Только тогда Линь Цзин понял, почему злоба Ван Сянъяна не поддавалась освобождению. Он всю жизнь не делал зла, полвека трудился в поте лица, а в конце его ждал такой нелепый и трагичный финал.
Когда ненависть в человеке достигает предела, в его сердце не остается места ни для каких нежных чувств. Поэтому он своими руками оборвал все связи с миром людей. Теперь ничто не могло пробудить в нем ни малейшей привязанности или доброты.
Возможно, если бы он остался жив, годы и опыт со временем смягчили бы его ненависть, позволив ему пережить это. Но он был мертв.
Жизни больше не было, ему больше нечего было обрести и нечего было терять. Его душа навсегда застряла в том моменте, когда он погиб под колесами автомобиля, и он впал в одержимость.
Чжао Юньлань нахмурился, понимая, что дело это непростое. Разве можно было убивать за то, что подобрал с земли несколько фруктов и сунул их в карман? Даже вора, пойманного на краже кошелька, в худшем случае посадят в тюрьму, но не расстреляют же на месте. Очевидно, это не стоило жизни.
Но из-за того, что эти люди польстились на мелочь, они погубили честного человека, который с нетерпением ждал возвращения домой на Новый год. Разве он не должен был их ненавидеть? Разве он не должен был мстить? Кто на его месте смог бы забыть обиду и со спокойной душой отправиться на перерождение?
В этом тоже была своя логика.
И тогда у мастера компромиссов Чжао Юньланя родилась гениальная идея. Он решил сначала отправить Ван Сянъяна в преисподнюю. По старым правилам, Ван Сянъян мог подать жалобу Десяти Владыкам Ада. Если и они сочтут его месть справедливой, то выдадут ему пропуск. И тогда он сможет делать в мире людей все, что захочет, мстить кому захочет, и это уже не будет иметь никакого отношения к Печати Усмирения Душ. А за все последствия, естественно, будет отвечать та сторона.
Но не успел он озвучить этот взаимовыгодный план, как вмешался Шэнь Вэй.
— Тот, кто берет чужое без спроса, — вор, — медленно произнес он. — Неважно, что он взял — золото или несколько фруктов, разницы нет. Не говоря уже о том, что из-за этого погиб человек. Я считаю, что это равносильно убийству с целью наживы. Поэтому твоя месть справедлива.
Он произнес эти слова так быстро, что Чжао Юньлань не успел его остановить. У мастера скользких формулировок начальника Чжао перехватило дыхание, и он едва не задохнулся.
Едва Шэнь Вэй закончил говорить, как Ван Сянъян почувствовал, что невидимые путы, сковывавшие его, исчезли.
Другие, возможно, и не поняли, но Чжао Юньлань прекрасно знал: хоть тот и явился в облике Шэнь Вэя, но это был сам Убийца Душ. Издревле сначала был меч, карающий за несправедливость, и лишь потом — суд Десяти Владык Ада.
То есть, полномочия Убийцы Душ были очень высоки. Его приговор не мог отменить даже суд Ямы. И теперь, когда Шэнь Вэй в допросной своим золотым словом вынес вердикт, он, по сути, напрямую выдал Ван Сянъяну «пропуск».
— Но месть порождает месть, и этому не будет конца. Если ты их просто отпустишь, возможно, через несколько лет их настигнет возмездие... или, если они не доживут, то после перерождения. Но ты изначально был лишь душой смертного, а из-за слишком сильной злобы впал в одержимость, совершил такой бесчеловечный поступок, как убийство жены и сына. Даже если сейчас ты отомстишь, после этого тебя, скорее всего, заточат в восемнадцатый круг ада. Так ты навредишь врагу, но и себе причинишь еще больший вред. Ты не будешь сожалеть?
Кроме Чжао Юньланя, который знал правду, Ван Сянъян раньше всех в этой комнате понял, что Шэнь Вэй — не такой, как все. Он внимательно посмотрел на него и, серьезно кивнув, твердо сказал:
— Нет.
— Вот видишь, — обернулся Шэнь Вэй и с деланным видом спросил Чжао Юньланя, — что теперь делать?
«Ты уже все решил, а еще спрашиваешь...» — Чжао Юньлань сердито на него посмотрел, а затем, кашлянув, все же был вынужден подыграть ему. Он достал из кармана Печать Усмирения Душ, положил ее на стол и пододвинул к Ван Сянъяну.
— Жди здесь. До рассвета за тобой придет гонец из преисподней. Покажи ему это, и он отведет тебя к Владыкам Ада за пропуском.
