Рождение гибрида
С самого вечера лил сильный дождь, словно небо превратилось в сплошное решето. Сестра Агапе обошла собор с небольшим фонарём в руках, а затем поспешно вернулась в храм. С чёрной рясы стекала вода, а маленькие руки, сжимавшие фонарь, дрожали от холода.
– Сестра Агапе, есть вести?
Андрей, стоявший с обеспокоенным выражением лица, тут же поспешил к женщине, едва завидев её.
– Я обыскала всё, но его нигде нет. Даже не представляю, что могло случиться.
Маттео не вернулся даже после начала комендантского часа, а значит, с ним что-то произошло. Шестнадцатилетний подросток по имени Маттео иногда выбирался за пределы сектора и уже не раз попадался патрулю. Пускай в нынешнее время ситуация не была столь катастрофичной, заражённые всё ещё появлялись, и это вызывало всё большую тревогу на лице сестры Агапе.
– Он же не покинул сектор, верно?
– Чёртов мальчишка… Я сам пойду его искать. А вы, сестра, оставайтесь здесь.
Андрей накинул на себя дождевик, напоминающий пончо. И ровно в момент, когда он собирался выйти из храма – двери широко распахнулись. В тот же миг сверкнула молния, и сестра Агапе вскрикнула в ужасе, когда в темноте яркая вспышка выхватила фигуру.
– Маттео!
Женщина бросилась к нему, но резко остановилась. Маттео, исчезнувший не сказав ни слова и заставивший всех изрядно поволноваться, появился на пороге храма, поддерживая незнакомку. Она стояла босиком, едва держась на ногах, а на плечах был накинут плащ явно не по размеру.
– Ч-чёрт возьми, что здесь происходит? Кто эта женщина?
Маттео осторожно уложил женщину на пол и тяжело вздохнул. В соборе воцарилась тишина. Большой плащ распахнулся, обнажив её живот, раздувшийся словно воздушный шар. Андрей осторожно протянул руку, чтобы проверить состояние незнакомки.
– Эй? Вы в порядке?
Но не успел он коснуться её лица, как его руку перехватили в воздухе.
– Погоди… ру-руку… Чёрт! Что за сила… А-а-агх!
Закричав, Андрей с трудом вырвался из хватки и отшатнулся. Женщина медленно приоткрыла глаза.
– Это ещё что…
– Господи…
Только сейчас они заметили неестественно острые клыки, видневшиеся между губами, и помутневшие зрачки . Все вмиг замолкли, дыхание перехватило.
– За-заражённая!
Громко воскликнул Андрей и схватил ближайшую дубинку, чтобы ударить её, однако Маттео преградил ему путь.
– Нет!
– Уйди с дороги, Матео! Ты вообще в своём уме?! Притащил заражённую!
– Успокойся, Андрей!
– Сестра, да как мне оставаться спокойным?!
Они понимали, почему он взвинчен. Несколько лет назад Андрей потерял всю свою семью. Однажды, вернувшись домой, он обнаружил, что его близкие – от детей до взрослых – убиты во время нападения заражённых. От них остались лишь головы и несколько пальцев.
– Её нужно убить! Иначе нам всем конец!
В этот момент Маттео вытащил из-за пояса нож и полоснул им себя по руке. Сестра Агaпe в ужасе зажала рот, а юноша между тем поднёс окровавленную руку к губам лежащей женщины.
– Маттео!
Когда парня поспешно оттащили, женщина изогнулась, перевернулась на бок и сдавленно застонала, задыхаясь от подступающей рвоты.
– Ургх!
Увидев это, Маттео с мольбой посмотрел на взрослых.
– Видите! Если бы она была настоящей заражённой, давно оторвала бы мне руку! Эта женщина спасла меня у границы сектора С! Только благодаря ей я смог вернуться невредимым!
– Ты спятил?! Опять туда ходил?! Ах ты мелкий…!
– Прекратите оба. Сейчас не время для ссор.
Будь здесь отец Джозеф, они могли бы попросить у него помощи, но он уже несколько дней из-за болезни был прикован к постели. Пока сестра Агапе колебалась, её взгляд упал на женщину, скорчившуюся от боли. Андрей крепче перехватил дубинку, готовый в любой момент нанести удар.
В этот момент у женщины между ног хлынула жидкость, окрашенная кровью. Похоже, у неё отошли воды, а это свидетельствовало только об одном – ребёнок вот-вот родится. Сестра Агaпe, уже принимавшая роды прежде, тут же обратилась к Андрею:
– Андрей, принеси чистые полотенца и тёплую воду.
– Но, сестра!
– Давай же!
Под твёрдым взглядом сестры Агапе Андрей не решился больше спорить и просто отвернулся.
– Я помогу!
Маттео взял женщину на руки и отнес её в небольшую комнату в задней части храма. Ба-бам! Гром гремел, беспрестанно сверкали молнии. Лицо женщины постепенно бледнело. Сестра Агапе обхватила ладонями её лицо и заглянула ей прямо в глаза. Затянутые дымкой, они глядели в никуда – невозможно было понять, куда она вообще смотрит.
– Послушай меня внимательно. Ты должна тужиться. Только так ты сможешь спасти ребенка.
– ….
– … ты меня поняла?
Андрей принёс воду и ткань, а сестра Агапе решительно выставила обоих за дверь.
– Выйдите и ждите снаружи. Если понадобитесь, я вас позову, поэтому не уходите далеко.
Маттео нехотя вышел, заметно нервничая, в то время как Андрей исподлобья бросил на него взгляд.
– Просто отлично. Мало того что влип в неприятности, так ещё и притащил с собой нечто подобное?
– Сколько ещё раз повторять? Она спасла меня. И вообще, ты бы смог пройти мимо человека, которому грозит опасность?
– Человека? Ты видел её глаза и всё ещё думаешь, что она человек? Если с сестрой что-то случится...
А-а-а-а-агх~!
На отчаянный, будто разрывающий на части плоть, крик женщины двое с напряжёнными лицами уставились на дверь. Сквозь крики доносился и голос сестры Агапы:
– Тужься… давай! – он то громогласно звучал, то стихал… и вдруг оборвался совсем.
Ровно в этот момент грянул гром. Маттео и Андрей переглянулись, затаив дыхание.
– С-сестра... сестра Агапе?
Изнутри не доносилось ни звука. Маттео в отчаянии провёл руками по лицу. Не выдержав, Андрей схватил дубинку и распахнул дверь. В нос тут же ударил резкий запах крови. Женщина лежала с закрытыми глазами, будто без сознания, а у её ног, на корточках, сидела сестра Агапе, и её плечи почему-то едва заметно подрагивали.
– Се-сестра?
Она медленно повернулась, держа в руках крошечное существо.
– …
– Что эт…
Андрей пришёл в ярость.
– Я знал! – и прежде чем кто-либо успел среагировать, вырвал ребёнка из рук сестры Агапе.
Когда Маттео попытался остановить его, Андрей поднял младенца высоко в воздух, будто готовый бросить его в любой момент.
– Андрей!
– Чёрт подери! Я знал, что так будет! Я так и знал… Посмотрите на него, сестра! Разве это похоже на человеческое дитя?! А?! Это по-вашему человек?! Маттео, если ты не слепец – посмотри же как следует!
Он кричал и с каждым словом грубо тряс ребёнка. В тот момент, когда сестра Агапе подошла к Андрею, чтобы успокоить его, младенец громко расплакался. Вместе с этим криком под ногами завибрировал пол. Плач усиливался, и предметы и мебель в комнате затряслись.
Андрей, бледный как полотно, смотрел на ребёнка взглядом, полного неподдельного ужаса.
– Ы-ы-а-агх!
Он завопил, швырнул младенца, и Маттео едва успел подхватить его.
– Это... это дьявол! Дьявол во плоти!
С этими криками мужчина выбежал из храма, а Маттео баюкал малыша, пытаясь его успокоить. Сестра Агапе, наконец придя в себя, подошла ближе и посмотрела на младенца.
– Сестра… что это было?
– …Землетрясения тут… часто случаются.
Никто из них больше ничего не произнёс, но в воздухе витало почти осязаемое беспокойство – то, что только что произошло, не давало покоя. Сестра Агапе взяла ребёнка на руки и начала внимательно его осматривать. В приоткрытом рте мелькали крошечные острые клыки, а волосы были почти белыми, с серым оттенком, глаза же представляли собой смесь серого и синего, давая странное, переливчатое сияние.
Иногда случалось, что новорождённые появлялись на свет сразу с зубами, но это почти всегда оказывались передние резцы, а не клыки. Неудивительно, что Андрей впал в панику и сбежал. Тем не менее, если не считать этой пугающей особенности, ребёнок был необыкновенно мил – совсем не похож на новорождённого.
Он уже пытался улыбаться и даже лепетать. Сестра Агапе, пытаясь скрыть своё беспокойство, прижала его к себе и обернулась. Женщина, лежавшая до этого без сознания, уже очнулась и пристально смотрела прямо в их сторону.
Маттео подошёл к ней с немного взволнованным лицом.
– Вы очнулись? Не волнуйтесь. С ребёнком всё в порядке.
Он хотел показать ей малыша, но она медленно покачала головой и чуть разомкнула губы. Сестра Агапе передала младенца Маттео, а сама наклонилась к роженице.
– У вас здоровый мальчик. Похож на свою маму.
Женщина тяжело дышала, еле слышно что-то бормоча. Обычно при заражении вирусом люди теряли разум, оставался лишь звериный инстинкт – кусать и раздирать плоть, но эта женщина, если не считать внешности, ничем не отличалась от обычного человека.
– …о…
– Что?
– … со….
Сестра Агапе наклонилась ближе, подставляя ухо, чтобы разобрать слова.
– Что тако…
Хруст!
Сестра Агапе вскрикнула. Когда Матэо, убаюкивающий младенца, обернулся, перед его глазами предстала ужасающая сцена. Острые ножницы, которыми только что переразли пуповину, теперь торчали прямо из головы женщины.
Кровь брызнула во все стороны. Побледневшая от ужаса сестра Агапе отчаянно схватила женщину за руку в попытке выхватить ножницы. Маттео в спешке положил ребёнка и кинулся на помощь.
– Вы с ума сошли! Что вы делаете?!
Они вдвоём пытались остановить её, но женщина оставалась непоколебима, вонзая ножницы ещё глубже. Раздался ужасный треск ломающейся черепной кости, кровь хлынула фонтаном, и во взгляде женщины медленно угасала жизнь.
– …Господи, помилуй.
Под тихий плач сестры Агапе она взглядом наконец нашла ребёнка. Она смотрела на него с непонятным выражением – то ли улыбалась, то ли плакала – так и, не отводя взгляда, испустила последний вздох.
http://bllate.org/book/12566/1117717
