— Что значит «недооценивали»?..
— Просто это моё мнение. После недели, проведённой в Содо, я начала кое-что понимать.
Услышав это, Дан Юха отвлёкся от своих мыслей и тепло улыбнулся Хёк Реа. Решение на самом деле было простым. Если до этого Дан Юха слышал только плохое, то теперь ему нужно было слышать хорошее, верно?
Она верила, что если заменить оскорбления и критику комплиментами и похвалой, он снова обретёт уверенность.
— В любом случае, я считаю, ты, Дан Юха, очень обаятельный человек. Твоё лицо, характер, способности — всё говорит в твою пользу.
— Спасибо.
Дан Юха покраснел, его бледные щёки залились румянцем от комплимента Хёк Реа. Он не против был слышать приятные слова от таких людей, как брат и сестра Джу Чону или Ха Сокмун, но почему-то, когда хвалили такие, как Хёк Реа или Мун Сэвон, ему становилось неловко, словно он надел одежду не по размеру.
«Пройдёт ли это чувство, когда я привыкну работать с ними?»
Дан Юха нервно сжал край одежды и прикусил губу. В сердце поселилась странная щекотка.
— Ха-ха. Сколько бы человеку ни говорили, он не поверит, пока не испытает сам. Не зря же говорят: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», — Хёк Реа рассмеялась, глядя на смущение Дан Юхи. Она ещё раз твёрдо пообещала себе относиться к нему хорошо. Изначально она заинтересовалась им только потому, что считала его полезным для Син Рювона. Но теперь всё изменилось.
Всего за неделю этот человек успел покорить её сердце. Она смотрела на него с нежностью, словно солдат, который после долгих скитаний по кровавым полям сражений разрывает свой скудный паёк сушёного мяса, чтобы накормить подобранного бездомного щенка или котёнка.
— Ах, хорошо сказано, капитан Хёк! Именно так. Когда наш парфюмер отправится в столицу, он поймёт: «О, оказывается, я и правда симпатичный», — игриво подмигнул Мун Сэвон, одобрительно показывая Хёк Реа большой палец. Затем, чтобы разрядить слегка напряжённую атмосферу, он хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных. — Ну, давайте пока оставим эту тему… Может, обсудим что-нибудь ещё? У нас ещё остались угощения.
Мун Сэвон положил в рот один из сладких ягва и повернулся к Дан Юхе:
— Ну-с. У тебя есть что-то, о чём тебе интересно узнать, парфюмер?
— Я воспользуюсь вашим предложением, — Дан Юха спокойно кивнул. Хотя он всё ещё был погружён в размышления о прошлом своих родителей и тенью Син Рювона, он чувствовал себя комфортно среди этих людей. Да, он действительно мог задать им интересующие его вопросы.
— Тогда спрашивай что угодно!
Мун Сэвон встал и широко раскинул руки, обращаясь к Дан Юхе, словно давая понять, что ответит на любой вопрос.
— Хм… Когда вы впервые встретили его высочество? Как получилось, что вы стали служить ему?
Немного подумав, Дан Юха задал вопрос, который давно его занимал.
— А, отличный вопрос! — оживился Мун Сэвон. — Я поступил на военную службу пять лет назад и был назначен в охрану его высочества. Поскольку окончил обучение с лучшими результатами, мне позволили выбрать место службы.
— Так вы были военным офицером?
— Именно! Меня часто принимают за гражданского, но на самом деле я выходец из армии. Хотя, в отличие от капитана Хёк, я специализировался на тактике. Знаешь, как на государственных экзаменах есть разные категории для ремесленников? Вот и у военных так же — отдельный экзамен для тех, кто хочет стать помощником генерала.
— Понятно… — кивнул Дан Юха. — Вы упомянули, что могли выбрать место службы… Значит, вы изначально хотели служить его высочеству?
— Верно! — рассмеялся Мун Сэвон. — Ха-ха, в детстве я увидел его высочество на новогоднем празднике и подумал, что он невероятно крут! Я ломал голову, как бы устроиться к нему на службу, и однажды мой друг из императорской гвардии принёс мне сверхсекретную информацию.
— Какую именно?
— В то время его высочество успешно провёл несколько небольших военных экспедиций, и ходили слухи, что его вот-вот отметят за заслуги и позволят сформировать собственную крупную экспедиционную армию. Друг сказал, что если я сдам военный экзамен, то смогу подать заявку на вступление в неё. Я тут же начал готовиться. Поскольку в рукопашном бою я был не так силён, то выбрал путь тактического офицера.
— Значит, изначально ты не планировал становиться военным?