Ван Сянъян шевельнул губами и, спустя долгое время, медленно наклонился и взял Печать обеими руками.
— И последнее, — как по инструкции, сказал Чжао Юньлань, — он прав. Получив пропуск, ты утолишь жажду мести, но потом тебя ждет наказание в несколько раз суровее. Подумай хорошенько, прежде чем действовать.
— Об этом уже поздно думать. Я уже убил больше десяти человек, пути назад нет, — Ван Сянъян растерянно посмотрел на Печать в своих руках, а затем покачал головой.
При этих словах он горько усмехнулся.
— Не думал, что даже после смерти найдется место, где можно найти справедливость. Спасибо вам.
Услышав его слова, все в комнате изменились в лице.
— Подожди, — тут же спросила Чжу Хун, — ты сказал, что уже убил больше десяти человек? Тем же способом? Они все мертвы?
— Конечно, мертвы, — сказал Ван Сянъян. — И умерли плохой смертью. И после смерти им никогда не переродиться.
Чжу Хун с сомнением посмотрела на Чжао Юньланя. Из-за растущего населения и шума в мире злые духи могли бесчинствовать, убивать одного-двух человек, и они бы этого не заметили. Но когда число жертв становилось большим, а злодеяния накапливались, не только Печать Усмирения Душ, но и некоторые практикующие в городе могли бы почувствовать черную ауру, поднимающуюся до небес.
Но ничего подобного не было. До сих пор, если бы Ван Сянъян сам не признался, никто из них не знал бы, что на его совести уже больше десяти жизней. Включая Шэнь Вэя!
Шэнь Вэй тут же вспомнил о «Кисти Заслуг и Добродетелей».
— Ты как-то... изменял свои заслуги и грехи? — спросил он.
— Изменял, — без обиняков признался Ван Сянъян. — Тогда я только отравил своих жену и сына и собирался взяться за первую жертву. Ко мне подошел один человек и предложил сделку.
— Какую сделку?
— Он сказал, что если я буду так безрассудно убивать, то скоро привлеку внимание земных стражей порядка. Он продал мне талисман, сказал, повесить на шею, и вы меня не почувствуете. Но души тех, кого я убью, он заберет себе, — охотно рассказал Ван Сянъян. — Я подумал, что мне они все равно ни к чему, я уже мертв, и у меня нечего отбирать, и согласился. И он меня не обманул, никто меня не трогал. Те в основном думали, что у них какая-то странная болезнь, и умирали в больницах, не дождавшись лечения. Кто бы мог подумать, что кто-то вызовет полицию из-за того, что отравился.
— Ты видел, что было написано или нарисовано на талисмане? — спросил Чжао Юньлань.
— Видел, — сказал Ван Сянъян. — Мое имя и дата рождения. Сначала было написано черным, а потом обведено киноварью.
Сказав это, он вытащил из-за ворота маленький желтый бумажный талисман, сложенный в восьмиугольник.
— Вот, можете посмотреть.
Чу Шучжи взял его и развернул. Внутри действительно была строка, обведенная красным. Но не успел он рассмотреть, как талисман вспыхнул и превратился в пепел.
За этот короткий миг Шэнь Вэй не смог определить, чей это был почерк. Но по описанию Ван Сянъяна было почти очевидно, что это была Кисть Заслуг и Добродетелей. Черным — записывать грехи, красным — заслуги. Одно движение — и неважно, великий ты праведник или злодей, великий предатель или герой, — все можно было одним росчерком пера стереть.
Легенда гласила, что стержень Кисти Заслуг и Добродетелей был сделан из корня дерева, росшего в Желтых Источниках. Древесина его была невероятно твердой, ее не брала даже сталь, но само дерево росло без ветвей и листьев, без цветов и плодов. Неизвестно почему, его называли «Древним Древом Заслуг». Это имя пришло из древности, и его происхождение уже было утеряно.
Но Шэнь Вэй думал, что, возможно, это имя было насмешкой над так называемыми добром и злом, заслугами и добродетелями трех миров. Творить добро ради заслуг, избегать зла из-за страха возмездия. Когда рождаются заслуги, умирает истинное сердце, умирает чистое добро.
— Как выглядел тот человек? Где ты его видел? — спросил Чжао Юньлань.
Этот вопрос заставил Ван Сянъяна на мгновение замереть.
— Выглядел... довольно обычно. Странно, ты спросил, и я не могу вспомнить. В...
Он замолчал и вдруг сжал переносицу, словно сам удивился.
— Где именно, я точно не помню. Но, должно быть, где-то рядом с моим домом. Я жил в деревне Симэй, в двадцати ли к западу от города. Если хотите найти, можете съездить туда.
— Спасибо, — Шэнь Вэй встал и кивнул ему.
— Это я должен вас благодарить, — спокойно сказал Ван Сянъян. — Мне нечего скрывать в своих убийствах. И об этом тоже нечего. Если хотите что-то узнать, спрашивайте.
Шэнь Вэй обменялся взглядом с Чжао Юньланем и первым вышел из допросной.
— Позови гонца из преисподней, объясни все, там разберутся, — Чжао Юньлань похлопал Линь Цзина по плечу и вышел следом.
Шэнь Вэй ждал его в конце коридора. Чжао Юньлань провел его в свой кабинет и, закрыв дверь, спросил:
— Что? Ты думаешь, это «та самая» Кисть Заслуг и Добродетелей?
— Я не могу быть уверен, — нахмурился Шэнь Вэй. — Но вероятность очень велика. А даже если это подделка, то тот, кто ее сделал, прекрасно разбирается в Четырех Священных Артефактах.
— Хм, — Чжао Юньлань потер подбородок.
— Что такое? — спросил Шэнь Вэй.
Не успел Чжао Юньлань ответить, как за окном его кабинета мелькнула тень марионетки-скелета. Чжао Юньлань подошел и, открыв окно, впустил ее.
Марионетка сначала опустила свой череп и странно поклонилась Чжао Юньланю, а затем, подойдя к Шэнь Вэю, превратилась в письмо и плавно опустилась ему в руку.
Чжао Юньлань, прищурившись, стоял у окна и смотрел в ночную мглу. Ему казалось, что из темноты на него смотрит пара глаз.
Спустя мгновение он задернул штору и с ироничной усмешкой обернулся, снова превратившись в того самого придурка, который «если есть возможность выпендриться — выпендривается, а если нет — создает ее».
Как раз в этот момент Шэнь Вэй, дочитав письмо, нахмурился.
— У тебя дела? — спросил Чжао Юньлань.
— Срочные. Мне нужно отлучиться, — за два шага Шэнь Вэй из утонченного университетского профессора превратился в Убийцу Душ, окутанного ледяной аурой и черным плащом. Торопливо направляясь к окну, он не забыл напомнить Чжао Юньланю: — В ту деревню Симэй, о которой он говорил, ни в коем случае не ходи один. Как бы то ни было, дождись меня.
Чжао Юньлань не ответил.
Шэнь Вэй обернулся и посмотрел на него. Тот лениво прислонился к стене и полушутя-полувсерьез пожаловался:
— Вот же черт. Только-только сударь смягчился, я уж думал, сегодня вечером хоть немного повеселюсь. Неудовлетворенное желание, да еще и одинокая постель. Эх, завтра точно с синяками под глазами на работу приду.
Шэнь Вэй понял, что говорить с ним серьезно было ошибкой. Он молча шагнул из окна, растворился в черном тумане и в мгновение ока исчез.
Чжао Юньлань, прислонившись к окну, достал сигарету. Он неподвижно стоял, пока не докурил ее. Убедившись, что Шэнь Вэй уже далеко, он открыл ящик стола, зарядил пистолет, спрятанный под штаниной, проверил короткий нож, достал папку с талисманами, половину выбросил на стол, оставив только те, что были связаны с атакой и защитой.
— Не ходить? — усмехнулся Чжао Юньлань. — Не пойти — значит, не оценить стараний того, кто так специально тебя увел.
Затем Чжао Юньлань накинул пальто, взял свой портфель и, как обычно после работы, попрощался с коллегами и неторопливо вышел. Он настроил навигатор и, выехав из города, направился в деревню Симэй.
Ночью на дорогах было свободно, и меньше чем за два часа Чжао Юньлань добрался до деревни, о которой говорил Ван Сянъян. Она ничем не отличалась от других пригородных деревень. Было очень тихо, лишь изредка лаяли собаки.
Он объехал деревню и на западной окраине обнаружил рощу больших, в несколько обхватов, акаций.
Чжао Юньлань остановил машину и, выйдя, обошел вокруг деревьев. Среди них он заметил нечто странное. Во время великой битвы с демонами тоже использовали подобный трюк: акации сажали в форме созвездия Большой Медведицы. В ковше собиралась энергия инь, а ручка, уходящая на запад, символизировала связь с миром мертвых. Когда энергия инь достигала определенного уровня, можно было найти вход в формацию.
И, по странному совпадению, на холме напротив этой рощи акаций было старое кладбище.
Холм был пустынен и холоден, усеянный могильными курганами.
http://bllate.org/book/12452/1108553
