— Как раз кстати. Сегодня пойдёшь со мной к Сяо Цзюэ.
В порядке? Правда в порядке? Или только делает вид?
Циньцзян никогда не был мягким человеком, особенно в постельных делах. Он знал за собой склонность к грубости, граничащей с жестокостью, а в той ситуации и подавно не мог сдерживаться. Хотя крики Мэнъюя временами казались ему нарочитыми, он был не настолько глуп, чтобы не видеть истинного положения вещей. Каждый раз, когда приходилось наносить мазь на раны, он прекрасно знал, насколько они глубокие. Но вслух, он, разумеется, этого не признавал.
И он не мог не осознавать, что именно он вчера сделал с Чжэнь Ди.
«Чжэнь Ди… ты и правда такой терпеливый? Тебя так грубо изнасиловал любимый человек, а ты не только выдержал, но даже виду не подал? Интересно, сколько ты ещё сможешь продержаться? Или, может быть, когда-нибудь я увижу твоё истинное лицо?
Есть люди, про которых с первого взгляда понимаешь — в них скрыта огромная глубина. А есть другие — те, кто кажется прозрачной, чистой водой. Но стоит тебе ступить неосторожно, и ты поймёшь, насколько был неправ.
Чжэнь Ди… ты к какому типу относишься?»
Циньцзян держал все эти мысли при себе, не позволяя им отразиться на лице. Сохраняя невозмутимый вид, он спокойно изложил Чжэнь Ди суть просьбы Мэнъюя.
— Ты хочешь пойти к Сяо Цзюэ?!
Чжэнь Ди невольно прищурился. Вспомнив, какая атмосфера царила в тот день в комнате, он ожидал, что Циньцзяну потребуется немало времени, прежде чем он снова сможет взглянуть на Циньцзюэ. А теперь он сам хочет к нему пойти? И так скоро?
К тому же, рядом с ним не было Мэнъюя. Обычно тот вечно вертелся возле него, но сейчас его не было видно. Не отправился ли он снова к своему дорогому младшему братцу, чтобы задумать какую-нибудь очередную пакость? Чжэнь Ди нахмурился, раздумывая, что всё это может значить.
— Нет, — спокойно ответил Циньцзян. — Я хочу, чтобы во время репетиции исполнения Сумеречного Дождя, Скованного Холодом Сяо Цзюэ ты сыграл свою Тоскующую Флейту под Холодной Луной. Возможно, так он сможет продвинуться быстрее.
— Ты вдруг начал так заботиться о его культивации? — Чжэнь Ди не мог скрыть удивления.
«Неужели я ослышался? Или Циньцзян сошёл с ума? Прежде он лишь чисто формально признавал, что должен обучать Циньцзюэ, но на деле всячески избегал этого. А теперь…» Чжэнь Ди пристально посмотрел на него, перебирая в уме возможные причины.
— Этот случай стал для меня хорошим уроком, — с лёгкой усмешкой ответил Циньцзян.
Разумеется, он не собирался раскрывать свои истинные мотивы. А если уж говорить с таким человеком, как Чжэнь Ди, то нужно приводить правильные аргументы. Такие, которые будут выглядеть совершенно логично.
Ведь чем бы это ни оправдывалось, отрицать случившееся невозможно. В тот раз всё действительно висело на волоске. Если бы не совпадение — если бы у Циньцзюэ не оказался тот же элемент, что у тех бамбуковых демонов, если бы он не смог использовать их силу в свою пользу, — Циньцзяну в одиночку пришлось бы совсем не сладко.
А остальные? Они ведь даже не могли защищаться. Так что какие тут могут быть вопросы?
— …Ты прав, — Чжэнь Ди нахмурился, вспоминая ту битву. От одних воспоминаний по коже пробежал неприятный холодок.
Когда ты привык быть тем, кто управляет ситуацией, и вдруг оказываешься в роли беспомощной жертвы… Это чувство было ему отвратительно. И если бы не Циньцзюэ, вряд ли Циньцзян смог бы справиться в одиночку. Если их силы сравняются, подобных ситуаций удастся избежать.
А значит, аргумент Циньцзяна был безупречен.
Кроме того, с каждым разом враги становились только сильнее. Теперь было очевидно: нужно быть готовыми ко всему.
В их группе самым слабым по уровню культивации был Циньцзюэ. И хотя никто не считал его обузой, он всё же оставался наиболее уязвимым звеном. А именно там, где защита слабее всего, и приходится основной удар.
Повышение его уровня было необходимостью.
Чжэнь Ди обдумал предложение Циньцзяна и пришёл к выводу, что оно действительно разумно.
— Просто сделай это ради меня, хорошо? — заметив, что Чжэнь Ди слегка замешкался, Циньцзян добавил ещё одну фразу.
На самом деле, он просто мягко подталкивал его к нужному решению. Конечно, Чжэнь Ди и сам, скорее всего, согласился бы, но иногда куда полезнее заставить человека думать, что он делает это из личных побуждений.
— Хорошо. Может, стоит позвать Сяо Хэ? Его Опавшие Цветы в Печали тоже хорошо впишутся. — Чжэнь Ди быстро кивнул, будто понял, что его ответ мог показаться неуверенным.