— Верно, — Мун Сэвон улыбнулся. — До этого я готовился к гражданским чиновничьим экзаменам. Но встреча с его высочеством перевернула мою жизнь.
Его лицо смягчилось от ностальгии, когда он вспоминал прошлое. Хотя сейчас он мог смеяться над этим, его семья тогда пережила настоящий хаос, когда он внезапно объявил, что хочет сдавать военные экзамены.
— Отец даже отлупил меня метлой за то, что я так легкомысленно изменил путь… но я ни о чём не жалею. Сначала они даже грозились отречься от меня, а теперь, наоборот, очень гордятся.
— Рад это слышать! — Дан Юха оживился. — Но разве нельзя было служить его высочеству, выбрав гражданскую службу?
— Гражданские экзамены намного масштабнее и сложнее военных… Да и вообще, там просто распределяют куда попало. Практически невозможно выбрать конкретное ведомство.
— Понятно…
Глаза Дан Юхи загорелись интересом — он обожал узнавать что-то новое о незнакомых ему мирах.
Хотя в прошлом году он ездил в столицу на экзамены, его мир по сути ограничивался Содо, окрестными деревнями и провинциальным центром. Он жил, как лягушка в колодце.
— Ну, вот так я и оказался на службе у его высочества… — Мун Сэвон повернулся наполовину и с размахом указал на Хёк Реа. — А теперь давайте услышим историю капитана Хёк!
— Мне нечего особенно рассказывать… — Хёк Реа пожала плечами. — В отличие от помощника Муна, я пошла служить его высочеству не из преданности. Просто хотела поскорее основать собственный дом, а этот путь показался мне самым быстрым к славе и богатству.
— …Что?
Глаза Дан Юхи округлились от удивления. Судя по всему, что он видел, Хёк Рёа казалась исключительно преданной Син Рювону. Неужели она действительно служила ему только ради собственной выгоды? Его сомнения мгновенно развеялись после её следующих слов.
— Конечно, мои цели полностью изменились, как только я начала служить его высочеству.
— О! Я бы с радостью это услышал! Что же заставило нашу амбициозную капитана Хёк поклясться в верности его высочеству?
Мун Сэвон буквально дрожал от возбуждения, топая ногами в предвкушении. Его сердце бешено колотилось — наконец-то он сможет удовлетворить своё многолетнее любопытство. Даже он не знал, как именно Хёк Реа оказалась на службе у Син Рювона.
— Хм… С чего бы начать… — Хёк Реа аккуратно собрала мысли, прежде чем заговорить. Она до сих пор не забыла день, когда впервые встретила Син Рювона.
Родившись в знатной семье Хёк, одной из Двенадцати Великих Домов Империи, Хёк Реа всегда гордилась своими способностями. Будучи вторым ребёнком в семье, она с юных лет мечтала основать собственный дом. Как только достигла возраста, позволяющего сдать экзамены, она без раздумий подала заявку в армию и вступила в императорскую гвардию — это был самый быстрый путь обойти других.
— Приветствую вас, потомок благородного божественного дракона. Я — Хёк Реа. С сегодняшнего дня буду служить вашему высочеству, принцу.
Будучи ребёнком влиятельного аристократического рода и лучшей выпускницей года, Хёк Реа с самого начала была назначена во дворец третьего принца. Её звание было не просто рядового охранника — она сразу получила пост командира отряда. В тот момент она не испытывала по этому поводу особых эмоций.
— Значит, ты новый командир моего отряда гвардии? Говорят, в этом году ты показала лучшие результаты. Ты умеешь обращаться с мечом?
— Да, меч — моё основное оружие.
— В самом деле? Тогда, может, сразимся?
— Вы уверены? Вдруг я вам причиню боль.
— Мне? Ха-ха, ты забавная. Тебе бы о себе лучше побеспокоиться.
В свой первый день в должности командира отряда Императорской гвардии Хёк Реа раз за разом летела на землю во дворе для тренировок, поверженная Син Рювоном. Она сбилась со счёта, сколько раз роняла деревянный меч.
— Ты определённо искусна, как и подобает прямому потомку рода Хёк.
— Хфф… хфф…
— Но у тебя ещё много слабых мест. Ты слишком напрягаешь плечи и руки. Если хочешь прогрессировать, не зазнавайся и продолжай тренироваться.
— Б-благодарю за наставления, ваше высочество.
В тот день Хёк Реа впервые в жизни усомнилась в своих способностях. Это был первый раз с тех пор, как она избрала путь меча, когда её разгромили настолько сокрушительно.
http://bllate.org/book/13003/1145889
