Тьма и свет поочередно вспыхивали перед глазами. Промежутки становились все длиннее. В миг, когда серое марево окончательно поглотила беспроглядная мгла, я узрел в ней нечто неописуемо огромное.
Меня пробрало до костей. Неведомое существо, которое невозможно описать словами, замерло прямо передо мной. Оно открыло исполинское око и воззрилось на меня. И в тот миг, когда наши взгляды встретились...
Хлясь!
- Кха!
Кто-то атаковал Ирину, прервав контакт. Я резко пришел в себя. Эйден всадил что-то ей прямо в шею. Сначала я принял это за оружие, но, судя по прозрачной трубке и плещущейся внутри жидкости, это был шприц.
Содержимое мгновенно хлынуло в тело Ирины.
- Что за фокусы!
Ирина отшвырнула Эйдена и отбросила меня в сторону, словно ненужную тряпку. Она коснулась шеи в месте укола и с перекошенным от ярости лицом уставилась на противника.
- Раздражающий скот. Похоже, вы совсем не понимаете, с кем имеете дело? Вместо того чтобы благодарить за лишние минуты жизни, сами лезете в петлю? Раз так, я вырежу вас всех еще до того, как пробужу этого парня.
Ирина перехватила оружие и направилась к Эйдену. Я в ужасе вскрикнул:
- Бе... кха-кха... бегите!
Сейчас все отряды были брошены на сдерживание Великих червей. Даже Квон Абин сражался с Матерью червей в глубине провала и не мог прийти на помощь. Жизнь Эйдена висела на волоске.
Однако Эйден лишь отбросил пустой шприц и произнес:
- Знаешь ли ты, что я тебе ввел?
- Что бы там ни было, на меня это не подействует. У меня давно выработался иммунитет к транквилизаторам.
Неужели всего за полдня ее организм адаптировался? Похоже, после превращения в Агона регенерация и сопротивляемость возрастают в геометрической прогрессии.
- Транквилизатор? - Эйден презрительно усмехнулся. - Неужели ты думаешь, я ввел бы тебе такую чушь?
- Что?
- Ты, наверное, не знаешь, но в нашем мире 307-й год.
Ирина на секунду замешкалась, но на ее лице отразилось крайнее сомнение.
- 307-й год?
Ее взгляд говорил, что она считает это полнейшим бредом. И неудивительно: подобная информация для нее за гранью понимания. Существа вроде нее - монстры, в которых инстинкты почти полностью вытеснили самосознание. У них нет концепции "информации" или "знаний".
Она не могла предположить, что
человек перед ней из будущего, из мира, что наступит лишь через шесть лет.
Эйден продолжал:
- Шесть лет - срок немалый. За это время Корея превратилась в руины, а полчища тварей пересекли сушу и моря, вторгаясь в другие страны. Мир захлебнулся в крови из-за вас. Но неужели ты думаешь, что в этом аду мы просто сидели сложа руки и дрожали от страха?
- Что за чушь ты несешь... - Ирина вдруг пошатнулась.
Кажется, препарат начал действовать. Она схватилась за голову, пытаясь удержать равновесие.
- Что... что ты мне вколол?
Кожа на шее вокруг места укола начала пульсировать и бугриться, словно под ней шевелилось что-то живое. С первого взгляда стало ясно: это не транквилизатор. Я пытался лихорадочно сообразить, что за вещество способно нейтрализовать Агона, но ничего не приходило на ум.
Большинство лекарств на них не действуют. Неужели это смертельный яд?
Если так, дело принимает скверный оборот. Одно дело - подавить Ирину, ставшую Агоном, и совсем другое - лишить ее жизни. Это вопрос, требующий серьезного обдумывания. Сохранилось ли в ней человеческое сознание? Можно ли вернуть ей прежний облик? Я еще не успел спросить об этом Эйдена. Но пока оставалась хоть тень надежды, ее следовало взять в плен и защитить, а не убивать.
Я через силу попытался подняться. В этот момент Эйден произнес:
- Я ввел тебе лекарство
... Лекарство?
- Лекарство, созданное уничтожать Агонов. То есть вас. Скоро ты превратишься в "низшее существо".
- Быть не может. Это невозможно...
Отрицая очевидное, Ирина пошатнулась еще сильнее. Трудно сказать, действительно ли это лекарство, но она явно страдала, содрогаясь в конвульсиях.
- Это странно. Нужно уходить!
Подоспевший Аше подставил мне плечо. Я достал зелье, вылил его на растерзанную поясницу и поспешно обернулся к Ирине. Похоже, из-за препарата она теряла контроль над силой - все указывало на начало неминуемого буйства.
Если Эйден ввел лекарство, эффект должен быть прямо противоположным.
Сила Ирины вырвалась из-под контроля, и в ответ на этот безумный всплеск Великие черви устроили настоящую бойню. Земля ходила ходуном. Казалось, даже Мать червей забилась в конвульсиях - почва под ногами проседала и крошилась, превращая все вокруг в руины.
Пока мы с Аше пытались устоять на ногах, Эйден, преодолев завалы, подхватил меня под руку.
- Уходим отсюда.
Нападение Матери червей не прошло для него бесследно - он тоже был ранен. Несмотря на это, в его хватке чувствовалась железная мощь.
- Благодарю...
Опираясь на него, я с трудом заставил себя двигаться. Как только мы покинули опасную зону, подоспели бойцы "Красной кости". Следуя приказу Эйдена, они сопроводили нас в более безопасное место.
Только тогда я смог наконец воспользоваться зельем. Перед глазами разворачивалась картина тотального разрушения. Вслед за обезумевшей Ириной все монстры окончательно лишились рассудка. Рушились здания, разверзалась земля, казалось, само пространство вокруг нас начало трещать по швам.
И это не было иллюзией. Воздух изменился. Пейзаж искажался и дрожал, будто мир истошно кричал от боли. В груди шевельнулось дурное предчувствие.
Один из бойцов обратился к Эйдену:
- Командир, похоже, Знамение началось.
- Видимо, сказалось влияние Ирины и монстров. Значит, и на той стороне пошли изменения.
Эйден тут же отдал распоряжения нескольким подчиненным. Пока бойцы суетливо разбегались, выполняя приказы, я не сводил глаз с Ирины.
- Тот препарат... это действительно лекарство?
Я никогда не слышал о существовании исцеляющей вакцины. Конечно, мне никто не обязан докладывать о секретных разработках, но я должен был знать наверняка. Если это не лекарство, Ирина просто выгорит изнутри и умрет, истратив все силы в этом безумии.
И это они называют "лечением"?
Если так, я не смогу этого принять.
Я невольно стиснул зубы.
- Это действительно лекарство.
Услышав ответ Эйдена, я резко обернулся, пытаясь разглядеть правду в его глазах. Будто давая окончательный ответ, Эйден добавил:
- Его разработал один ученый два года назад. Это совсем не то, что ты себе воображаешь, так что можешь не беспокоиться.
- Но ее состояние... Как ни посмотри, ей становится только хуже.
Я не собирался скрывать сомнения. У меня не было ни состава, ни данных об эффективности этого препарата. Я не мог слепо верить Эйдену на слово.
Тот тяжело вздохнул, явно раздраженный моими расспросами.
- Как ты и предположил, поначалу этот препарат был лишь средством обессилить и подавить врага. Это облегчило нам охоту на Агонов, но не решало проблему в корне.
В этот момент впереди возникло странное колебание. Воздух задрожал, и мелкая вибрация докатилась до нас.
Эйден, отдавая приказы бойцам, пригнулся. По его команде мы с Аше тоже опустились, а бойцы прикрыли нас.
- Эта вакцина - величайшее благо, которого мы достигли после множества проб и ошибок.
Среди развороченной земли то и дело мелькали и исчезали человеческие силуэты. Над пеленой пыли вздымались тени беснующихся Великих червей. Грохнул взрыв, и ударная волна едва не сбила нас с ног.
В ту же секунду из облака пыли нечто взмыло вверх.
Это не червь.
Это...
- Не может быть! - выдохнул пораженный Аше.
Его шок понятен.
Существо, возникшее перед нами, выглядело как истинный Агон.
"Он вылупился?"
Разве они не теряли способность к превращению, поглощая человеческое сознание? Судя по реакции Аше, происходящее явно ненормально.
Но что тогда стало с Ириной, служившей носителем? Если Агон пробуждается, используя тело хозяина как кокон, то от человека не остается ничего...
И это они называют "благом"?
Внутри меня начала закипать глухая ярость. Тем временем Эйден произнес в рацию:
- Квон Абин. Ситуация соответствует докладу. Нам нужно перегруппироваться. Забирай Ирину и соединяйся с отрядом в назначенной точке.
- Принято, - раздался ответ.
Как только связь прервалась, Эйден тут же скомандовал отряду:
- Второй группе идти с нами, первая - остается на месте. Времени в обрез, выдвигаемся немедленно.
Все подчинились без промедления. Мы с Аше не стали исключением - бойцы из второй группы подхватили нас под руки, и прежде чем я успел что-то спросить, нам пришлось сорваться с места.
Едва появившись, Агон начал неистовствовать, подобно дикому зверю. Пока мы отступали, я не сводил глаз с того, что осталось от поля боя. Город, и без того лежавший в руинах, превратился в выжженную пустошь. Агон окончательно стирал последние следы человеческой цивилизации, круша и втаптывая в землю все на своем пути.
Вот что происходило в будущем. Вот что ждало этот мир.
В груди вскипела горечь. Было невыносимо осознавать собственное бессилие. У меня нет своего подразделения, и все, что я мог сейчас - это принимать защиту Эйдена и его отряда "Красная кость".
По моей вине, из-за того, что я привел сюда Ирину, сложность миссии подскочила до предела. Но Эйден и его люди сохраняли ледяное спокойствие. Для них Агон перестал быть пугающей переменной - он превратился в обычную дичь, на которую они привыкли охотиться.
Вскоре мы оказались на плечах одного из бойцов, чье тело неестественно раздалось в размерах. Он без труда нес на себе меня, Аше и Эйдена, стремительно сокращая расстояние до цели.
Только тогда я решился задать мучивший меня вопрос:
- Что с Ириной? Она мертва?
Отдавая приказ Квон Абину, Эйден произнес: "вместе с Ириной". Я не знал, как понимать эти слова.
http://bllate.org/book/12520/1418560
