Глава 38
Неудивительно, что Юй Юань, забравшись на эти две вершины, так долго ничего не мог разглядеть.
Звёздный зверь таился за дальними тёмными облаками. Вихрь, поднимаемый его исполинскими крыльями, сперва можно было принять за обычную смену погоды, но стоило твари приблизиться, как порыв разорвал облака в клочья, а за ней тянулся целый «шлейф из туч».
Точнее — стая звёздных зверей, взбесившихся вместе с ней.
Все поспешно нырнули в расщелину. Связанных лийцев затащили туда же, чтобы они случайно не выдали их местоположение.
Синхуэй прижался к стене расщелины рядом с Юй Юанем и вытянул шею, чтобы выглянуть наружу. Подобное скопление звёздных зверей и правда встречалось редко. Синхуэй сознательно придвинулся к Юй Юаню ближе — на случай, если придётся бежать, чтобы его первому верующему было удобнее схватить его на бегу.
И тут же выглянувший из укрытия юный бог получил порывом ветра прямо в лицо.
Фуражка едва не слетела, но Юй Юань, мгновенно среагировав, придержал её.
— Вы в порядке?
Юй Юань видел, как Синхуэй высунулся и едва не отшатнулся назад под напором ветра.
Юный бог сейчас различал лишь контуры живых существ и потоки духовной силы. Шум ветра он слышал, но силу порыва и расстояние до края расщелины слегка недооценил. Юй Юань инстинктивно развернул его к себе и приподнял ему лицо.
— Всё в порядке.
Синхуэй широко распахнул глаза, сохраняя привычное холодное и невозмутимое выражение.
От ветра лицо бога заметно остыло, недавний румянец сменился прежней болезненной бледностью. Хотя порыв не оставил следов, Синхуэй явно не ожидал удара и всё равно пытался выглянуть наружу. Теперь его глаза слегка покраснели, и как бы он ни делал вид, что всё хорошо, по нему было видно, что это не так.
Юй Юань хотел вытереть ему лицо, но под рукой не было ничего чистого, а вытирать рукой не решался. И вот здоровый мужик стоял в растерянности, не зная, что делать.
Он посмотрел на лицо Синхуэя — по-прежнему спокойное, сосредоточенное и до невозможности надёжное. Юй Юань прищурился с сомнением:
— Точно, точно всё в порядке?
— В порядке.
Сказав это, Синхуэй отвернулся и очень быстро провёл по глазам.
Всё в порядке. Божественное величие тоже в порядке!
Юй Юань: …
Ладно, допустим.
— Но у нас, похоже, будут проблемы.
Синхуэй пришёл в себя после порыва ветра и спокойно заговорил:
— Неудивительно, что я так долго не мог найти следов осколка и решил, что он совсем крошечный. Оказывается, осколок божественной сущности у вожака прямо во рту.
Видимо, зверь инстинктивно ощущал пользу осколка и просто проглотил его. Энергия, которую тот излучал, полностью гасилась яростным течением генетической болезни, не оставляя почти никаких следов. Синхуэй даже улавливал безумный зов осколка:
Спаси! Спаси! Помоги! Это уже просто за гранью.
Синхуэй и Юй Юань переглянулись.
И что делать?
Ясно, что зверь не откроет рот просто так. Юй Юань размял запястья.
Придётся драться.
Но давление от стаи было слишком велико. Будь они рядом со Звездой Бога, где больше демонов, можно было бы атаковать всем скопом и быстро разделаться с тварью. Сейчас людей катастрофически не хватало, и нужно было ждать подходящего момента.
— Командир, может, я пойду разведаю обстановку?
Демон, не успевший проявить себя перед Синхуэем, теперь горел желанием действовать.
— Вы хотите выйти?
Цзу Цун до этого сидел рядом с младшими братом и сестрой. Их болезнь была особенно тяжёлой, дети едва оставались в сознании. Он встал.
— Ваша цель — тот вожак? У нас есть способ рассеять стаю.
Увидев, что дыхание родных выровнялось, Цзу Цун облегчённо вздохнул. Вспоминая, как отчаянно умолял демонов о помощи, он неловко потёр пальцы. Он знал, что из всего народа осталась лишь горстка детей, и они мало интересовали бога. Но если не пытаться, не просить, не пробовать — брат и сестра не доживут до конца дня. И пусть те ещё лежали здесь, мальчик уже чувствовал благодарность. Узнав, что зверь проглотил то, что искали демоны, он стал думать, чем может помочь.
— Эта тварь раньше часто появлялась рядом с Фучжи и Ли. Здесь есть растения, которые её привлекают. Я могу провести вас к ним, вы соберёте их и с их помощью рассеете стаю. Нас этому учили родители.
Мальчик быстро заговорил и спрыгнул с уступа. Прямо перед связанными лийцами. Худощавый подросток присел на корточки и ловко перетянул штанины верёвками, чтобы те не мешали при беге. Он оказался как раз на уровне глаз с тем самым лийцем, которого недавно крепко припугнули.
Тот натянуто улыбнулся, но, запуганный Синхуэем, на этот раз не посмел громко высказываться, а тихо пробормотал:
— Не может быть… Ты и правда веришь этим демонам и лживому богу? С незапамятных времён боги были только в высокоуровневых системах и никогда не покидали их, они же больше всего ненавидят демонов...
Он не успел договорить. Цзу Цун уже встал, глядя на него сверху вниз:
— Бог, которого признаю я, пришёл нас спасти. Он с нами. У моих брата и сестры больше не прогрессирует болезнь. А твой бог где?
Простая, спокойная фраза мальчика заставила лийца открыть рот. Он хотел сказать, какой великий у него бог, как господин Юэцзянь облегчает страдания знати в высокоуровневых системах. Но открыв рот не сказал ни слова.
Ли находилась рядом с Фучжи. Хотя планета была в несколько раз больше, страдали они одинаково от тех же звёздных зверей. Лийцы сбежали от них, в панике укрывшись на Фучжи. Хотя они и называли себя родственниками драконов, по сути мало чем отличались от фучжийцев. Он смотрел, как усики на голове Цзу Цуна поднялись. Мальчик всё ещё носил плохо сидящую форму демонов и направлялся к выходу.
Холодный, внушающий трепет черноволосый бог слегка наклонился и тихо сказал Цзу Цуну несколько слов. Несколько лийцев притихли. Но кое-кто всё же демонстративно отвернулся. На словах они ещё могли спорить: разве может Цуйцань ошибаться?
А у Синхуэя действительно возникли трудности. Группа состояла только из детей. По плану они должны были сначала подняться на звездолёт вместе с остальными демонами. Но, услышав, что демоны пока остаются на Фучжи, почти каждый ребёнок с опаской спрашивал: можно ли им тоже остаться? Это было не нежелание покидать дом. Каждый из них словно кого-то ждал. Судя по тому, как мальчик только что защищал демонов, и по тому, как раньше дети не хотели говорить о родителях, становилось ясно, что они ждали именно их. Но учитывая состояние экосистемы Фучжи, многие из этих детей уже были на пределе, а взрослые находились под воздействием загрязнения ещё дольше. Лу Сюань и его люди уже просканировали всю планету, и, кроме детей, никого из фучжийцев не осталось. Что произошло, догадаться было нетрудно.
Звёздные звери снаружи продолжали буйствовать, разрушая всё вокруг, хотя расстояние уже увеличилось, и ветер ослаб. Демоны оставили несколько человек приглядывать за детьми и связанными лийцами, а остальные двинулись с Цзу Цуном к тем растениям, о которых он говорил.
Это растение росло только на Фучжи, и вырастить его могли только фучжийцы. Гигантская трава, способная вырасти до роста взрослого человека уже на стадии ростка, тянулась у берегов озёр. Называлась она травой фучжи. В самом нежном периоде она была любимым лакомством птицеподобных звёздных зверей. Даже под влиянием болезни, ведомые инстинктами, они всё равно стремились к ней. Но как только листья начинали темнеть до тёмно-зелёного, твари теряли к ней интерес. В зрелом виде трава содержала огромное количество волокон и служила сырьём для дорогостоящих тканей, которые раньше экспортировали фучжийцы.
На озере было тихо. Молодые ростки травы фучжи уже были изрядно потрёпаны разъярёнными птицами. Цзу Цун осмотрелся и уверенно повёл демонов к одной расщелине, потом присел и протянул руку:
— Моей духовной силы хватит только на один росток, но эти твари очень чувствительны к запаху травы фучжи. Если разделить, можно разбросать её в разные стороны и временно отвлечь стаю.
Синхуэй наблюдал, как из руки подростка потекла бледно-зелёная духовная сила, и белый контур травы фучжи стал медленно вырастать из пустоты, пока не превзошёл самого мальчика по росту. Хотя она могла и дальше расти, для Цзу Цуна это был предел.
— Этому меня тоже научили взрослые.
Мальчик с трудом отломал несколько мясистых листьев и передал их стоящим рядом демонам.
Наконец, обернувшись к Синхуэю, он сказал:
— Господин бог, не вините их за то, что они хотят подождать. На самом деле им трудно заставить себя покинуть это место. А взрослые, когда уходили, все говорили, что вернутся.
Но до сих пор никто так и не вернулся, как бы и куда бы они ни уходили. А лийцы, которые часто прятались от зверей на Фучжи, при любом споре начинали издеваться, мол, вы не можете признать правду, а ваши родители, может, и сбежали, потому что вы им только мешали. Для детей-фучжийцев, а им в среднем было всего по восемь-девять лет, всё это стало настоящим кошмаром, о котором даже говорить страшно.
Народ Фучжи и так был малочисленным. А ради выживания, ради отвлечения птицеподобных звёздных зверей, ради борьбы с другими зверями или защиты от гнёта лийцев, в итоге остались только эти дети. Хотя они и понимали, что взрослые, скорее всего, не вернутся, всё равно не могли не ждать. Ждали, надеялись. Вдруг папа с мамой всё же вернутся домой?
— А твои родители…? — спросил один из демонов, не поняв намёка, и тут же получил локтем в грудь от соседа, задыхаясь от боли.
Цзу Цун уже сказал достаточно и не считал, что нужно что-то скрывать.
— Отец умер от генетической болезни, когда я был маленький. А мама… я сильно её разозлил перед уходом.
Юный фучжиец опустил ресницы.
— В то время в племени почти никого не осталось, а я был самым старшим среди выживших. Нужно было изучать всё, что связано с родом Фучжи, было тяжело и утомительно. Ещё и приходилось прятаться от этих птиц и просто как-то выживать… Я тогда плакал, не хотел ничему учиться, не слушался маму… Потом она ушла за едой — и больше не вернулась. Если бы я знал, что это была наша последняя встреча… я бы никогда не сказал ей тех слов, не повёл бы себя так.
Сейчас он изо всех сил старался быть примером для младших, таким, каким мать хотела бы его видеть. Но в то же время он был тем, кому не приходилось ждать возвращения родителей. Потому что его мать... даже не попрощалась с ним перед уходом. Он до сих пор не знает, обиделась ли она на него за то, что он тогда так себя вёл.
— Господин бог, спасибо вам за то, что вы исполнили мою просьбу. — Сказал Цзу Цун Синхуэю с серьёзным видом.
Тон был слишком официальный, и Синхуэй, который внимательно слушал рассказ и уже проникся сочувствием к бедному ребёнку, даже не сразу понял, что происходит. Черноволосый бог на миг застыл, затем быстро пришёл в себя, вернув себе спокойный облик.
— Ты уже и так сделал достаточно. А даже если бы вас здесь и не было, мы всё равно искали бы ресурсы в низкоуровневом звёздном поясе — это не только ради вас.
Атмосфера становилась слишком эмоциональной для демонов, и даже для юного бога это было немного непривычно. Когда Цзу Цун быстро собрался, эмоциональный напряг уже рассеялся. Тем временем группа демонов, обнимая нежные листья травы фучжи, думала, что теперь с этим делать. Аромат травы уже привлёк в небе птицеподобных звёздных зверей. Юй Юань не стал брать траву, и в тот момент, когда птицы рванули вниз, он схватил маленького бога и унёс его прочь. Лу Сюань подхватил Цзу Цуна и бросился назад.
— Командир, я отведу его назад, снаружи слишком опасно.
Уже и учить не надо. Демоны, преследуемые птицами, инстинктивно начали издавать короткие выкрики и разбежались в разные стороны. Да, демоны любят побеждать и сражаться, но это не значит, что им нравится, когда их лупят толпой. Хорошо хоть, что у демонов выдающиеся физические способности, с травой в руках они носились словно ветер. Любая другая раса не справилась бы с такой задачей.
А между тем, наиболее устойчивым к воздействию травы фучжи оказался вожак стаи. Он был значительно больше прочих, и как только Юй Юань усадил Синхуэя в безопасное место, он вытащил оружие, усиливающее духовную силу, и сразу открыл огонь. Остальные демоны сомкнулись в кольцо.
Надо сказать, в охоте на звёздных зверей никто не может сравниться с демонами, которые живут в Заброшенной системе, где таких зверей пруд пруди. Птица поняла, что осталась одна, слишком поздно. Демоны ловко опутали её прочной сетью, она пыталась сопротивляться с помощью духовной силы, но при этом получала по полной от остальных. В конце концов, её борьбе настал конец, и птица замерла.
Синхуэй наблюдал из укрытия недалеко от них, немного беспокоясь за своих последователей. А потом понял, что эти ребята — настоящие профи. Если с целой стаей справиться трудно, то с одним — запросто. Юй Юань даже предложил Синхуэю потренироваться в стрельбе по зверю, ведь раньше не видел, как бог обращается с оружием. Но Синхуэй вежливо отказался, после недавней стрельбы его руки всё ещё чуть подрагивали.
Когда один из демонов как раз разжал пасть птицы… Осколок божественной сущности вдруг засиял, вылетел из глотки и, жалобно пища, бросился к Синхуэю. Но не успел он долететь, как Юй Юань ловко поймал его запасной курткой, хорошенько протёр, и только потом передал богу.
Это место находилось совсем рядом с расщелиной. И пока демоны стаскивали с неба гигантскую птицу, те, кто остался в расщелине, начали выводить детей-фучжийцев. Ко входу в пещеру небрежно кинули нескольких лийцев. Синхуэй повернулся и увидел, как дети, сжимая свои крохотные пожитки, оглядываются чуть ли не после каждого шага. Он держал в руках осколок, ещё не слившись с ним, но вдруг будто что-то понял и остановился.
— Подождите.
Все дети разом с опаской посмотрели на Синхуэя. Цзу Цун им уже сообщил, что это и был господин бог. И что потом он научит их, как использовать духовную силу рода Фучжи. Если они будут стараться, то смогут выжить. У этих детей образ Синхуэя всё ещё ассоциировался с хладнокровным воином с пушкой, поэтому, когда он их окликнул, у многих сердце ушло в пятки.
— Господин бог, вы что-то хотели?.. — первым решился заговорить Цзу Цун.
Но уже в следующую секунду он увидел, как в руках Синхуэя светится нечто... Нет, светился и сам Синхуэй...
Пока дети пытались понять, что происходит, кто-то вдруг пискнул:
— Мама!
За каждым из детей возник полупрозрачный силуэт. Юй Юань стоял рядом с Синхуэем, глядя на эти образы.
— Это остатки духовной силы. — сказал он.
Как у того звёздного зверя, охранявшего энергоруду. Силой Синхуэя удалось собрать разрозненные осколки духовной энергии родителей этих детей. Цзу Цун ошарашенно смотрел на образ перед собой, и из его рук выпал свёрток.
— Мама… и папа?
Мальчик, который всё это время храбро держался и старался казаться взрослым, наконец, не выдержал, и из глаз потекли слёзы.
— Простите… я тогда был таким упрямцум… Мам, я… я хорошо справляюсь?
Женская фигура присела перед ним, ласково улыбнулась, протянула руку и нежно потрепала его по голове, потом взглянула на младших рядом с ним. Она ничего не сказала, но в этой улыбке было всё.
— Ты всё делаешь правильно, моё дитя. Мама не сердится.
Она слегка повернула голову в сторону Синхуэя.
А он, опустив взгляд, наблюдал за осколком в своей ладони. На его макушке туда-сюда качалась прядка.
— Правда, работает… — пробормотал он себе под нос.
Затем поднял глаза. И встретился с нежным взглядом женщины из рода Фучжи. Та встала, поклонилась ему, а затем повернулась к сыну. Её фигура начала таять и рассыпаться на сияющие кристаллы духовной силы. Она подняла руку…
И мальчик, наконец, смог сказать то, что так давно хранил в сердце.
— Мама… до свидания.
Для Юй Юаня это было впервые. Он был немного сбит с толку. Разве все взрослые из рода Фучжи не ушли на защиту племени и не погибли? Как у звёздного зверя могла сохраниться сила — понятно, там был источник энергии и мощный дух.
— Это… правда их духовная сила? — спросил Синхуэй, очнувшись, и повернулся к нему.
— Говорят, что у гуманоидных рас духовная сила особенная. Она насыщена чувствами. Даже рассеявшись, она может, не находя покоя, следовать за знакомым им духом, пусть даже с другого конца галактики.
В его тёмных, глубоких глазах отразился свет осколка бога, мягкие кудри упали на лоб, и он слегка улыбнулся.
— Выходит, они всё-таки сдержали обещание и изо всех сил старались вернуться домой.
Трудно описать словами, каким Синхуэй был в этот момент. Юй Юань замер. Его тёмно-красные глаза остановились на белоснежном профиле Синхуэя. Ветер играл его волосами, а нелепая прядка на макушке, лишённая удерживающей фуражки, беззаботно качалась взад-вперёд.
Осколок бога растворился в теле Синхуэя, и остатки духовной силы родителей рассеялись окончательно. И теперь все дети рода Фучжи смотрели на Синхуэя уже по-другому. Первым подошёл Цзу Цун, тихо спросив:
— Господин бог, а можно… вы ещё раз погладите меня по голове?
Юй Юань: ?
Он наблюдал, как Синхуэй, кивнув, присел и осторожно потрепал мальчика по голове. Честно говоря, два усика, торчащие из волос, на ощупь были довольно забавными.
— Я… я тоже хочу!
— И меня, пожалуйста!
Дети кинулись к Синхуэю. Последняя девочка даже обернулась и показала язык ошарашенным лийцам:
— Мои мама с папой не обманули! Они не бросили нас! Они вернулись, и мы как положено попрощались!
Юй Юань начал догадываться, почему от Синхуэя трудно отвести взгляд. Все говорили о божественной силе, о том, как он лечит генетические болезни и защищает их. Но причина была не только в этом. Его доброе сердце и внутренняя сила — вот что на самом деле притягивало к нему. Хотя…
— Эй, вы, мелюзга, не наглейте. — сказал он и заслонил Синхуэя. Затем крикнул остальным демонам, чтобы те поскорее увели детей. Глядя на этот беспорядок, который, по сути, сам же и устроил, Юй Юань только тяжело вздохнул. И при этом чувствовал, будто что-то забыл.
В этот момент сработал коммуникатор.
— Алло? Алло! Командир! Слышите? Вы там всё? Можно нам уже перестать бегать? Эти птицы будто на допинге, чем дальше, тем активнее. Что это вообще за трава фучжи такая?!
Ах да, вот о ком он забыл — о тех, кто, используя траву, отвлёк на себя стаю.
Юй Юань спокойно взял коммуникатор:
— Всё. Выбрасывайте траву. Сообщите координаты — скоро заберём вас.
— Есть, командир… Хрен знает почему они до сих пор за мной гоняются! Неужели я уже насквозь промариновался этой травой?!
______
Заметки автора:
Юй Юань: Говорят, младшие лучше умеют бороться за внимание? Я тоже не старик.
Синхуэй (в некотором смысле пятилетний): ?
Дополнительная глава~
Доброе утро, дорогие~
Пусть начало дня будет хорошим! ❤️
http://bllate.org/book/13198/1177039
Готово:
