с недоумением. — Каких планов? Если у неё хорошо получается, пусть учится. Разве мы станем мешать? Ни за что!
Она говорила совершенно серьёзно.
— Кто сказал, что мешать? — вздохнул старший дядя. — Я предлагаю перевести её к нам. У нас условия лучше.
Старшая тётя уже нахмурилась, но прежде чем она успела возразить, вмешалась сама Сюань:
— Не хочу никуда переезжать! У нас дома всё отлично, а у вас будет неудобно.
В то время ещё действовала система распределения жилья предприятиями, и никто даже не думал о покупке квартир — их просто не продавали. Жильё обычно передавалось по наследству или выдавалось работодателем. У старшего дяди тоже была служебная квартира — двухкомнатная с кухней, но на деле всего шестьдесят квадратных метров. На балконе стояла кровать: когда приезжали гости, им приходилось спать либо там, либо в комнате Синсин. Если бы приехала ещё и Сюань, места бы точно не хватило.
Но Сюань отказывалась не только из-за тесноты. В чужом доме никогда не будет так свободно, как у себя: хочешь — ложись спать, хочешь — смотри телевизор до полуночи (хотя сейчас она уже не смотрела). А вот двоюродная сестра Минмин как раз недавно пожила у них: сначала все были рады, но потом начали находить ко всему претензии. Говорили, что она не помогает по дому, не стирает вещи… В общем, стало неприятно.
Услышав про «неудобства», мама Чжу Сюань сразу поняла:
— Брат, у вас и правда тесновато. Пусть Сюаньсюань остаётся дома.
Старшая тётя подхватила:
— Да, квартира маленькая. Кроме нашей спальни, разве что на балконе поселить. Разве это нормально для девочки? Может, подождём, пока предприятие выделит вам побольше метров? Тогда и поговорим.
Это, конечно, была отговорка — никто не знал, когда вообще появятся такие квартиры.
Старший дядя нахмурился. Только что был в прекрасном настроении, а теперь лицо потемнело.
* * *
Старший дядя смог поступить в университет во многом благодаря маме Чжу Сюань.
В старших классах он увлёкся боевиками: «Тяньлунская восьмёрка», «Легенда о герое-стреле» Цзинь Юна, «Чу Лиюн», «Лу Сяофэн» Гу Луна… Книг было столько, что их можно было вывезти несколькими корзинами. Когда Сюань это услышала, ей стало жаль: почему их не отдали ей? Хотя, конечно, не читать — а сдать в пункт приёма макулатуры! За такие деньги можно было купить массу мороженого.
После окончания школы старший дядя решил бросить учёбу и вернуться в деревню работать в поле. Но мама Чжу Сюань уговорила его: «Ты же мальчик. Чтобы выбраться из гор, у тебя только один путь — учёба. А девочке достаточно выйти замуж за хорошего человека».
В семье уже учились мама Чжу Сюань и младший дядя. Если бы ещё и старший продолжил учиться, семья потеряла бы одного работника, и денег стало бы совсем мало. Дедушка сначала не соглашался, но мама Чжу Сюань повторила ему свои слова и решительно заявила: «Мои оценки всё равно плохие, я пойду работать в поле, а место в школе отдам брату». Убедив дедушку, она пошла в местный совет и попросила изменить возраст в документах (тогда записи велись от руки, и с согласия ответственного лица всё можно было подправить). Возраст уменьшили на два года, и она снова пошла в выпускной класс. Узнав об этом, старший дядя сжёг все свои романы. Сюань опять пожалела: зачем жечь? Лучше бы ей отдали!
С тех пор он усердно учился: вставал на рассвете, чтобы не мешать другим, уходил читать английский на берег реки, потом возвращался делать уроки. Так продолжалось весь год, и в итоге он поступил в университет. Учёба стоила дорого, и на оплату хватило лишь сил дедушки с бабушкой и мамы Чжу Сюань. Тогда вторая тётя вызвалась платить за проживание, чтобы брат мог спокойно учиться. Мама Чжу Сюань целыми днями трудилась в поле: тогда удобрения были дороги, и использовали только натуральные — «ми тянь гун». Она одна могла носить вёдра на коромысле. Лишь когда старший дядя начал работать и присылать деньги домой, мама Чжу Сюань перестала заниматься сельхозработами и переехала к второй тёте.
Там как раз родилась дочка второй тёти — Сяо Цзюнь. Поскольку вторая тётя работала на предприятии и не могла часто брать отпуск, мама Чжу Сюань помогала присматривать за малышкой. Она уехала только после замужества.
Из всех братьев и сестёр старший дядя больше всего ценил маму Чжу Сюань. В прошлой жизни, когда она тяжело заболела и попала в больницу, он немедленно прислал две тысячи юаней на лекарства и продукты. Если мама Чжу Сюань во время праздников съедала что-то острое и начинала «перегреваться», старший дядя обязательно делал ей замечание: «Следи за питанием, не ешь всякую ерунду!» — забота в его словах была очевидна.
Остальные братья и сёстры завидовали: ведь именно мама Чжу Сюань пожертвовала ради него больше всех.
Заметив, что старший дядя нахмурился, мама Чжу Сюань поняла: он помнит ту давнюю благодарность. Она мысленно поставила себя на место старшей тёти — и сама бы не захотела, чтобы к ним поселили чужого ребёнка. Если всё пойдёт хорошо, скажут: «Какие замечательные люди, помогают племяннице!» А если плохо — «Вы же столько сделали для сестры, а теперь не можете даже за ребёнком присмотреть!» Получается, как ни крути — виноваты. Лучше уж просто дать денег, но это сделало бы отношения слишком официальными.
— Брат, не стоит переводить Сюаньсюань к вам, — мягко сказала она. — Это слишком обременительно для старшей невестки. Да и тебе с Синсин надо ухаживать, да ещё и за её родителями… Ей и так хватает забот.
Она погладила дочь по голове:
— Мне Сюаньсюань очень дорога. Она никогда не уезжала надолго, а тут вдруг — на несколько месяцев! Я буду скучать безумно.
Сюань энергично закивала: «Я тоже буду скучать! Не хочу уезжать!»
Папа Чжу Сюань поддержал:
— Да, не надо её отправлять. Она же непослушная, ещё натворит чего, и вы рассердитесь.
Видя, что вся семья единодушно против, старший дядя немного смягчился и принялся отчитывать супругов: то жаловался, что мама Чжу Сюань слишком устаёт на работе, то что зарплата у неё низкая… В общем, выражал крайнее недовольство. Зато папу Чжу Сюань почти не трогал, а вот Сюань хвалил без умолку.
— Хватит уже! — вмешалась бабушка, жестикулируя. — Ты совсем опозоришь сестру! Хорошо ещё, что другие не слышат. А то каково ей будет при старшей невестке?
(«Чужие» здесь, конечно, относились к старшей тёте. Не то чтобы бабушка её не любила — просто между дочерью и невесткой всегда ближе дочь. Это естественно, и нельзя сказать, что бабушка поступала неправильно. Старшую тёту она, кстати, всегда уважала и никогда не позволяла себе командовать.)
Повернувшись к Сюань, бабушка ласково сказала:
— Зато Сюаньсюань действительно молодец — оценки улучшились! Сейчас бабушка даст тебе большой красный конверт. Купишь учебные принадлежности и вкусняшек. Только никому не рассказывай!
Синсин, которая в это время жевала курицу, обиженно надула губы:
— Бабушка, а мне красного конверта не будет?
Бабушка улыбнулась, вытерла внучке жирный уголок рта бумажной салфеткой:
— Будет, будет! Конечно, будет, моя хорошая! Купишь себе сладостей.
Синсин приезжала только на Новый год, поэтому бабушка её особенно баловала. Летом та отказывалась ездить — боялась комаров, а зимой бабушка всегда заранее проветривала и сушила постельное бельё.
Старший дядя немного пришёл в себя и понял: идея с переездом действительно нереалистична.
— Сестрёнка, — спросил он, — а не думала ли ты сменить работу? Найти что-нибудь с лучшей зарплатой?
— Брат, честно говоря, я не вижу, на что ещё могу претендовать. Да и эта работа неплохая — позволяет быть рядом с ними обоими. Пусть зарплата и невысока, мне вполне комфортно.
Она говорила искренне, прекрасно понимая свои возможности. Конечно, если бы старший дядя жил в том же городе, он мог бы помочь устроиться через знакомых. Но его связи были в другом месте — бесполезны.
Поняв, что сестра не хочет менять ситуацию, старший дядя не стал настаивать. Однако строго предупредил: ни в коем случае нельзя рассказывать остальным братьям и сёстрам, особенно жене младшего дяди, о планах перевести Сюань к нему учиться. Иначе в доме начнётся настоящий ад.
Старики понимали: старший сын хочет помочь младшей сестре — это естественно. Ведь она когда-то так много для него сделала. Старшая тётя тоже прекрасно знала характер своей свояченицы: та непременно захочет отправить к ним свою Минмин. Сюань хоть и моложе, но уже самостоятельна; а Минмин ещё совсем ребёнок — за ней нужен глаз да глаз. И старшая тётя совершенно не горела желанием брать на себя эту ответственность.
http://bllate.org/book/11670/1040163
Готово:
