Линь Цяоцяо про себя подумала: «Су Ваньсян, конечно, мастерица! Меньше чем за месяц сумела выжать из У Цзинхуэя всё досуха. Но если мясо выжато — кости-то всё равно остались!»
— У Цзинхуэй, спасибо тебе большое, но у меня столько вещей с собой — неудобно будет. Давай в другой раз, — сказала она, прекрасно понимая, зачем он её позвал: наверняка хочет выманить у неё денег, чтобы поддерживать Су Ваньсян.
— Я всё равно пойду с тобой. Ты же девушка — как одна справишься со всем этим? А вдруг устанешь? Мне же больно будет смотреть, — сказал У Цзинхуэй и, не дожидаясь ответа, попросил одного из местных жителей вернуть его велосипед в посёлок.
Он без приглашения уселся на бычью повозку и нарочито придвинулся поближе к Линь Цяоцяо.
— Недавно я видела Ваньсян в городе. Так завидую ей! Нашла себе такого замечательного парня, как ты, — сказала Линь Цяоцяо, решив стать «лучшей подругой» Су Ваньсян, чтобы получше разведать обстановку вокруг У Цзинхуэя.
— Чему тут завидовать? И ты найдёшь себе такого, — ответил У Цзинхуэй, опустив взгляд на её маленькие кожаные туфельки. Во всём посёлке Линь Цяоцяо была самой состоятельной: ела и одевалась не хуже городских жительниц.
— Не обманывай меня, — сказала Линь Цяоцяо девичьим, наивным голоском. — Никто мне золотой браслет не купит. А кто купит — тому и отдамся.
В глазах У Цзинхуэя мелькнуло презрение: «Тебе-то? Да не мечтай! Считай за счастье, что я вообще уделяю тебе время — твои предки в гробу перевернуться должны от радости».
По дороге в уездный городок, сколько бы У Цзинхуэй ни говорил, Линь Цяоцяо всякий раз умудрялась свести разговор к золотому браслету. К моменту прибытия лицо У Цзинхуэя потемнело так, будто готово было пролиться чёрной тучей.
Он холодно кивнул и уже собирался уйти, но Линь Цяоцяо окликнула его:
— У Цзинхуэй, ты ведь хотел мне что-то сказать?
И добавила с искренним видом:
— Может, тебе не хватает денег? Говори прямо! Ты же знаешь, что я тебя люблю. Как только вижу, что ты хмуришься, у меня сердце разрывается от боли.
Благодаря «страстному» Чэнь Шаню такие приторно-сладкие фразы давались Линь Цяоцяо легко и непринуждённо.
Она скромно опустила голову, лёгкими движениями носка своей круглой туфельки подталкивая маленький камешек, и томно произнесла:
— Я знаю, что недостойна тебя. Ты и Су Ваньсян — пара, созданная самим небом. Но… моё сердце само собой не слушается.
У Цзинхуэй опешил. Не ожидал, что после всех неудач с Су Ваньсян ему так легко удастся «приручить» Линь Цяоцяо. А ведь у неё четыре источника дохода! Значит, теперь он сможет полностью обеспечить Су Ваньсян — вопрос времени.
Су Ваньсян говорила, что ценит любовь, развивающуюся медленно и постепенно. Но его кошелёк уже не выдержит такой «долгой игры».
— Цяоцяо, не смей так о себе говорить! Для меня ты ничуть не хуже Су Ваньсян, — сказал он и потянулся, чтобы обнять её за талию.
Но Линь Цяоцяо ловко увернулась.
— А? Разве ты не говорила, что любишь меня?
Линь Цяоцяо робко взглянула на него. В её глазах мгновенно накопились слёзы, дрожащие на ресницах, готовые вот-вот упасть — зрелище трогательное до боли.
— Люблю… Но Су Ваньсян — моя лучшая подруга. Она даже написала домой, что вы вместе. Однако…
Она быстро взглянула на У Цзинхуэя, прикусила нижнюю губу до белизны и, явно мучаясь, добавила:
— …её отец против вашего союза и велел Ваньсян порвать с тобой…
Слово «порвать» ударило У Цзинхуэя, словно гром среди ясного неба. Он отдал все свои сбережения Су Ваньсян — теперь уж точно не отступит!
— Пусть только попробует! Развода не будет никогда! — в его глазах вспыхнул безумный огонь, а лицо, и без того измождённое, исказилось злобой.
— Не злись, пожалуйста! — поспешила успокоить его Линь Цяоцяо. — Ваньсян — образованная девушка, получила высшее образование. Сейчас ведь не прежние времена: сейчас в моде свободная любовь. Если она выбрала тебя, то даже сама Царица Небесная не сможет вас разлучить.
У Цзинхуэй немного успокоился. Проблема, видимо, в самой Су Ваньсян.
Городская девушка хороша во всём, но слишком упрямая. На других женщин его сотни юаней хватило бы на сто ночей, а здесь — будто в воду бросил: ни звука, ни отклика. Так дальше продолжаться не может — денег почти не осталось.
— Цяоцяо, ты единственный друг у меня здесь. Я не могу потерять Су Ваньсян… Но ещё больше не могу потерять тебя. Помоги мне, пожалуйста?
Линь Цяоцяо подняла глаза из-под рукава, будто не веря своим ушам. Её большие глаза вдруг засияли:
— Я для тебя так важна?
— Глупышка, конечно важна! — У Цзинхуэй ласково провёл пальцем по её носику.
Линь Цяоцяо внутри содрогнулась от отвращения — ей захотелось отрезать нос и вымыть его в дезинфекционном растворе хотя бы десять раз.
— Ты — единственная для меня, Цяоцяо, — сказал он с притворной нежностью.
Мимо них проехала трёхколёсная тележка с огромным листом одностороннего стекла. В отражении Линь Цяоцяо увидела своё собственное выражение лица: насмешливое, полное презрения и отвращения.
Этот взгляд показался ей знакомым — точно такой же взгляд У Цзинхуэй бросал на неё в прошлой жизни.
«Стоп! — подумала она. — Я видела такой взгляд ещё где-то…»
— Цяоцяо, расскажи подробнее, какое отношение у Су Ваньсян к этому делу? — спросил У Цзинхуэй, вернув её к реальности.
— Ваньсян очень тебя любит. Она написала целое письмо — несколько страниц! — обо всём, что ты для неё сделал. Я сама передала его почтальону.
— А что её отец написал?
— В ответном письме он ничего не написал, просто прислал ещё более массивный золотой браслет. Ты ведь его видел?
У Цзинхуэй кивнул, лицо его потемнело. Да, видел. Такой браслет стоит не меньше нескольких сотен юаней.
Подошло время обеда, и Линь Цяоцяо не хотела терять время на пустые разговоры — ей нужно было торговать. Бросив пару уклончивых фраз, она распрощалась.
«Пора закидывать удочку, — решила она. — Иначе У Цзинхуэй ускользнёт. После обеда обязательно навещу Су Ваньсян».
Решившись, Линь Цяоцяо установила свой лоток с хэло у входа на стройку.
Лапша хэло была заранее приготовлена и аккуратно свёрнута в плотные клубки, посыпанные овсяной мукой, чтобы не слипались. Рядом стояла большая миска с густым соусом из свинины и грибов корма.
На железной печке кипела большая чугунная кастрюля. По краю висели несколько черпаков с загнутыми крючками — за раз можно было сварить восемь порций.
Цену Линь Цяоцяо уже определила: пятнадцать копеек за миску. Цена, конечно, завышенная, но она рассчитывала на рабочих: одни кормили семьи и могли позволить себе чуть больше, другие — холостяки — и вовсе не считали каждую копейку.
Для тех, кому хэло покажется дорогим, она предусмотрительно привезла большую банку жареной овсяной муки — коричневой, с приятным ароматом. Её можно было просто залить кипятком: любителям сладкого добавить сахар, любителям солёного — каплю соевого соуса.
Такой напиток стоил всего пять копеек за чашку. В те времена два пшеничных булочки обходились в три копейки, так что полноценный обед за пять копеек был выгодной сделкой.
Со стройки начали выходить рабочие в защитных касках, группами по двое-трое.
Сначала Линь Цяоцяо чувствовала неловкость, но, вспомнив, что должна зарабатывать на содержание своих братьев, набралась духу и, подражая старшему брату, который торговал свининой на рынке, звонко закричала:
— Хэло! Жареная овсянка! Пять копеек за чашку! Сытно и вкусно!
Она поставила соус на печку — аромат мяса заполнил воздух, заставив желудки рабочих урчать от голода.
Несколько человек подошли ближе и увидели соус: «Ого! Видны крупные куски мяса!»
— Товарищ, возьмёте миску? Пятнадцать копеек — и целая миска лапши с такой порцией соуса! — сказала Линь Цяоцяо и специально покачала черпаком, чтобы лучше продемонстрировать мясные кусочки.
— Ладно, дайте одну! — мужчина, сжав зубы, согласился. В государственной столовой за такое количество мяса можно было заказать целое блюдо.
На самом деле Линь Цяоцяо использовала небольшую хитрость: в черпаке были не только кусочки мяса, но и мелко нарезанные грибы корма.
Эти грибы сами по себе очень ароматные, в процессе варки впитали весь соус, и при укусе слегка «взрывались» соком — вкус получался даже лучше мясного.
Рабочие, люди простые и добродушные, не стали придираться к деталям.
У кого деньги водились — брали хэло, у кого нет — довольствовались овсяной похлёбкой с солью, перцем и зелёным луком. Даже так это было намного вкуснее, чем сухие кукурузные лепёшки с холодной водой.
Вскоре весь товар разошёлся. Осталась лишь одна порция хэло и две полных ложки соуса.
Один из рабочих, увидев это, решил воспользоваться моментом:
— Девушка, тебе, наверное, трудно. Давай я помогу — куплю остатки.
— Эта порция уже заказана, — улыбнулась Линь Цяоцяо и вежливо отказалась. Такие типы, которые хотят получить выгоду и при этом ещё и хвастаются, ей не нравились. К тому же эта миска хэло была приготовлена специально для Чэнь Шаня.
Мужчина, не получив желаемого, ушёл, сердито нахмурившись.
Линь Цяоцяо холодно фыркнула ему вслед и начала убирать печку и посуду. Но Чэнь Шаня всё не было. «Если ещё подождать, лапша раскиснет», — подумала она и направилась к сторожу у входа на стройку.
— Дядя, можно мне зайти? Я человека ищу.
— Принесла обед своему мужчине, да? Заходи, — махнул рукой старик.
Линь Цяоцяо на мгновение замерла, потом кивнула. В прошлый раз она приходила сюда вместе с Чэнь Шанем — видимо, старик их перепутал. Она быстро налила ему чашку овсяной похлёбки и щедро добавила соуса.
— Дядя, угощайтесь.
— Ой, как же это неловко получается… — пробормотал старик, но руки его уже ловко расчистили место на столе.
Линь Цяоцяо улыбнулась и вошла на стройку, надев плетёную каску. Только внутри вдруг вспомнила: она забыла спросить, где именно работает Чэнь Шань!
«Сейчас обеденный перерыв, — подумала она. — Наверное, там, где больше людей».
Увидев группу рабочих, оживлённо беседующих, она подошла и вежливо спросила:
— Товарищ, не подскажете, где Чэнь Шань?
В руках у неё была большая миска хэло с обильным соусом.
— Ага! Вот почему не продала мне! Пришла подлизываться к мужчине с лапшой! — раздался голос того самого недовольного рабочего.
Линь Цяоцяо нахмурилась — узнала голос сразу.
— Да кому ты нужна! Даже если принесёшь тысячу юаней в придачу, никто тебя не захочет!
На стройке работали грубые мужики, привыкшие говорить прямо. Одно слово — и пошло-поехало.
— Зато у неё широкие бёдра — родит сына!
— Сына? Да глядя на эту рожу, кто вообще сможет…
— …
Линь Цяоцяо аккуратно поставила миску с хэло на землю, закатала рукава и схватила рядом лежавший прут арматуры толщиной с предплечье.
А тем временем Чэнь Шань сидел у задних ворот стройки и разговаривал с Чжао Юном, безучастно перебирая палочками простые пирожки с начинкой.
— Из таких пирожков цветок вырастить хочешь? — усмехнулся Чжао Юн, протягивая ему куриное бедро и бурча: — Я же тебе давно говорил — иди работать со мной. Разве не лучше, чем здесь торчать?
Чэнь Шань поднял на него тёмный, почти зловещий взгляд.
Чжао Юн пожал плечами:
— Не смотри на меня так. Конь без травы не потолстеет, человек без удачи не разбогатеет. Такими делами занимаюсь не я один. Линь Эрлань куда чёрнее меня.
Он почесал затылок:
— Кстати, давно его не видел. Куда он делся?
— Я его избил, — холодно ответил Чэнь Шань.
— Так его закопали? Будь аккуратнее — закопай поглубже. Сейчас везде дороги строят, дома возводят — копают фундаменты метров на пять. Вдруг выроют?
http://bllate.org/book/11754/1048926
Готово:
