Чаннёна, вышедшего на арену, встретило тёплое солнце. Он поднял голову и посмотрел на потолок. Сквозь густую, пышную листву прозрачное стекло загораживало небо. Рот Чаннёна медленно раскрылся.
Горьковатый запах травы, тёплое солнце, щекочущий слух стрекот насекомых, с шорохом подминаемый под ногами опавший лист, нахлынувшее буйство непривычных ощущений — он стоял в самой настоящей оранжерее.
Впереди по периметру стоял низкий забор. Чаннён прищурил глаза. Вдоль забора проскакивали синие искры. Остальные бойцы вокруг также оказались внутри ограды. На глаз их было больше сорока. Один из бойцов попытался переступить через забор, как с потолка донёсся резкий звук свистка.
— Стоп. Не хотите же вы стать жареными цыплятами ещё до начала, правда?
Услышав слова ведущего, бойцы, было начавшие подходить к ограде, поспешно отступили.
— Скучно, да? Только оружие в руки и один на один — кто вообще придумал такую идею? Пожалуйста, не думайте так. Мы тоже не хотели ставить низкосортных бойцов на арену. Какую арену? Конечно же, оранжерею, где вы сейчас стоите.
Деревья, почти достающие до потолка, беспорядочно переплетённые лианы, сорняки по пояс, едва слышимый шум воды... Густо разросшиеся растения действительно создавали иллюзию, будто ты оказался в самой глубине природы. Бойцы не могли сомкнуть рты при виде пейзажа, словно вырванного из джунглей.
— Вдоволь полюбовались? Спонсоры сзади уже торопят побыстрее начать. Ха-ха, дайте мне ещё минутку. Сейчас я объясню правила этого матча. Посмотрите под ноги, там должны быть маленькие мешочки. Бойцы, не откроете их?
Действительно, у его ног, наполовину зарытый в листья, лежал мешочек. Открыв его, Чаннён обнаружил внутри белую таблетку. Он нахмурил брови.
— На самой арене также спрятаны таблетки. Все они — новые лекарства, производимые или разрабатываемые компанией «Haju Pharmaceutical».
Услышав это, бойцы заволновались. Чаннён крепко сжал таблетку. Лекарство, производимое «Haju Pharmaceutical»?
— Всего существует четыре вида таблеток, с разными эффектами. Одна из них — яд, так что если проглотить не ту, могут быть проблемы, верно?
Ведущий на арене рассмеялся весёлым смехом.
— Подробные эффекты вам предстоит выяснить самим!
Вдали Энджел помахал ему рукой. Между его пальцами была зажата ярко-красная таблетка.
— Ограничение по времени — трое суток, начиная с этого момента. Пара, выжившая к моменту окончания времени, становится победителем. Если до истечения трёх дней выбывают все команды, кроме одной, матч автоматически завершается.
На табло под потолком загорелись цифры.
[03:00:00:00]
— Используйте таблетки с умом, чтобы выжить. Что ж, удачи!
[02:23:59:59]
Исчезло электричество с ограды. Однако никто не двинулся с места. Они ещё даже не знали, где находятся их напарники. Все, насторожившись, выжидали. В этот момент кто-то крикнул:
— Эй, ребята, струсили?
Все повернули головы, устремив взгляд на того, чей это был голос. Хотя на нём была маска, можно было понять — это Энджел. Он посмотрел на свою ладонь, а затем швырнул ярко-красную таблетку в рот. Проглотить неизвестное лекарство без малейших колебаний… Чаннён широко раскрыл глаза.
Энджел, причмокнув, словно пробуя на вкус, начал пошатываться на месте. Ай-ай-ай, скорчив гримасу, он схватился за голову, пошатнулся, затем поднял лицо. Можно было подумать, он сейчас начнёт харкать кровью, но он лишь усмехнулся. Его фигура исчезла с места, а Чаннён, не оглядываясь, бросился бежать.
Чаннён прислонился к дереву, тяжело дыша. То, что продемонстрировал Энджел, была настоящая односторонняя бойня. С каждым свистом, разрезающим воздух, бойцы падали один за другим. Определённо, тот съел красную… Чаннён посмотрел на таблетку в своей руке.
Белая. Он аккуратно положил таблетку обратно в мешочек и повесил его на шею. Первым делом нужно выяснить, какой эффект у каждой из таблеток. Но как?
Он глубоко вздохнул и шагнул на ветку. На земле было слишком опасно. Неизвестно, откуда могли нагрянуть те, кто уже проглотил таблетки. Чаннён ухватился за лиану и устроился на ветке достаточно высоко, чтобы с земли его не обнаружили. Спрятав тело и высунув лицо сквозь листву, он заметил нечто висящее на ветке.
Он подцепил маленький мешочек. Прятали в таком месте? Поспешно открыв мешочек, он обнаружил внутри синюю таблетку. В этот момент Чаннён услышал шорох и затаил дыхание. Из зарослей травы появились двое бойцов. Лишь когда они скрылись среди деревьев, Чаннён смог выдохнуть задержанный воздух.
*Бах!*
Однако вскоре раздался негромкий взрыв. Чаннён округлил глаза. Клубы чёрного дыма поднялись вверх.
— Нужно осторожнее наступать.
Сан Доль, спрыгнувший с ближайшего дерева, быстрым шагом подошёл к потерявшему сознание бойцу. Сняв с него маску и обыскав одежду и найдя мешочек, Сан Доль потянулся. Затем он направился к дереву, за которым прятался Чаннён. Подняв голову, Сан Доль сложил руки рупором и крикнул:
— Я знаю, что ты там прячешься наверху. Теперь безопасно, спускайся.
Только тогда Чаннён осторожно спустился на землю.
Пока они шли по лесной тропе, Сан Доль был занят сбором грибов и лесных ягод. Чаннён посмотрел на потолок. Как можно было построить такую огромную оранжерею внутри корабля? Да ещё и ради матча, который продлится всего три дня.
Погружённый в свои мысли, Чаннён не замечал, как Сан Доль то и дело нагибался. Вскоре полы его одежды отяжелели от добычи.
Поскольку матч начался днём, солнце скоро село. Густой закатный свет окутал арену. Устроившись среди густых кустов, они проверили сегодняшнюю добычу.
— Ты знал, что сверчков тоже можно есть?
Сан Доль помахал сверчком перед лицом Чаннёна, словно ожидая, что тот испугается. Но Чаннён, не моргнув глазом, схватил сверчка. Увидев, как Чаннён без лишних слов пережёвывает его, Сан Доль аж подпрыгнул.
— Я же не всерьёз предлагал их есть!
— …Вкусно.
Во рту немного хрустело. Сан Доль не знал ещё, как тараканы любят протухшую рыбу. В трюме нелегального судна Чаннён ловил и ел тараканов. В рыбном трюме, куда не проникал ни луч света, единственными живыми существами были только тараканы.
Слегка утолив голод, Чаннён засунул руку за пазуху, достал мешочки и высыпал таблетки на гладкий камень. Вместе с Сан Долем они начали их сортировать. Сан Доль внимательно разглядывал таблетки.
— Они действительно отличаются только цветом, а в остальном одинаковы.
— Наверное, другие будут ловить бойцов и заставлять их глотать таблетки, — предположил Чаннён, сжав таблетку в руке.
«Зачем они именно нам подбросили «новое лекарство»? Всё очевидно. Этот матч — огромный рекламный щит. Ставкой стала жизнь бойцов, а сама арена превратилась в площадку для демонстрации эффектов нового препарата. Сволочи», — думал Чаннён, погружённый в эти мысли.
Сан Доль вдруг предложил идею:
— Зачем нам тестировать на себе? Способов много.
— Например?
Искренне заинтересованный, Чаннён наклонился к нему. Заметив ползущую по земле крысу, Сан Доль поднял руку, остановив Чаннёна.
*Хлоп!*
Ловко поймав крысу, Сан Доль самодовольно улыбнулся:
— Можно скормить крысе.
* * *
Крысы, съевшие синие таблетки, умерли на месте. Несколько особей, проглотивших жёлтые, внезапно пришли в ярость и набросились на других. Эффект красных таблеток уже наглядно продемонстрировал на себе Энджел — они усиливали физические способности. Наконец, чёрные таблетки оказались лекарством, способствующим восстановлению.
http://bllate.org/book/13008/1146448