На самом деле, это была попытка заручиться поддержкой.
Именно из-за этого он не решился поднять тревогу сразу, когда впервые увидел, как изменился Мэнъюй. В конце концов, тот пользовался уважением среди остальных, а значит, люди доверяли его мнению. Если бы Чжэнь Ди действовал необдуманно, это могло бы обернуться против него.
Если хочешь победить Мэнъюя, сначала нужно заручиться поддержкой других. Сяо Хэ мог либо примкнуть к нему, либо остаться в стороне. Но он не должен был стать врагом.
А ещё был Чжэнь Чжэн. Как его родной брат, он, конечно, всегда стоял на его стороне. Но Чжэнь Ди прекрасно знал, насколько тот предан дружбе, особенно с Сяо Хэ. И если вдруг Чжэнь Чжэн решит не вмешиваться в конфликт… это станет проблемой.
Так что теперь нужно было втянуть в свою игру Сяо Хэ, а также не допустить, чтобы Чжэнь Чжэн дрогнул. Они словно были связаны друг с другом, и Чжэнь Ди предстояло приложить усилия, чтобы не потерять ни одного из них.
— Разумеется, ты всё правильно подметил, — спокойно кивнул Циньцзян.
Он и сам собирался предложить это, но Чжэнь Ди его опередил. Однако в глубине души он понимал, что истинная цель Чжэнь Ди заключалась вовсе не в музыке.
Если он и искал гармонию, то не в звуке.
Теперь ситуация становилась куда интереснее.
Вопрос лишь в том, захочет ли Сяо Хэ участвовать. Пятьдесят на пятьдесят. А если подключить Чжэнь Чжэна…
Что ж, вот где могла начаться настоящая игра.
— Благодарю за похвалу, да-гэ, — Чжэнь Ди усмехнулся, но почему-то почувствовал лёгкий холодок вдоль позвоночника.
Циньцзян…
Они оба держали свои мысли при себе. Но, делая вид, что всё как обычно, вместе отправились искать Сяо Хэ.
***
Прошёл месяц.
Раненые успели оправиться, больные выздоровели, все были готовы тронуться в путь.
После обсуждения Циньцзян и Мэнъюй приняли решение: им пора покинуть это гостеприимное место и отправиться на дальнейшие поиски.
***
Спустя несколько дней, проведенных в дороге, они достигли шумного, людного города.
— Да-гэ, почему здесь так жарко? — Сяо Хэ обмахивался только что купленным веером, пытаясь хоть немного охладиться.
Его можно было понять. Сейчас уже почти осень, но солнце палило так, словно лето все еще было в разгаре. В этом не было ничего привычного.
Осмотревшись по сторонам, они быстро поняли, что находятся в южных землях, где климат всегда был мягче, чем на севере. Осень здесь редко приносила резкую прохладу и туманы, а иногда даже проливала лёгкий дождь, создавая атмосферу, словно сошедшую с картины, нарисованной тушью.
Но сейчас… Вместо привычного осеннего уюта было всё то же изнуряющее знойное лето.
— Действительно, уже осень… — Циньцзян нахмурился.
Лично его это не беспокоило — защитный слой истинной ци давно сделал его неуязвимым к жаре и холоду. Но его младшие братья выглядели измождёнными, а в воздухе витал запах пота, отчего он слегка поморщился.
— Я бы не сказал, что раньше в этих краях было так жарко… — Чжэнь Чжэн тоже вытирал пот, одновременно ворча.
— Может, потому, что мы никогда раньше не заходили так далеко? — Сяо Хэ одарил его раздражённым взглядом.
Южные земли простирались на сотни ли, кто может сказать, что в каждом уголке одинаковая погода?
— Возможно… — Циньцзян ответил тоном, в котором читалось едва заметная нервозность.
Эти двое становились слишком шумными.
— Разве вы не слышали о "старом тигре осеннего солнца"? — вмешался Мэнъюй, явно решив, что больше не может терпеть.
Вообще-то он вовсе не собирался вступать в этот разговор. Но сколько можно терпеть? Их наставляли с детства, учили не только боевому искусству, но и обыденным вещам — смене времён года, циклам природы… Однако эта группа благородных юношей, воспитанных в сытости и достатке, похоже, даже не догадывалась, что осенью бывает жара.
— «Старый тигр осеннего солнца»? Что ещё за зверь такой? — Сяо Хэ тут же оживился, даже перестав махать веером.
Мэнъюй тяжело вздохнул.
— Хозяин, ты правда так их воспитывал?
Он развернулся к Циньцзяну с самым унылым и обречённым видом.
Это был немой укор.
«Ты только посмотри, чему ты их научил! Ничему! Они ничего не знают! Живут, как боги, не имея ни малейшего представления о мире!»
— Хм? — Циньцзян сузил глаза, недовольно глядя на него. – Причём здесь я?
«Почему последнее время меня постоянно втягивают в это?! Может, я и сам не знаю, что это за тигр!»
— Сяо Юй ошибся, — в следующий же миг жалобно пробормотал Мэнъюй, почувствовав ледяное предупреждение в его взгляде.
http://bllate.org/book/12503/1112991
