Мы прошли вглубь, и перед нами предстал просторный, почти пустой изолятор, где стояло лишь несколько стульев. В центре, на некотором расстоянии друг от друга, возвышались две камеры из бронированного стекла.
Обстановка внутри оказалась на удивление сносной: стол, кровать и даже небольшой санузел. Ассоциация явно постаралась обеспечить хотя бы минимальные человеческие условия и безопасность.
В одной камере находился Аше, в другой - Ирина. Стекло было настолько прочным, что их даже не стали сковывать.
Перед камерой Ирины стояла лейтенант Квон Чхэын, наблюдая за ее состоянием. Я же первым делом направился к Аше. Заметив меня, мальчик вскинул голову, и его глаза заблестели.
- Командир Чиху.
- ...
- Я знал, что вы придете.
Аше пододвинул стул к самому стеклу и сел. Его короткие ножки забавно болтались в воздухе. На сердце стало тяжело, с виду он казался обычным ребенком.
- Могу я поговорить с ним наедине? - спросил я.
Чтобы ослабить бдительность Аше, лучше создать видимость доверительной беседы. Квон Чхэын стояла поодаль, и если бы Ча Рохан отошел, мы могли бы поговорить без лишних глаз. Впрочем, даже если они будут слушать, вряд ли Аше скажет что-то полезное для них.
- Хорошо, - разрешил Ча Рохан.
Я взял складной стул и сел прямо напротив Аше. Нас разделяла лишь стеклянная перегородка. Мальчик пристально разглядывал меня, а затем, нахмурившись, произнес:
- Почему все так закончилось?
Он спросил это с таким видом, будто действительно не понимал причины.
- Я был так уверен в себе, но в итоге полностью проиграл. Похоже, мне еще далеко до того, чтобы победить вас, командир Чиху.
- ...
- Почему вы такой сильный? Победить с таким отрядом... Я до сих пор не могу этого понять. Это так несправедливо. Ведь сила - это все, это единственный смысл моего существования...
- Аше, - позвал я его, стараясь говорить как можно спокойнее.
"Сила - это все и смысл существования". Неужели эта одержимость мощью - природная суть его вида? Как бы мне ни хотелось этого признавать, пришло время взглянуть правде в глаза.
- Кто ты такой?
Аше молча смотрел на меня, а затем тихо улыбнулся. Это была взрослая, пугающая улыбка, совсем не подходящая ребенку.
- Если я скажу, Аше умрет.
- ...
- Но вы ведь и так знаете, верно? Я тоже знаю.
Аше поднял руку и медленно указал пальцем мне на грудь.
- Я тоже знаю, что вы такое, командир Чиху.
Что? Неужели он понял, что я не настоящий Сон Чиху?
- В нас это запечатлено: инстинкты нашего вида, цели... и умение видеть себе подобных. Вот почему я узнал ту сестрицу. Она точно такая же, как я.
- Ирина?
- Да.
- Но ты и Ирина сохраняете человеческий облик. Это невозможно. Ваш вид рождается, пожирая человеческую плоть. Такова ваша природа, обязательное условие появления на свет.
В оригинале это правило соблюдалось неукоснительно. Агон, паразитирующий на персонаже, поглощал его жизнь, чтобы в итоге переродиться в полноценного монстра. Не было ни одного случая, чтобы они сохранили форму носителя, не поглотив его плоть, и превратились в "нечто иное".
Аше посмотрел на меня с искренним недоумением.
- Почему вы думаете, что эволюционировать могут только люди?
- ...
- Поедание плоти - удел низших, тех, кто не смог эволюционировать. Мы же, высшие особи, способны поглощать личность, а не тело, и полностью занимать его место. Если способности и ментальная сила носителя велики, это потребует времени, но в конце концов мы все равно его сожрем.
Значит, начиная с ранга А, монстр может занять место человека, сохранив его облик? От этой мысли по коже пробежал мороз. Чудовище с человеческим интеллектом... Если таких станет много, во что превратится этот мир?
- ...И чего же вы хотите?
На этот раз Аше не спешил с ответом. Он долго смотрел в пол, затем перевел взгляд на безучастно сидящую Ирину и, наконец, снова посмотрел на меня. Мальчик заговорил с пугающей серьезностью:
- Нам нужно общество, в котором мы сможем жить.
- Что?
- Социум для таких, как мы. Но для этого сначала нужно все разрушить, верно?
- ...
- Когда человечество исчезнет, мы сможем жить так же, как вы. Станем разумным видом со своей идеологией, сможем сменять поколения. Люди слабее нас, но владеют слишком многим. Мы заберем то, что принадлежит нам по праву силы. К этому стремится наш вид.
Вот она - их истинная цель.
Я долго гадал, почему они упорно вторгаются в наш мир. Пытаются ли они просто найти в людях источник пропитания или стремятся разрушить все, чтобы стать здесь единственными хозяевами? Но ответ этого существа, обладающего человеческим интеллектом и сознанием, оказался куда страшнее. Они хотят место под солнцем. Им нужен наш мир и право жить в нем так же, как живем мы.
- Это невозможно, Аше, - произнес я с искренним сожалением.
Взгляд Аше стал колючим.
- Вы так самоуверенны только потому, что победили меня?
- Нет.
Агон действительно силен. Если эти твари научатся подавлять человеческое сознание и захватывать тела вместе со всеми способностями, людям придется туго. Мы едва не погибли, столкнувшись всего лишь с одним монстром ранга А, усиленным присутствием Аше.
Однако я имел в виду вовсе не исход сражения.
- Человеческое общество для людей. Даже если вы захватите его, вашим оно не станет.
Природа монстров в корне отличалась от человеческой: разрушать, топтать проигравших и пожирать их. Я был уверен - даже если они смогут подавить свои инстинкты, им никогда не удастся создать полноценное общество.
- Можно построить общество, не обладая силой. Но невозможно создать его, будучи сильным, но порочным. Если вы не смогли построить свое с самого начала, значит, проблема в вас самих. И захват нашего мира ничего не изменит, результат будет тем же.
- ...
- Вы потерпите крах.
Аше ответил мне угрюмым, недовольным взглядом.
- Пока не попробуешь не узнаешь. Я ведь жил здесь совсем как человек, разве нет?
- Жил как человек, но при этом причинял боль многим людям. Тебя не наказали лишь потому, что ты прикрылся личиной ребенка. Это нельзя назвать нормальным сосуществованием.
Аше плотно сжал губы и уставился на меня. В его серых глазах, полных упрямства, промелькнуло сомнение. Он словно искренне не понимал, в чем именно его ошибка.
Я пристально посмотрел на него и добавил:
- Пока вы не осознаете эту разницу, вам никогда не стать такими, как мы.
А вот если бы они поняли это, то смогли бы создать свою цивилизацию. Но монстры на это не способны. Они рождены с жаждой власти и жестокостью в крови, а их эволюция сосредоточена на разрушении, а не на созидании. Даже если они растопчут человечество и построят свой мир, их следующими жертвами станут их же сородичи.
Желая сменить тему, я спросил:
- Ты говорил, что можешь узнавать своих.
-...
- Сколько еще таких, как ты, в Штабе?
Раз они нацелились на создание собственного общества, в штабе наверняка затаился не один Агон. Если вычислить их заранее, можно избежать катастрофы, но я не был уверен, что Аше станет сотрудничать. Как и ожидалось, мальчик обиженно отвел взгляд.
- С чего это я должен вам говорить? Я не собираюсь предавать своих.
Солидарность? Или просто упрямство?
- Аше. Если поможешь нам, я договорюсь с начальством о твоей участи. Как минимум, ты сможешь выйти отсюда. Пусть и под наблюдением.
Разумеется надзор я бы взял на себя. Если вскроется, что Аше - Агон, руководство может прибегнуть к самым жестким мерам. Для меня же он все еще оставался человеком, ребенком. Я хотел защитить его, убедив сотрудничать, чтобы избавить от страданий.
Но Аше так и не открыл рот. Видимо, на сегодня это был предел.
- Не обязательно решать прямо сейчас. Я приду снова, так что хорошенько подумай. Ты умный мальчик и сделаешь правильный выбор.
- ...Не знаю. Я больше не хочу видеть командира Чиху. Не приходите.
Я лишь тихо улыбнулся и поднялся со стула. Маленькое тело Аше в этот миг слегка вздрогнуло, но он так и не обернулся.
Я подошел к Ча Рохану, который ждал поодаль. Занимаясь какими-то делами, он молча наблюдал за мной. Вероятно, до него долетали обрывки нашей беседы, но вряд ли он извлек из них какую-то значимую информацию. Тем не менее, я решил действовать на опережение.
- Мне нужно больше данных.
-...
- На них явно повлиял Агон, но... нужно еще время, чтобы точно определить их состояние.
- В отчете сказано, что он лично командовал монстрами, - Ча Рохан посмотрел на меня в упор. - Даже зная это, ты все еще видишь в нем человека?
- ...
Люди, в которых паразитирует Агон, неизбежно превращаются в монстров. Более того, эти двое не просто заражены - они фактически содействовали врагу. С какой стороны ни посмотри, их больше нельзя считать полноценными людьми. И все же, если оставался хоть малейший шанс все исправить...
- Да. В моих глазах они все еще люди.
Я хотел испробовать все средства. Я собирался искать способ спасти их, до последнего веря, что они люди.
- Понятно, - Ча Рохан неожиданно легко кивнул. - Раз ты так говоришь, я пока поверю тебе.
____________
http://bllate.org/book/12520/1417366
